Ц_а_н_г_...
Тони почувствовал острейшую боль, знакомую всем, кому доводилось совершать межзвездные перелеты. Значит, они начали прокалывать суперпространственную границу. Его бросило в холод, он начал задыхаться казалось, что каждая клеточка тела вот-вот взорвется. Внутреннее напряжение было нестерпимо.
Ц_а_н_г_...
Неожиданно он потерял равновесие и рухнул на четвереньки, невольно открыл глаза и в нескольких метрах от себя увидел чуть-чуть расфокусированные фигуры разинувших от удивления рты Алисы и Калипина. Все те же подернутые туманной дымкой холмы Фенноскандии... Невдалеке пепелище, обглоданные кости, покрытые сажей валуны... Огромная груда одетого в броню оборудования очертилась сзади, и рядом человек в шлеме и бластером в руках.
Все вернулось в исходную точку.
Ц_а_н_г_!..
"БожеБожеБоженетне-е-е-етААА-А-А-АХ!.. ООО-О-О-О-ОХ!.."
Ц_а_н_г_!..
Земля дрожала, плыло изображение. Части человеческого тела (не его), невдалеке мухи, ползающие по окровавленной плоти. Он услышал недоступные слуху вопли Алисы и Калипина - они, словно к божеству, взывали к королю. И совсем рядом, почти возле уха - звероподобный рев. Кто-то орал по-французски:
- Quel putain de gachis [что за шлюха там орудует (фр.)], совсем с ума сошли?! Эффект "резинки"... На этот раз без внешнего груза...
Фигура в бронированном скафандре исчезла.
Тони, озираясь, выпрямился. Зубы у него стучали. Он все еще стоял на карачках, вжав голову в плечи, каждую секунду ожидая, когда же могучая рука снова схватит его и швырнет туда, где боль нестерпима. Бежали мгновения, но все оставалось по-прежнему. Робея, он поднялся на ноги рядом в прежней позе, немые от изумления, стояли Алиса и Калипин. Сознания их уже не взывали, а вопили от ужаса и радости. Тони был с ними. Все произошло так быстро...
Женщина первая пришла в себя.
- Я уже решила, что тебе каюк, - с трудом выговорила она, обращаясь к Тони. Тот с удивлением обнаружил, что Алиса держит в руках бластер. - Если он посмеет вернуться, я изжарю это чудовище в его же собственном скафандре. Я связалась с королем, он уже выслал аэроплан на подмогу.
Тони опустил голову, чтобы скрыть краску стыда, залившую его лицо.
Снова оказавшись в лимбо, Марк собрал волю в кулак и еще раз мысленно запроектировал траекторию к точке выхода из подпространства - при этом он с тревогой ощущал, как его сносит из начальной точки d-перехода. Формула цепной линии всплыла в сознании, вот уже подставлены исходные данные, результат готов. "Никаких посторонних мыслей, даже примеси сомнения!.. Ошибки в вычислениях не должно быть. Итак... Есть конечная точка. Теперь концентрируем энергию для прорыва суперповерхностной границы... Почему нет притока энергии? Что с церебральным генератором? Ну-ка, сконцентрируем всю мощь!.. Моих сил не хватает!.."
"...О-о, опять в исходную точку... Эффект "резинки"... в который раз! I-поле, i-поле, i-поле?"
"Ответа нет. Притока энергии нет. Ресурс собственной энергии иссяк. Что случилось? Авария с церебральным... генера... Он разбит? Он не мог разрядиться за эти несколько дней".
"Еще одна попытка. Вот точка выхода. Суперповерхностная пленка даже не шелохнулась. Чем ее пробить? Нечем!"
"Я в ловушке? Навеки заключен в серой темнице?.."
Пеопео Бурке, используя весло как руль, изо всех сил пытался удержать каноэ у правого, высокого, скудно поросшего берега Сены. Левый берег был низок - за ним расстилались неоглядные сухие степи.
Вокруг светло как днем - полная, непривычно большая луна заливала окрестности пронзительным багровым светом. Поверхность реки подрагивала в этом сиянии - крутая излучина казалась залитой кровью. Бурке едва справлялся с течением, его неумолимо тянуло на стремнину - там время от времени рождались гигантские водовороты. Попадешь в такой - и неизвестно, куда внесет, а то еще в пучину затянет... Пора было подумать о ночевке, однако вид пустынного степного левого берега не внушал доверия. Ни зверька, ни стайки антилоп, только огромные крокодилы на илистых отмелях, зевая, раздвигали челюсти и со стуком чемоданных крышек смыкали их. Летучие мыши посвистывали в вышине. Надо выгребать к правому берегу.
Бурке изо всех сил уперся веслом в воду, с трудом развернул каноэ и принялся со всей возможной скоростью грести. Что подтолкнуло его бросить взгляд вперед, он не мог сказать. Просто поднял голову и метрах в двухстах, на самом стрежне, увидел ее...
Несомненно, это была "Кулликки" - огромная, с поднятыми парусами, с натянутыми цепями обоих брошенных в воду якорей.
Проклиная все на свете, он еще энергичнее принялся работать веслом. Скорее в сторону спасительного полумрака!.. Скорее укрыться под купами склонившихся к воде ив... Уже из укрытия он внимательно осмотрел знаменитый корабль.
Никаких следов метапсихического барьера, и на палубе пусто - ни часовых, ни вахты...
Бурке коснулся рукой золотого торквеса на шее и мысленно произнес:
"Эйкен, я нашел ее".
