"Выбор" - не пустое слово, которым я пользуюсь просто так, Арлан: в нем заложена сущность нашей расы. Жить - значит иметь возможность ставить цели: конкретная жизнь невозможна без выбора. А любой выбор означает постановку цели... Без цели ты просто занимаешь место в пространстве - не только в этой комнате, в этом ковахе, но и вообще во Вселенной.
Либо найди цель, либо уступи место другому, имеющему цель".
Предание о Малтаке Ди, Кода Нушада, Талман
Джоанн сидела на заднем сиденье. По словам Баадека, управлявшего машиной, он вез ее в Талман-ковах.
"То есть я принимаю это за заднее сиденье машины, я принимаю это за езду, я принимаю это существо за Баадека..."
- Водитель, ты кто?
- Вы меня не узнаете, Джоанн Никол? Я - Баадек.
- Нет, кто ты по-настоящему?
Драк прищелкнул языком.
- Меня зовут Хида My.
- Тоже актер?
- Из одной труппы с Фандой.
Джоанн потерла глаза, от движения машины ее укачивало...
"Я только принимаю это за машину, а движение - за езду..."
Ей на память пришло изречение Шизумаата: "Лучше вот во что поверь: все подвергать сомнению, ничего не принимать за абсолютную истину, никакой путь не считать безусловно верным".
Она нащупала ручку открывания дверцы и надавила на нее. Дверца распахнулась, и она попыталась выбраться наружу...
С места водителя раздалось проклятие, взвизгнули тормоза. Инерцией непредвиденного виража Джоанн потащило в распахнутую дверь. Машина остановилась, сильная рука задержала Джоанн на сиденье. Потом водитель отпустил ее, и она, потеряв опору, вывалилась на дорогу.
- Сумасшедшая!
Вокруг машины испуганно забегали. Драк опустился с ней рядом.
- Вы не пострадали? Овьетах свернет мне шею. Вы только взгляните на свое колено!
- Хотела бы, да никак не могу, драк. - Она с трудом приняла сидячее положение, ощупывая правое колено. - Пустяки, царапина. Даже крови нет.
- Зачем вы так поступили, Джоанн Никол? Зачем так меня подвели?
- Возникла необходимость проверить истину, попытавшись превратить ее в выдумку. Разве не этому вы, кизлодды, все время меня учите? Ничему не доверяй!
- Но ведь вы не станете проверять, остро ли наточен нож, всаживая его себе в лоб?
Ее приподняли под мышки и втащили обратно в машину. Захлопнув дверцу, водитель-драк обошел машину и, ругаясь, залез на свое сиденье. Последовавшие затем металлические звуки свидетельствовали, по разумению Джоанн, о запирании замков.
- Умоляю, досидите спокойно до приезда в ковах!
Машина снова тронулась с места.
- Драк!
Возмущенное молчание.
- Что?
- Откуда мне знать, что это действительно будет Талман-ковах?
- Это... Это не моя проблема, землянка. Не моя!
Джоанн откинула голову, довольствуясь реальностью только что проведенного опыта - саднящей коленкой.
Возможность доверять - вот чего ей не хватало больше всего.
Ее оставили на диване. После ухода водителя-драка она поднялась и стала исследовать помещение. Это была небольшая комната для встреч: два дивана, две двери одна напротив другой, гладкая обивка на полу и на стенах. Она вернулась на диван.
Раздался звук открываемой двери, мягкие незнакомые шаги. И вот шаги затихли.
- Добро пожаловать в Талман-ковах, Джоанн Никол. Я - овьетах Тора Соам.
Это был совсем не тот голос, который она слышала в чирн-ковахе, не тот, что звучал в имении Тора - если, конечно, допустить, что она находилась прежде в имении Тора...
Некто, назвавшийся Торой Соамом, продолжал:
- Судя по вашему виду, у вас накопились вопросы. Я готов ответить кое на какие. Спрашивайте.
- Вы - не тот Тора Соам, с которым я знакома.
- Вас это удивляет?
- Нет. Мой порог удивления поднимается все выше.
- Великолепно.
- Но эта игра смехотворна!
- У нее есть цель. Вы бы не попали сюда, если бы не постигли, в чем она состоит.
Драк - если это был драк - умолк; Джоанн услышала, как он садится на противоположный диван.
- Иногда мне кажется, что цель мне ясна, но иногда появляются сомнения.
- У вас есть вопросы?