- Может, мне изменить герб и поместить на золотое поле голову льва, а не указующую длань? - Неожиданно брови Эйкена поползли вверх. - Дуги, прошептал он, - я видел _э_т_о_ раньше. Там, на Далриаде, когда был зачислен в малолетние преступники, которые нарушали покой честных граждан. Что значит эта эмблема?
- Прежде всего - это Аслан, - ответил безумец, специалист по истории средних земных веков. - Древний знак, отмечающий принадлежность к родне короля. Вот и девиз говорит о том же. Он написан по-кельтски: "S Rioghal Mo Dhream'", что значит: "Я - из рода короля". Таков девиз клана Грегора.
Эйкен резко спросил:
- Это твое родовое имя?
- Нет, я родился под фамилией Флетчер - это известный ирландский клан, но моя настоящая фамилия действительно Мак-Грегор. Мой отец должен был носить его, но он вырос без отца. Его усыновили.
Эйкен поерзал на сиденье и неожиданно расхохотался.
- Сначала рождается, потом пускает корни. Замечательно! - Он открыл один из левых карманов на своей куртке, вытащил платок и вытер лицо. Спасибо, Дугал, все это очень важно для меня.
Историк почтительно склонил голову.
- Сир, примите поздравления от вашего преданного вассала. Ночь так длинна, что веры нет в рассвет.
- Если вы наконец возьмете себя в руки, - с кислой миной прервал их беседу мистер Бетси, - и перестанете таращить друг на друга изумленные глаза, то я позволю себе обратить внимание Вашего Величества вот на что... Я просмотрел все русло от залива Арморики до слияния ее с Нонолом чуть ниже Нионели. Единственный аномальный объект расположен примерно в ста километрах от устья. Вот и все, что я смог разглядеть в этот варварский аппарат.
Король сразу посерьезнел.
- Ну-ка, добавь увеличение... М-м, все равно ничего не видно. Хотя нет... Ты обратил внимание, что он странно движется?.. Туда-сюда... Словно блуждающий огонек... или покачивающаяся отражательная сфера.
- Я же говорю, что мы наблюдаем аномальное явление, - ответил Бетси. - Возможно, следствие какого-нибудь гравиметрического эффекта или блестка на экране, ведь этой несчастной штуковине, - он щелкнул пальцем по кожуху, - по меньшей мере тысяча лет. С другой стороны след не теряется.
- Ты бы попробовал послать гремлина обследовать другие части русла, предложил Дугал.
- Мы, конечно, можем спуститься пониже, но пока рисковать не будем, решил Эйкен. - Если это "Кулликки", то они вполне могут засечь нас.
- Благоразумие - вот доблести основа, - продекламировал Дугал.
Король кивнул и добавил:
- К тому же через час в Надвратном Замке назначено заседание Высокого Стола. Если Марк решил исполнить роль невидимки, пускай. Пока!..
Кроме тех, кто спешил поглазеть на Великий Турнир, на Многоцветной Земле были и другие путешественники. Об одной из таких групп странников Мэри-Дедра, ведущая хозяйство в домике у Черной Скалы, пришла доложить Элизабет.
- После ленча еще шестеро явились. Пришли без груза - сказали, что следом за ними идут носильщики. Всего собралось двадцать два человека. Девятеро люди, остальные тану.
- Ты объяснила, что мы ничем не можем им помочь? - спросила Элизабет.
- Они заявили, что не уйдут, не поговорив с вами.
- Что поделать, дорогая. Видно, придется выйти. - Она, пытаясь успокоиться, помассировала кончиками пальцев виски. Силы, однако, были на исходе - слишком долго она пыталась с помощью дальновидения обнаружить убежище, в котором спрятался Марк. Все усилия оказались напрасными, и эта неизвестность мучила ее больше всего. Потом обратилась к Мэри-Дедре: Лучше было бы пригласить их всех сюда - только без детей. Я поговорю с ними.
Дедра кивнула и вышла. Элизабет села в кресло, стоявшее у распахнутого окна. Легкий ветерок коснулся лица. Снова наступили жаркие дни, и сразу зазеленели ели, поблекшие было ближние склоны подернулись прозрачной розовой дымкой. Вот и бабье лето пришло, вздохнула Элизабет. Внизу, на огороде, копошился брат Анатолий, голуби ворковали под стрехой... Было тихо...
Крейн вошел бесшумно и так же осторожно прикрыл за собой дверь. Подчиняясь мысленному призыву, он приблизился к креслу, вытянул обе руки как бы обнял ими голову женщины. Стихли удары молоточков в висках.
- Спасибо. - Элизабет закрыла глаза. Ладони Крейна коснулись ее волос. Он стоял за спинкой кресла.
- Отыскался? - спросил Крейн.
