- Мы ничего не знаем! Давайте сначала выслушаем ее рассказ!
Магрета оробела. Феламора часто казалась неуравновешенной, слепо преследуя свою цель, невзирая на последствия. А эти три феллема были не такие. Это были сливки древней мудрой расы, и они не стали бы ничего делать, не взвесив предварительно все варианты. Им была присуща врожденная надменность. Они привыкли командовать и ждали от других только повиновения. Магрета попыталась оттянуть время.
- Может быть, вы хотели бы вымыться или передохнуть, пока я приготовлю для вас еду?
Халлала щелкнула пальцами, что означало "Нет!".
- То, что мы находимся здесь, уже и так отдых. Мы сами приготовим обед.
Вот так Магрета была лишена положения хозяйки в собственном лагере. Она неловко уселась, чувствуя себя гостьей, в то время как феллемы распаковывали свои объемистые рюкзаки. Вскоре она уже ела их вкусную еду, которую не пробовала много лет.
Кухня феллемов в основном была вегетарианской. Не то чтобы они совсем не ели мясо, рыбу и птицу - они использовали в пищу различные сорта мяса, но только крошечными дозами, в качестве приправы. Обычно они ели свежие овощи, красиво поданные и изысканно приправленные, причем часто употребляли их в пищу сырыми или чуть-чуть проваривали. Однако в пути им приходилось есть консервированную пищу.
Приготовленные феллемами блюда приправлялись сотнями, если не тысячами трав и специй, большинство которых были неведомы другим народам. Они сдабривали свою еду сотнями пород дерева: втыкали в овощи палочки, бросали в рагу стружки, перед подачей на стол посыпали пищу на тарелке опилками, пропитав их уксусом или маслом.
За едой они говорили лишь о тривиальных предметах - красоте этого места, выбранного Феламорой, тяжком переходе через горные кряжи, который они совершили в последние дни, о качестве света в этой местности. А когда они пили из маленьких чашечек вино соломенного цвета, которое приправили щепочками розового дерева, то обсуждали цвет, вкус и букет вина. Конечно, это не было их собственное вино - они купили его на прошлой неделе; и тем не менее Магрета не пробовала более отменного напитка с тех пор, как была в Туркаде.
Вино убрали, чашки и тарелки вымыли и перед каждым поставили чашу с йелтом, над которым поднимался пар. Феламора не любила йелт - она вообще не получала удовольствия от еды и питья и могла месяцами питаться одним и тем же. Соответственно и Магрета приспособилась к однообразному меню. Она помнила йелт, но ей казалось, что это был напиток из другого мира, из другой жизни. Она облизала губы. Йелт был и напитком, и десертом: он был густой и сладкий и походил на шоколадный мусс, но с горьковатым привкусом кофе.
Прихлебывая йелт, Магрета бросила взгляд на Гэтрена. Его старческие глаза смотрели на нее - все трое не отрывали от нее глаз. Девушка вздрогнула. Феллемы заметили это, но не отвели глаз.
- А теперь ты поведаешь нам историю Феламоры, - сказал Гэтрен своим мелодичным голосом.
Магрета попала в неловкое положение.
- У меня д-долг перед Феламорой, - запинаясь, произнесла она. - Вся моя жизнь - долг. Это был первый урок, который она мне дала, и частенько вбивала его в меня. Она приказала мне не говорить больше того, что я вам уже рассказала.
- У Феламоры долг перед феллемами, поскольку она боролась за честь возглавить нас и поклялась не забывать о своем долге, тогда как у тебя нет перед ней никакого долга. И не может быть! Ты не принадлежишь к нашему народу. Само твое существование - великий грех!
- Что ты говоришь? - прошептала Магрета.
- Ты не рождена с чувством долга, как представители нашей расы. Ты обязана Феламоре лишь образованием и воспитанием, а этот долг ты уже давно выплатила. К тому же ты не давала клятвы добровольно. Феламора внушила тебе эту мысль о долге и принудила тебя исполнять его, но на самом деле он не является твоим подлинным долгом.
Магрета в замешательстве переводила взгляд с одного на другого.
Элламия состроила гримасу. Ее лицо отражало больше, чем у остальных феллемов.
- Это Феламора не выполняет свой долг перед феллемами, - сказала она, и после Гэтрена ее голос прозвучал резко. - Долг быть одной из феллемов. Она всегда была заносчивой. Она причинила много вреда, и не в последнюю очередь - тебе. Поведай нам ее историю. Всю целиком, ничего не опуская.
- Она сказала, что феллемы подобны улею: она - пчелиная матка, а вы рабочие пчелы, выполняющие ее волю и не имеющие своей.
Элламия сбросила свою чашу с йелтом со стола.
- Феламора зарвалась, давно пора указать ей ее место. - Взгляд Элламии пронзил Магрету, словно иголками. - Что же, по ее мнению, мы делали сотни лет - с тех пор как выгнали ее за подлость?
