- Простите меня. Но я двигаюсь на север и не смогу пойти с вами.
Старуха рассмеялась похожим на воронье карканье смехом.
- Конечно же, тебе не нужно идти с нами, сестра! Мы пойдем вместе с тобой!
ГЛАВА 23
Через два дня войско под командованием Грейс подошло к мосту, связывавшему берега реки Темноструйной на границе с землями Толории.
- Моста здесь быть не должно!
Грейс выпрямилась в седле.
- Мне он кажется вполне крепким и надежным.
Тарус провел рукой по рыжим волосам.
- Я не то имел в виду, Ваше величество. Я прекрасно знаю эту местность. Я не раз совершал вылазки в здешние края, когда состоял в ордене Малакора. От Кейлавера до Ар-Толора семь дней пути, а от этого моста до Ар-Толора расстояние не превышает нескольких лиг. Но ведь мы покинули замок короля Бореаса всего три дня назад.
- Получается, что мы совершили великий переход, верно? - с улыбкой сказала Грейс.
- Но, Ваше величество...
Грейс обожгла своего собеседника строгим взглядом.
- Иногда лучше всего не искушать судьбу лишними вопросами, сэр Тарус!
Рыцарь прикусил губу и послушно кивнул.
- Согласен, Ваше величество. Я отдам приказ переходить мост. Мы станем лагерем на другом берегу.
С этими словами Тарус ускакал прочь.
- Спасибо тебе, что ускорила наше путешествие, - прошептала Грейс, обнимая Тиру.
Девочка завертелась и издала короткий стон. Что случилось? Когда Шандис ступила на мост, Грейс поняла причину ее беспокойства.
Посмотрев вниз, она увидела на поверхности моста отпечатки чьих-то следов. Именно на этом мосту в прошлом году устроили засаду крондримы. Спастись тогда удалось лишь благодаря мужеству сэра Мериндара и тому, что Грейс с помощью Эйрин и Лирит прибегла к магии. Тогда Тира вместе со слепым мальчиком Дейненом попала в ловушку - камни, из которых был сложен мост, чуть было не расплавились от прикосновений свирепых крондримов. Оба ребенка едва не погибли. Однако Дейнен на глазах у Грейс и остальных перенес Тиру на руках через мост. Он спас ее, но погиб сам.
Оказавшись на другой стороне моста, Грейс облегченно вздохнула, а Тира успокоилась и перестала вертеться.
Когда войско ступило на противоположный берег реки, над миром опустились серебристые сумерки. Грейс тщетно пыталась поднять мрачное настроение Даржа - и эмбарец, и его Черногривый едва не валились с ног от усталости.
- Не нравится мне все это, - мрачно пробасил рыцарь.
Она проследила за его взглядом и поняла, что Дарж смотрит на колдуний, присоединившихся к войску два дня назад. В эту минуту они переходили мост, молодые - пешком, старые - верхом на лохматых пони.
- Мы сейчас въезжаем на земли королевы толорийских колдуний, продолжил Дарж. - Они не выдадут нас Иволейне? Вы сами говорили, Ваше величество, что колдуньи хотят помешать скорому наступлению Решающей Битвы.
- Нет, Дарж, - ответила Грейс, не сводя глаз с колдуний. - Они не выдадут нас Иволейне. Мне кажется, ты ошибаешься в отношении владычицы Толории. Ведь вместе с нами в поход отправились несколько ее рыцарей. К тому же, независимо от того, на чьей она стороне, законы требуют от меня попросить у Иволейны разрешения проехать через ее земли.
Возразить против такого веского аргумента Дарж не мог, потому что свято уважал законы. Однако, судя по его взгляду, отношения к колдуньям рыцарь не изменил.
- И все равно мне это не нравится. Мы же ничего не знаем об этих женщинах. Было бы лучше отправить их восвояси,
- Ерунда, - стояла на своем Грейс. - В отряде много мужчин. Несколько женщин не сделают войску ничего плохого.
