Постоянный секретарь министра обороны, генерал Томас Глостер, человек недалекий, но мужественный, честный и преданный своему Суверену — во время своего пребывания в Лондоне проживал в небольшой квартире в аристократическом районе Челси — этот район, район в районе был окружен высокой стеной и постоянно патрулировался силами полиции и безопасности, как скрытыми, так и униформированными патрулями. Квартира была маленькой лишь по местным меркам — девяносто семь квадратных метров, если переводить на международную систему измерений, и даже нет черного хода — обязательного атрибута для жилья высокого класса. Это было единственное жилье генерала, какое у него было, у него не было не о что собственного замка, как у некоторых его подчиненных — у него даже не было собственного летнего коттеджа и ни единого акра земли. Когда еще он не был постоянным секретарем министра обороны — летом, на время отпусков он снимал для семьи коттедж в дюнах на южном побережье Англии. Коттедж был больше похож на рыбацкую хижину — но генерала и его семью это устраивало. У генерала было два сына, почти погодки — и он считал, что для них гораздо важнее побегать со сверстниками, поиграть в прибрежном песке, окунуться в холодную даже летом воду Английского канала, чем заниматься всяким бильярдом, крокетом, ездой на пони и прочей дребеденью.
В этот день — генерал как обычно приехал с работы поздно — минутная стрелка на Биг-Бене делала последний круг на сегодня, время стремилось к полуночи. Супруга — приготовила ужин и не стала его дожидаться, легла спать. Сыновей дома не было — оба в Сандхерсте, дом пуст. Стараясь не шуметь, генерал переобулся в домашнюю обувь, оставил в прихожей портфель, прошел на кухню. В термоизолированном контейнере его дожидалась баранина — почему-то генерал очень любил баранину. Супруга приготовила баранину по рецепту, какой взяла в редкой поваренной книге на русском языке — она была специалистом по русской истории в Лондонском университете, профессором, имела собственную кафедру…
Генерал достал из кармана складной нож, с которым не расставался со времен Индии, начал накалывать кусочки мяса, обмакивать их в соус и отправлять их в рот. Точно так же он, еще не будучи генералом ужинал в Северной Индии, обрезая куски мяса с жилом с жарящейся над огнем только что добытой овцы — одной на всех…
Болела голова, и он не мог понять, что такое. Он уже дважды принимал тайленол — но боль так и не проходила.
Место, где жил генерал было одно из самых тихих в Лондоне, здесь нет круглосуточных магазинов — маркетов, здесь нет дискотек со светомузыкой, грохочущих до утра, здесь нет молодежи, набравшейся в пабах и вышедшей посреди ночи на улицу в поисках приключений. Наконец, здесь нет сквозных дорог и если едет какая-то машина — то она едет именно сюда, а не транзитом. А когда она едет ночью — значит, это правительственная, машина, потому что в двадцать один ноль-ноль двери закрываются и для проезда нужен специальный допуск. На часах было двадцать три с лишним — и поэтому когда дальний отсвет фар мазнул по стеклу — генерал насторожился а когда стало понятно, что машина остановилась рядом с домом, он понял — за ним.
Опять какой-то кризис. Хорошо, что раздеться не успел.
Торопясь, генерал начал запихивать мясо в рот, глотать, почти не жуя — мясо было вкусным, а когда следующий раз доведется поесть — одному Господу известно.
Резко, противно, зазвенел телефонный звонок. Генерал прошел к прихожую, взял трубку
— Генерал Глостер?
Генерал узнал голос
— Что случилось?
— Нужно немедленно ехать во дворец. Я в машине, у Вашего дома!
— Пять минут.
— Не больше, генерал. Времени нет.
