Диербрук осмотрел Доная и Оливула с ног до головы и остановил взгляд на сыне. - У меня нет слов, чтобы выразить мое возмущение, - тихо произнес он, и его слишком спокойный голос не обещал для Доная ничего хорошего. - Как ты посмел пролить кровь мирян? Ты понимаешь, какие последствия могут вызвать твои глупые выходки? - Но отец: - Замолчи! Смерть человека в одном Мире порождает изменения во всей цепочке, тем более - смерть, вызванная внешней силой! Мы с Оливулом делали все, чтобы Игра здесь осталась незамеченной. А ты в одночасье поставил под угрозу мой проект целиком! - Отец, я хотел скрыть откачку энергии: - Тебе приказано было вообще не допускать туда людей! Почему Оливул отдает последние силы, чтобы ни одна вспышка, ни один лучик экзорного отображения не ушел из Мира, чтобы оставался стабильным источник и четко оформленным поток! А ты не даешь себе труда пошевелить своими куриными мозгами, прежде чем к чему-то приступить! Отныне и шагу не смей ступить без ведома Бер-князя Оливула. Ты понял меня? Донай вспыхнул. Его крупное юное лицо побагровело в тон одежде. Он бросил испепеляющий взгляд на кузена. - Если я узнаю о твоих отсебятинах еще раз, - грозно продолжал Диербрук, - ты будешь заперт в Темных Мирах на неопределенный срок, и мечтать о Жезле тебе больше не придется. А теперь убирайся отсюда и жди Бер-князя на платформе: Убирайся! Донай стремительно вышел. Диербрук выдержал паузу и обратился к племяннику. - Что там произошло с Грег-Гором, мой мальчик? Ты потерял контроль над ним? - Да, дядя. Это случилось, когда люди чуть было не совершили самосуд. В момент опасности он порвал блокаду, и я потерял нить влияния. Повторное наведение могло бы стать для Грег-Гора смертельным. - Донай, ах Донай! Мы не раз испытаем пагубные последствия его глупости. Я жалею, что вообще взял его с собой. - Ваш сын еще очень молод и чрезмерно горяч. Я уверен, со временем он образумится и станет вашей надежной опорой. Диербрук махнул рукой. - Горбатого могила исправит. А тебе, Белый князь, я удивляюсь: ты защищаешь такого тупицу! - Я не могу его осуждать, поскольку считаю допущенные им ошибки следствием недостатка информации. Он слишком мало знает об Игре на Мире. Он учится работать с чужой энергией, и не мудрено, что в сложных условиях ему не все сразу удается. - Тебе не хватает жесткости, - вздохнул Диербрук. - Прошу, будь с Донаем построже. Я не желаю делать ему поблажек. - Ваша воля, мой князь, - Оливул поклонился. - Позвольте мне вернуться на планету. Экзистедер требует постоянного внимания. - Конечно, конечно, мой мальчик. Уже в дверях Бер-Росс обернулся. - Мой князь, когда вы доберетесь до Изначальной Точки и пробудите к жизни Первый Экзистедер, Миры будут подчинены вам? - Ни в коей мере! Они будут полностью изменены, как только я поселю в них Счастье и Свободу. Но властвовать - никогда. Разве мы не говорили об этом? - Говорили, мой князь. Я вспомнил. - Ты выглядишь уставшим. Экзистедер не любит слабых, так что лучше отдохни, прежде чем входить в него вновь. - Да, я учту это. На краю пространственной платформы, где располагалась резиденция Диербрука, Белого князя поджидал Донай. - Какие будут приказания, господин? - Перестань паясничать, - отозвался Оливул. - Отправляйся в Мир и следи за током энергии. И никаких ловцов! Нам не нужна лишняя кровь, достаточно той, что уже пролита. - Как скажешь, - Красный князь пожал плечами. - Я иду? - Да. Донай медлил. - Что еще? - Оливул начал раздражаться. - Ты делаешь непростительную ошибку, братец. Тебе немного осталось жить, а ты тратишь силы на чокнутого самовлюбленного старика. Я бы на твоем месте искал пути к собственному спасению. Оливул не ответил. Он сосредоточился в поисках прохода по пространству, и когда перед ним сгустилось черное пятно, не оглядываясь, шагнул в него и растаял. Донай посмотрел кузену вслед и усмехнулся. - Ты сам отправил меня на энерговышки, - пробормотал он не без удовольствия, открыл ход в Мир и тоже исчез с платформы.
19
С горем пополам летучку загнали под естественный каменный навес на берегу Топей. Стемнело. Данила выбросил в воздух несколько самодвижущихся датчиков, запрограммированных на наблюдение за местностью. - По крайней мере, будем знать заранее, если к нам нагрянут гости, пояснил он Каляде, и добавил, убедившись, что они в кабине одни: - Я провел здесь сегодня полдня, и ничего. Наверное, меня опять надули. А я-то, как карась, клюнул на удочку. - С другой стороны, не отправься ты сюда, твоя жизнь была бы под угрозой. - Опять я что-то важное пропустил! - Послушай меня, Данила: - и Серафима сжато рассказала ему о событиях, развернувшихся на энерговышках и на базе. Она закончила, а пилот еще долго молчал. - Значит, и Борода погиб, и его ребята: - проговорил он, наконец. - Я убью ублюдка, который это сделал! - Ну-ну, махать кулаками после драки - не лучший способ победить, ответила инспектор. - Нам необходима информация о противнике. - А я тут при чем? Близнецов спрашивайте! - Именно это я и собираюсь сделать.
В пассажирском отсеке, где при большом желании могли уместиться пять человек, Юлька как раз занималась ужином. Трехдневные пайки, которые выдавались всем пилотам, были щедро разделены, и девушка заканчивала получение воды из питьевого порошка. - Готово, можно садиться за стол, - она бордо показала на крышку от распределителя, пристроенную между сидениями. Данила подумал вдруг, что все это отлично ему знакомо. Только помещение будет попросторнее, стол пошире, мест за ним больше на два, а рядом должно присутствовать нечто зеленовато-прозрачное. Картинка получилась слишком реальная, и он несколько раз сморгнул, чтобы отогнать воспоминания о будущем. - Ребята, - Каляда обратилась к близнецам, - вы уже говорили об Игре, но всё как-то в суматохе. Может быть поясните более подробно? - Попробуем, а с чего начать? - С начала, - буркнул Данила. Юноши переглянулись и один из них - Гор - заговорил: - Мы знаем не слишком много. Пожалуй, только то, что на этом Мире начата Игра, и от нее зависит судьба всего существующего. Так, по крайней мере, говорил Оливул, когда предлагал нам сотрудничество. Мы отказались, тогда он использовал нас помимо нашей воли. Имея одного среди людей на станции, он транслировал экзорную энергию через другого, и усиливал тем самым локальную Игру. - Стоп, - приподнялась Юлька. - Что значит Игра? - Каждый внемиренец способен использовать свою энергию, жизненную мощь называйте как хотите для создания и управления Экзистедером. С его помощью он творит собственные Миры, меняет старые, внедряет образы в существующую жизнь. Оливул - экзистор высшего класса. Его Экзистедер не просто формирует и воплощает в материю образ объекта, он формирует иное мировосприятие, то есть, работает на уровне замены реальности. - Промывает мозги людям, что ли? - поморщился Данила. - Ни в коем случае! - вступил в разговор Грег. - Влиять на умы - самое грубое и примитивное решение. Он влияет на Мир вообще! Представь, ты держишь в руках синюю бумагу. Но стоит тебе войти в комнату, где обычный свет заменен на синий, бумага начинает казаться тебе почти белой. - То есть экзистор меняет свет в комнате, а не цвет бумаги или мое зрение? - уточнил Тимохин. - Именно! - Хоро шо. Тогда кто устроил спектакль с фантомом прошлой ночью? - Только не Оливул, - в один голос заявили близнецы. - Он не мог желать нашей смерти. - Да? А мне показалось как раз наоборот, - усмехнулся пилот и покосился на Каляду, но по ее лицу невозможно было понять, согласна ли она с таким мнением. - Эй, ребята, - встряла Юлька, - как вы назвали человека, который послал за нами летающих "жуков"? - Донай, Красный Ви- князь Брук, сын Диербрука и кузен Оливула Бер-Росса. Он слабый экзистор. - Я не понимаю, - опять начала девушка, - зачем Бер-Россу сдался наш Мир? Менять по собственному уразумению ландшафт - это еще полбеды, но он же жонглирует человеческими ценностями и даже жизнями! А вы оба, посмотрите на себя! Он вас разделил, едва не угробил, а вы на него даже не обиделись! Близнецы опять переглянулись. - Человек, никогда не живший, не умеет ценить жизнь, - проговорил Грег тихо. - То есть как "неживший"? - испугалась Юлька, сию секунду вспомнив мимолетную встречу с Белым князем на его корабле. - Он полумертв, и поэтому бессмертен, - пояснил Гор. - Его тело и мозг существуют за счет синтетической системы - искусственной жизни, которая пронизывает организм. Без нее он погибнет в один миг. - Откуда вам это известно? - быстро спросила Каляда. Юноши помедлили с ответом. - Мы случайно видели