- Почему вы ее выгнали? - осторожно осведомилась Магрета. Ее часто интересовал этот вопрос. Она думала, что тут дело в великом преступлении, совершенном ее безвестными родителями. Этот секрет Феламора отказывалась раскрыть. Вопрос о ее собственном происхождении преследовал Магрету всю жизнь, но она так и не смогла узнать, кто она такая и откуда родом.
- Мы вышвырнули ее из нашей общины из-за греха твоей матери и твоего отца. С тех пор мы прекрасно обходились без пчелиной матки. Рассказывай, пожалуйста!
Магрета поведала им всю историю, начав с того, как примерно полтора года тому назад Феламора послала ее украсть Арканское Зеркало у Иггура и как она, Магрета, заставила Карану пойти с ней. Магрета отхлебывала во время рассказа йелт, а когда чаша опустела, перед ней поставили другую. Так прошел день. Поздно вечером она умолкла, поскольку окончательно охрипла, и Гэтрен приготовил ужин. Элламия с Халлалой пошли вдвоем прогуляться у реки. Одна из них указала на небо: на нем появилась Туманность Скорпиона и почти полная темная луна. До хайта оставалось всего несколько дней. Скорпион напомнил Магрете о Рульке. Она затрепетала.
Сестры вернулись, и Магрета продолжила свой рассказ. На рассвете поднялся ветер и пошел снег. Халлала и Элламия встали со своих мест как одна и отправились за большими поленьями для костра.
Светало. Магрета едва могла говорить, глаза у нее покраснели. Рассказ был почти окончен. Она поведала им о вратах Феламоры.
- Безобразие! - воскликнул Гэтрен.
Не утаила от них Магрета и визита в Хависсард. Феллемы расспросили ее о золоте и книге, но Магрета не знала, почему Феламора искала первое, и была не особенно осведомлена о книге.
- Это было золото Аркана, ты говоришь? - спросила Элламия.
- Так мне кажется. Оно было неприятным на ощупь, но Феламора ликовала, когда нашла его.
- Должно быть, это драгоценности, принадлежащие Ялкаре, - предположил Гэтрен. - Она потеряла их, когда отправилась через врата на Аркан. Значит, она не захватила их с собой!
- Могущественный артефакт, - с придыханием произнесла Элламия.
- И опасный! - заметил осторожный Гэтрен. - Слишком опасный для нас. Где золото теперь?
- Не знаю, - ответила Магрета. - Возможно, в одной из пещер, где хранятся наши припасы. Я не видела его с того дня, как мы вернулись.
- Отведи нас туда немедленно! - приказала Халлала. - Его надо разделить на части и разбросать по всему миру, чтобы золото Аркана нельзя было больше никогда использовать.
Вместе с Магретой феллемы поспешили в пещеры. Они обыскали их, используя искусство феллемов, помогающее находить спрятанные предметы. Однако не нашли и следов золота.
- Не нравится мне это, - сказала Элламия. - Боюсь, она наделает с ним бед.
- Завтра мы обыщем всю долину, - заявила Халлала, когда они направились обратно к лагерю. - Оно должно быть найдено.
Гэтрен испек блины, полил их сиропом и подал вместе с другим напитком на этот раз это был удивительно ароматный кофе.
Магрета завершила свой рассказ.
- Рульк теперь в Каркароне, а Феламора отправилась туда выяснить, зачем он там. Она очень испугана.
- Мы тоже, - произнес Гэтрен. - В этом году все изменится, так или иначе. Ничто не останется прежним.
После своего рассказа-исповеди Магрета совсем обессилела. Она поела, выпила кофе и сидела теперь в ожидании. Феллемы взглядом разрешили ей удалиться, а в глазах Элламии отразилось что-то похожее на жалость. Взяв Магрету за руку, она повела ее к палатке. Элламия даже опустилась на колени, чтобы снять с Магреты сапоги, и укрыла ее одеялами.
Магрета лежала, прислушиваясь к голосам феллемов: тихий, мелодичный у Гэтрена, более грубый - у Элламии, спокойный и властный - у Халлалы. Последняя в давние времена соперничала с Феламорой за право возглавить феллемов, и, возможно, ее и следовало избрать. Магрета уловила в тоне Халлалы затаенную обиду.
Девушка не могла разобрать, что они говорят, - лишь порой до нее доносились обрывки фраз Элламии или слова Халлалы. Что до Гэтрена, то ей не удалось уловить ни слова. Наконец Магрета заснула.
Позднее она очнулась - возможно, ее разбудил громкий спор. Шел густой снег. Широкие поля фетровых шляп феллемов прогнулись под тяжестью снега, на плечах сидевших у костра снег белел, словно эполеты.
- Я опасаюсь того, что она замышляет, - сказала Халлала. - Она сделала врата! Как мы можем следовать за тем, кто совершает такие преступления?