Эйрин почувствовала, как у нее от смущения покраснели щеки.
- Но ведь Теравиан не является почитателем культа Ватриса!
- Неужели? - спросил Сарет. - Зато его отец является!
Эйрин не знала, что ответить. Дело было не в том, что она испытала укол ревности. Тем не менее не следовало забывать, что им с Теравианом судьбой предначертано стать супругами. И поскольку предполагалось, что она сохранит невинность до дня свадьбы, то подобного следовало ожидать и от принца.
Лирит сжала руки в кулаки.
- Нерадостное известие, действительно нерадостное.
- Я представляю себе, насколько неприятно оно для леди Эйрин, произнес Сарет, сочувственно глядя на юную баронессу. - Но я должен сказать, бешала, что мужчина редко бывает близок с женщиной до женитьбы.
- Но они хотят, чтобы принц стал мужчиной во всех отношениях, заметила Лирит.
Он посмотрела на Эйрин и та наконец поняла причину ее странного возбуждения. Колдуньи долго пытались добиться того, чтобы на свет появился мужчина-колдун, обладающий Даром в той же мере, в какой им наделены женщины. Их попытки в конечном итоге увенчались успехом, и на свет появился Теравиан. Однако, по словам сестры Мирды, он обретет колдовскую мощь полностью только после того, как станет настоящим мужчиной. Они торопливо объяснили это Сарету.
- Лиэндра! - с отвращением воскликнул он. - Это будет она?
- Вряд ли, - ответила Лирит. - Но не сомневаюсь в том, что она - душа этого заговора. Должна признаться, все продумано умно. Она хочет в своих интересах воспользоваться давней традицией и повернуть ее против самих воинов Ватриса.
Эйрин почувствовала изжогу - не стоило ей пить столько вина.
- Ты думаешь, он применит свою мощь в интересах колдуний?
- Не знаю, - ответила Лирит, прижимая руку ко лбу. - Может быть... правда, без особого желания.
Эйрин встала. Она чувствовала, что ее нервы напряжены до предела.
- Нужно пойти к нему. Мы обязаны предупредить принца о том, что против него затевается.
- Ты, похоже, уже забыла о нашем старом друге сай'эле Аджире, скептически произнес Сарет. - Нам ни за что не удастся что-либо передать принцу.
- А что, если попытаться связаться через Паутину Жизни? - предложила Эйрин.
- Нет. Бесполезно, - возразила Лирит. - Здесь слишком много колдуний Лиэндры. Наш разговор кто-нибудь обязательно подслушает. Кроме того, есть еще один способ. - Лирит посмотрела на Сарета. - Ты нас не оставишь на минутку одних?
- Зачем? - нахмурился морниш.
- Прошу тебя, бешала! - прикоснулась к его руке Лирит.
Сарет внимательно посмотрел на нее, и Эйрин подумала, что он начнет возражать. Однако морниш только вздохнул и вышел из комнаты.
- В чем дело? - спросила она, когда дверь за ним закрылась.
- Я найду женщину, которую этой ночью отправят к принцу, и займу ее место, - ответила, не оборачиваясь, Лирит.
- Чтобы сообщить ему обо всем?
- Нет, чтобы сделать то, что приказано совершить ей. Сделать его мужчиной.
Эйрин вздрогнула и почувствовала, как у нее зазвенело в ушах. Она наверняка ослышалась.
- О чем ты говоришь?
Лирит резко обернулась.
- Другого выбора нет, сестра. Так или иначе, но сегодня он станет мужчиной - Лиэндра своего обязательно добьется. Я знаю, что он влюблен в меня, мечтает обо мне. Это всего лишь юношеская влюбленность, но лучше пусть там буду я, чем какая-нибудь прислужница Лиэндры. Может быть, это поможет принцу не запутаться в ловушке, которую приготовили для него.
Эйрин схватилась за спинку кресла.
- Тогда это лучше сделать мне.
- Нет, - решительно возразила Лирит. - Ты еще невинна, сестра. Тебе еще рано лишаться невинности. А я... для меня это уже не имеет никакого значения.
Слова подруги показались Эйрин совершенно безумными. Она даже не желала слышать об этом.
- Ты не можешь сделать это, Лирит. Не можешь.
- Нет, могу, - решительно возразила Лирит. В следующее мгновение ее взгляд чуть смягчился. - Прости меня, сестра. Мне давно уже следовало рассказать тебе обо всем. Но мне было стыдно.
- О чем же следовало давно рассказать мне?
- О том времени, когда я была танцовщицей в доме Гултаса, в вольном городе Коранте.
Прежде чем Эйрин успела задать еще один вопрос, Лирит подошла к ней ближе и положила руку на плечо. Головы девушек соприкоснулись. Одним единственным мысленным взором Эйрин увидела все: как родителей Лирит убили грабители; как потерявшуюся девочку продали в рабство; как она выросла и ее заставили танцевать перед мужчинами, сбрасывая с себя покрывала.
Эйрин попыталась не смотреть, но ей это не удалось. Сколько мужчин заплатили Гултасу за то, чтобы тот позволил им возлечь с ней? Сколько искорок жизни вспыхивали в чреве Лирит только для того, чтобы исчезнуть и в конце концов лишить ее возможности когда-либо стать матерью? Их было так много, что Эйрин потеряла им счет. Последние образы мелькнули в воображении Эйрин - Лирит босиком, сбивая в кровь ноги, убегает из Толории; делает первые шаги по предначертанной Сайей тропе; выходит замуж за графа Арафельского; становится любимицей Иволейны.
Нить Лирит выскользнула, и Эйрин неуклюже опустилась в кресло, чувствуя, что ее ноги ослабли.
- Мне следовало давно рассказать тебе обо всем, - повторила Лирит. - Ты сможешь простить меня за мое прошлое?
Эйрин подняла на нее глаза, полные слез.
- За что простить, сестра? За твою красоту и благородство? За мужество, которое позволило тебе выжить в жутких, нечеловеческих условиях? Почему я должна прощать тебя? Неужели за это?
По щекам Лирит потекли слезы. Она опустилась на колени, положила голову на колени Эйрин, и та стала нежно гладить ее по блестящим шелковистым волосам.
- Я люблю тебя, сестра. Люблю сейчас даже больше, чем всегда.
В ответ Лирит разрыдалась.
Они какое-то время оставались в таком положении, затем Лирит поднялась. Ее глаза были сухими, лицо приняло спокойное выражение.
- Не говори ничего Сарету, - попросила она.