Он довольно убедительно играл свою роль. Говорил незнакомец на языке Зеи так, как говорят все простолюдины. Судя по всему, шпионы "Дюратека" добились серьезных успехов за последнее время и научились без особого труда выдавать себя за местных жителей.
- Я знаю, кто вы, - по-английски сказала Грейс. Голова пленного резко дернулась назад, на мгновение его глаза удивленно расширились, но он быстро справился с собой.
- А я знаю, кто вы, - хриплым голосом ответил он. - У вас нет никаких шансов, доктор Беккет. Мы уже близки к концу, мы даже ближе к нему, чем вы можете себе представить. Вы не сможете остановить нас и помешать выполнению нашей задачи.
- Неужели? Похоже, кое-что мне все-таки удалось сделать. Вот вы, например, находитесь в наших руках.
Незнакомец злобно посмотрел на нее, тщетно пытаясь высвободиться из пут.
- Однако пора оставить обмен любезностями, - промолвила Грейс, снова переходя на язык Зеи. - Пора облегчить душу. Расскажите мне о вашем задании, о том, кто послал вас и как вы попали сюда.
Пленный снова стал отвечать ей на этом же языке с прежним крестьянским акцентом, но на сей раз с насмешливыми интонациями.
- Вы ничего не узнаете от меня, миледи. Вам остается убить меня, как ваши рабы только что убили моего спутника.
Из темного угла палатки появился Олдет. Он опустился на колени рядом со шпионом "Дюратека" и приставил к его горлу кинжал.
- Я могу устроить тебе такую любезность, если пожелаешь.
- Это будет несправедливо, Олдет, - заметила Самата, подходя ближе с кинжалом в руке. - Вам с Лерисом посчастливилось убить его дружка. Этот ублюдок - мой, но я ему не обещаю скорой смерти.
Грейс сделала короткий жест.
- Нет, Самата и Олдет, никаких ножей, никакой крови. Я с ним сама справлюсь.
Пауки неохотно вложили кинжалы в ножны и отошли в сторону.
Грейс выпрямилась и сверху вниз посмотрела на пленного.
- Если отказываешься добровольно отвечать на мои вопросы, мне ничего не остается, как прибегнуть к другому способу допроса.
- Какому же? - презрительно фыркнул незнакомец.
- Вот к такому.
Грейс прибегла к помощи Дара и схватила за нить жизни пленного. Несмотря на его сопротивление, верх одержала Грейс. Не было никакого сомнения в том, что шпион был подготовлен выдержать физическую пытку любого вида, однако к тому, что собралась использовать Грейс, он был не готов. Она проникла в его сознание, надеясь найти ответы на интересующие ее вопросы.
- Прочь! Убирайся из моей головы! - вскрикнул пленный.
Грейс выпустила его нить, он обмяк и, содрогаясь всем телом, зарыдал. Из носа у него потекло.
- Значит, вот что "Дюратек" делает в Денвере, - проговорила Грейс, ощущая сильный холод. - Они создали Врата. Сначала научились отправлять через них сообщения, затем небольшие предметы. Теперь понятно, как вы осуществляете связь со скирати, как передаете им оружие. В данное время "Дюратек" обдумывает, как сделать последний шаг. Теперь корпорации известно, как переправлять людей через Врата. Таких типов, как ты, агент Хадсон!
Пленный беспокойно заерзал на земле, что-то пронзительно выкрикивая. Грейс знала, что щель, которую она оставила в его разуме, скоро сведет его с ума.
- Первые... они погибли. Их разорвало на клочки, как только они вошли во Врата. Но ученые продолжали свои исследования, и после того как удалось благополучно переправить в другой мир остальных людей, они возвращались и составляли отчеты о том, что узнали во время своего путешествия предоставляли сведения о языке, культуре, географии. Однако затем с процессом перемещения что-то произошло. Ученые называли это клеточным разрывом. Единственное, что я знаю, - это то, что их тела через несколько дней после возвращения превращались в настоящее желе. Однако когда представилась возможность, я добровольно вызвался отправиться в путешествие. Вместе с Миксом и Стокером. Нам первым удалось побывать по ту сторону Врат и благополучно вернуться обратно. Только вот Микс подхватил там какую-то заразу - болезнь, которую медики не смогли вылечить. На прошлой неделе он умер. А ваши люди убили Стокера. Я остался один. Я - единственный, кто...
