- Когда?!
- Два дня назад, - тихо ответил юноша, и Таррэн до боли сжал челюсти. - Он уже тогда был на грани, и мне пришлось вмешаться, чтобы он выжил. Чтобы успел, и вы хотя бы увиделись...
- Об этом потом. А сейчас делай, что я сказал, и не вздумай трогать ауру, понял? Это слишком опасно, а ты для нее еще не готов.
- Хорошо, как скажешь, - покладисто кивнул Тир и осторожно коснулся пальцами накопителя. - Это совсем несложно, потому что... стой! Но он же совсем пуст, хотя я хорошо помню, что закачал его до упора! Разве такое бывает?! Я не понимаю, как такое могло случиться! Дед больше не касался Огня! Ни разу! Я специально за ним следил!
- Что-о?!! ДЕД?!!!
- Ну... да, - под изумленным взглядом Хозяина Серых Пределов юноша неуловимо порозовел и смущенно потупился. - Он же мой дед, разве не так?
Таррэн только головой покачал, мысленно поражаясь гибкости мышления молодого поколения.
- Как он? - отрывисто поинтересовалась Белка, краем глаза поглядывая за разволновавшимися Перворожденными. Линнувиэль, коротко переговорив со старшим братом, быстро отошел от неуверенно мнущейся поодаль кучки Хранителей и, склонившись над тяжело дышащим правителем, озабоченно нахмурил брови.
- Таррэн, будь осторожнее. Ты можешь сгореть, если зайдешь слишком далеко.
- Тебя не спросили, - буркнул эльф, сосредоточенно отдавая умирающему отцу собственный силы. - Не лезь под руку. Хочешь помочь - проследи, чтоб не мешали. И Тира прикрой, а то жахнет туда весь резерв, и потом самого придется откачивать.
- Ничего я не жахну, - неслышно проворчал юноша, но Таррэн выразительно сверкнул глазами, и он послушно подвинулся, позволяя Младшему Хранителю занять место рядом с собой. - Между прочим, Тирриниэль меня уже до третьего Круга довел и контролировать потоки научил не хуже, чем некоторых.
- Да? А вектора показывал?
- Атакующие - только основные. Но зато защитные узоры объяснил почти все.
- Неплохо, - вынужденно признал Таррэн, слегка успокоившись, и взглянул на юного мага уже по-другому. Этаким долгим, оценивающим взором, от которого Линнувиэля невольно бросило в дрожь. - Это может дать ему шанс...
- Эй! Вы что задумали?! Таррэн!
- Держи Венец, - властно кивнул молодой лорд Тиру. - Сумеешь перехватить нашу нить, если потребуется?
- Думаю, да. С твоей-то точно не промахнусь.
- Хорошо. Тогда делаем так: я иду за ним, а ты ждешь на пороге, держа руку на нити. Как только дам знать, вытягиваешь меня обратно. А я уж позабочусь о том, чтобы вытащить его.
- Нет!! - ахнул Линнувиэль, отшатнувшись в неподдельном ужасе. - Таррэн, ты спятил?!! Он же едва умеет себя контролировать!! На пороге без полноценного Единения вам нечего делать - просто не удержитесь! Туда даже мне не сунуться без риска! А мальчик слишком молод!! Белик!! Да останови же их!!!
- Нет, - неожиданно близко раздался голос Белки. Она бесшумно подошла, низко наклонилась над Темным Владыкой и шумно вдохнула, будто гончая на охоте. - Если не сделать этого сейчас, Тирриниэль умрет. Точнее, он почти умер и уже стоит по ту сторону: его душа ушла. Но она пока недалеко, ее еще можно вернуть, если связать своими собственными душами наподобие веревки. Вас трое, должно хватить. Только помните: у нас слишком мало времени.
- Но Тир...
- Я справлюсь, - упрямо сжал зубы юный маг и просительно взглянул в хищные зеленые глаза Белки. - Пожалуйста, позволь мне помочь. Я сумею, я знаю, я помню, как это делается! Пожалуйста... Тирриниэль не должен умирать! И он жизнь мне спас, хотя рисковал в тот момент не меньше!
Гончая странно наклонила голову, рассматривая что-то неизвестное в его побледневшем от волнения лице. Покосилась на терпеливо ждущего Таррэна, на тревожно сжавшего кулаки Линнувиэля. Оглянулась на обреченно опустивших руки Хранителей, неприятно поджавшего губы Иттираэля, который пристально и с нескрываемым интересом следил за этой молчаливой борьбой. На бледную Мелиссу, что следила за ней с не меньшей мольбой. Затем снова вернулась к отчаянно большим глазам юного эльфа и, на мгновение окунувшись в них, как в омут, неожиданно кивнула.
