- Это ты, Кугал?
Второй лорд-психокинетик вышел на серебристую лужайку. Следом за ним из тьмы появилась женщина.
Хаген удивленно вгляделся в силуэт и почти вскрикнул:
- Дайана?
- Король прислал нас сюда, - быстро заговорила дочь Маниона. - Он сказал - цитирую: "Вы совсем замотались, пора и отдохнуть. Отправляйтесь в город, развлекитесь. Завтра вернетесь в замок, и мы все подробно обсудим".
- Он рассказал, где мы были? - спросил Хаген.
- Король от нас ничего не утаил, - ответил Кугал. - Добавил, что для решения предоставить вам выходной у него есть особые причины.
Клу кивнула и, словно обращаясь к самой себе, заметила:
- Нам не следовало держать переговоры в секрете.
Легкий ветерок принес с городского рынка веселые возгласы и отчетливо - разухабистое завывание электронной волынки. Кугал и Клу двинулись по обсаженной цветущим кустарником аллее. Рыцарь тану начал рассказывать...
- Король, устраивая это свидание, не мог знать, что между нами стена. Он, вероятно, засек наши разговоры по дальней связи и решил помочь нам. Посчитал, раз мы так близки...
- То, следовательно, наша дружба больше смахивает на любовь, усмехнулась Клу.
- Со своей стороны должен заметить, что так оно и есть, - грустно добавил Кугал.
Клу тотчас же отодвинулась от него.
- С этой целью он перенес тебя в Горию, чтобы совместными усилиями, так сказать, повлиять на мое решение? А к Хагену подослали Дайану?
- Мне кажется, ты несправедлива к Эйкену. В данном случае он как раз проявил добрые чувства, а никак не расчет. Малейшую корысть я бы почувствовал.
Вторая пара теперь изредка мелькала между деревьев где-то далеко сбоку. Хаген и Дайана остались у пруда, где цвели лилии. Светильники, похожие на свежие аппетитные боровички, мягко опутывали золотистым сиянием аллеи сада. В конце дорожки, в неясном мерцающем полумраке, слабо очерчивались распахнутые ворота города. Клу вуалью защитного экрана прикрыла свои мысли. Она по-прежнему была в дождевике - капюшон надвинут на голову - и рядом со светловолосым, роскошно одетым членом Высокого Стола казалась бесформенной тенью.
- Значит, ты отсюда, из дворцового сада, связывалась со мной весь этот месяц? - спросил Кугал. - Суматошные вам, должно быть, выпали денечки...
- Папа признался, что в тот день - помнишь, когда мы с тобой встретились здесь в первый раз, - он тоже был в саду. Правда, стоял поодаль и не слышал, о чем мы говорили.
- А если бы и слышал... Его вина в том, что случилось во время потопа, не менее велика, чем ваша. Он тоже внес свой посильный вклад.
Клу печально рассмеялась.
- У папы и без Гибралтара достаточно грехов. Не думаю, что он оценивал эту катастрофу с моральной точки зрения. Мы, дети, попросили его помочь - он согласился. Так что во всем виноваты одни мы.
- Такое впечатление, будто ты начинаешь сожалеть о случившемся?
- Как и большинство из нас. Теперь мы воспринимаем вас как живых людей, а не просто как некую абстрактную злую силу, осмелившуюся помешать нам в нашем предприятии. Да, мы все переживаем... Но ведь одних угрызений совести недостаточно, не так ли? С другой стороны, стерилизовать весь наш табор - меня и Хагена - за совершенное преступление - это тоже слишком. Этим дела не поправишь!
Кугал мысленно попытался успокоить ее, однако натолкнулся на защитный экран.
