- Если это твоя очередная шутка, то она весьма неудачная!
Джон нахмурился, всем своим видом показывая, что подобный фокус Не пройдет. Время от времени корабельный компьютер любил отмочить что-нибудь смешное для поднятия настроения экипажа. Но подобные "приколы" касались только личности астронавтов и никогда не затрагивали рабочие темы.
- Капитан, моя программа не позволяет вводить экипаж в заблуждение! Это не шутка, и вы сами можете в этом убедиться.
Голографическое изображение компьютера исчезло, сменившись ослепительно-желтой звездой, которая висела в пяти футах от пола. Вокруг нее по тонкой нитке
орбиты медленно плыл вращающийся шарик. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что корабль оказался в неизвестном месте.
- Как Вы можете убедиться, сэр, эта звездная система крайне примитивна, - втолковывал "Веселый Роджер" с выражением занудного школьного учителя. - Звезда спектрального класса СО имеет одну единственную планету с тремя спутниками. Других планет, или, хотя бы, крупных астероидов не обнаружено...
- Сам вижу! - проворчал капитан, которому не нравилась манера главного компьютера разжевывать заметные даже невооруженным глазом явления - Мне только одно непонятно: какого черта мы здесь делаем? Ты должен был доставить "Северное сияние" в район Солнечной системы, а теперь выясняется, что мы даже не в нашей галактике... Может, ты все-таки объяснишь, что произошло?
- Я заложил требуемые координаты, сэр! Вы сами можете все проверить!
Незнакомая звездная система исчезла, и перед Гаррисоном возникли пять длинных колонок математических иероглифов. Он не удостоил их даже взглядом сложнейшие формулы перехода сквозь ноль-пространство были подвластны только суперкомпьютеру корабля.
- Что же случилось?
- Никакой ошибки в расчетах нет, я проверил их тысячу раз с одним и тем же результатом! - доложил главный компьютер. - Единственно возможное решение согласно уравнению с применением бесконечно больших чисел заключается в том, что данная звездная система, действительно, существует и ее координаты совпадают с координатами Солнечной системы...
- Ничего не понимаю в этой тарабарщине! - Гарри-сон развернулся к открытым кабинам для анабиоза и только сейчас обратил внимание, что астронавты уже покинули свои кресла и стоят за его спиной. - Парни, "Веселый Роджер" пытается доказать, что у нашей Солнечной системы существует двойник.
- Именно это я и хотел сказать! - подтвердил его слова главный корабельный компьютер - Данная звездная система является нашим двойником и существует в пространстве с теми же координатами ..
- Чушь собачья! - вскричал покрасневший Сэм Уильяме, показывая пальцем на чужие звезды вокруг голо-графического солнца. - Если бы у этой системы были такие же координаты, то нас бы окружали знакомые созвездия.
- Только в том случае, если данная звездная система существует в том же реальном мире, что и наша, - прозвучал сзади равнодушный голос психолога.
Все с удивлением оглянулись на Смита.
- Я повторяю, что это может иметь место только в случае нахождения обеих звездных систем в одном реальном мире, - Джордж говорил совершенно спокойно, как будто речь шла о чашечке кофе.
- Что ты подразумеваешь под этим идиотским заявлением? - Уильяме заводился все сильнее, отстаивая свои законные права на любые научные темы.
- То, что данная звездная система не может находиться в нашей реальности, и существует в параллельном мире, - ответил ему Смит
- Большей глупости я не слышал за всю свою жизнь!
- усмешка слетела с лица Сэма. - До настоящего времени теория параллельных миров была и остается всего лишь неподтвержденной математически теорией
- И это несмотря на то, что кое-кто из медиумов сумел там побывать? дереспросил его психолог.
- Если верить всему, что способен выдумать человек, конец света уже давно наступил бы! - Сэм успокоился и говорил уже вполне серьезно, как и подобает офицеру науки.
- Конец света должен был наступить на стыке двадцать первого и двадцать второго веков! - с уверенностью в голосе сообщил всем присутствующим Джордж.
- И он был предотвращен лишь благодаря предсказаниям, которые дошли до нас из далекого средневековья.
- Ты рассказываешь про гигантскую комету, едва не столкнувшуюся с Землей в 2099 году? - переспросил его Сэм. - Но ведь она была обнаружена почти за месяц до этого события и уничтожена космическим патрулем. Подобные небесные тела в среднем раз в сто тысяч лет попадают в поле притяжения Земли и оказывают на нее весьма существенное влияние... При чем тут твои предсказания?
- В средние века жил довольно известный человек - Нострадамус, пояснил свою мысль психолог. - Именно он предвидел большинство произошедших впоследствии важных исторических событий и предупредил человечество о грозящей катастрофе .. К сожалению, а может и к счастью, он ошибся в своих расчетах ровно на сто лет, предрекая встречу с кометой уже в 1999 году, когда человечество только начинало освоение космоса. Но ввиду того, что большая часть его предсказаний сбывалась, ученые всерьез занимались поисками этой кометы и смогли ее заранее уничтожить... После этого случая человечество всерьез задумалось о том, что предвидение медиумов - самое мощное на Земле оружие. Единственное, которое имеет право на существование, потому что оно спасает наши жизни... Не будь на свете Нострадамуса, мы бы сейчас не спорили о теории параллельных миров!