За последние два дня она узнала, что эти незнакомые ей женщины хорошо знают ее. Старуху звали Сенраэль, а Деву - Лурса: это были те самые женщины, с которыми Грейс разговаривала в роще. Выяснилось, что и Сенраэль, и Лурса принимали участие в Верховном Шабаше в Ар-Толоре в прошлом году. Обе встречались там с Эйрин и Лирит и именно от них узнали о существовании Грейс. Однако было по-прежнему непонятно, откуда они узнали, где находится войско, недавно оставившее стены Кейлавера, и куда оно направляется. Тем не менее им это было известно. А значит, кто-то из колдуний наделен Даром.
Сенраэль подтвердила это прошлой ночью, когда они с Лурсой зашли в палатку Грейс. Они рассказали о том, что, когда Верховный Шабаш вступил в союз с колдуньей Лиэндрой и теми, кто желал смерти Разбивателю Рун, несогласные колдуньи создали тайный совет. Они решили определить свою роль в грядущей Решающей Битве и придумать, чем могут быть полезны Разбивателю Рун для выполнения этой задачи, что уготована ему судьбой. Это стало ясно Лурсе две недели назад, когда она посмотрела на пламя свечи.
- Я даже не знала, что обладаю Даром, - рассказывала юная эмбарка, в карих глазах которой светился мягкий юмор и глубокий ум.
- Иногда внутренняя сила неожиданно проявляется во времена великих испытаний, - заметила Сенраэль. - А сейчас наступили именно такие времена.
В этой беззубой старухе было одновременно что-то от сказочной, злой колдуньи и от доброй бабушки, ласково опекающей неразумных внуков. Грейс она понравилась сразу.
Лурса кивнула.
- Мне казалось, будто все происходит наяву. Я поняла, что мы встретимся с вами и вместе отправимся в поход.
Грейс приветливо улыбнулась ей.
- А тебе не приходилось видеть, как мы приходим к месту битвы?
Эмбарка отрицательно покачала головой и улыбнулась.
- Даже волшебство не всегда способно ответить на все вопросы.
- Верно, - согласилась Грейс и вздохнула.
Прежде чем уйти, женщины спросили у Грейс, не будет ли она возражать, если ее попросят взять на себя роль Матроны в тайном совете.
- Поскольку я самая старая и уродливая, - сказала Сенраэль, - то кому, как не мне, быть Старухой. А из Лурсы выйдет прекрасная Дева.
- Вообще-то я немного старовата для этого, - нахмурилась Лурса. - Мне уже двадцать четыре зимы.
- И все-таки ты - лучшая Дева. И знаешь это, - поправила ее Сенраэль. Так что не бойся быть Девой. Я прослежу за тем, чтобы ни один воин не посмел даже пальцем прикоснуться к тебе. А если кто и осмелится, то скоро увидит, что его мужское достоинство сморщилось до размеров виноградины.
Грейс не особенно верила в то, что ее воины станут посягать на честь колдуний. Она, конечно, видела взгляды, которые мужчины бросали на новых спутниц, но замечала также знаки, которые они делали у них за спиной. Так что Дарж был не единственным, у кого колдуньи вызывали подозрения.
- Если понадобится, то я, конечно, стану Матроной, - ответила Грейс и слегка поморщилась. - Но я совершенно не знаю, что для этого нужно делать. Боюсь, в моем облике нет ничего материнского.
- Неужели? - сказала Сенраэль и выразительно посмотрела на койку, на которой безмятежно посапывала Тира, сжимая в руках обожженную куклу.
Теперь Грейс наблюдала за тем, как арьергард ее войска переходит через мост. Сэр Тарус и командор Палладус громко выкрикивали приказания, и, повинуясь им, воины принялись проворно устанавливать на противоположном берегу реки палатки. Приближалась ночь, ясная и морозная. Мастер Гредин и другие Толкователи Рун ходили по всему лагерю и, прикасаясь к камням, произносили руны огня.