- Когда мы летели к Черной Скале, - заговорила Клу, - я успела телепатически переговорить с Минананом Еретиком. Меня интересовало, каким предстал перед ним мир, когда ему открылась вся нищета и беспомощность веры в религию сражений. Он ответил, что прозрения и раскаяния недостаточно. Осознание вины должно быть подтверждено поступками, но даже и в этом случае невозможно полностью избавиться от ощущения своей греховности. Главное, что в подобном случае обретает человек, - это спокойствие и готовность с легким сердцем предстать перед судом Божьим. И вера в справедливость его приговора. Это уже немало!.. Тот же, кто отринул небесный суд, сам загоняет себя в безысходность, потому что вопреки желанию - и намерению - душа такого грешника сама начинает искать кару. Бессознательно, ощупью... Например, мой отец... Тогда не жди мира в душе, готовься к пыткам. Хаген, я и все мы готовы возместить ущерб, но как это сделать, чем мы можем помочь тану?..
Кугал перевел разговор на другую тему.
- На мой взгляд, отец предложил вам достойный выход, - сказал он. "Ментальный человек" может явиться воплощением истины и добра. Его создание - достойный акт искупления.
Клу чуть расслабилась, утончила психокинетический занавес, повеселела - позволила себе поиронизировать:
- Ага, если бы в его создании не принимали участия папочка и Хаген. Кого-кого, а своего родителя я изучила прекрасно. Чтобы он выпустил из-под своего контроля подобный проект, его родное детище - да ни за что на свете!.. По крайней мере до тех пор, пока жив... Если он будет по-прежнему давить на нас, то Хаген в конце концов убьет его. Подобный ход событий вполне вероятен. Хороша будет родословная у этого рукотворного божества, не так ли, Кугал? С момента рождения он будет помечен каиновой печатью, впрочем, как и все остальные представители рода, именуемого человеческим. Может, поэтому мы и бесимся, не знаем покоя - хлопочем, мчимся куда-то, льем реки крови. Ради чего, Кугал? Ради всеобщего счастья. Неужели только ради него? Это же страшно - постоянно навязывать другим свое понимание рая.
- Мы, - тихо ответил рыцарь тану, - из того же теста. Иной раз создается впечатление, что два полюса - грех и искупление - неизбежные составляющие любого разумного создания. Что без подобного расщепления восприятия мира в принципе невозможна ни рассудочная деятельность, ни чувственная жизнь...
- Ты все понял. - В ее сознании родилась улыбка, но на лице оставалась все та же маска суровой неприступности.
- Мы понимаем и всегда будем понимать друг друга, Клу. Тебе было просто необходимо поговорить со мной, почувствовать родство с другой душой. Ведь ты отлично знаешь, как поступить - ты уже знала об этом в домике у Черной Скалы. Тебе еще предстоит трудная работа - убедить брата, но это потом, а сейчас надо расслабиться, отдохнуть, повеселиться, наконец.
Некоторое время они шли молча, потом Клу неожиданно заговорила:
- Знаешь, Кугал, Хаген такой трус. Еще на Окале, когда Алекс Манион только-только завел разговор о галактическом метаобъединении как альтернативе плану Марка, Хаген первый обо всем догадался, и его чуть не парализовало от одной только мысли, что придется сделать выбор. Он как бы клубок из двух сцепившихся собак - с одной стороны, он ужасно боится папу, с другой - смысл жизни видит в том, чтобы быть от него как можно дальше. Желательно на расстоянии в шесть миллионов земных лет. Папа читает его мысли, как открытую книгу, поэтому он и подбросил эту дурно пахнущую идейку насчет судьбы, которая ожидает нас в Содружестве. Ударил он метко любое посягательство на индивидуальность, на ту странность, какой отличаемся мы, Ремиларды, даже намек на это доведет Хагена до белого каления. Наша личная свобода, право выбора - это нечто святое...