Генерал не просто ненавидел звонившего ему сэра Алистера Черчилля, как и положено любому военному ненавидеть моряка — но и не доверял ему. А это было куда серьезнее. В его понимании — армия должна была оставаться армией, флот — флотом, а политика — политикой. Первый морской лорд должен принимать решения исключительно из профессионального опыта, отнюдь не из политической целесообразности. Первый морской лорд на своей должности не должен делать политическую карьеру и превращать адмиралтейство в политический балаган. Первый морской лорд не должен вмешиваться в дела армии и не должен плести интриги. Первый морской лорд не должен поддерживать кумовские отношения с разведкой, кого-то покрывать, а кого-то требовать сместить. Короче говоря — первый морской лорд, равно как и начальник Имперского генерального штаба — должность чисто техническая. Даже сэр Уинстон Черчилль будучи первым морским лордом хоть и высказывался по политическим вопросам — но не лез в политику, вся его политика заключалась в выбивании фондов из Адмиралтейства на постройку новых кораблей, благо именно тогда развернулась гонка морских вооружений, в которой Британия в отличие от континентальных стран не имела права отстать. А этот…
— Том?
Генерал повернулся, не до конца надев сапог
— Кларисса, я постараюсь вернуться как можно быстрее
Его супруга — черт, он все еще был влюблен в нее! — стояла в дверях.
— Что-то произошло?
— Не думаю. Маленький Олли опять бузит.
Алистера Черчилля злые языки называли «Маленький Олли» и его это бесило. Другие могли воспринимать приставку «маленький» с усмешкой — но не он, это все воспринимал серьезно и болезненно.
— Том, он опасен. Я боюсь его.
Генерал усмехнулся
— Его нечего бояться. Это политикан не на своем месте и не более того. Много шума из ничего.
— Нет, ты не прав. Он фанатик, у него глаза фанатика. Помнишь, в Пешаваре…
Генерал наконец справился с сапогом и подошел к супруге. Поцеловал ее
— Нет. Не помню.
— Будь осторожен…
Генерал взял портфель и закрыл за собой дверь, еще не зная, что больше не увидит ни своего дома, ни своей жены.
Сэр Алистер Черчилль поджидал его в салоне старомодного вида, массивного Бентли. Эта машина — выпускалась с две тысячи шестого года только в варианте лимузин, но ее очертания — напоминали старые добрые слоноподобные лимузины пятидесятых годов. Эти машины не продавали в розницу — специальный заказ только для королевского двора, наместников на территориях и высших сановников правительства. Выходя в отставку, можно было выкупить машину для себя и многие так и делали. Единственным аналогом этих машин — был Майбах Цепеллин.
За ним, чуть в стороне, с выключенными фарами и подфарниками стоял РейнджРовер охраны. Наверняка не один — но видно было только его…
Безликий, аккуратный молодой человек закрыл дверь за генералом — она закрылась со звуком, напоминающим звук закрываемой дверцы банковского сейфа, увесисто и солидно. Машина почти бесшумно тронулась.
— Что произошло, герцог? — грубовато спросил его пока не возведенный в рыцарское достоинство генерал — я только вчера прибыл из Шотландии и надеюсь, у вас были веские…
— Причины более чем веские — сказал сэр Алистер — только что разведка получила подтверждение ранее полученных данных, которые были признаны недостоверными. Но теперь…
— Что — теперь?
— Посмотрите сами.
Генерал принял плотный пакет из манильской бумаги. Печати на нем не было. Вскрыл и начал просматривать содержимое.
Машина прошла пост и выехала на дорогу
— Что скажете.
Генерал едва не ударил этого напыщенного ублюдка — вместо того, чтобы готовиться ко сну, он читает эту чушь.
— Перестаньте… Это даже не смешно.
— Эти данные подтвердил высокопоставленный источник в русском адмиралтействе.
— Пошлите этот источник знаете куда? Это дезинформация. Подумать только — русские собираются высадиться на североамериканском континенте.
— Я ожидал, что вы отнесетесь к этому серьезно. Есть спутниковые снимки.
— Я не могу относиться к этому серьезно… — генерал раздраженно бросил конверт на колени этому сынку — как можно относиться серьезно к такой чуши. Продайте эту историю компаниям по производству компьютерных игр, получится неплохой боевик. Но это жизнь, не кино.
— А как вы объясните русские транспорты с морской пехотой?
— Господи, они намереваются провести учения. Учения, понятно?
— А как насчет того, что их авианосцы действуют в Атлантике.