При ее появлении Эйрин и Лирит встали с кресел, стоявших перед очагом.
- Это ты, сестра! - сказала Эйрин, обнимая ее.
- Эйрин, что случилось? - встревожилась Грейс.
- Не могу поверить! Неужели ты покидаешь нас?
Грейс вздохнула. Неужели они уже знают о ее решении? Она осторожно высвободилась.
- Я должна сделать это, - ответила она. - Если удастся разместить наш гарнизон в Неприступной Цитадели, появится шанс не пустить Бледного Короля в наши края.
- Ты на самом деле веришь в это, сестра? - еле слышным шепотом спросила Лирит.
- Я стараюсь, - с улыбкой ответила Грейс.
- Ты устала, - сказала Эйрин, подводя Грейс ближе к огню и усаживая в кресло.
Лирит налила им всем вина, раздала бокалы и села в другое кресло. Эйрин села на пол, положив подбородок на колени Грейс.
- Давайте останемся вот так, вместе, навсегда, - произнесла Эйрин, глядя на языки огня. - Втроем и навсегда. Давайте представим, что на свете нет ничего, кроме этой комнаты с горящим очагом, в которой мы сидим, пьем вино и болтаем о всяких пустяках!
- Замечательная мечта! - отозвалась Лирит. - Как жаль, что это невозможно! Но перед каждой из нас стоит своя задача.
Грейс крепко сжала свой бокал с вином.
- О каких задачах ты говоришь?
Эйрин и Лирит обменялись взглядами, и огонь в очаге погас. Грейс было известно, что прошлым летом обе девушки побывали в Ар-Толоре на Верховном Шабаше, когда Грейс находилась в Денвере. Ей не было тогда известно, что произошло на Шабаше, однако спустя несколько месяцев она мало-помалу собрала сведения. Их оказалось достаточно, чтобы прийти в ужас.
- Бореас обратился с призывом к воинам Ватриса, - сообщила Лирит, - и они сейчас готовятся к Решающей Битве.
Грейс почувствовала, что у нее перехватило дыхание.
- Я не смогу остаться с вами, Лирит. Я не могу подвести короля. Я знаю, что колдуньи - враги воинов, но я дала Бореасу слово и ничто не заставит меня стать у него на пути.
- Да, действительно, ничто не сможет, - согласилась Лирит, устремив взгляд на бокал с вином. - Ты не являешься частью Паутины Жизни, как мы с Эйрин. Нитей, способных ограничить наши поступки, нет, но мы с Эйрин обязаны подчиняться требованиям Паутины. А она требует, чтобы мы подчинили себе воинов Ватриса и Тревиса - Разбивателя Рун. В противном случае они могут объединить усилия и разрушить наш мир.
Грейс отрицательно покачала головой.
- В это невозможно поверить, Лирит. Король Бореас никому не желает зла. И Тревис никогда не сделает ничего такого, что могло бы повредить Зее. Это единственное, во что я верю в нашем безумном мире.
- Я тоже так думаю, сестра, - вздохнула Лирит. - Я знаю, что он очень добр, но мне известно и то, каким могуществом он обладает. И ему не всегда удается обуздать это могущество. Я не стану мешать королю Бореасу и Тревису, но ведь от Паутины Жизни не уйдешь.
- Верно, - согласилась с ней Эйрин.
Грейс смерила баронессу пристальным взглядом. Лирит отставила бокал в сторону и опустилась на колени рядом с Эйрин.
- Что ты хочешь этим сказать, сестра? - спросила Грейс.
- Я вступила в тайный совет, - ответила Эйрин. Лирит охнула, ее карие глаза удивленно расширились. Грейс не поняла сказанного, однако интуитивно почувствовала тревогу.
- Что же ты наделала, сестра? - спросила Лирит, прикоснувшись рукой к руке Эйрин. - Тайные советы запрещены много лет тому назад, и совершенно правильно запрещены. Многие колдуньи, которые в них состояли наделали немало зла.
