- Вот тут, рядом.
Повернув голову, он увидел лежавшую неподвижно Карану. Лишь порой по ее телу пробегала дрожь.
- Спасибо тебе, Карана. - Рульк сжал вялую руку девушки, и боль у нее уменьшилась, а у него стала сильнее. - У меня для тебя есть дар.
- Дар Рулька! - прошептал Лиан. - Надеюсь, это не кубок с отравой, как в последний раз.
Рульк с трудом извлек из кармана куртки черную бусинку в прозрачном футляре.
- Что это? - тихо спросила Карана.
- Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. Используй ее, если тебе станет лучше. Если нет - это не имеет значения. - Он положил футляр Каране на ладонь и зажал ее пальцы вокруг него. - У меня кое-что есть и для тебя, Лиан.
- Я не заслуживаю награды, - с горечью возразил Лиан.
- Все равно я хочу дать тебе это.
Рульк снял через голову крошечный серебряный ключик на серебряной цепочке.
- Мои шпионы доложили, что в Чантхенде у тебя пропало сказание, летописец. Вот тебе другое, получше! Но его придется заработать. - Рульк надел цепочку на шею Лиану. От этого движения алая кровь хлынула на пол. Казалось, Рулька заворожили узоры, появившиеся, когда кровь растеклась по плиткам. - Боль даже сильнее, чем в последний раз, - пробормотал он.
- Я не знаю, с чего начать, - глупо ответил Лиан.
- Начни с Альцифера. - Рульк прикрыл глаза и замер, потом, по-видимому, обрел новые силы. - Мы вымираем, летописец. Кароны будут жить лишь в твоих сказаниях. Ты сложишь их для меня?
Лиан снова вытер ему губы. Из бока Рулька не переставая струилась кровь. Смуглое лицо стало пепельно-серым.
- Да, клянусь, - воскликнул Лиан, обуреваемый чувством вины и стремлением искупить ее.
- Но только расскажи правду. Всю правду!
- Но Предания и есть правда! - возразил Лиан. - В них истина, которую мы можем извлечь из прошлого.
Рульк посмотрел на него с жалостью:
- Милый мальчик! Ты провалился на финальном испытании. Ты веришь в то, чему тебя учили. Все другие пусть верят, но мастера должны знать правду. История такова, какой ее напишут, - вот единственная правда. Но довольно об этом. Я хочу поговорить с Тензором, прежде чем умру. Принесите его сюда!
Тензора перенесли и положили рядом с Рульком и Караной.
- Карана! - просипел Тензор. Ее веки затрепетали, и она открыла глаза. Она мучилась от боли. - Прости меня за то, что я пытался уничтожить твои таланты троекровницы. Я сделал это из лучших побуждений.
Своей маленькой бледной ручкой Карана взяла огромную смуглую руку Тензора. Рука у него была еще холоднее, чем у нее самой, и совсем безвольная. С трудом повернув голову, она заглянула ему в глаза.
- Я ненавидела тебя за это, но какое значение имеет это теперь? прошептала Карана и снова прикрыла глаза.
- Итак, враг мой! - сказал Рульк. - Вы, аркимы, в конце концов получите свою свободу и свой мир.
- Слишком поздно, - ответил Тензор. - Наш народ склонен к безумствам, но нам недостает мужества. Мы так долго использовали вас, каронов, в качестве отговорки, что теперь уже не знаем, как нам встретиться лицом к лицу с собственным миром.
- Но аркимы будут продолжать жить на Аркане. И здесь.
- Униженные! - гневно произнес Тензор. - А скажи мне, как там поживает наш народ?
- На Аркане? Их великое множество, и, несмотря на рабство, число их не особенно сократилось.
- Мне бы так хотелось снова увидеть Аркан!
- Но ты его никогда уже не увидишь.
- Да, никогда. Но я хотя бы уйду, зная, что наконец-то разобрался с тобой.
- Поздравляю тебя с этой победой, - сказал Рульк, протягивая Тензору руку.
Лицо аркима исказилось.
- Нет, это ты меня победил и преподал урок хороших манер. - Едва закончив фразу, Тензор опрокинулся навзничь - мертвый.
Магрета, которую поддерживала Вартила, подошла к Рульку. Она стояла над ним, как мраморная статуя, глядя на ужасную рану в боку своего возлюбленного.
- Ты отдал за меня жизнь, - произнесла она.
- Мы же поклялись друг другу, - ответил он просто. И этим было все сказано.
- Я никогда тебя не забуду, - прошептала Магрета.
- Я навсегда останусь частью тебя.
- Что теперь будет с твоим народом, любовь моя? - Рульк поднял глаза на Магрету:
- Мы не станем вырождаться, превращаясь в ничто. Бездна - это единственное место, которое для нас осталось. Возможно, она нас переделает, но скорее всего полностью уничтожит, подобно десяти биллионам других рас, которые пришли и ушли. Если мы должны исчезнуть, то мы мужественно отнесемся к этому. Мы пойдем навстречу своей гибели.
Опустившись на колени, Магрета положила голову Рульку на грудь:
- Что мне делать?
Рульк обнял ее одной рукой:
- Как больно, Магрета! Прости. После того как ты оплачешь меня (как сочтешь нужным), следуй своему предназначению.
- Но я не знаю как, - жалобно произнесла она. - Как я смогу восстановить равновесие между мирами?
Рульк закашлялся и сплюнул кровь на пол.
- Только Ялкара знает, что она намеревалась сделать. Забери мою машину на Аркан. - Он задохнулся. - Если Ялкара осталась в живых, расскажи ей о моей смерти и попроси у нее помощи. - Его веки затрепетали.
- Как мы любили бы, ты и я, - продолжал он. - Но не судьба.