— Король Эрнергальд доволен мною и хочет, чтобы я продолжал свои исследования. Ноэминь, сегодня самый счастливый день в моей жизни!
— Поздравляю! Я ни на минуту не сомневалась в успехе, — сказала, разглядывая грамоту. — Надеюсь, с вашими пассажирами все в порядке?
— Они в восторге от полета, так же, как и я. Увидеть Элаир сверху, парить под самыми облаками — это восхитительное чувство! — От возбуждения Нанн никак не мог устоять на месте, кружил по своей маленькой лаборатории, то и дело бросая восторженные взгляды на королевский подарок. — Питаю надежду, что и вы, Ноэминь, в один прекрасный день решитесь подняться в воздух вместе со мной.
— Быть может, когда-нибудь, — неопределенно пожала я плечами. Все же страх перед высотой оказался сильнее любопытства и желания испытать доселе неизведанные ощущения. — Где закончилось ваше приключение?
— Пролетев около тридцати миль, мы благополучно приземлились возле небольшой деревушки в окрестностях Элаира. Там еще находится старый монастырь Левендек, настоятель которого, поговаривают, продал душу Моросу и теперь ночами там творится что-то ужасное.
— Это правда?! — ахнула я.
— Конечно, нет! — рассмеялся Арни и, усевшись на стол (так ему было удобнее продолжать повествование), нечаянно задел один из макетов. А следом за ним на пол полетели и остальные хрупкие сооружения. Пришлось помогать неловкому ученому ликвидировать аварию и ставить на место то, что после нее уцелело.
— Сейчас многое болтают.
— А о Тени что-нибудь слышали? — вспомнила я слова женщины из Дворца правосудия.
— Некоем лидере посвященных, владеющем древним писанием Мороса? — уточнил Арни. — Власти никак не могут его поймать. Хотя… Вполне возможно, что нет никакой Тени и это всего лишь досужие разговоры.
— Что за писание? — Подвинув один из макетов, я присела на краешек стола рядом с ученым. Нанн тут же принялся потчевать меня очередной басней:
— Никогда не интересовался падшим богом и его религией, могу рассказать только то, что слышал от других. Писание Мороса — книга, в которой говорится о ритуалах, способных воскресить мертвого бога, приводятся хвалебные молитвы, разного рода заклинания из черной магии и прочее. Честно говоря, я в этом плохо разбираюсь, за более точной информацией вам следует обратиться в Айлин-илион. Тамошние учителя наверняка знают толк во всей этой мистике.
— В том-то и дело, что на уроках нам не рассказывали ничего подобного.
— Наверное, потому что почти вся литература, касающаяся Мороса, была сожжена во времена святой войны, когда посвященные подвергались гонениям, — предположил Арни. — Поэтому-то люди и шепчутся, будто Тень владеет чуть ли не последним уцелевшим манускриптом.
— Как же все сложно и запутанно, — устало вздохнула я. Пора приступать к работе. И так ушла в полдень, не сказав наставнику ни слова. Небось, рвет и мечет, не зная, куда я подевалась.
— Благодарю за познавательную лекцию, но, к сожалению, вынуждена вас покинуть. С нетерпением буду ждать демонстрации следующего изобретения. Глаза Арни загорелись, он чуть ли не вприпрыжку последовал за мной к выходу.
— Да, я как раз думал над…
Хоть мне и нравилось слушать истории о науке, но сейчас мои мысли были заняты совсем другим. Поэтому, так и не дослушав ученого, я помахала ему на прощание и, закрыв за собой дверь, зашагала по коридору.
Вечером на ужин приехали друзья. Танаис, довольная примеркой, не переставала смеяться и сражать окружающих ослепительными улыбками. Представив приятелям Ларию, с Квенной они были уже «сто» лет знакомы и, дождавшись, пока все наприветствуются и нацелуются, пригласила дружную компанию в столовую, где уже был накрыт праздничный стол. В честь дорогих гостей Амиля, наша кухарка, не пожалела теперь уже свой любимый сервиз, и тот переливался всеми цветами радуги, освещенный множеством горящих свечей. После десерта, когда няня и травница отправились отдыхать, я заперлась с друзьями в кабинете отца и, не теряя времени на отступления, посвятила их в свои авантюрные планы.