- Далеко не все из них, - ответила Эйрин. - Ты помнишь сестру Мирду?
Грейс это имя ничего не говорило, но Лирит утвердительно кивнула.
- Она состояла в Верховном Шабаше. Никто не знал, откуда она родом, но именно ее слова улучшили Узор. Если бы не она, колдуньи стали искать возможность не взять под свою власть Тревиса Уайлдера, а убить его.
- Она прибыла в Кейлавер до наступления Среднезимья, - добавила Эйрин. - Как раз тогда, когда королева Иволейна вернула принца Теравиана.
До Грейс стала доходить суть дела.
- Так, значит, вот кто тогда был с вами, - проговорила она, обращаясь к Эйрин, - в тот раз, когда вы общались со мной через Паутину Жизни, когда нас держали в плену на корабле Келефона. Я тогда почувствовала ее присутствие. Это была Мирда, верно?
- Да, ты угадала, - ответила Эйрин.
Когда огонь снова разгорелся в очаге, Эйрин начала рассказ о тайном совете и о том, что поведала ей сестра Мирда. Помимо пророчеств о том, что Разбиватель Рун уничтожит Зею, существовали еще и другие пророчества, согласно которым тот же Разбиватель Рун должен спасти ее. Поскольку поверить в это было невозможно - мир нельзя одновременно уничтожить и спасти, колдуньи поверили в первое пророчество и предали забвению второе.
Однако, несмотря на то что прошло очень много времени, некоторые колдуньи все-таки продолжали помнить о нем. Помнил и тайный совет, в котором состояла сестра Мирда. Помнил и делал все, чтобы помочь Разбивателю Рун сделать то, что ему было предначертано судьбой. Определенную роль в этом деле судьба уготовила также и воинам Ватриса.
- Я знаю это, - произнесла Грейс, чувствуя, что ее щеки горят от жаркого огня очага и выпитого вина. - Я всегда знала, что Тревис никогда не уничтожит Зею.
- Но он все-таки уничтожит ее, сестра! - заявила Лирит. - Если верно одно пророчество, то верно и другое. Я не знаю, как все будет, однако колдуньи древних времен были мудры и могли заглядывать далеко в будущее. Они наверняка знали всю правду.
- Значит, и ты вступишь в тайный совет? - спросила Эйрин, схватив Лирит за руку.
- Вступлю, - решительно ответила та. - Но не знаю, поможет ли это нам. Мы же до сих пор связаны с Паутиной Жизни.
- Да, - ответила Эйрин, - но разве она действительно требует от нас то, что ты думаешь?
- Что ты хочешь этим сказать?
Эйрин встала с пола.
- Сестра Мирда покинула Кейлавер за несколько дней до твоего возвращения в замок. Она сказала мне, что хочет встретиться с другими колдуньями, состоящими в тайном совете. Они не осмеливаются переговариваться через Паутину из-за боязни быть подслушанными. Прежде чем уйти, она показала мне способ, позволяющий глубже проникать в Узор. Если посмотреть на поверхность пряжи, то возникает ощущение, будто мы всячески стараемся помешать воинам Ватриса и Тревису - Разбивателю Рун, но если заглянуть глубже, то станет ясно, что мы должны помешать им спасти Зею. Но если мы будем мешать им и это не позволит спасти Зею, то...
- ... Узор позволит нам помогать им! - воскликнула Лирит, вскакивая на ноги. - Узор позволит нам делать все, что в конечном итоге спасет наш мир! Ты вселила в нас надежду, сестра, когда надеяться, похоже, было не на что!
- А ты поддержишь нас? - вопрошающе посмотрела Эйрин на Грейс, которая не смогла удержаться от улыбки:
- Я уже поддерживаю вас.
Слова Эйрин принесли Грейс огромное облегчение, однако один вопрос по-прежнему мучил ее.
- Лирит, - сказала она, - ты сказала, что тайные советы давно запрещены. Что будет, если обо всем этом узнает королева Иволейна?