"...Спасибо, вождь. Я уже в пути".
Голос Патриции Кастелайн набрал невероятную силу.
- Они отрезали его от генератора! Он в ловушке!.. Помогите мне, Джеф, Корделия, - отдайте мне всю энергию. Им пока еще не удалось повредить генератор, они только перекрыли канал подвода энергии. Я смогу одолеть их, только наполните меня под завязку, черт вас возьми, - все, что у вас есть! "Марк, попытайся еще раз. Марк!"
Перегороженный баррикадой коридор, ведущий на корму - здесь была полная темнота, - внезапно осветился вспышкой метакинетической молнии, ударившей в завал. Тройной мысленный вопль прорезал эфир. Неожиданно во мраке аппаратной засветился экран дисплея, по нему побежали колонки цифр, помещение наполнилось гудением, и в деревянной клетке наметился едва заметный угольно-черный абрис человеческой фигуры. Он тускло светился. В тот же момент раздался голос, долетевший из коридора, - механический, невыразительный...
- ВЫ, В АППАРАТНОЙ. СДАВАЙТЕСЬ ИЛИ УМРЕТЕ. ТЕПЕРЬ Я УПРАВЛЯЮ ЦЕРЕБРАЛЬНЫМ ГЕНЕРАТОРОМ. НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ВКЛЮЧИТЬ ЕГО.
Еще один метакинетический удар... Обессиленные Стейнбреннер и Варшава рухнули на пол. Патриция с трудом устояла на ногах - ухватилась за приборную консоль.
- Все будет хорошо, - прошептала она. - Еще немного, и ты будешь спасен, Марк.
Абрис наполнился плотью, проступили черты лица - Марк улыбался.
- Спасибо, Пэт. Дорогая Пэт...
Женщина вытянула к нему руку.
- Не теряй времени. Беги, захвати с собой оборудование. Теперь все против нас. Беги, Марк.
Еще один удар ментальной молнии, грохочущий, яркий. Пэт рухнула на пол рядом со своими товарищами.
Могучий голос Марка разнесся по всему кораблю:
- ПЕРЕСТАНЬТЕ ШТУРМОВАТЬ АППАРАТНУЮ!
"Кулликки" вздрогнула, тяжкий гул прокатился над рекой.
Марк жадно впитывал энергию - он уже не думал об опасности. Открыл все входы и взахлеб поглощал животворящую силу. Больше, больше, еще больше. Никогда за все время пребывания в плиоцене он не был так могуч. Достаточно! Теперь легким мысленным усилием он возбудил ипсилон-поле и резко, скачком, повысил его напряженность, тут же включил алгоритм команды помчались одна за другой, и вот суперповерхностная плевра дрогнула, в ней образовалась щель, которая моментально расширилась до широкого отверстия. В тот же миг он другой частью сознания разобрал оборудование на транспортабельные части: церебральный генератор со вспомогательными устройствами и источником питания, несколько образцов оружия, ящики с запчастями, кое-что из необходимейших исходных материалов, как-то: платиновые контакты, бухты кабелей разного сечения, штампованные металлокерамические платы, радиотехнические детали россыпью, изоляционные ленты, набор КИП, инструментов, кое-что из литературы, - одним словом, набралось более одиннадцати тонн груза. На упаковку Марк потратил не более пяти секунд - он спрессовал время. Теперь, заправившись энергией, он легко манипулировал весом. Быстро просунул весь комплект в брешь, открывшую вход в матрицу, последним нырнул туда сам. Суперповерхностная граница раздела тут же с чмоканьем сомкнулась за его спиной.
Ц_а_н_г_!..
...Местечко, где можно спрятать всю эту гору оборудования, было найдено им несколько недель назад. Он мгновенно решил уравнение цепной линии и прибыл в конечную точку.
Ц_а_н_г_!..
Ремилард материализовался в узкой глубокой расщелине - точнее, высохшем каньоне, когда-то служившем руслом реки. Быстро принялся укладывать в определенном порядке выскакивающие из лимбо ящики. Работал быстро, взглядом на ходу собирая из отдельных частей церебральный генератор. Вот подключено питание... Закончив монтаж и укладку, Марк извлек из груды материалов специальный прибор, способный оборудовать любую площадку и замаскировать любой предмет. Ввел программу - машина принялась за работу, и уже через несколько часов маленькая пещерка, где когда-то перед нападением на Надвратный Замок прятались мадам Гудериан и Клод Маевский, была расширена. Теперь новый хозяин мог свободно разместиться в ней со всеми своими причиндалами. Камуфлятор быстро соорудил фальшивую гранитную глыбу и прикрыл ею вход, затем накинул силовую маскировочную сеть, и теперь никто не смог бы отыскать пещеру, упрятанную в стене каньона. Когда все было готово, Ремилард перевел аппарат на автоматический режим, выбрался наверх и сел на нависший над обрывом ствол старой акации. Глянул на луну, посветлевшую к полуночи, - ее диск ярко золотился в чистом темном небе. Вдали, на вершине холма, полыхало синевато-серебристое сияние - это был Надвратный Замок, укрытый защитным куполом.
Он сидел долго, наблюдал за цитаделью... Несколько раз зайцы, шныряющие в сухой траве, удивленно застывали на бегу, вставали на задние лапки и таращили глаза на человека, пристроившегося на трухлявом стволе. Марк отгонял их мысленными щелчками - зайцы кубарем катились по траве и тут же улепетывали со всех ног.