дневники герцога Ортского. Искусственная жизнь Оливула - его создание. Герцог - гениальный человек. Он спас многих детей внемиренцев. Он разделил наше тело, когда мы были сиамцами. Данила присвистнул. - Во техника! Но Юлька так не считала. - И это называется спасением? Почему ему не пришло в голову, разделив вас физически, еще и научить быть слегка разными? А искусственная жизнь, по-моему, вообще вредительство! Дать возможность жить и сделать полумертвым, фу! - Ортский предоставляет шанс, а кто и как сумеет им воспользоваться зависит от человека. Таков его закон. Что касается нас, то: - Гор замялся, и продолжил за него Грег, - мы - один человек: одна сущность, одно сознание. - Оливул знает ваши особенности? - уточнила Серафима. - Конечно! В Лучезарном Мире это все знают. Многие даже говорят про нас "он", а не "они". - Теперь понятно, как была построена сенсорная связь. - И все равно так не по-человечески! - не унималась Юлька. -Чтоб его перевернуло, вашего князя! Мертвец ходячий. Ему жизнь подарили, а он решил, что волен распоряжаться чужими судьбами? - Ты не справедлива, ты не знаешь его! - вступился Гор. - Оливул привел нас к герцогу, - подхватил Грег, - он научил нас ходить по пространству и управлять силой Созидания. - А потом хладнокровно и длительно причинял боль, - дополнила девушка. Близнецы потупились. - Так, - встал Данила. - Хватит на сегодня. Давайте-ка спать. Женщины могут ложиться здесь, а вы оба в стрелковой башне. Из-за места не подеретесь, надеюсь. - А ты сам с собой дерешься? - усмехнулся Гор. - Не пробовал. Я в кабине, если что. Серафима нашла в бардачке летучки одеяло и подошла к близнецам. Оба уже крепко спали, устроившись в откинутом кресле штурмана- стрелка. Женщина заботливо укрыла спящих и спустилась вниз в поисках Юльки. Внешний люк был приоткрыт. Каляда выглянула наружу. Далеко над скалами выл ветер, но в нише, где спряталась летучка, воздух оставался на удивление спокоен. Девушка сидела на крыле катера, обхватив руками колени, и задумчиво смотрела на рябую поверхность черного болота. Серафима подсела рядом. - Что мы будем делать дальше? - не оборачиваясь спросила Юлька. - Утро вечера мудренее, - Каляда достала из кармана свою пилочку и занялась ногтями; девушка беспокойно на нее покосилась. - Не могу достаточно полно контролировать их рост, - пояснила подруга. Постоянно норовят достичь оптимального размера, а он для людей совсем неприемлем. - Ты такая сильная. Знаешь, я бы тоже хотела научиться по-настоящему драться. - Зачем, Юля? Женская мощь в душе, а не в мускулах. Предоставь драку мужчинам. Поверь мне, испокон веков это у них лучше получается. - Мужчинам: - Юлька вздохнула. - Я всегда мечтала найти человека, на которого могла бы положиться - сильного, умного, честного. В училище за мной столько ухаживали! Но все они были - фу! Трепло и придурки. Обидно, неужели действительно весь наш Мир зарылся в грязи и примитиве, а благородство существует только в сказках. - Нет, конечно, Юля. Просто ты не встретила еще того, кто будет дорог тебе со всеми его плюсами и минусами. Не бывает только хороших и только плохих, вот это сказка. А принять человека каков он есть большое искусство. Юлька поджала губы. - Тебе хорошо, ты умеешь читать мысли. - Воспринимать образы чужого сознания, - поправила Каляда. - Какая разница!.. Знаешь, сейчас, когда мы все вместе, мне начинает казаться, что я дома, среди родных! Даже Данила вроде бы не такой уж сухарь. А как подумаю, что опять придется возвращаться на станцию, в серую, склизкую обыденную жизнь - плакать хочется. Завидую Грегу и Гору, они столько повидали в других Мирах! - Подожди тосковать. Кто знает, как обернется судьба. Громко хлопнул пузырь возле самого берега, и фонтан грязи устремился вверх, едва не забрызгав женщин. Юлька вздрогнула. - Ненавижу эту планету! Давай уйдем в катер.
Данила долго ворочался, стараясь приспособиться к неудобному креслу. Несмотря на бурную прошлую ночь и богатый событиями день, сон подступал с неохотой. Вслушиваясь в тихое жужжание приборов и спокойное дыхание близнецов, доносившееся из стрелковой башни, пилот, наконец, задремал. Вдруг что-то коснулось плеча. Данила резко сел. Никого. Он перевел взгляд на индикаторы приборов и: прямо перед ним на пульте стоял призрак. Да, это был именно призрак - маленький, всего четверть метра ростом, фигурой похож на человечка, зеленый и полупрозрачный. Данила уставился на таинственного посетителя, а тот принялся отчаянно жестикулировать. И вот в сознании появился голос: "Данька, у меня мало времени! Ты вряд ли меня помнишь, но послушай и поверь: путь к Экзистедеру начинается в скалах за Черными Топями. Игра изменила этот Мир, и мосты наводят на следующий. Если так будет продолжаться, они доберутся до Изначальной Точки, и тогда вся наша Структура погибнет. Данила, во имя своих отца и матери, во имя всех, кто тебе дорог, останови Диербрука! Я не могу тебе помочь, мое тело увязло в болоте: Нет, ничего не спрашивай, мои силы уходят. Смотри сюда, это карта, а звездой отмечено, где начинается канал к Экзистедеру." Призрак рассеялся, и вместо него над пультом повисла схема, начерченная в воздухе зеленым контуром. Данила узнал это место: именно там он застрял вчера, разыскивая существо, зовущее из прошлого. Пилот открыл глаза. - Опять сон, - проговорил он тихо и на всякий случай провел рукой по панели управления. Ни следа от призрака не осталось. Однако, как и в прошлый раз, он не мог отделаться от ощущения, что когда-то уже чувствовал этот беззвучный голос внутри себя. Рядом возникла Каляда. Ее появление было стремительным и совершенно бесшумным, и Данила сильно вздрогнул, увидав ее в кабине. - Что случилось? - она развернула пилота к себе лицом. - Я видел его, - пробормотал тот. - Он показал мне, как попасть к Экзистедеру. Данила не замечал, что его трясет, будто в лихорадке. Каляда мягко опустила ладонь на его лоб. - Все будет хорошо, - негромко, почти шепотом, сказала она. - Ты вспомнишь его, и он придет. Тимохин шарахнулся в сторону и, сообразив, где и с кем находится, покраснел до корней волос. - Я: извините, инспектор. - Ну-ну, причем тут извинения. - Вы его видели? - Увы, нет. - Что это было? Сон? - Не думаю. Здесь присутствовал разум, и он оставил след. Я никогда раньше не сталкивалась с такой формой, но он реален, уверяю. - Опять проделки князя, как его: Бер- Росса? - Бер-Росс, кажется, нажил себе врага, который целенаправленно ему вредит. Помнишь, кто-то пытался уничтожить Грега, когда тот был живым зондом? Теперь Некто наводит нас на Экзистедер, ибо не может воздействовать на него сам. - Как у вас ловко получается! - искренне восхитился Данила. - Спасибо. Это было моей профессией многие годы - разгадывать чужие загадки. Нынешний случай, правда, похитрее всех, с коими я имела дело. Сенсорные следы фантома и сегодняшнего гостя похожи, но не идентичны. Неожиданно резко взвыла сирена автоматического "сторожа". - Черт! - Данила не сразу нашел выключатель. - У нас гости. Близнецы спрыгнули в кабину, в проходе появилась Юлька. - Приготовьтесь к отражению атаки, но не спешите обнаружить себя, велела Каляда. - Что там, Данила? Пилот настраивал изображение на мониторе радара. - Кажется, это катер с базы: Точно, летучка! - Интересно, что она тут делает? - Юлька остановилась на полпути к стрелковой башне. - Может быть нас собираются изловить и отдать под трибунал? - На базе остались два боевых катера и один транспорт, - сказала Серафима. - Не будет начальник станции и ваш командир заниматься нами при таком раскладе. Скорее они начнут эвакуировать персонал и оставшихся солдат, а потом вызовут подмогу. - Но это же летучка! - Данила ткнул пальцем в изображение корабля. - Смотрите, они посылают сигнал, - Грег показал на индикатор устройства связи. Все оглянулись на Каляду. - Давай отзыв, Юля. Включили динамик. Тут же в кабине раздался голос Василия: - Я 4-бис-2, я 4-бис-2, - повторял Лог безо всякой надежды быть услышанным. -, отзовитесь. Я 4-бис-2, вызываю 4-бис-6. - Я 4-бис-6, слышу вас! - звонко сообщила Юлька. В эфире наступило молчание, видимо, на летучке переваривали сообщение. Затем Лог радостно заорал: - Нашлись! - Мы и не терялись, - проворчал Данила. - Васька, ты там один? - Не надейся, - откликнулся Рамзес. - Дай пеленг немедленно, у нас двигатели на пределе! Каляда знаком велела пилоту включить маяк. - Не нравится нам это, - пробормотал Гор. - Не трусьте, ребята, выкрутимся, - со знанием дела заявил Тимохин. В окно кабины было видно, как летучка Рамзеса встает на песок.
