И ведь ничего не кончилось. Меллон-младший сидит на ранчо и думает, что все кончилось, его брат раздумывает, как перепрыгнуть из кресла губернатора Флориды на Пенсильвания-Авеню, а вы здесь. Вы работаете, и не просто так.
Ничего не кончилось…
— Скажите, господин Воронцов, почему в вашей стране такого не происходит?
— Какого — такого, сэр?
— Такого? Один человек принимает неправильное решение — и все в дерьме. На долгие-долгие годы.
— Полагаю потому, что в моей стране человек, который произносит «я хочу», долгими годами готовится вступить на Престол и слова «я хочу» произносит с должным знанием и с полным осознанием своей ответственности перед Россией и перед Богом. Но неправильные решения все же принимались — не раз и не два, не стоит считать монархию идеальной формой правления. Просто четырехлетняя чехарда малообразованных деятелей с нездоровыми амбициями на высшем государственном посту — намного хуже.
Мисли кивнул, соглашаясь.
— Я пригласил вас, господин Воронцов сюда, на эту платформу — я понял, что вице-президент счел вступительный обмен мнениями исчерпанным и перешел к основному — для того, чтобы найти себе нового друга. Это очень важно — иметь хороших друзей.
— Полагаю… со мной вы уже подружились, сэр.
— Речь не про вас, извините. Речь — про вашего Императора, Николая Третьего, господин Воронцов.
О как!
— Сэр, я не имею права говорить от имени Его Величества.
— В мафии, господин Воронцов… в итальянской мафии, с которой вы тоже имеете честь быть в знакомстве — нельзя просто так прийти в дом и пожать человеку руку. Нужно, чтобы тебя привел в этот дом кто-то, кому доверяет хозяин дома, и представил тебя. Без этого — тебя даже не пустят на порог. Вы близко знакомы с Императором Николаем Третьим, дружите с ним. Я хочу, чтобы вы представили меня ему.
— Полагаю, сэр, вам известно, что я нахожусь в опале, при дворе.
— Ай, бросьте! — Мисли раздраженно махнул рукой — вы не понимаете, о чем я вас прошу, господин Воронцов. И не понимаете, что это может дать вам. Вы прибыли сюда для того, чтобы тайно представлять интересы Российской Империи. Вы не разведчик, ваша задача заключается не в том, чтобы залезть в какое-нибудь здание в Бурбанке[27] и украсть чертежи нового истребителя-бомбардировщика. Вы не дипломатический работник, которые дает взятки лоббистам, чтобы провалить какой-то невыгодный для его страны закон. Вы работаете на более высоком уровне, на котором до сих пор работали только британцы. Вы заводите связи и знакомства, пока это у вас не совсем удается — но все впереди. Вы предлагаете решения проблем, стоящих перед страной — ваш опыт управления Персией и специалиста по борьбе с повстанческим и террористическим движением позволяет вам давать весьма ценные рекомендации и существенно помогать нам. Вы единственный на моей памяти человек, который являлся установленным русским разведчиком — и, тем не менее, по приезду был принят в СРС, причем на высшем уровне. У вас хорошие связи уже сейчас — и что самое удивительное, и при республиканцах и при демократах вы будете вхожи. А вы мне говорите, что в опале. Подумайте, что вам это даст. Если мы наладим мост сотрудничества и взаимопонимания между Североамериканскими соединенными штатами и Российской Империей — мы оба станем просто неприкасаемыми. Понимаете, неприкасаемыми. Что бы мы не натворили — уклонились от налогов, прошлись голыми по Пенсильвания-авеню, пришибли какого-нибудь режиссера на церемонии вручения Оскаров — нам ничего не смогут сделать. Перед нами просто извинятся, вот и все. Теперь — понимаете, о чем я?
Верно говорили в первом году — надо поменять президента и вице-президента местами. Может быть — тогда эта страна не находилась бы в такой глубокой…., в какой она находится теперь.
Но кое-что надо прояснить.
