Тора Кия, ударивший ее в приступе гнева, славный старый Баадек, клянущийся в вечной преданности...
Все они молодцы. Боже правый!
Если дело обстоит именно так, то Тора Соам стоит сейчас у нее в дверях, с отчаянием наблюдая, как его сложнейшая талма терпит крах.
Джоанн развернулась и ощупью добралась до комнаты для встреч.
- Тора Соам.
- Да.
- Ну и поработала ваша шайка негодяев! Зачем все это?
- Прекращение войны - не веская причина?
- Почему вы выбрали меня?
- Вы - одна из множества драков и людей, обладающих уникальными достоинствами, отобранных компьютерами Талман-коваха. Непредусмотренное нами сопротивление, оказанное подразделением под вашим командованием при обороне "Сторм Маунтейн", сделало вас участницей группы избранных. Спасение вами детей...
- Неужели тот налет тоже был ненастоящим?
- Налет был всамделишным. Хотя я понимаю, что вы все равно подвергаете сомнению каждое мое слово.
- Тут вы правы, Тора Соам.
Джоанн закрыла лицо руками. Почему при встрече с Бенбо она почувствовала знакомый цветочный запах? Уборка... Венча Эбан!
- Дьявол? Неужто Бенбо - драк?
Тора Соам невольно рассмеялся.
- Примите мои извинения. Ваш Эмос Бенбо по-прежнему находится на Дитааре.
- Кто же тогда?..
- Его зовут Фанда. Один из наших способнейших актеров.
- Драк?
- Да. Было необходимо, чтобы о ненависти, испытываемой людьми из Фронта Амадина, вам напомнил некто, к кому вы испытываете полное доверие. Фанда долго изучал Бенбо. - Тора Соам помолчал. - Ущерб уже нанесен, и я не усугублю его, если сообщу вам, Джоанн Никол, еще кое-что, от чего у вас полегчает на душе: по моему приказу Леонид Мицак сказал вам неправду о потерях, вызванных нападением на полигон в Ве-Бутаане. Все ваши люди остались в живых.
Джоанн привалилась к стене. В голове крутились тысячи мыслей одновременно,
... По пути на Драко она находилась под действием наркотиков, бредила и вспоминала Маллика и свое неродившееся дитя, Морио, Бенбо, отрывки битвы за "Сторм Маунтейн"...
А еще - университет... Но она никогда никому не рассказывала про Маллика и про ребенка, от которого отказалась...
И гул, гул...
- А мои воспоминания... Я вспоминала события, отчасти не происходившие...
- Отчасти это правда.
- Черт побери, куда вы только не сунули свой нос!
- Вы слепы, Джоанн Никол. Война продолжается, остается проблема, требующая решения.
Она услышала шаги: Тора Соам подошел к ней, взял за руку.
- Пойдемте со мной. Вашими усилиями апартаменты более не пригодны для проживания. Я распоряжусь, чтобы здесь прибрали и заменили обстановку.
Они вышли в коридор и свернули направо.
- Поймите, Джоанн Никол, следование данной талме требовало, чтобы вы воспринимали вещи и как человек, и как драк. Возможно, несвоевременное появление Син Видака нарушило эту вашу способность, а возможно, и нет. Если верно последнее, то случайный толчок столь же полезен для ваших мыслей, как и запланированный. Однако все участники этой войны подчиняются заданному своду правил.
- Это ясно и мне.
- Превосходно. Но ясно ли вам, чьими правилами мы связаны собственными или навязанными извне? Джоанн покачала головой.
- У меня нет на это ответа. Он на Амадине. Но это понятно и вам.
- Да, мы знали, что ответ следует искать на Амадине. Но мы не знаем, как сформулировать вопрос, чтобы получить этот ответ. Наши делегаты снова пытаются начать переговоры с людьми. Вы полетите с нами на Амадин?
- Сперва ответьте: Венча Эбан в чирн-ковахе...
- Эту роль тоже исполнил Фанда.
Мысленные образы, звуковая память - все встало на свои места. Нашли объяснение и непочтительные реплики, и колебания, предшествовавшие слову "родитель".
"Тора Соам не... сам не свой в эти дни".
- Фанда - замечательный актер.
- Я передам ему вашу похвалу.
Джоанн остановилась перед драком.
- Когда кончится вся эта проверка?
- Не понимаю.
- Вы тоже актер. Все это - еще один розыгрыш. Вот я и спрашиваю: когда конец проверке?
Драк помолчал и ответил совсем другим, гораздо более высоким голосом:
- Думаю, ей уже пришел конец.