- Хорошо. Делайте, как задумали, потому что у меня еще осталась пара вопросов, которые пока некому задавать. А задать их все-таки стоит. Но учтите: если хоть один из вас застрянет там так, что не сможет выбраться без моей помощи, второй может обратно не возвращаться. Все понятно?
- Да, - выдохнул Тир, стремительно светлея, а Таррэн просто кивнул.
- Прекрасно. Линни, сиди рядом и пинай этих умников во все удобные места, если что пойдет не так, да как можно громче зови за собой. Не сможешь вытащить сам, тогда крикнешь мне - за шкирку приволоку обратно, как когда-то тебя. Сумеешь?
Младший Хранитель обреченно вздохнул.
- Постараюсь.
- Тогда поторопитесь, а мы со Шранком прикроем, пока Элиар будет присматривать за местными магами. Главное, не забывайте, что ваше место пока находится здесь, а не там. Помните, что вы нужны этому миру. Не слушайте чужих Песен и верьте: с этой стороны вас буду ждать я. Хотя бы для того, чтобы потом (когда вытащу, разумеется) красиво размазать вас по стенкам, а потом оборвать чьи-то слишком длинные уши.
- Точно, - лицемерно вздохнул по соседству Шранк. - Уши всегда были твоим слабым местом.
- Зато твоим слабым местом была голова! В прошлый раз так по ней двинули, что рот до сих пор не закрывается!
Воевода красноречиво возвел глаза к потолку, молча вопрошая: да сколько же можно вспоминать?! Но возражать больше не рискнул - изумрудные радужки Вожака были слишком холодны для привычной шутливой перебранки. И в них все чаще проступали знакомые хищные искры, от которых бросало в дрожь даже бывалых, ко всему привыкших Стражей.
Белка легонько коснулась щеки Таррэна, неуловимо быстро пробежавшись по ней тонкими пальчиками. Заглянула в его потеплевшие глаза и быстро отвернулась, потому что ничем иным помочь сейчас не могла - истинная магия Темных ей была недоступна. Пополнить резерв - пожалуйста, вернуть с того света - ради бога, только сама там не останься. Впитать излишки чьей-то магии - всегда готова. Но вот подлинный смысл узоров и плетений, который немедленно начали творить при Гончей три сильнейших Темных мага, были ей не по плечу. Единственное, что ей оставалось - это внимательно следить за тем, чтобы никто не помешал им вытаскивать чужую душу из невидимых оков смерти.
- Удачи, - беззвучно шепнула она, но Перворожденные уже не слышали. Склонившись над телом Тирриниэля, они негромко запели древние заклинания и, погрузившись совсем в иные измерения, на какое-то время исчезли из этого мира.
Сколько пройдет часов или дней, прежде чем они доберутся до отлетевшей души - неизвестно. Сколько потребуется усилий, чтобы просто удержать ее на краю - кто знает? Но сложность в том, что ее не просто придется найти и подхватить, а медленно и осторожно вести потом за собой, к свету, используя собственную душу вместо путеводной нити, а резервы тела - как единственный доступный живительный Источник. Если он опустеет раньше времени, по ту сторону останутся оба - тот, кто умер первым, и тот, кто рискнул последовать за ним. Если нить оборвется по нелепой случайности или чьему-то злому умыслу, они все останутся там. Если ушедший окажется слишком силен, то утянет вторую душу за собой, во мрак. А если он будет слишком слаб, то просто растворится в чужой силе сам, навсегда оставшись где-то посередине между жизнью и смертью.
И этого тоже нельзя было допускать.
Таррэн опасно рисковал, ныряя за отцом в эту коварную бездну. Причем, рисковал сам и подвергал риску молодого, неопытного юношу, которого оставлял за проводника. Без надежного, многолетнего и проверенного Единения решиться на такое мог только безумец, но ни он, ни Тир даже не колебались. И Линнувиэль, старательно отгоняя от себя видения их быстрой гибели, всеми силами пытался нащупать то единственное, что могло бы стать для них хорошей опорой - тонкие, слабые и едва уловимые узы крови, которыми они, трое, были обязаны общему прародителю - Проклятому Владыке Изиару.
Младший Хранитель прерывисто вздохнул и бережно потянулся к застывшим без движения собратьям, готовясь подхватить и помочь обоим, если что-то пойдет не так. Крепко зажмурился, сосредоточился, слишком хорошо зная, как тяжело держать сразу несколько пар кровных уз. Затем полностью отключился от внешнего мира, почти перестал дышать... а потому даже не заметил, что в какой-то момент живые стены величественного дворца Владыки испуганно содрогнулись.