20
Данила, Юлька и Серафима пошли навстречу товарищам, а Грег и Гор благоразумно остались возле катера. Увидав Юльку, Рамзес подбежал к ней и неожиданно для всех обнял. - Слава богу! Ты цела. Юлька вывернулась. - Ты чего? - Я боялся, с тобой что-то случилось, - пояснил он. Васька тем временем сбивчиво рассказывал Даниле о гибели Бороды, о всеобщей суматохе и об эвакуации научной группы. Каляда обратилась к Рамзесу. - Почему вы полетели нас разыскивать? Это был приказ? - Частично, - ответил пилот. - Лейтенант приказал всем эвакуироваться, вас не было, и я вызвался начать поиски. - Ага, - Серафима внимательно осмотрела Виктора. - Транспорт ушел? - Да, вся научная группа улетела. Побросали оборудование, образцы, только информацию с дисков сняли. База законсервирована в дикой спешке, вызван военный наряд. - Вы летели ночью? Несмотря на бурю? - Буря? Всего лишь сильный ветер. Да и Лог показал себя отличным штурманом! - Лейтенант отпустил вас на одном из двух оставшихся катеров в столь опасный путь? Да еще и после инцидента на базе? Рамзес на секунду замялся. - Не то чтобы отпустил: - Короче, вы его не спрашивали. Виктор рассмеялся. - От вас трудно что-либо скрыть, инспектор! Да, я улетел сам. Я не мог оставить Юльку одну на этой планете. - Но я была не одна! - встряла девчонка. - И вообще, с чего это вдруг ты стал так заботиться обо мне? - Я тебе потом объясню, - смутился Рамзес. - Данила, поднимай свое корыто и дуем на базу, а то к дозаправке опоздаем. Они энергию оставили только на 12 часов. - Я никуда не лечу, - сказал Тимохин. - У меня тут дело есть. - Какое еще дело? - опешил Виктор. - Ты спятил? - Ничуть. - Это не у тебя есть дело, а у нас есть дело! - заявила Юлька. - Мне тоже не наплевать на судьбу Миров, я тоже хочу найти Экзистедер и разбомбить его к чертовой матери! - Экзистедер нельзя уничтожать! - вмешались Грег и Гор. - Надо убедить Бер- Росса закончить Игру! - А! Потом разберемся! - разошлась девчонка. Лог уставился на близнецов, как на чудо невиданное. Рамзес удивленно переводил взгляд с Юльки на Данилу. - Инспектор, они в своем уме? - спросил он у Каляды. - Можете не сомневаться. Дело в том, что мы коснулись области, несколько непривычной для человеческого сознания. И наши планы изменились. - Тогда и мы с вами, - еще раз посмотрев на Юльку, заявил Виктор. Верно, Василий? Васька машинально кивнул. - Мероприятие может оказаться опасным, - предупредила Каляда. - Инспектор, я кадровый пилот! И сейчас объявлено военное положение. Если есть шанс отомстить тем, кто убил наших товарищей, я пойду за вами, куда угодно. - Что-то ты раньше так браво не разглагольствовал, - протянула язычок Юлька. - Времена меняются, - чересчур величественно ответил молодой человек. Серафима коротко усмехнулась, заметив брезгливое выражение на девичьей физиономии. - Вам следует отдохнуть, Рамзес. - Не более получаса и то в интересах техники. Правда, Лог? - Да: А вы о чём?
Услыхав, что ей придется лететь со своим штатным напарником, Юлька скисла. Но Серафима подбодрила: всего лишь час до места назначения, а потом они опять будут вместе. Девушка собрала свой пояс, где крепились запасные зарядные блоки для пистолета, аптечка, приборы связи и пакеты спецпайков, пристегнула кобуру и вылезла из катера Данилы. Каляда изучала горизонт. - Серафима, почему у меня в снаряжении появился лишний паек? - решительно спросила Юлька. - Ты положила? Я похожа на маленького ребенка, которого надо подкармливать? - Тише, тише, - инспектор остановила подругу. - Мой организм устроен так, что требует пищи всего раз в пять-шесть дней. Неизвестно, когда мы сможем пополнить запасы, поэтому не сердись. Грег и Гор тоже получили по пакету, и, таким образом, никто не в обиде. - А-а, если так: Спасибо, Серафима. Пойду, а то Рамзес ждет. - Юля, он всегда столь самоотверженно заботился о тебе? Та презрительно фыркнула. - Ломать комедии - его конек. А как трепаться начнет, только вилку готовь, чтобы лапшу с ушей снимать.
21
Оливул внимательно выслушал доклад андроида о состоянии дел и остался весьма доволен узнав, что люди начали эвакуацию с планеты. - Что ж, так или иначе действия Доная привели к выгодным для нас результатам. По крайней мере смертей больше не будет, - обронил он. - Люди вызвали военные корабли, - добавил андроид. - Это не проблема. Пропусти их сигнал в эфир не раньше сегодняшнего вечера. Когда десант прибудет, мы уже закончим здесь. Что-нибудь еще? - Да, мой господин. Пункты слежения зафиксировали два катера, движущиеся над Топями. - Разве над скалами не бушует ураган? И куда же направляются эти катера? Андроид назвал координаты. Оливул стремительно поднялся с кресла. - Точка-проекция канала! И ты сообщаешь мне это только теперь? Кто пилотирует корабли? - Сожалею, таких сведений нет. Белый князь шагнул к терминалу, над которым висел в пространстве огромный экран. Тонкие пальцы скользнули по клавишам, и монитор ожил. Графики и цифры заполнили черное поле. Одного взгляда на них было достаточно Бер-Россу, чтобы оценить обстановку.
- Грег-Гор, с ним инспектор Каляда, - медленно проговорил он. - Для них экзорное влияние ничего не значит. Пусть так: Поставьте защитные поля на основную часть зоны, - приказал он андроиду. - Сражения избежать любой ценой. Можете напугать их или отвлечь, но помните: никто не должен пройти по Структурному коридору. Никто!
Черные Топи заканчивались. На пути вставал неприступный горный хребет, за которым, как утверждали геологи предыдущей экспедиции, находилась гравитационная воронка, прародительница всех местных катаклизмов. - Я не вижу ни военного лагеря, ни признаков присутствия вражеских кораблей, - усмехнулся Рамзес и покосился на включенный коммуникатор. Данила пробурчал в ответ что-то невнятное. - Конечно не видишь, - вступилась Юлька. - Потому что их нет. Мы ищем не пиратские звездолеты, а Экзистедер - аппарат, который меняет Мир! Виктор вздрогнул, но на своего стрелка даже не посмотрел. - Ничего не ощущаете? - спросила тем временем Каляда. Динамик ответил разноголосым "нет". - Я улавливаю мощный сенсорный поток, хотя не понимаю, откуда он исходит, - Серафима тщетно пыталась локализовать сигнал. И тут раздался испуганный голос Василия. - Эй, смотрите, смотрите! Скала светится! Сияние, видите? - Показалось тебе, - Данила махнул рукой. - Это специально делается, чтобы запудрить мозги. Считай, что там ничего нет. - А я говорю - есть! Оно горячее! Оно слепит глаза! Остальные с удивлением разглядывали утес, о котором вопил Лог. Летучка Данилы зависла перед ним, а Рамзес продолжал кружить рядом. - Дернуло меня сюда отправиться, - пробормотал Виктор. - Полчаса назад ты готов был за меня в огонь и воду, - напомнила Юлька. Что, уже на попятную? Напарник ответить не успел: Каляда заняла эфир. - Василий прав, - сообщила она. - Это кажется невероятным, но скала действительно излучает нечто, трансформируемое для зрения как разноцветные блики. - Но мы ничего не видим! - крикнула Юлька. - Виктор, давай ближе! Да не трусь ты, вперед! - Осторожно! - крикнул Данила. Он сам не понял, что его напугало, но спустя несколько мгновений прямо из воздуха материализовались три большие боевые машины бело-серебристого цвета. Они, как гигантские орлы, возникли перед летучками, медленно надвигаясь на незваных гостей. Данила поднял катер вверх, а Васька с ужасом на лице рефлекторно нажал на гашетки. - Не стреляйте! Это экзообразы! - запоздало среагировали Грег и Гор, но было поздно: Юлька из своей стрелковой башни тоже выдала мощный залп. Белые корабли, впрочем, не так просто было уничтожить, в отличие от уже знакомых истребителей-"жуков". Боевые снаряды не повредили им совершенно. - Отходим! Отходим! - проорал Виктор в микрофон, и прежде, чем Юлька успела снять руку с пусковой клавиши бортовых орудий, развернул катер. Длинная очередь замысловатым узором прошлась по гладкой каменной стене, не задев корабли. Грег и Гор вскрикнули в один голос, когда на месте скалы разлилось яркое сияние. Секунду спустя оно полыхнуло раскаленной звездой, и ее место заняла угрожающая черная дыра. Ослепленный, Тимохин потерял ориентиры и наугад бросил катер в сторону. Земля мгновенно появилась перед самым носом летучки. Завопил Васька. Данила рванул на себя рычаг высоты. Каляда перехватила его руку, и отрегулировала полет. Катер взмыл в небо далеко от злосчастного утеса. Данила, убедившись, что с помощью Серафимы они избежали опасности, поискал глазами вторую летучку. Три белые птицы таяли, как туман, и след их вместе с потоками воздуха, пыли и мелких камней затягивало в образовавшуюся черную воронку. Туда же тянуло машину Рамзеса. - Пассаж включай! Пассаж! - закричал Данила во всю глотку. Но Виктор либо не мог этого сделать, либо просто не воспринял слов товарища. В кабину ворвался его истошный вопль. - Мы падаем!! - Катапульт, ты, раззява! - Катапультируйтесь немедленно! - голос Каляды прозвучал как колокол в пустом зале. Одна спасательная система выстрелила, а летучку продолжало засасывать в бездну. - Юлька! Скорее! Жми! - крики товарищей разрывали динамик. Серафима молчала. Она могла пресечь панику Виктора, но повлиять на технику - увы. - Юлька! Давай, давай, везунчик! - Данила в отчаянии следил за последним полетом катера, прекрасно понимая, что девушка уже не успеет покинуть его. - Ну же!.. Вторая катапульта не срабатывала. В эфире наступило молчание. Летучка исчезла в черной прорве, а вместе с ней канула в неизвестность Юлька.
