Мицак вышел. Его сменил Пур Сонаан. Джоанн стерла правой ладонью влагу с лица.
- Я должен вам кое-что сообщить, - начал драк. - Ваша жизнь принадлежит вам одной, Джоанн Никол, и закончить ее - ваше право и дело вашего выбора. Но если вы решитесь на это, то знайте, что осуществление этого права - задача, которую вам придется решать только самостоятельно. Никогда никого не просите сделать это за вас.
Пур Сонаан тяжело заковылял к двери. Джоанн упала лицом на койку.
Она проклинала себя за плаксивость. Однако желтокожий ребенок, получивший право гордо носить красный мундир тзиен денведах, стоил слез.
7
Проклинайте ошибки, жалуйтесь на них, сожалейте о них, учитесь на них. Только не уповайте, что наступит время совершенства, когда придет конец любым ошибкам, ибо это мы зовем смертью.
Предание о Кохнерете, Кода Тармеда, Талман
На следующий день Джоанн расхаживала по палате и даже пыталась делать зарядку, а Мицак зачитывал ей новости.
- Вот странно!
- Что странно, Мицак?
- Комитет планирования Федерации Девятого Сектора отклонил при голосовании приглашение дракам и землянам вступить в Федерацию.
- Вы предсказывали, что так и будет.
- Странно то, что предложение чуть не было принято. При голосовании воздержался один-единственный член комитета - Хиссиед-до' Тиман, делегат с Тимана.
Мицак надолго умолк.
- О чем вы размышляете?
- Не пойму, почему он воздержался.
- Вы представляете себе тимана, Мицак? Все они так погрязли в своих кознях, что сами чаще всего не знают, что делают.
При очередной попытке приседания Джоанн опрокинулась на спину.
- Есть ли новости о войне, Мицак?
- Есть, как всегда. - Помолчав, он продолжил чтение. - Хет Краакар, первый командующий Флота драков, сообщил через своего представителя, что планета Дитаар перешла в руки Соединенных Штатов Земли. Дальше идут данные о потерях среди военных и мирного населения.
Джоанн услышала, как он поднимается.
- Простите. - Он покинул палату. Она сидела в одиночестве, прислушиваясь к шагам. К ней явился уборщик. Джоанн села.
- Теперь тебе разрешено со мной разговаривать?
- Да, разрешено, - прозвучал голос, выдающий волнение и робость. - Я бы заговорил гораздо раньше, потому что у меня очень много вопросов, но здесь главное правило - молчание.
- Я понимаю. Как тебя зовут?
- Венча Эбан. Джоанн Никол, не могли бы вы на время уборки лечь на койку?
- Конечно. - Она встала, взяла халат, надела его и опять села, подобрав ноги.
- Венча Эбан, где мне можно принять душ? Вымыться?
- При палате есть особая комната. - Шаги, удаляющиеся вправо. - Но дверь заперта. Наверное, вам нельзя мыться, пока не подживет вся кожа.
- Мне бы хотелось отказаться от ночного горшка. Я уже нормально передвигаюсь.
Она услышала, как открывается еще одна дверь.
- Я открыл для вас туалет.
- Хорошо.
Пытаясь исследовать палату в направлении к самому дальнему ее концу, она уже поплатилась несколькими синяками и пришла к единственному выводу: там есть дверь, но она заперта.
- Джетах Пур Сонаан сказал, что разговор с вами - это очень важно. Вы хотите услышать что-то конкретное, Джоанн Никол?
- Нет, все что угодно. - Она вспомнила ханжеское высокомерие Мицака, с которым он реагировал на все ее вопросы насчет талмы.
- Ты знаешь что-нибудь про Талман?
- Конечно. Его пересказ - неотъемлемая часть права на зрелость.
- Пересказ? Всего, целиком?
- Да. Хотите послушать?
- Хочу.
- Какой кусок?
- Любой, Венча Эбан. Выбери на свой вкус. Мне просто необходимы звуки.
- Это не просто звуки!
- Знаю. Я не хотела тебя обидеть. Продолжай.
- Убирая, я буду рассказывать вам "Предание о Шизумаате". Это одно из моих любимых мест. Только учтите, рассказ ведется от имени Намндаса, изложившего историю Шизумаата.
- Понятно.
Под негромкий гул уборочного механизма Венча Эбан начал:
- "Я многое расскажу тебе о Шизумаате, ибо я - Намндас, друг Шизумаата, тот, кто стоял и ждал у рубежа.