— Хочу побывать на мессе посвященных.
— С ума сошла! — накинулся на меня Даян.
— Неужто соскучилась по ритуалам в Олшире?
— Перестань! — оборвала я очередную насмешливую реплику Гело. Устроившись на маленьком диванчике у окна, взглянула на друзей. Ошеломленная троица смотрела на меня, вылупив глаза. — В городе говорят о человеке, якобы владеющем старинным писанием Мороса. Хочу убедиться, правда ли это, и если манускрипт действительно существует, было бы неплохо на него взглянуть.
— Зачем?! — Гело никак не удавалось уловить ход моих мыслей, да, по правде говоря, он и не пытался. Единственное, в чем друг был уверен на сто процентов, что это очень рискованная затея, а значит, не стоит даже думать о ней и уж тем более что-то предпринимать.
— Быть может, в этой книге находится информация, способная пролить свет на обряды, проведенные в Горнвилле. Потому как ни я, ни учителя Айлин-илиона не смогли объяснить, с какой целью это делалось. Если мне все же посчастливится разобраться, возможно, узнаю, кто настоящий преступник.
— Не веришь, что ритуалы проводила та девушка, Хейли? — спросила Танаис. Я покачала головой.
— Нет, не верю. И не могу допустить, чтобы она пострадала за то, чего не совершала. В какой-то степени я чувствую себя виноватой в том, что с ней произошло.
— Глупости! — нахмурился Гело. — В чем твоя-то вина?
— В том, что не смогла раскрыть тайну Горнвилля. А сегодня у меня появилась надежда все исправить. Танаис с мольбой и растерянностью смотрела мне в глаза, прикидывая, как повлиять на мое решение и уберечь, по ее мнению, от необдуманных поступков.
— Посвященных будет не так-то просто отыскать. Они тщательно маскируются и умело заметают следы. Мы даже не знаем, с чего начать поиски.
— Знаем! — выложила я свой главный козырь. — Начнем с монастыря Левендек и его настоятеля. Друзья обреченно переглянулись, но, понимая, что я не отступлю, стали в деталях разрабатывать план действий.
Проходили дни, а нам никак не удавалось получить информацию о посвященных. Сектанты затаились, испугавшись арестов и неожиданных облав. Гело и Даян каждый день исправно посещали вечернюю мессу в аббатстве Левендек под видом крестьян из соседней деревни, но ничего странного пока не заметили. По словам друзей, настоятель монастыря, невысокий лысоватый мужчина по имени Нузак, читал трогательные проповеди, возносил горячие молитвы Всевышнему и вообще производил впечатление богобоязненного человека, никоим образом не причастного к секте вероотступников. Родители Хейли так и не сумели добиться свидания с дочерью. Мэтр Брам, взявшийся вести это дело, виделся с ней несколько раз, подбадривал девушку, утешал. Но однажды, повстречав адвоката во Дворце правосудия после очередного показательного процесса, окончившегося для заключенного смертным приговором, узнала от Брама, что Хейли утратила всякую надежду когда-нибудь покинуть стены Монле и очутиться на свободе. Такое ее состояние очень беспокоило почтенного мэтра, который еще надеялся побороться за жизнь девушки. Кротч так и не вернулся, Логана я тоже больше не видела. По-видимому, Келиан присоединился к магам, проводящим расследование в Олшире. Арни продолжал что-то химичить, собирался усовершенствовать воздухоплавательный аппарат, для чего в прежнюю оболочку поместил другую, меньших размеров. Якобы второй шар делал полет безопаснее. Лопни вдруг в воздухе один из шаров, можно было бы, выбросив балласт, удержаться на другом. Время шло, в любой момент могли назначить дату заседания по делу Хейли, а у меня пока не было на руках никаких доказательств ее невиновности. Я уж было совсем отчаялась, когда одним теплым апрельским вечером ко мне заявились Гело и Даян. Они еще не начали говорить, а мне уже стало ясно, что друзья что-то нашли.