22
Когда Юлька открыла глаза, вокруг, казалось бы, ничего не изменилось: катер был цел и невредим. Но за окнами кабины разливалась кромешная тьма, и ощущение полета исчезло. - Отлично, - удрученно вздохнула девушка и перебралась к пилотскому пульту. - Посмотрим: Горючее есть, двигатели в норме. Она несколько раз вдавила клавиши старта, результата не добилась и с досадой ударила ладонью по панели управления. - Чтоб тебе пусто было!.. Да, застряла я тут основательно. Вдруг раздался оглушительный хлопок. Юлька дернулась от неожиданности. Кресло стрелка, только что ею покинутое, было выброшено катапультой в открывшийся в куполе люк. - Очень вовремя! Она тщетно искала глазами в черноте сноп искр, который всегда сопровождал отстрел спасательной системы. Ничего, ни намека на какой-либо свет в окружающем пространстве не наблюдалось. Юлька в отчаянии отвернулась от иллюминатора, и тут дверь в кабину открылась. Крайне удивленная девушка увидела перед собой двух существ почти человеческого вида. Рука метнулась к кобуре, но прежде, чем она успела достать пистолет, ей в лицо уставились два коротких толстых дула. - Сопротивление бессмысленно, - произнес андроид. - Отдайте оружие и следуйте за нами. - Премного благодарна за приглашение, - буркнула Юлька, но оружейный пояс отдала. - Выходите. Она колебалась несколько секунд, прежде чем спрыгнуть в совершенную тьму. Но роботы уверено стояли внизу на чем-то материальном, и девушка решилась. Прыжок получился плавным, а приземление бесшумным и мягким. Под ногами оказалась твердая платформа, а не бездна, чего она опасалась. - Следуйте за мной, - андроид пошел в черноту. Юлька обернулась и: летучки не было. Она испуганно посмотрела на конвоиров: оба находились рядом и казались изображениями, наклеенными на абсолютно черную бумагу - ни тени, ни каких-либо световых бликов. Юльке ничего не оставалось, как идти за роботами. Прогулка в странной тьме продолжалась недолго, хотя андроиды и двигались весьма хитрым маршрутом будто огибали невидимые преграды. Впереди появился свет. По форме освещенный участок напоминал сложный многогранник, в основании которого лежала неровная плоская фигура со множеством углов. С каждым новым шагом он приближался, расширяясь, но Юлька не уловила момента, когда сама шагнула в зону света. Здесь пространство было более привычно девушке. С некоторой натяжкой оно воспринималось как помещение, середину которого занимало возвышение с круглым столом и тремя креслами. В центре стола находился предмет, что-то вроде плазменного фонаря - шар на замысловатой подставке, излучавший голубоватый свет. Вдоль так называемых стен тянулись экраны и терминалы, большей частью активизированные, подмигивающие огоньками многочисленных индикаторов. И к одному из них склонился человек в белом плаще. Юлька остановилась, убрала руки за спину, как заправский арестант, и стала ждать, когда на нее обратят внимание. Андроид тем временем положил на край стола ее оружие. - Субъект доставлен, мой господин, - отчеканил он. Человек в белом повернулся к прибывшим. Юлька узнала в нем хозяина корабля-крепости, и поняла, что перед ней никто иной, как Белый князь Оливул Бер-Росс. В его глубоких синих глазах промелькнуло изумление, но лицо сохранило бесстрастное выражение. - Юлия Стриж, если не ошибаюсь? - голос спокойный и удивительно мелодичный прозвучал в полной тишине. - Так вот кто почтил нас своим визитом. Проходите, прошу вас, - и обронил в сторону андроидов: вы можете удалиться. Юлька не двинулась с места и подозрительно оглядела молодого человека с седыми волосами. Он усмехнулся тонкими, почти бескровными губами, поймав на себе ее взгляд. - Располагайтесь, прошу вас, - повторил он приглашение, подтвердив его на сей раз элегантным взмахом руки. - Не гоже девушке стоять на пороге. - А вы не боитесь, что без охраны я сбегу? - спросила Юлька, делая несколько шагов в сторону князя. - Отсюда вам бежать некуда, барышня, - улыбнулся тот, приблизился к столу и двумя пальцами поднял за дуло пистолет. -Забавная игрушка. И знаете ли, я совершенно не представляю вас в роли стрелка. - Да? Могу продемонстрировать, - Юлька медленно и, как ей казалось, незаметно, продвигалась к столу, куда Белый князь возвратил ее импульсный излучатель. Оливул рассмеялся тихим, бархатным смехом и, отодвинув Юлькин арсенал на противоположный край, ответил: - В другой раз, сударыня, в другой раз. А сейчас присаживайтесь, - он показал на ближайшее из трех кресел. - Не будете ли вы так любезны поведать мне, каким ветром вас занесло в мои края? Юлька забралась в предложенное кресло, долго устраивалась в нем, постоянно следя одним глазом за хозяином. Он терпеливо ждал ответа, и девушка начала, невинно опустив глазки. - Сначала я нечаянно расстреляла скалу. Потом она взорвалась и стала черной дырой. Пилот катапультировался, а моя катапульта отказала. Всё. - Так вот кто деполяризовал источник, - покачал головой Бер-Росс. - У вас удивительная способность, милочка, все портить. - Это комплимент? - Как вам угодно. Должен признать, что ваше появление здесь нарушило некоторые мои планы. Мне придется временно изолировать вас, но не волнуйтесь, вреда вам не причинят, - и, проследив за ее взглядом, добавил: - хотите воспользоваться оружием? - А как вы догадались? - съехидничала Юлька. Он усмехнулся. - С вами нелегко общаться, барышня. - А я и не просила со мной общаться. Я до сегодняшнего дня понятия не имела, как выглядит ваш любезный Экзистедер, но теперь вижу отвратительно. При слове "Экзистедер" Бер-Росс бросил на пленницу быстрый взгляд. - Итак, Грег- Гор успел рассказать кое-что. Интересно, что же вы усвоили из его слов, если вас не затруднит? - Очень много полезного: во-первых, ваш Экзистедер - дрянь, которая портит людям жизнь. Во-вторых, чем быстрее его выключить, тем лучше будет всем существующим Мирам. А в-третьих, вы сами черствый, бесчувственный, тщеславный человек, которому плевать на жизнь вообще, поскольку с самого рождения вы с настоящей жизнью просто не знаетесь. Белый князь прикрыл глаза, молча поднялся и направился к терминалам. Воспользовавшись потерей бдительности Бер-Росса, Юлька во мгновение ока прыгнула на стол, в кувырке метнулась к дальнему краю и, вскакивая, подхватила излучатель. - А теперь вы меня представляете с пистолетом? Он натянуто засмеялся. - Боже мой! До чего же ты еще ребенок! - Напрасно ты так считаешь. Мне было бы очень неприятно тебя убивать, так что лучше выпусти меня отсюда, только сначала выключи эту дьявольскую машину. - Сколько условий! - он посмотрел на дуло импульсного пистолета. - А знаешь, девочка, будет даже неплохо, если ты меня в самом деле застрелишь. Юлька не могла определить, что кроется за его словами, и на всякий случай сжала оружие покрепче. - Забавное предложение, - сказала она. - Только вот не знаю, удастся ли мне убить ходячий труп? Желаемого эффекта она добилась: Белый князь вздрогнул всем телом и усмешка сползла с его лица. Юлька развивала успех. - Но смерть для тебя будет скорее подарком, чем наказанием. Вот кто бы заставил тебя испытать настоящую жизнь, чтобы ты узнал ее цену! Может быть тогда ты прекратишь