Грейс пошатнулась, и если бы не сильная рука Саматы, то она упала бы.
- Но сюда придут новые люди. Я видела это. Теперь они смогут широко распахивать Врата.
Пленный перестал дрожать, и его губы растянулись в улыбке.
- Все правильно, доктор Беккет. Нам повезло, и мы остались живы. Это означает, что ученым наконец удалось точно установить, каким образом нужно открывать ворота. И сейчас для этого требуется какая-то жидкость, которая приводит ворота в движение. Я слышал, что скоро ее будут получать целыми галлонами.
- Да, - произнесла Грейс, просеивая информацию, которую выудила из сознания агента Хадсона. - Кровь эльфов. Они пытаются синтезировать ее в своих лабораториях. И уже близки к достижению цели. Но что они станут делать, когда добудут искомое?
Хадсон с ненавистью посмотрел на нее.
- Больше я вам ничего не скажу, доктор Беккет! - процедил он сквозь стиснутые зубы.
Несмотря на то, что Грейс успела услышать хруст ломаемого фарфора, сделать что-либо было уже слишком поздно. Глаза агента закатились, а тело безвольно обмякло.
- Черт побери, не может быть! - торопливо бросилась к нему Грейс.
- Что случилось, Ваше величество? - спросил Олдет.
- У него во рту был искусственный зуб. Он сломал его, сильно сжав зубы.
Самата понимающе кивнула.
- Шпионам часто дают яд, чтобы они могли воспользоваться им, когда попадут в руки врагов.
Дыхание Хадсона зримо замедлилось, нить его жизни истончилась. Яд уже проник в организм, сердце билось с каждой секундой все реже и реже. Смерть его будет быстрой и почти безболезненной.
Я ничем не могу помочь ему.
Грейс попыталась изучить характер яда, растекающегося по кровеносным сосудам Хадсона. Мысленным взором, совсем как окуляром микроскопа, она приблизила и увеличила изображение и вскоре увидела, что молекулярная структура ядовитого вещества являет собой цепочку разноцветных шариков. Все оказалось проще, чем она предполагала. Чтобы изменить структуру, потребовалось одно короткое движение мысли. Подобно цепной реакции произошло коренное изменение всей крови в организме агента "Дюратека".
Хадсон болезненно вскрикнул, и тело его сотрясли сильные конвульсии. Спина его выгнулась дугой, жилы на шее натянулись, как струны. Кожа покрылась алыми пятнами, а на губах выступила желтая пена.
Наконец невнятные звуки, вырывавшиеся из его горла, сложились в слова:
- Помогите! О Господи, как сильно жжет!
На какое-то мгновение Грейс испытала в сердце укол сострадания. Ведь она врач или по меньшей мере когда-то была врачом. Однако в данную минуту она не только врачеватель телесных недугов, но также и колдунья, и королева, и просто женщина. А лежащий перед ней человек, чья жизнь в буквальном смысле висит на тонкой ниточке, установил бомбы, разрушившие кейлаверские башни.
- Умоляю вас! Спасите меня!
Грейс склонилась над ним и прикоснулась ладонью к его лбу.
- Нет! - прошептала она.
Силы постепенно оставляли умирающего. Изо рта вывалился черный чудовищно распухший язык. Через несколько минут из горла Хадсона вырвался последний хрип, после которого наступила тишина.
Грейс встала и отвернулась от тела. Лицо Саматы было бледным как мел. Олдет не сводил с владычицы Малакора удивленного взгляда, в котором также читалось благоговейное восхищение. Он смущенно потер горло и произнес: