Грейс еще раз посмотрела на нее и неожиданно все поняла
На белом корабле, когда ей пришлось вступить в схватку с Келефоном, Эйрин с огромного расстояния помогла ей. В те минуты рядом с ней находилась другая женщина - сильная спокойная, мудрая. Это была...
- Ты! - выдохнула Грейс. - Эйрин и Лирит рассказы вали мне о тебе. Тебя зовут сестра Мирда. Ты - та самая колдунья, которая помогла изменить Узор в Ар-Толоре. Ты была единственной, кому удалось убедить Эйрин присоединиться ко мне... - Грейс понизила голос до шепота, - ... присоединиться к тайному совету.
Мирда понимающе кивнула.
- Насколько я понимаю, сестра Эйрин тебе многое рассказала.
- Не беспокойся, - заверила Мирду Грейс. - Понимаешь, мы тоже присоединились к тайному совету. Лирит и я.
- Не знаю, радоваться этому, сестра, или опасаться за тебя, - приложила руку к груди Мирда. - Вы совершили достаточно серьезный поступок. Тайные советы были запрещены примерно сто лет назад. Если бы об этом стало известно, мы оказались бы отрезаны от Паутины Жизни навсегда.
- Эйрин рассказывала мне о подобной опасности, - призналась Грейс, пытаясь говорить уверенно. - Но мы уже вступили в тайный совет, так что дело сделано. Чему быть, того не миновать.
Мирда улыбнулась и, к удивлению Грейс, заключила ее в объятия.
- Мы очень рады, - сказала она, - что вы, три наши сестры, присоединились к нам. Вы обладаете умениями, которые мне раньше никогда не доводилось видеть. Вы обновите Паутину Жизни самым удивительным способом.
- Но я не такая способная, как Лирит и Эйрин, мне далеко до них, призналась Грейс, осторожно высвобождаясь из объятий старшей колдуньи.
- Я бы так не сказала, - возразила Мирда. - Но я согласна с тем, что сестру Лирит отличает удивительная способность к Видению, а природные данные Эйрин намного глубже и обширнее, чем у других. Теперь, когда вы все трое на нашей стороне, есть надежда на то, что мы сумеем выполнить, в конце концов, нашу невозможную задачу.
Надежда. Грейс прикоснулась к карману, в котором лежал диск с начертанной на нем руной.
- Где ты была все это время, Мирда? - спросила она. - Эйрин говорила мне, что ты уехала еще до нашего прибытия в Кейлавер.
Мирда повернулась к окну.
- Срочное дело позвало меня в дорогу. Я сделала его и вернулась и теперь не скоро покину замок в отличие от тебя, сестра.
Грейс опустилась в кресло.
- Мне предстоит отправиться на север, к Неприступной Цитадели. Мы должны остановить Бледного Короля и не дать ему возможности пройти через Рунные Врата, когда они откроются. Но я не представляю, как сделать это. Все, что у меня есть, - это старинный меч и пять сотен воинов. И вот это, добавила она и показала Мирде руну.
Старшая колдунья внимательно посмотрела на каменный диск, но прикасаться к нему не стала.
- Я все поняла. Помни о том, что тебе не нужно побеждать в бою Бледного Короля. Твоя роль как участницы тайного совета состоит в том, чтобы сдержать его натиск до тех пор, пока не придет Разбиватель Рун и не выполнит то, что ему уготовано судьбой.
Слова Мирды заставили Грейс невольно вздрогнуть.
- Ты хочешь сказать - уничтожит мир?
- Или спасет его, - ответила Мирда и посмотрела ей прямо в глаза.
Возможно ли, что разрушение и спасение произойдут одновременно? Ответа на этот вопрос Грейс по-прежнему не знала. Наверняка она знала лишь одно более доброго преданного человека, чем Тревис Уайлдер, нет ни в одном и миров. Он не причинит вреда Зее, в это просто невозможно поверить.
- Он исчез, ты же знаешь, - грустно заметила Грейс
- Он вернется, - ответила ей Мирда.
- В самом деле? Откуда ты это знаешь?
- Так говорится в пророчестве. В самом конце Разбиватель Рун окажется здесь.
- А что, если будет не Тревис, а кто-то другой?
- Тогда наш мир обречен, - отчеканила Мирда.
Грейс огорченно вздохнула. Она не знала, кто первым доберется до Первой Руны - Тревис, или Мог, или какой-нибудь другой Разбиватель Рун. Однако даже если Тревису удастся спасти мир, то спасать уже будет нечего после того, как в него вторгнется Бледный Король, который поработит всё и вся. Ей придется сразиться с Берашем. И не потому, что она лучше или сильнее других. Просто потому, что кому-то нужно встать на пути у Бледного Короля.
- Пока еще не настало время отправляться в поход, верно, сестра?
Грейс встала и решительно выпрямилась, чувствуя себя удивительно сильной.
- Нет. Время пришло. Пора. Мирда ласково прикоснулась к ее щеке.
- Не бойся, сестра. Пока тебя не будет, мы присмотрим за замком и твоими товарищами. Сестра Лиэндра и остальные колдуньи постараются помешать воинам Ватриса, так что мы с Лирит и Эйрин должны сделать все, чтобы не допустит" этого. Если воины ответили на призыв короля Бореаса, они обязательно двинутся на север, и под твои знамена встанет огромная армия.
Грейс не знала, как реагировать на слова старшей колдуньи - поверить в них или испугаться. Неожиданно ей пришла голову смелая мысль. Похоже, Мирда знает очень многое. Может быть, она даст ответ на вопрос, который так сильно мучает Грейс.
- Сестра Мирда, - начала она, - мой друг, рыцарь по имени Дарж, с ним что-то не так.
- В искусстве врачевания, сестра, с тобой не может сравниться никто, ответила Мирда. - Ты не можешь понять природу его недуга?
Грейс едва удалось сдержать готовое вырваться из ее горла рыдание.
- Не могу, - призналась она. - Но, возможно, с твоей помощью я лучше смогу понять это. Понимаешь, у него болезнь сердца.
Сделав над собой усилие, Грейс подробно рассказала своей собеседнице о том, что произошло с Даржем.
Мирда какое-то время молчала, затем грустно вздохнула.
- Так вот как действует зло - забирает к себе хорошее и настоящее и губит его. То, что твой друг так долго не сдается и продолжает сопротивляться злу, говорит о том, что его дух еще очень силен.
- Значит, остается надежда на то, что с ним все будет хорошо, - хрипло произнесла Грейс.
- Боюсь, что ты ошибаешься, сестра, - покачала головой старшая колдунья. - В конце концов осколок сделает то, что предначертано Даржу судьбой. Всю доброту и преданность его сердца вытеснят мрак и злоба - тут ничего поделать нельзя. За исключением единственного.
- Чего же? - встрепенулась Грейс.
- Вот, возьми это. - Мирда вложила ей в руку крошечную бутылочку. - Это настойка корня курганника. Одна-единственная капля быстро и безболезненно может лишить человека жизни. Не своди глаз со своего друга; прежде чем станет слишком поздно, дай ему это снадобье.
Грейс с испугом посмотрела на нее.
- Я не смогу, - прошептала она. - Я не стану делать этого.