внедряться в судьбы Миров, прекратишь менять людей и убивать их, когда они, как старые игрушки, мешают делать следующий сюжет! Бер-Росс дрожал от бессилия. - Довольно. Замолчи! - И не подумаю! Боишься правды, Раб Смерти? Юлька очень гордилась, что нашла уязвимое место врага. Она открыла рот, чтобы продолжать, но сзади клацнули затворы ружей. Стриж запоздало поняла, что Белый князь одному ему известным способом вызвал своих андроидов. - Ах, так?! - негодование Юльки не знало границ. Она кинулась на пол и, укрывшись за мощным круглым столом, открыла огонь по роботам. Они падали, как поленья, но ответную стрельбу не начинали. Девушка не сразу сообразила - почему. Лишь когда Белый князь схватил ее сзади за плечи, она осознала ошибку. - Эх, говорили мне в школе: не оставляй врага за спиной! -бухнула Юлька и, извернувшись, бросила БерРосса через себя, применив коронный прием, который нередко использовала в летном училище при отваживании самых назойливых поклонников. Оливул совершенно не ожидал от девушки борцовских выходок и ничего не предпринял для защиты. Он перевалился через Юльку, по инерции проехал еще полметра по гладкой поверхности стола и ударился бедром о металлическую раму, в которой крепился светящийся шар. Роботы застыли, как куклы, что дало возможность девчонке расстрелять еще парочку. Тут она вспомнила про терминалы, тянувшиеся по периметру помещения. Развернувшись, она выпустила несколько зарядов наугад по экранам и прилегающим к ним пультам. Один блок заискрился, по цепочке стали вспыхивать следующие за ним, свет замигал, и невесть откуда налетел ветер. - Прекрати! - крикнул Оливул, вскакивая на ноги. Юлька и сама заметила, что перестаралась. Она опустила дуло пистолета и испуганно оглянулась. Роботы и вся стена, возле которой они находились, мерцала и таяла на глазах, а из центра стола на возвышении бил столб не то пламени, не то рыжего света. В довершение картины полного разгрома над головой опускалась черная бездна. Бер-Росс бросился к пультам. Ему понадобилось около минуты, чтобы остановить разрушения. Мерцание света прекратилось, бездна застыла вокруг сузившегося "помещения", а грозный огненный столб сжался до размеров шара. Оливул круто обернулся к виновнице едва не воцарившегося хаоса. - Ты сумасшедшая! Ты нас чуть было не уничтожила! Зачем ты стреляла по приборам?! - А зачем ты вызвал андроидов? - Разве андроиды сидели на панели управления, как куры на насесте? Знаешь, что ты могла наделать своей пальбой? - Ты уже сообщил: уничтожить здесь все вместе с нами. Но, кажется, пять минут назад именно ты хотел отправиться на тот свет. - Глупая девчонка! Не во мне дело! - А в ком дело? Разве моя жизнь представляет в твоем понимании хоть какую-нибудь ценность? - Не говори так. - Буду! Оливул вздохнул. - Я отправлю тебя на базу, - тихо сказал он. - А вот и нет! Сначала ты выключишь свою машину. - Да ты сама ее почти выключила! Пойми, наконец: сейчас этот Мир живет только благодаря Экзистедеру. И "выключение", как ты это называешь, равносильно гибели! Никто, никогда не смеет оборвать Игру, только закончить, иначе развитие Мира пойдет по непредсказуемому циклу, смешаются время и пространство, и все живое переродится в Нечто! Понимаешь ты это, защитница судеб? - Не очень, - сказала Юлька, не отрываясь следя за светящимся шаром, вдруг покинувшим свое место на подставке и зависшим в воздухе за спиной Белого князя. - Вон ту штуку вызвал ты? Оливул обернулся. - Нет. - А что это? - она с любопытством наблюдала за причудливым движением шара. - Экзистедер пожирает тех, кто теряет над ним контроль, - прошептал Белый князь. - Берегись! Он бросился на девушку и повалил на пол. Все произошло так быстро, что Юлька даже вскрикнуть не успела. Оливул прижал ее к холодным плитам и закрыл полой своего плаща. Последнее, что она рассмотрела огненный сгусток, нацеленный Бер-князю в спину.
23
Серафима соскочила на грунт, чуть только летучка Данилы совершила посадку, и бросилась к стене, где минуту назад затянулась пространственная воронка. Черная тень, похожая на силуэт мощного человекоподобного существа, легла перед ней на скалу и спустя мгновение растаяла. Грег и Гор, последовавшие за Калядой, остановились на полдороге. - Ничего не получится, он уничтожил канал, - сказала Серафима негромко. - Но ты Посредник, - зашептал Грег. - Для тебя в Структуре нет никаких преград! - Бер-Росс стер все следы, - пояснила Каляда. - Я рискую не только не найти его и Юлю, но и потерять этот Мир, если выйду в Структуру теперь. - И что же нам делать? - растерянно спросил Гор. Каляда посмотрела на Данилу и Василия, которые забрались на возвышающийся над берегом утес и высматривали капсулу катапульты в прилегающей расщелине. - Для начала отыщем Рамзеса, - сказала она. - И будем надеяться, что с Юлей ничего плохого не случится. Если существо, рассказавшее Даниле про Экзистедер, действительно заинтересовано в прекращении Игры, оно объявится вновь и, рано или поздно, присоединится к нам. Его знания будут нам полезны: А вот и Рамзес. Пилот шатаясь шел по берегу. Василий заметил его и побежал навстречу. Данила вылез из-за камней. - Эй, Виктор! Ты как там оказался?! Рамзеса отвели к летучке и усадили на шасси. Он выглядел потрепанным, но открытых ран на его теле товарищи не обнаружили. - Виктор! - Серафима заглянула в мутные глаза пилота. - У меня все хорошо, - пробормотал он. - А где Юлька? Наступило молчание. - Где она?! - он привстал. - Вернее всего - в локальном Мире, где находится Экзистедер Оливула, ответил Грег. - Меня не интересует ваш дурацкий Экзистедер или как его там! Где Юлька? - Она в плену, - вдруг сказала Каляда. - Я вытащу ее оттуда! Данила заставил его сесть. - Остынь, герой-любовник. Тебе о напарнике думать надо было, когда управление бросал. А сейчас заткнись. - Что ты сказал?! - на сей раз Виктор вскочил. - Что слышал. Рамзес замахнулся, чтобы врезать Тимохину, но сам наткнулся на направленный в него кулак. Удар пришелся точно в челюсть. Виктор опрокинулся на землю и остался лежать без сознания. На удивление остальных Каляда не вмешалась. - Успокоились? - спросила она, когда короткая драка завершилась низложением зачинщика. - Тогда вернемся к береговой полосе и встанем лагерем. - Возле болот? - испугался Лог. - Да. Поднимите Виктора в летучку, - добавила она. - И, Данила, в другой раз не стоит так: основательно. - Не надо было его бить, - вступился Василий. - Тебя спросить забыли, - Тимохин подхватил Рамзеса под плечи. - Ты, защитничек, помогай! Лог со вздохом выполнил указание. Направляясь к летучке последними, Грег и Гор без видимых причин споткнулись на ровном месте. Серафима почувствовала короткую сенсорную вспышку, но источник ее определить не успела. - Грег, Гор! - окликнула она. - Что случилось? - Ничего, - юноши синхронно передернули плечами. Каляда еще раз прозондировала энергетический фон, исходящий от скалы, и заметила, что интенсивность его изменилась. Появилась нестабильность, а кое-где и участки нулевого уровня. - Данила, - позвала она пилота, - как там Рамзес? - Почти прочухался. Васька с ним занимается. - Тогда взлетаем. Это место мне не внушает доверия.