— Ты оказалась права! — в ажиотаже потирая ладони, промолвил Гело. — Нузак — посвященный. Причем, судя по тому, что нам уже известно, он возглавляет одну из самых крупных сект Лайлина и подчиняется непосредственно человеку по имени Тень.
— Что вы еще узнали?! — Я в нетерпении соскочила с места. — Ну, говорите же! Не тяните! Даян попросил меня успокоиться и не перебивать.
— Сначала нам показалось подозрительным, что почтенный настоятель, направо и налево рассказывающий, что смысл его жизни заключается в молитвах и проповедях, вдруг каждую пятницу забывает об этом смысле и оставляет вместо себя проводить вечернюю мессу кого-нибудь из монахов.
— А сам вскоре после начала служения исчезает, — продолжил Гело. — Так же, как и некоторые другие. Вечерами церковь при монастыре переполнена прихожанами и монахами, поэтому уход некоторых особ не бросается в глаза. Мало ли, зачем человеку понадобилось выйти.
— Точно, в это время там настоящее столпотворение, — поддержал друга Даян.
— Тогда с чего вы решили, что по пятницам в аббатстве творится что-то необычное? Может, в этот день Нузак просто делает себе выходной.
— Ну да, чтобы провести другую мессу в катакомбах Левендека, с жертвоприношениями и поклонениями Моросу.
— Вы были на черной мессе? — охрипшим от волнения голосом прошептала я.
— Нет! — с досадой откликнулся Гело. — Нам удалось проследить за аббатом до входа в подземелье. Наверное, в Левендеке полно потайных ходов. Очень удобное место для подобных мероприятий.
— А главное безопасное. Ведь не будет же настоятель вылавливать посвященных, если сам является одним из их предводителей, — вставил Даян.
— И королевские власти не посмеют сунуться на территорию аббатства без веских на то причин.
— «Церковь и ее имущество являются неприкосновенными», — процитировала я всплывшую в памяти строку из учебника по религии. — Вы правы, лучшего места для проведения жутких собраний не придумаешь. Значит, в следующую пятницу отправимся в Левендек вместе. Нужно знать наверняка, что там происходит и существует ли на самом деле книга Мороса.
— А ты уверена, что хочешь этого? — с сомнением спросил Даян. — Если нас поймают…
— Не поймают! — Гело проникся моим энтузиазмом и уже обдумывал наши последующие действия. — Я видел, как Нузак открывает потайной ход, так что войти в катакомбы не составит труда. Мы последуем за ним. Главное, раздобыть карту подземелья, иначе, есть риск заблудиться и остаться там навсегда.
— Предоставьте это мне, — обнадежила я друзей, решив в ближайшее время посетить дворцовую библиотеку, славящуюся самым полным собранием редких книг и карт. Надеюсь, мне повезет, и в Левендек мы отправимся достойно экипированными.
Неделя пролетела как один миг, и вот настало долгожданное пятое мая. Вечер пятницы. Элаир мы покинули уже переодетыми в крестьян с подробнейшей картой аббатства, вернее, ее точной копией, старательно сделанной мной накануне вечером. Танаис, сколько ни просили ее остаться дома, ничего не хотела слышать. Поэтому в предместье мы отправились вчетвером. Привязав лошадей к раскидистым деревьям, закрывающим от любопытных глаз небольшую посадку, стали обсуждать детали нашего приключения.
— Нам следует разделиться, — сказал Гело. — Не стоит привлекать к себе внимание. Мы с Даяном войдем первыми, вы последуете за нами. Прослушайте мессу, а потом возвращайтесь сюда и ждите нас. За Нузаком проследим сами. — Де Варрэй почему-то был уверен, что мы с Таной примем его план.