- Вот как? - оскалился Уильяме. - И кто же был этот гениальный умник?
- Он родился в 1503 году во Франции, в городе Сент-Реми. Искусный врачеватель, одно время был даже личным врачом французского короля Карла IX. Но более всего он известен как выдающийся астролог. В 1555 году издал в Лионе "Книгу предсказаний", известную как "Центурии", в которой поместил свои пророчества... Существует одна весьма любопытная теория, согласно которой Нострадамус не просто предсказывал произошедшие впоследствии события, а каким-то известным лишь ему способом путешествовал во времени от середины шестнадцатого века до конца четвертого тысячелетия, на котором его предсказания и заканчиваются...
- ... и в котором построенная им машина времени сломалась! - со смехом закончил Сэм. - Ты забыл одну маленькую деталь, приятель: в отличие от параллельных миров, путешествие во времени абсолютно невозможно, и это доказано математически!
- Господа! - прервал их рассуждения капитан. - Вы забыли самое главное: мы оказались в неизвестном мире и. как мне кажется, сейчас самое подходящее время отсюда убраться!
- Извините, что вмешиваюсь в Ваш разговор, сэр, но я должен внести в него свои коррективы! - прозвучал настойчивый голос "Веселого Роджера". Корабль не покинет этой звездной системы до полного выяснения обстоятельств нашего в ней появления и изучения источника сигналов!
* * *
- Ты что, перегрелся? - за долгие годы полетов Гаррисон впервые столкнулся с неповиновением главного компьютера и решил оборвать его на корню. - У нас не исследовательская экспедиция, а грузовой коммерческий рейс! В контрактах экипажа ничего ле сказано о подобных исследованиях, не говоря уже о том, что мы не имеем соответствующего оборудования... Я требую немедленно заложить координаты Солнечной системы и попытаться уйти обратно в ноль-пространство!
- Очень сожалею, сэр, но с момента обнаружения данного сигнала вступила в действие директива под номером 00135 и управление звездолетом перешло ко мне! - сообщил "Веселый Роджер". - За капитаном остается право совещательного голоса. Мнение остального экипажа в расчет не принимается...
- В Корабельном Уставе ничего не сказано о том, что ты можешь отстранить меня от исполнения служебных обязанностей! - прикрикнул на голограмму Джон. - Я категорически протестую и требую немедленного ознакомления с содержанием этого документа!
- Невозможно! - изрек компьютер. - Данная директива является секретной и не подлежит разглашению до нашей посадки.
- Ты собираешься высадить экипаж на поверхность неизвестной планеты без ее предварительного изучения? - ужаснулся Гаррисон. - Но ведь наш крейсер не является разведывательным, - на нем нет ни одной посадочной капсулы!
- Я посажу сам корабль.
- Что???
- Я собираюсь посадить звездолет на поверхность этой планеты! повторил "Веселый Роджер". - Час назад я запустил в ее атмосферу разведывательный зонд и уже знаю оптимальные координаты для посадки.
- И ты. конечно же, рассчитываешь, что мы будем тебе помогать? спросил капитан с неприкрытой издевкой в голосе.
- Именно так!
- И совершенно напрасно! - проворчал Гаррисон. - Я и пальцем не пошевелю, чтобы самому засунуть голову в петлю да еще и выбить стул из-под ног!
- Очень сожалею, но в противном случае я посажу корабль самостоятельно, а это может сказаться на безопасности экипажа! - не моргнув глазом, ответила ему голограмма. - Кроме того, о данном факте неповиновения я буду вынужден поставить в известность руководство фирмы, и контракт с экипажем будет расторгнут!
- Ах ты, грязная свинья! - заорал на него Джон. - Не для того я прослужил тридцать лет в космическом флоте, чтобы перед самым выходом на пенсию мне угрожал кусок взбесившегося электронного хлама!
- Сочувствую, сэр, но таков мой приказ, и Вы не имеете права его игнорировать! - голос "Веселого Роджера" стал сух и не выражал никаких эмоций.
- Какие будут соображения у членов экипажа? - Гаррисон повернулся к астронавтам, стараясь выбросить из головы наивную мысль устроить компьютеру короткое замыкание.
Сэм прислонился спиной к стене, понурив голову и сложив руки на груди. Его угрюмое лицо приобрело пунцовый оттенок, а правая бровь слегка подергивалась. Боб вертел в руках тяжелый электронный ключ, нервно поигрывая скулами и соображая, не запустить ли его в голограмму. Ричард стал белым, как первый снег, и только Смит стоял совершенно спокойно, всем своим видом показывая полное безразличие к происходящему.