24
Открыв глаза, Юлька обнаружила на лице нечто плотное и светлое. Не успев испугаться, она узнала белый плащ князя. Вспомнился огненный шар. Девушка торопливо задвигалась, отпихнула обмякшее тело, прижавшее ее к полу, и, сев на колени, медленно-медленно перевела взгляд на Бер-Росса. Он не подавал признаков жизни. - Эй, - затаив дыхание, она осторожно тронула его за плечо. Никакой реакции. Рука ненароком коснулась обнаженной шеи лежащего, и Юлька отпрянула: кожа оказалась мертвенно холодной. Если бы у нее была возможность бежать, она кинулась бы вон отсюда без оглядки. Но за спиной полукругом располагались бездействующие терминалы и слепые экраны, а впереди метрах в пяти свет резко обрывался и начиналась кромешная тьма. Та же чернота опустилась над головой, навевая мысли о могильном склепе. Юлька усилием воли подавила вспышку ужаса, чуть было не захлестнувшую рассудок, долго собиралась с духом и, наконец, рискнула перевернуть тело на спину: Безжизненное лицо с заострившимися чертами, ввалившиеся глаза, посиневшие губы. Всхлипнув, девушка отодвинулась. - Зачем ты это сделал? - прошептала она. - Неужели у тебя не оставалось выбора?.. Боже, какая я жестокая дура! Ты не был мертв! Слышишь?! Ты жил! Слезы покатились по ее щекам. Ей было жаль Белого князя, жаль себя, обидно, стыдно и страшно. Выходка с пистолетом теперь представлялась глупой, и Юлька мечтала, чтобы все приключение обернулось дурным сном. Однако холодное тело неподвижно лежало на полу, минуты превращались в часы, часы в дни и не было никакой точки отсчета, чтобы уследить за временем. Так могла минуть целая вечность. Юлька плакала, то и дело громко всхлипывая, и совсем потеряла всякую надежду, как вдруг послышался очень тихий, но уверенный голос. - Не хнычь. Впервые вижу, чтобы кадровый стрелок вел себя как пятилетняя девчонка. У Юлька мгновенно просохли слезы. Она испуганно уставилась на Оливула. Белый князь лежал в прежней позе, но глаза его были открыты, а грудь равномерно поднималась в такт дыханию. Он шевельнулся и попытался приподняться. - Не вздумай рыдать, - предупредил он, когда девушка наклонилась к нему. - Ты должна выбраться отсюда. - А ты? Он слабо качнул головой. - Этот шар - сердце Экзистедера, - он перевел дыхание. -Создатель Образов дает ему себя, как источник силы. Но надо постоянно держать его в узде, будто дикое животное, иначе он заберет всю энергию, целиком: Я потерял контроль. - Но это неправильно! - Я научу тебя, как покинуть это место: - Возьми себя в руки! Если ты умеешь управлять Мирами, значит можешь управлять и собой! Герцог Ортский дал тебе полужизнь, чтобы ты сделал ее жизнью! А ты опять норовишь уйти в небытие? - Ортский? - Оливул начал вставать; Юлька успела подхватить его и удержала в сидячем положении. - Про герцога Ортского нам рассказали близнецы, - пояснила она. - Ну как? Держишься? - Наверное: Я должен проверить модули: Нет! Я сам: Он оттолкнул ее руку. - Как хочешь, - обиделась девушка, но осталась рядом. На полуразрушенных терминалах Белый князь долго изучал непонятные Юльке системы. Прошло несколько минут, прежде чем он закончил тесты. - Все хуже, чем я думал, - проговорил он, держась за край пульта, - здесь ничто не работает. Удивительная меткость! Ты сбила все линии подающих потоков и вывела из строя девяносто процентов датчиков. - Опять я? - Разве кто-то еще участвовал в этом разгроме? - он устало прикрыл глаза и зажал лоб рукой. - Что- то не так, - прошептал еле слышно и стал валиться на бок. Юлька подскочила к нему и поддержала под плечи. - Что с тобой? Как тебе помочь?! Он старался не опираться на девушку, но ноги не слушались. - Не знаю: - Оливул не сдержал стона, - такого никогда не было: Сознание окончательно покинуло его. Юльке стоило немалого труда опустить, а не уронить, обессиленное тело. Коснувшись пальцами выбеленного лица, она обнаружила, что лоб молодого человека прямо-таки пылает жаром, хотя к ее великому удивлению руки и шея оставались холодными. - Да что же это!.. Только не умирай, прошу тебя! Не умирай: Она осторожно положила его голову себе на колени и провела ладонью по белым жестким волосам. Небольшой участок на затылке показался слишком горячим. Юлька зажала пальцами пышущее жаром место и нащупала предмет, похожий на пуговицу или кнопку. Затаив дыхание, она подцепила его ногтями и потянула. "Что я делаю?" - мелькнула мысль, но она в зародыше притушила все сомнения. Горячая кнопка безжалостно жгла пальцы. Еще немного, и от тела отделился плоский предмет в форме кривой объемной "восьмерки" из невесомого светлого сплава. За "восьмеркой" вились тончайшие блестящие волокна, и Юльке пришлось далеко отвести руку, чтобы вытащить последнее из них. Она собиралась рассмотреть удивительную сеть, жившую в организме Белого князя, как вдруг серебряная паутина обуглилась и вмиг рассыпалась пылью. Та же участь постигла и "восьмерку". Пока Юлька растерянно искала следы сгоревших нитей, Бер-Росс пришел в себя. - Что со мной произошло? - спросил он и сравнительно легко поднялся на ноги. Юлька живенько обтерла руку о комбинезон и невинно пожала плечами: - По-моему, ты брякнулся в обморок. Он заскрипел зубами, но спорить не стал и с тоской окинул взглядом мертвые мониторы. - Как ты сейчас себя чувствуешь? - осторожно спросила Юлька. - Как до твоего здесь появления. Они посмотрели друг на друга - два фехтовальщика, успешно обменявшиеся легкими уколами. - Я отведу тебя домой, - произнес Оливул, выдержал паузу и добавил. Можешь взять свой пистолет. - Спасибо, - буркнула Юлька, пристегнула кобуру и патронташ к поясу и покорно последовала за Белым князем. Он остановился на границе света и мрака, напряженно всматриваясь в пустоту. Девушка терпеливо ждала, но когда безмолвие, по ее мнению, слишком затянулось, слегка дернула Бер-Росса за плащ. - Что? - резко обернулся он. - Я думала, с тобой что-то не так, - пробормотала она извиняющимся тоном. - Если со мной будет "что-то не так", ты это сразу поймешь. А пока сделай одолжение - не мешай, отрезал он и спустя несколько секунд продолжил примирительно: - Я не знаю, кто дал мне силы, но пока они есть - ты в безопасности. - Зачем ты это делаешь для меня? Я, кажется, доставляю тебе одни неприятности. - Ты попала сюда по моей вине, и я не хочу, чтобы ты заплатила жизнью за Игру, которую я вел в твоем Мире. Дай руку и иди рядом со мной, что бы ни случилось.
25
Они шагнули в тьму. Оливул крепко сжимал ладонь девушки в своей и уверенно двигался вперед в полной пустоте. Иногда он останавливался, как будто пропускал что-то, летящие наперерез, иногда круто сворачивал в сторону. Юлька чувствовала, как холодеет его рука в такие моменты. Поначалу она спотыкалась, проваливалась в невидимые ямки, и чем больше рос страх, тем тяжелее давался каждый шаг. Оливул нагнулся к ее уху и шепнул: - Не бойся. Мы в Пути. Мягкий голос подействовал успокаивающе, и Юлька воспрянула духом. Страх отступил, и проснулось любопытство. Она начала следить за движениями Белого князя с повышенным вниманием, и скоро смогла предугадать каждый его следующий шаг. Ей стали видны следы проносящихся в Пространстве живых и неживых объектов, струи и течения энергий, опоры и ямы. Иногда встречалась труба, похожая на увеличенный в тысячи раз кровеносный сосуд. Ее Оливул старательно обходил или перешагивал, хотя первое время "трубы" виделись Юльке скорее туннелями или коридорами огромных размеров. Впрочем, она скоро убедилась, что объемы и расстояния в Черноте не имеют никакого значения. Вдруг Оливул остановился. - Экзистедер? - прошептал он. - Он работает? Смысл непроизвольно вырвавшей фразы Юлька усекла без промедления. - То есть как "он работает"? - воскликнула она. - Ты считал, что твоя мешалка реальности отключилась, и мой Мир погиб?! Бер-Росс молчал. - Куда ты меня вел?! Отвечай, или я больше с тобой не пойду! Она высвободила руку и отскочила. - Стой! - крикнул Белый князь, но поздно: Юлька начала удаляться. Он бросился за ней. Вихрь подхватил внемиренца в момент, когда он чудом успел поймать пальцы девушки. - Не делай никаких движений! Я сам тебя найду! Юлька, ни на шутку напуганная, застыла в нелепой позе. Она видела Оливула так, будто он стоял в нескольких десятках метров от нее, но его рука, влажная от волнения, держала ее ладошку, и совсем рядом она слышала его дыхание. Найдя точку опоры, Белый князь потянул девушку к себе. Юлька пискнула и судорожно обняла своего проводника. - Все в порядке, - шепнул он, обхватил ее за талию одной рукой и оттолкнулся от невидимого островка. Пространственный вихрь закружил их двоих в бешеной стремнине, и Оливулу стоило больших усилий найти хоть какой-нибудь Путь. Вырвавшись из яростного смерча, Бер-Росс поспешил увести девушку как можно глубже в обнаруженный проход. Путь принял внемиренца и его спутницу. Ответвлений не было. Пришлось двигаться по невидимым рельсам строго вперед. Вот загадочная тьма пространства сменилась обыкновенной темнотой, а воздух наполнился тяжелым духом сырости. Юлька осторожно подняла голову и огляделась. - Прибыли, - сообщил Оливул. - Что: что это? - пролепетала она. - То, куда я меньше всего хотел попасть, - грустно усмехнулся Бер- Росс. - Пещеры. Она неуверенно прошла вперед. - Подземные пещеры нашей планеты? Это наш Мир? - Да. Наверное, Диербрук активизировал свой