- Судя по всему, ваше высочество, вы находитесь на пути к выздоровлению, - сказала она и нежно прикоснулась ко лбу Теравиана.
Принц вздохнул, а затем бросил на Эйрин тяжелый взгляд.
- На что вы смотрите?
- Ни на что, ваше высочество, - улыбнулась та. Неожиданно новая мысль заставила ее принять серьезное выражение. У нее все еще не укладывалось в голове, что Иволейна - мать Теравиана. Теперь, зная об этом, она пыталась найти черты их сходства. Они, несомненно, были - например, одинаковые глаза и тонкие черты лица.
- Я вернусь утром, - сообщила Лирит принцу. - А пока я хотела, чтобы вы...
Негромкие, но отчетливые трубные звуки донеслись откуда-то снаружи. Неужели в замок прибыли новые воины? Сарет приблизился к окну и раздвинул шторы.
- Лирит, Эйрин! - позвал он. - Мне кажется, вам стоит посмотреть на это!
Женщины поспешили подойти к окну. Эйрин услышала, Как Лирит испуганно ахнула, увидев знамя, реявшее над небольшим конным отрядом, который стремительно приближался к замку. Ей стало страшно.
- Это она, - прошептал Теравиан у них за спиной. Принц по-прежнему лежал в постели и никак не мог видеть в окне кавалькаду всадников и тем более их желто-зеленый флаг.
Это флаг Толории, Эйрин. Но кто скачет под ним? Ведь королева уже здесь.
На какой-то миг она поверила, что это может быть леди Тресса, советница королевы, приставленная к ней по причине ее внезапного помутнения рассудка. К реальности Эйрин вернула Лирит, вцепившаяся в ее рукав.
- Лиэндра, - прошептала она. - Это сестра Лиэндра. Сарет удивленно посмотрел на нее.
- Что это значит, бешала?
- Это означает, что нам угрожает смертельная опасность, - ответила Эйрин.
Через несколько минут она вместе с Лирит стояла у дверей прихожей.
Сарет остался в опочивальне Теравиана присматривать за принцем. В помещении было холодно, и Эйрин почувствовала, что дрожь не отпускает ее.
- Зачем она пришла сюда? - спросила, адресовав свой вопрос по Паутине Жизни, Эйрин.
Лирит покачала головой.
- Ты прекрасно это знаешь. Мне кажется, ее появление здесь не предвещает всем нам ничего хорошего. Удивительно, как это король позволит ей войти в замок.
Эйрин в равной степени тревожил этот вопрос. Возможности задать его Бореасу не было, и она обратилась к лорду Фарвелу.
- Его величество не видит никакой угрозы в кучке старых колдуний, ответил старый сенешаль. - Кроме того, они так малочисленны. Что они могут нам сделать?
Многое, хотелось сказать на это Эйрин, она это прекрасно знала. Они с Лирит подсчитали количество всадников - тридцать девять. Три раза по тринадцать. Значит, Лиэндра привезла с собой три состава совета колдуний. Но для какой цели?
Стражники открыли ворота крепости, и во внутренний двор замка ворвался порыв ветра, а с ним три фигуры, закутанные в зеленые плащи. Гости, вернее, гостьи замка откинули с головы капюшоны. Две из них оказались молодыми женщинами с волосами, аккуратно заплетенными в косы, с высокомерной осанкой и ярко блестящими глазами.
Третья была лет на десять старше их, женщина в самом расцвете сил. У нее были пышные золотистые волосы, и ее можно было бы назвать красивой, если бы не скрываемое выражение коварства, написанное на лице.
Стража проводила гостий внутрь и провела их мимо малакорского артефакта. Они проделали эту процедуру медленно и с большим изяществом. Покончив с этим, они приблизились к Лирит и Эйрин.
- Приветствуем вас, сестры! - проговорила Лиэндра, склонив золотовласую голову. - Я как раз надеялась застать вас здесь.
- Да благословит тебя Сайя! - сказала ей в ответ Лирит.
Лиэндра сделала неопределенный жест рукой.
- Мы больше не стремимся к благословениям одной только Сайи.
- К чьим же благословениям вы тогда стремитесь? - превозмогая страх, спросила Эйрин.
Вместо ответа Лиэндра ограничилась короткой улыбкой.
- Зачем же ты пожаловала сюда, сестра?
- Я уверена, что вам это известно, - пропела Лиэндра. - Темные времена настанут в Доминионах, и я должна поговорить с тем, кто собирается втянуть эти земли в войну. Разве колдуньи стремятся не к тому, чтобы положить конец насилию?
- Прости меня, сестра, - сказала Эйрин, подбирая с большой осторожностью слова. - Разве не королева Иволейна взяла на себя обязанности Матроны колдуний?
Две юные спутницы Лиэндры поспешно прижали ко рту ладони, однако не смогли сдержать недобрый смех. Улыбка коснулась коралловых губ Лиэндры.
- Иволейна сложила с себя обязанности Матроны, добровольно сложила. Сейчас Матроной являюсь я, а это мои Девы.
- Твои Девы? - удивилась Лирит. - Помоги мне, сестра, я чего-то не понимаю. Какая нужда именно в двух Девах? А где же ваша Старуха, необходимая для того, чтобы ваш совет считался правомочным?
- Нам не нужна Старуха, - ответила одна из молодых колдуний, чей голос оказался не менее горделиво-высокомерным, чем взгляд. - Чтобы противостоять воинам Ватриса, нам больше не нужны эти жуткие старушенции.
Лиэндра что-то недовольно прошипела, приказывая своей спутнице умолкнуть.
- Молодость означает силу и красоту, - усмехнулась Лирит, - а за зрелостью стоит мудрость и опыт. Это нам только что любезно продемонстрировали две твои юные Девы.
Молодые колдуньи одарили Лирит выразительными, неприязненными взглядами.
- Ты говоришь об Иволейне, - резко отчеканила Лиэндра. - Где она?
- Ты наверняка сама должна знать это, сестра, - насмешливо ответила ей Лирит.
Глаза Лиэндры зло сузились, и она шагнула к Эйрин и Лирит ближе. Понизив голос, проговорила:
- Не думайте, что я позволю играть со мной в ваши игры, сестры! У меня нет свидетельств вашей измены, и все же я имею сильные подозрения на ваш счет. Теперь я ваша Матрона, и поскольку вы связаны с Узором, то обязаны повиноваться мне. - Она подняла вверх палец. - Если я почувствую в вас дух неповиновения, если почувствую, что вы хотя бы самую малость сомневаетесь в правильности моих приказаний, я велю выдернуть ваши нити из Узора. Можете не сомневаться в этом - я не бросаю слов на ветер! В моем распоряжении три совета колдуний и мощь, о которой вы даже не подозреваете.
Эйрин еле сдержалась, чтобы невольно не издать испуганного возгласа. Она почувствовала, что стоящая рядом с ней Лирит вздрогнула.
Лиэндра торжествующе улыбнулась.
- Я вижу, что выразилась достаточно ясно. А сейчас я должна представиться Королю-Быку. Увижусь с вами позднее.
Лиэндра направилась за стражниками, две молодые колдуньи старались не отставать от нее. Склонив головы, они о чем-то перешептывались. Когда они скрылись из виду, Эйрин испытала страшную слабость - ноги совершенно не слушались ее. К счастью, Лирит вовремя подхватила ее под руку.