— Сэр, полагаю, что эта неприкосновенность… более чем иллюзорна. Британцы, например, не будут ее соблюдать. Скорее наоборот.
Это был намек. Намек, который Мисли мгновенно понял.
— Вон вы про что…
— Про это самое, сэр. Весьма неприятно жить под прицелом.
— Согласен. Но варианты есть. Например — как насчет личной охраны из спецподразделения министерства обороны?
Я внезапно понял, что те парни, которые встречали нас наверху — они не из Секретной службы. Скорее всего морские пехотинцы. Да, они получают жалование и от нефтяной компании — но кто-то их прикомандировал к вице-президенту Североамериканских соединенных штатов. И я даже знал — кто.
А это значило — одно из двух. Либо в САСШ, светоче демократии готовился военный путч — либо он уже произошел. Просто никто этого не видел.
Или — видел?!
— Пентагон. Десятое сентября — коротко ответил я.
Мисли улыбнулся, глаза его были холодными как лед.
— Рад разговаривать с умным человеком. Не будьте только слишком умным, хорошо. Итак?
— Итак, сэр, полагаю, что встречу с Его Величеством вам можно устроить. Но мне нужно что-то более весомое. В подтверждение ваших намерений.
Если идешь обедать с дьяволом — готовь большую ложку. Вот только правило это — работает в обе стороны.
Вице-президент пошел в сторону лестницы, махнув мне рукой
— Следуйте за мной.
В каюте, которая была рассчитана на четверых нефтяников, и в которой сейчас была одна лишь Иден, немедленно удалившаяся — Джек Мисли достал из-под кровати небольшой атташе-кейс, открыл кодовый замок. Там лежали какие-то папки, судя по красной диагональной полосе — совершенно секретные. Он достал одну из них, бросил ее на кровать рядом со мной.
— Вы ведь здесь кое-что ищете, господин Воронцов, не так ли? То, что вы искали в Мексике, в Аргентине, в Бурской Конфедерации. Полагаю, это и есть фунт мяса, который в этой игре предназначен для вас. Откройте, посмотрите…
— Звезда, звезда, я Сокол-четыре, плохая слышимость, повторите.
— Сокол-четыре, я Звезда, повторяю — неустойчивый радиолокационный контакт, к северу от вас, повторяю — к северу от вас неустойчивый радиолокационный контакт. Примерно восемнадцать миль от вас, курс — норд-вест, скорость около четырехсот. На запросы не отвечает, как поняли?
Господи…
— Звезда, я Сокол-четыре, это за пределами нашего сектора. Вопрос — что вы от нас хотите?
— Сокол четыре, я Звезда, Главный хочет, чтобы вы проверили контакт. Возможно, это русский ракетоносец, как поняли, прием?
Командир тактической авиационной группы дальнего рубежа, Капитан-лейтенант ВВС Дик Бримли переключился на внутреннюю сеть, которая связывала лишь четыре самолета его группы.
— Парни, главному мерещится русский ракетоносец в восемнадцати милях от нас.
— Черт, этому ублюдку опять геморрой спать не дает… — послышался усталый и раздраженный голос капитана Ника Аройо, позывной Сокол-три.
— Осторожнее с выражениями. Старик может услышать с расшифровки, и тогда крышка — предупредил третий из их группы, самый молодой и самый рассудительный из всех, лейтенант Дик Хеншо, позывной Сокол-один.
— Плевать. У меня на расшифровке знакомый работает. Верней, знакомая… — легкомысленно отозвался Аройо.
— Черт, может это Треска[28] к нам летит? — предположил вслух Бримли.
— Может быть…
— Сокол-четыре, куда вы пропали! — надрывался пост управления на авианосце — Сокол-четыре, вернитесь на основную частоту, немедленно!
Капитан-лейтенант переключился на основную частоту.
— Звезда, это Сокол-четыре. Если это приказ, то мы отработаем контакт. Но после этого — готовьте посадку, я чертовски устал тут болтаться, и у меня мало топлива.