Экзистедер незадолго до того, как ты учинила разгром. Удивляюсь твоему везению: вот уже который раз, моя дорогая, ты проходишь по лезвию ножа. - Никакая я не "твоя" и не "дорогая", - надулась Юлька. Он покачал головой. - Несносная девчонка, - сказал без зла и провел в воздухе быструю манипуляцию руками. Девушка приоткрыла рот от удивления: откуда ни возьмись появился плазменный фонарь в виде факела. - Ты была в пространстве за треть Пути от меня, еще немного, и Чернота уничтожила бы тебя, - продолжал Белый князь, осмотрев Юльку с ног до головы. - А почему тебя не уничтожила? - Я внемиренец. Неужели мальчишки не объяснили? Мне способность к движению в Структуре передана в генах. Седьмая Стихия, как называл это герцог Ортский. - Кто бы еще тебе передал антипатию к Экзистедеру, - съязвила Юлька и увидев, как он помрачнел, поспешила исправить положение: - Извини: - Ты очень многого не знаешь, девочка, - вздохнул Оливул. - Экзистедер наша Судьба. Структура совокупность всех Миров, порожденных и порождающих - это творение Великих. Они пришли на пустое пространство, определили Изначальную Точку и создали Первый Экзистедер, который породил в Игре единственный Мир. Мир стал развиваться и, замкнувшись сам на себя, основал Исход и Завершение - два полюса Структуры. Между ними образовались сотни таких же Миров. Они неотделимы, они взаимосвязаны, и изменение в одном влияет на судьбы тысяч. Играя силой Экзистедера на живых Мирах, совершенствуешь их, и они дают жизнь новым, постоянно расширяя Структуру. Можно построить и собственный Мир, и если ты умелый Создатель, он укрепится, станет узлом, корнем для подструктуры. - Я не очень много поняла, - призналась Юлька, - и честно говоря, меня интересует более постой вопрос: откуда свет? Что у тебя в руках? - Плох тот Создатель, который не может материализовать элементарный образ. Стой здесь, я найду Путь в какое-нибудь более приятное место. Он воткнул факел в грунт и повернулся, чтобы открыть проход в Структурное Пространство. - Нет! - вдруг крикнула Юлька. - Если ты уйдешь сейчас, ты исчезнешь навсегда! Там ловушка! - Странные фантазии. - Стой! - она ухватила его за плащ. - Я не знаю, почему, но знаю: кто-то не даст тебе найти ни одного Пути! Белый князь насторожился. Вокруг девушки метались едва заметные вспышки энергии. Он не мог определить - следствие это ее пребывания в Черноте или собственное качество. - Ты умеешь предсказывать судьбы? - усмехнулся Оливул. - Про судьбы - не знаю, а сглаживать отлично умею, - заявила Юлька. - Хм, странно: Я не ощущаю никакой опасности, но, пожалуй, готов поверить тебе. Однако в таком случае нам придется искать выход из Пещер почеловечески. - А что ты на меня так смотришь? Думаешь - испугаюсь? - она вызывающе подбоченилась. - Нечего время зря терять, пошли отсюда. - Ты знаешь дорогу? - Оливул почти смеялся над боевым видом девчонки. - Нет, но ты наверняка знаешь. - Неужели? - Исходя из элементарной логики, прежде чем устраивать свой Экзистедер на этой планете, ты должен был изучить ее строение. - Возможно, но не так подробно. - Подробнее изучишь по ходу дела. За мной. Если ты сумел найти дорогу в том кошмаре, откуда мы только что вывалились, здесь ты ее точно найдешь. У пещер много входов. - И мало выходов. - Я уже сказала - я не боюсь. Или ты сам сдрейфил? Оливул ничего не ответил, поднял факел и пошел в туннель. - Не отставай, - бросил он через плечо, не останавливаясь. Юлька, вдруг оказавшаяся в арьергарде, спохватилась и побежала за ним. Внутреннее строение планеты сравнивали в научно-популярных отчетах с пористой губкой. Юлька удостоверилась в точности этого определения после десятого по счету коридора, закончившегося тупиком. На одиннадцатый раз путешественники все же выбрались на следующий "этаж" пещер. Здесь было больше воздуха и не так мрачно, как внизу, где девушку не покидала мысль, что они идут по свежевырытой братской могиле. Зато теперь под ногами чавкала вязкая черная жижа, а стены представляли собой жилище склизких, мягкотелых существ или растений: флора и фауна на планете были близкими родственниками. Оливул их игнорировал совершенно, а Юлька старалась двигаться по середине коридора, одинаково далеко от обеих стен. Скоро липкая грязь сменилась серой въедливой пылью, а слизняки на стенах - большими окаменелыми наростами. Идти стало легче, а дышать - значительно труднее: противная пыль только и ждала, как бы подняться повыше и забиться в нос и горло. Юлька то и дело приостанавливалась и откашливалась, а Белый князь как ни в чем не бывало продолжал путь. Молчание в течение часа и ходьба на приличной скорости в конце концов доконали девушку. - Ты уверен, что знаешь, где выход из этого лабиринта? - спросила она сердито. - Кажется, это ты была уверена в моих познаниях, - отозвался он, не замедляя шаг. - О, мой бог! - Юлька всплеснула руками. Оливул вернулся и встал перед спутницей, глядя на нее сверху вниз. - Я не понимаю, почему ты так настойчиво удерживаешь меня от входа в Структурное пространство. Поверь, когда я найду Путь, мы выберемся отсюда без лишних трудностей. - Думаешь, я подняла панику из большого желания погулять с тобой по пещерам? - Юлька сморщила нос. - И потом: не чувствуй ты сам опасности, стал бы ты меня слушать? Оливул был застигнут врасплох. - Наверное, ты права, - признался он. - Но кто и зачем решил преследовать меня? Почему? Она охотно отозвалась на его рассуждения вслух. - Может быть не только моим друзьям и мне не нравилась твоя идея изменить здешний Мир. Ведь даже Грега пытались убить, лишь бы ты не использовал его для своих целей. - Убить? Грега? Юлька окатила Бер-Росса презрительным взглядом. - Ты еще подумаешь над моими словами. Ладно, куда теперь? - Не хочешь отдохнуть? - Ты что, устал? Оливул посмотрел на девчонку, как на безнадежного больного, и промолчал.
26
Злосчастная скала скрылась за утесом, а Грег и Гор все еще смотрели в иллюминатор заднего обзора. Заметив тревогу на одинаковых лицах юношей, Серафима сказала: - Не беспокойтесь о Юле, у нее много шансов выдержать это испытание. Бер-Росс уже выпустил нас однажды, и он не причинит ей зло теперь. - Не вышло бы наоборот, - вздохнул Гор. - Ее слова частенько оживают в действиях, а вчера она не желала Оливулу ничего хорошего, - поддержал Грег. - У вас есть основания думать, что у Белого князя неприятности? удивилась Каляда. - Пока, вроде, нет, - нехотя отозвались близнецы, переглянувшись. Серафима не посчитала нужным продолжать тему. Поднявшись, она шагнула через проход к Рамзесу, который дремал в углу пассажирского отсека, но поразмыслив решила не беспокоить. Внимание привлек резкий голос Данилы: пилот отчитывал штурмана-стрелка. - Ты последние мозги проспал, что ли? Я понимаю, что ты боишься Топей, но это же не повод для такого крюка! Ты посчитай, сколько топлива мы угробим, если пойдем твоим курсом! Каляда остановилась за креслом пилота. - В чем дело, Данила? - Вот, взгляните на умника. Видали, какой крендель выписал! "Я боюсь, я там исчезну". Заладил, как испорченный приемник. Я ему велел: - Подожди, - Серафима внимательно разглядывала контур-карту местности на экране, - в этом месте, которое обогнул Василий, находится невысокое плато с относительно ровным рельефом. Проверь-ка его поисковым зондом. - А что мы будем искать? - Данила покосился на притихшего Лога. - Сейчас узнаем. Настраивай зонд на технический объект. Пилот понимающе кивнул и занялся программированием сканера. Результатов съемки местности ждать пришлось не долго - зонд выдал на экран очертания обнаруженного предмета. - Летучка! - вскочил Данила. Катер изменил курс и ринулся вперед на полной скорости. Посадка удалась с первого раза, несмотря на ухабы и рытвины, избороздившие возвышенность, и Серафима, Грег и Гор соскочили на землю. Данила последовал за ними, когда выключил двигатели.
Машина Рамзеса лежала на боку, дверца кабины была открыта, люк стрелковой башни выбит катапультой, а опустевшее выбрасывающее устройство сиротливо торчало в темном проеме. Каляда остановила друзей в их порыве сразу кинуться вовнутрь, и внимательно осмотрела поверхность пострадавшей летучки. - Юли здесь нет, - сообщила она. Дальнейшее исследование показало, что практически все системы катера в норме, поздняя реакция катапульты на стартовый сигнал вызвана давними дефектами, а дверь кабины открыли изнутри до того, как кораблик покинул неизвестное пространство. - Юльки не было в кресле стрелка в момент отстрела, иначе кто бы тогда открыл кабину, - успокоил себя и близнецов Данила. -Так ведь, Серафима? Назвав женщину по имени, он тут же опомнился, но она только непринужденно кивнула. Чувствуя, что уши приобрели красный оттенок, Данила поспешил занять мысли чем-нибудь более актуальным. - Рамзес! - крикнул он товарищу, сидящему на камне возле катера. - Ты не хочешь ли поработать со своим корытом? Оно в состоянии взлететь, если мы немножко постараемся: Давай, вали сюда, или ты думаешь, что я полезу в твой мотор? - Я пилот, а не техник, - отозвался Виктор, вставая. - Мы поднимем его в воздух! - заявили Грег и Гор и, заметив недоверчивую мину на лице Данилы, добавили. - Мы сами конструировали летательные аппараты. - Для перелета с крыши на чердак, - усмехнулся Рамзес. Грег и Гор удивленно уставились на Виктора. Он поспешил отойти.