-Глава 20-
- Это еще что такое? - нахмурился Элиар, когда пол под ногами снова дрогнул, и быстро покосился по сторонам. То, что он увидел, ему сильно не понравилось: в преддверии гибели повелителя эльфов (единственного мага, что сдерживал живой, полный древний магии дворец от самоуправства) Чертоги начали необъяснимо, но стремительно меняться. Сперва под недоуменными взглядами Перворожденных в Тронном зале резко потемнело - это плотно сомкнулись зеленые ветви над их головами, полностью перекрыв доступ солнечным лучам и образовав высоко наверху некое подобие непроницаемого колпака. Затем снова мелко задрожал пол, как при слабом землетрясении, а за ним неприятно засветились деревянные стены, бросив на озадаченные и пока что спокойные лица собравшихся мертвенно-желтую тень. Тень настолько странную, что на мгновение эльфам даже показалось, будто густая листва за ней зашевелилась, нехорошо оживилась, но сделала это так пугающе целеустремленно, а затем так активно потянулась в сторону бессмертных, выдвигая вперед крючковатые ветки, что присутствующие инстинктивно отступили на шаг. Кто-то даже за оружием потянулся, едва сдерживаясь, чтобы не рубануть настойчивые отростки, пытающиеся обвиться вокруг ног и лишить подвижности, а остановил уже занесенную руку только потому, что некстати припомнил: дворец Владыки - живой. И он очень скоро отомстит за увечье, если кто-то окажется настолько глуп, чтобы с ним связываться.
По Тронному залу пробежал тревожный гул, в котором едва слышно прозвучали обеспокоенные голоса двух или трех Хранителей, пытающихся подчинить себе древнюю магию дворца взамен ушедшего Владыки, но без толку: Чертоги продолжали меняться. Всего за несколько минут они сдвинули живые стены, вынудив Перворожденных сгрудиться в центре. Трава на полу мгновенно засохла и тоже засветилась неприятными желтыми огнями. Густая листва неожиданно пожухла, а потом вдруг разом опала, открыв множеству взглядов свое скрытое оружие - острые, сочащиеся нехорошими капельками шипы на оголившихся ветках, которые вдруг встрепенулись, угрожающе встопорщились и начали медленно разворачиваться внутрь.
- Проклятие! - процедила Белка, быстро покосившись на Таррэна, потому что на данный момент именно он был сильнейшим магом Темного Леса, способным подчинить себе взбесившийся дворец. Пусть он - Отреченный, пусть давно не бывал в этих местах, но Родовой Ясень, чьи отростки грозно качнулись к замершим в панике эльфам, не мог его не узнать и не признать новым повелителем. Надо было только встать и коснуться их своей силой.
- Торк! Торк!! Торк!!! - зашипела она, поняв, что Таррэн сейчас слишком занят и не сможет уделить ей ни капли драгоценного внимания, как не сможет выделить наружу ни одной искры своего Огня - его сейчас попросту не было в этом мире. Он все еще качался на грани между жизнью и смертью, настойчиво пытаясь вернуть умирающего отца. Точно так же, как не мог этого сделать Тир (второй по силе маг) и Линнувиэль - единственный из Хранителей, кому она хоть немного доверяла. А остальные...
Белка быстро оглянулась: Иттираэль до боли стиснул кулаки и крепко зажмурился, беззвучно шепча что-то сквозь плотно сомкнутые зубы. Его фигура окуталась зеленоватым пламенем, потемнела, расплылась, и оттуда за версту шибало такой бешеной мощью, что от него опасливо попятились даже собратья. Кажется, Старший Хранитель понимал, что происходит, и отчаянно пытался вмешаться, однако пока его усилия были тщетны: по какой-то причине Чертоги не желали слушаться и хищно скалились, буквально заперев высшую знать Темного Леса в тесно замкнутом пространстве. И ни Иттираэль, ни настороженно раздувающий ноздри Аттарис, ни остальные Хранители никак не могли с этим справиться.
- К'саш! - вполголоса ругнулась Белка, лихорадочно озираясь. - Да что за иррдов трув здесь творится?!! Элиар! Чего-нибудь чуешь?!
- Чую, что мы здорово вляпались, - пробормотал Светлый, настойчиво пробираясь к беспокойно озирающейся Милле. - Не бойся, малышка, все будет хорошо. Я не дам тебя в обиду.
Мелисса облегченно прижалась, когда сильная рука эльфа бережно обхватила ее за плечи, и послушно пригнулась, позволяя закрыть себя от неведомой опасности.
- Бел, как у тебя?