- Если бы я только знал об этом! - Кугал невольно мысленно вскрикнул. - Вот в чем разгадка!.. Значит, ты считаешь любовь попыткой покуситься на часть твоего "я"? Что угодно, только не подчинение. Никогда и ни в чем не склонять головы?.. Клу, разве можно так жить? Ты только вдумайся - у тебя перед глазами наглядный пример. Твой папочка! Что он несет в мир? Мудрость, прощение?.. Нет, исключительно меч. Обрати внимание, как при одном его имени вздрагивают люди и тану, как мрачнеет Эйкен. Ладно, он Потрясатель Вселенной, но сколько можно трясти ее, Вселенную-то?.. Нет, это не мой путь. И не твой, Клу, - я уверен в этом. Знаешь, мне тоже не по душе галактическое единство, о котором так долго и скучно рассказывала Элизабет. Не по сердцу мне эта милая компашка распахнутых навстречу друг другу разумов. А насчет твоего отца... Мне ясен диагноз - когда-то он отказался от любви и выбрал силу. С того момента все и пошло-поехало...
- Ты не прав. Папа способен любить... нас, по крайней мере. Он и маму любил. Он и людей любит...
- Ох, Клу, абстрактно - может быть. Это не требует больших усилий. Вот каждого в отдельности, грязного, в поту и крови; пусть даже не всех, пусть одного-единственного... Ох-хо-хо...
Клу промолчала.
- Теперь я очень хорошо понимаю, - Кугал снова нарушил тишину, почему его называют Ангелом Бездны. Наша Богиня направляет и учит своих питомцев, помогает им повзрослеть, глубоко страдает, наблюдая их жестокость, тупость, греховность. Она ведет нас Славным Путем, а твой отец решил разом, скопом, всех без разбора - и прямо в рай. Вот таких сопливых, блудливых, гневливых, горделивых - каких еще? Всех в "ментальные человеки". Вот когда на всю Вселенную воссияют их совершенства!..
- Ты даже не представляешь, Кугал, как вы, тану, счастливы, если способны ощущать и тем более общаться со своей Богиней. Кстати, именно самые любящие матери чаще всего склонны доверять своим детям. Они позволяют им самим выбрать жизненную тропу.
Клу и Кугал подошли к распахнутым воротам. Городские огни россыпью сверкали, снизу, через широкий зеленый пояс на вершине крепостного пологого холма доносились громкие выкрики и - в такой поздний час! - хор торговцев, предлагавших свои товары, звуки музыки. Волынки изо всех сил наяривали на базарной площади. Там было весело, там никто не задумывался об ангелах бездны, о свободе выбора, о причинах и следствиях... Хотелось туда...
- Считаешь, тебе будет трудно убедить Хагена? - оторвавшись от разухабистых мелодий, спросил Кугал.
- Большинство на моей стороне, исключая разве что маленького пронырливого негодяя Ниала Кеога и тех, кто - например, Дайана Манион просто робеет. Переход в будущее пугает их сам по себе; некоторые склоняются к мысли, что лучше иметь дело с чертом, который нам знаком, чем попасть в лапы к чему-то незнакомому, но большинство настроено решительно. Надеюсь, что я смогу убедить Хагена, и ты мне поможешь, не так ли? Спасибо за совет, который дал после того идиотского покушения на жизнь короля на металлургическом заводе - мне, хотя и с трудом, но удалось унять страсти. Не сомневаюсь, что и на этот раз ты заготовил несколько удачных идей, раз сам догадался, что к чему. Ведь ты же у меня умница...
- Матерый политикан, - с некоторой игривостью поправил он Клу. - Как же мне не знать правил игры, если я занимаюсь ею уже почти четыреста лет! Да-да, четыре столетия при дворе... Брат наследника... Тут надо держать ухо востро.
Она удивленно посмотрела на него, потом расхохоталась.
- Вот так да! Ты, оказывается, большая шишка, Кугал. И такой старый... Сколько же тебе лет?
- Говорят, что мы редко дотягиваем до трех тысячелетий. Тут и опасности, связанные с культовыми битвами, и нехватка оздоровительных оболочек. Я был очень рад, когда ты стала моим целителем в Афалии.
- И для начала влюбился в своего лечащего врача. Конечно, сближение делает лечение более эффективным, это заметил еще кто-то из древних мудрецов.