- Никаких следов. Марк, очевидно, использовал какой-то неизвестный мне вид психокинетического экрана. Ничего похожего на сигма-поле подобная защитная сфера светила бы в телепатическом эфире как маяк в ночи. Здесь что-то вязкое, поглощающее мой сигнал. Никакого отражения... Я никогда не встречалась с таким экраном в Галактическом Содружестве, так что моя программа дала сбой. Подавляющее большинство прежних собеседников было очень общительно, никто ничего не пытался скрыть от друзей - обмен информацией у нас был правилом. Ведь кто-то сведущ в одной, кто-то в другой области... - Оборвав разговор, она неожиданно замолчала. - По всей видимости, после случившегося Марк собирается выкинуть какой-нибудь фортель. Например, захватить своих соратников и бежать на другую планету.
- Сомневаюсь, чтобы он так легко отказался от идеи, которой посвятил жизнь! Чтобы позволить детям уйти свободно? Он не удовлетворится, пока какой-нибудь новый грандиозный замысел не поманит его. Причем именно грандиозный. Космического масштаба, на меньшее он не согласится... Я ведь хотел ему кое-что рассказать - собирался даже подарить ему митигатор с набором алгоритмов, с помощью которого он мог бы... Однако я оказался полным ослом, Элизабет. Я затеял с ним торговлю!..
Женщина, пораженная до глубины души, сначала никак не могла понять, о чем говорит Крейн. Тогда целитель, как обычно, широко распахнул свое сознание, и она все узрела... Последний их разговор... Условие Крейна... Отказ Марка...
Женщина задумалась.
- Вот, значит, какую точку приложения сил ты приготовил для Марка?
Крейн кивнул.
- Великая Богиня натолкнула меня на эту мысль. Ее милость безгранична... Но я оказался никудышным торговцем. Меня может извинить только отчаяние, в которое меня вверг твой отказ.
- Ты просил Марка, чтобы он использовал программу, излечившую Брендана, и сделал тебя полноценным оперантом?! - недоверчиво переспросила Элизабет. - Но это невозможно! Ты же взрослый человек, Крейн, годами веками! - отрабатывавший присущий только тебе способ оперантского искусства. Бедный, бедный Крейн, мне очень жаль... Ты надеялся... Послушай, дорогой мой друг, даже если это было бы возможно и ты бы обрел полноценную метапсихическую силу - без всяких ожерелий - это ничего не изменило бы!
- Теперь я это понял. - Он слабо - жалко? - улыбнулся. - Хвала Тане!.. Хотя мне и тяжело смириться с подобным открытием, однако великая и милосердная Богиня подсказала мне, что на весь этот запутанный калейдоскоп можно посмотреть и под другим углом зрения. Правда, тогда я не представлял себе твоей роли во вновь открывшихся обстоятельствах, не мог в полной мере ощутить неизбежную двусмысленность ситуации. Я посчитал, что опять попал под власть эмоций.
Элизабет нахмурилась.
- Ты говоришь загадками, Крейн. Что за вновь открывшиеся обстоятельства?
Он нарисовал ей картину.
- Боже мой! - вскрикнула она. Ужас и отвращение отразились на ее лице еще до того, как она успела овладеть собой и поставить защитный экран. Ты с ума сошел?! Вижу, что печаль и разочарование задели твой рассудок куда глубже, чем я могла предположить. Надеюсь, ты понимаешь, что твое предложение... за гранью допустимого? Я требую, чтобы ты дал мне слово, что никому и никогда ни намеком, ни обрывком мысли не обмолвишься о своем бредовом замысле. Особенно Марку! Ни под каким видом!.. Будь так любезен, Крейн. Если я тебе дорога, ты должен поклясться.
Он склонил голову.
- Даю слово. Мне достаточно того, что ты знаешь.
- По моему мнению, это совершенно бесполезная трата времени. Учти, Марк не юнец, у него, как говорится, есть путеводная звезда. Что же касается остального... - Она отрицательно покачала головой. - Ты поддался бредовым предсказаниям Супруги Корабля, это не имеет никакого отношения к тану.
- Возможно. Если я причинил тебе боль, забудь обо мне. Но согласись как решение подобный исход обладает завершенностью. Он красив, значит, неизбежен.
- Ты опять за свое... Бог знает, сколько у меня хлопот и без твоего сумасшедшего предложения.
В дверь постучали, и Дедра ввела в комнату большую делегацию. Элизабет собралась с силами, решительно поднялась и направилась к матерям, которые пришли к Черной Скале со своими детьми, страдающими от болезни, называемой в народе "черным торквесом".
6
Эйкен стремительно вошел в темный прохладный зал, служивший рабочим кабинетом лорда-правителя Ронии. Члены Высокого Стола уже собрались. Из тех, кто еще при Тагдале заседал в Совете, остались только Кугал Сотрясатель Земли, Блейн Чемпион, Альборан - Пожиратель Умов. Селадейр, который был возведен в сан советника еще на поле ритуальной битвы и затем лишен этого звания во время мятежа Ноданна, теперь должен был быть окончательно утвержден в качестве полноправного члена Высокого Стола. Он стоял рядом с семью другими кандидатами, которым тоже предстояло произнести клятву верности.
Эйкен: Считаю необходимым, чтобы во время празднования открытия Великого Турнира наш королевский двор предстал перед врагом в полной силе. Желаю, чтобы весь цвет рыцарства был представлен в высшем королевском совете.