Она протянула руку.
- Ты - Син Видак?
- Да. - После некоторого замешательства теплые пальцы драка сжали ее ладонь. - Очень рад с вами познакомиться, Джоанн Никол.
Джоанн облизнула пересохшие губы.
- Возможно, ты ответишь на вопрос, давно мучающий меня.
- Если мне это под силу.
- Что случилось с тремя твоими одноклассниками, которых я вытащила из огня вместе с тобой?
- М-м-м... - Пальцы драка напряглись. - Они живы и здоровы.
- Все трое?
- Да.
Она выпустила трехпалую руку.
- Их было всего двое.
- Видак был тогда совсем юн и страшно напуган, - вмешался Кия. - Кто же запомнит такие частности при подобных обстоятельствах?
В голове Джоанн вились и пересекались миллионы путей талмы; она то оказывалась в тупике, то натыкалась на решение.
- Я слышала, как Кия назвал тебя офицером третьего разряда, Видак.
Смущенно переминаясь с ноги на ногу, Видак ответил:
- Наверное, нам лучше вернуться к этому разговору позже, Джоанн Никол. Вы нехорошо выглядите.
- Находясь на излечении в чирн-ковахе, я слышала, что ты поступил на службу в тзиен денведах.
- Поступил и служу.
- Сколько времени у вас уходит на начальную военную подготовку?
- Это не...
- Видак, - перебил его Кия, - тебе, видимо, следует сообщить нашему родителю, что Джоанн Никол...
- Сколько длится начальная подготовка, Видак? - повторила она свой вопрос, схватив его правой рукой за запястье. - Ничего, я сама отвечу: моя работа в том и состояла, чтобы знать такие вещи. Начальная подготовка занимает в тзиен денведах один квартал. Потом еще полгода, чтобы стать пехотинцем. А ты - офицер третьего разряда! В тзиен денведах не перепрыгивают через звания; промежуток между двумя званиями никак не может быть короче полугода. Сколько же всего времени продолжался твой рост, драк?
- Прошу вас...
- Сколько? - Она выпустила руку Видака. - Как насчет шести лет? И это - минимум.
Тора Кия фыркнул. Син Видак поспешно удалился от них по коридору.
- У тебя было сильное ранение...
- Но шесть лет, Кия! Шесть лет... Неужели ты будешь меня уверять, что я пришла в себя целых шесть лет тому назад? Здорово же бежит время, когда вы развлекаетесь!
- Не понимаю.
- Мне нужны ответы. Немедленно!
- Геджи! - позвал Тора Кия. К спорящим кто-то подбежал.
- К вашим услугам, Тора Кия, - раздался голос.
- Попроси моего родителя прийти в зеленую палату.
- У Торы Соама встреча с первым заместителем Заем.
- Скажи моему родителю, что Джоанн Никол столкнулась с Сином Видаком и что Видак оказался несколько старше, чем запомнилось нашей гостье.
- Будет исполнено, Тора Кия. - Драк по имени Геджи с места набрал скорость и понесся прочь по коридору. Кия взял Джоанн за руку и провел в комнату.
- Не надо ни в чем винить Видака. Просто он не участвует в игре.
Она наткнулась коленями на диван и села.
- Вы рассержены, Джоанн Никол, но это пройдет.
- Я проливала слезы по ребенку по имени Син Видак.
- Знаю.
Опять ее рассудок оказался на распутье: она добралась до нового узла головоломки. Откинувшись, она произнесла:
- Как жаль все-таки, Кия, что драки - гермафродиты!
- Почему?
- Я бы с удовольствием наградила тебя дюжиной разных имен, но ты, с твоим расположением органов, все равно не поймешь, в чем смысл.
- М-м-м...
Из коридора донеслись взволнованные голоса, поспешные шаги. Она услышала, как Тора Соам и Зай Каида по очереди кричат на Сина Видака.
- Бедняга Видак! - грустно проговорил Кия. - Ничего себе, возвращение домой героя тзиен денведах!
14