27
Топая следом за Белым князем, Юлька сначала радовалась, что он не заводит разговор, но спустя полчаса ей стало скучно, и к тому же усталость ближе и ближе подкрадывалась к телу. Девушка виду не подавала, но ноги настойчиво ныли, а на конец дороги не было и намека. Разве что туннель уводил вверх. Это вселяло надежду, хотя утомляло вдвое сильнее. Но вот к свету факела стало примешиваться разноцветное свечение, исходящие от стен. По мере движения в туннеле оно становилось интенсивнее, и вскоре путники приблизились к узкой вертикальной расщелине, за которой начинался просторный нерукотворный зал, залитый ни с чем не сравнимым радужным сиянием. Оливул протиснулся между двух каменных откосов, и помог пробраться спутнице. - Ой! - невольно вырвалось у нее при виде открывшейся картины. Сияло все: своды, пол, стены, каменные наросты, свисающие с потолка. А половину чудесной пещеры занимало озеро с чистейшей прозрачной водой. - Что это? - выдохнула Юлька, не в силах оторваться от великолепного зрелища. - Пещера самоцветов, - отозвался Оливул, так же как и она любуясь первозданной красотой. - Откуда такое здесь? - Природа - могучая колдунья. Никогда не знаешь, какие чудеса сокрыты в ее кладовых! Он подошел к стене и тронул ее рукой. На его пальцах осталась искрящаяся масса. - Застывшие испарения, - пояснил Белый князь. - Посмотри наверх. Похоже на сталактиты. Наверное, это и есть те растения, пыльца которых оседала на сводах пещеры в течение многих веков. - А чем они питались в этом каменном мешке? - удивилась Юлька без задней мысли. Оливул заметно забеспокоился. - Я как-то не подумал, - пробормотал он, оглядываясь. - Боишься, что на нас нападет какой-нибудь зверь? - поинтересовалась девушка, смерив Бер-Росса насмешливым взглядом. - Я боюсь, что мы сами зашли в его пасть. Не слышала о цветках, которые своим запахом и яркими лепестками заманивают мелких насекомых? Юлька поежилась. - Ты серьезно говоришь или меня пугаешь? - Боже мой! Мы не в игрушки играем. Чем быстрее покинем это место, тем лучше для нас. Он безапелляционно взял ее за руку и поспешил туда, где они пять минут назад вошли в светящуюся пещеру. Но: ничего похожего на расщелину больше не было. Оливул осмотрел стены и мрачно проговорил: - Мы попались в силки. - Ну и?.. - струхнула Юлька. Белый князь остался внешне невозмутим, но в глазах промелькнула тревога, и Юлька решила, что положение отнюдь не простое. Помедлив, Оливул пошел к озеру. Девушка не отставала. - Думаешь, там мы сумеем улизнуть? Оливул остановился над водой. - Это я и должен выяснить. Он отстегнул плащ, снял широкий серебряный пояс и короткий камзол, скинул белоснежную рубашку, оставшись в узких белых брюках и сапогах с голенищами до колен. Юлька украдкой рассмотрела изящную аккуратную фигуру: тонкие руки со скромным рисунком мышц, узковатые плечи, стройный торс. "Да наши парни дали бы ему сто очков вперед, - подумала она, и поймала себя на том, что мысль эта не доставляет желаемого удовольствия. - Впрочем, у многих из них три извилины на двоих", - завершила она сравнение. Оливул тем временем медленно входил в озеро. Приняв его осторожность за нерешительность, Юлька едва не захихикала. Бер-Росс постоял несколько секунд, привыкая к воде, глубоко вдохнул и нырнул. Девушка наблюдала, как он погружается. Движения были плавны и стремительны, не оставалось сомнений, что Бер-Росс не только отлично плавает, но и вообще великолепно владеет телом. Она не отрываясь следила за пловцом, но все же в какое-то мгновение выпустила его из поля зрения. Как ни прозрачно казалось озеро, она больше не видела гибкого белого силуэта. Проползла минута, потом другая. Девушка тревожно всматривалась в искрящуюся бездну. Никого. "Сколько времени человек может жить без кислорода? Минуты три, если очень хорошо тренирован?.. Где же он?" - она перебежала на другую сторону. Передислокация результатов не дала, зато отчетливее начал различаться сладковатый запах неизвестной природы, витающий в воздухе. Юлька с опаской огляделась и заметила, что от свисающих со сводов пещеры "сталактитов" исходят желтоватые струйки. От соседства с подозрительными созданиями стало как-то неуютно. Она вновь обратилась к озеру, и вскрикнула от радости: Белый князь возвращался. Он одним рывком преодолел последние метры до поверхности, в несколько взмахов достиг берега и тяжело выбрался на блестящий песок. Юлька подбежала к нему, оставшемуся лежать у воды. - Оливул! - имя, впервые произнесенное вслух, прозвучало непривычно и эхом отразилось от стен пещеры. Тронув его плечо, девушка обнаружила, что тело Бер-Росса сведено судорогой. Догадка пронеслась стремительно, и в качестве подтверждения Юлька опустила в воду руку: так и есть - озеро было ледяным. - О, нет, - пробормотала она и поспешно накрыла Оливула плащом. Двигайся! Слышишь? Двигайся! Она принялась растирать его спину и плечи. Белый князь зашевелился. - Все в порядке, - прошептал он. - То я и вижу, в каком ты порядке! - воскликнула Юлька и полезла за медпакетом на поясе. - Ты с ума сошел! Нырять в такую воду! Если бы я знала! Неужели нельзя было придумать ничего другого? Она заставила его сесть и сделала инъекцию в плечо. - Это бесполезно, - устало проговорил Оливул. - Мой организм поддерживает искусственная жизненная система. Она рассчитана на большие нагрузки. Юлька решила не разочаровывать его по поводу "искусственной системы" и заявила: - Нагрузки нагрузками, а в жару свалиться сейчас было бы плохим опытом. Смотри, что выделывают наши знакомые! Она показала на "сталактиты". - Мы должны уйти отсюда как можно скорее. - Каким образом, позволь спросить? - Под водой есть узкий лаз. Озеро, как я и предполагал, имеет сообщение с общей системой каналов в пещерах. Подземные воды обязаны так или иначе общаться друг с другом - это закон, продиктованный здешними условиями. - Ты опять хочешь лезть в этот морозильник? И меня туда зовешь?! - Именно. Я создал проход. Он просуществует недолго, поэтому постарайся поверить мне и не трать время на лишние вопросы. Плыть не придется, обещаю. Юлька благоразумно прения не возобновила. Оливул накинул камзол и плащ и подвел девушку к воде. Волны медленно расступались. Узкий коридор круто увел вниз, в глубину, и сомкнулся за спиной, как захлопнувшаяся дверь. Юлька вздрогнула и изо всех сил сжала руку Белого князя. Она предпочла бы, пожалуй, еще одно путешествие в кромешной черноте Пространства с ямами, колдобинами и диковинными трубами этому странному движению в воздушном пузыре. И пугала ее отнюдь не водная масса, обступающая со всех сторон, а нечто иное, таящиеся под сводами пещеры, в тяжелом воздухе, в самой планете. Будто око фантастического могучего существа, пробудившегося от векового сна, взглянуло на нее сквозь призму действительности. За расщелиной, о которой говорил Оливул, начиналась темная подземная река, совершенно не похожая на восхитительное озеро. Здесь коридор поднимался вверх ровными гладкими ступенями, и путешественники без труда выбрались на поверхность. Факел, предусмотрительно захваченный Бер-Россом, осветил грязный мрачный пляж. И чуть только оба встали на твердую почву, вода взбурлила, взвился фонтан, обрызгав людей с ног до головы, и все в одно мгновение успокоилось. - Реакция на пространственное возмущение, - пояснил Оливул. Они отошли подальше от берега и остановились. - Сделаем привал на четверть часа, - сказал Бер-Росс и в изнеможении опустился на камни. - Чем тебе помочь? - спросила девушка дрогнувшим голосом. - Я сам, все в порядке, - он лег и прикрыл глаза. - Я восстановлю силы: Юлька присела возле. Она долго смотрела на Белого князя, размышляя, говорить о сгоревшей серебряной паутине или не стоит. С одной стороны, после этого известия он может потерять уверенность в себе, с другой, напротив, почувствовать свои человеческие силы. Девушка вздохнула, так и не приняв решение, и тут почувствовала на себе его внимательный взгляд. - Юля, - голос прозвучал тихо, но как всегда твердо. - Я прошу тебя: расскажи, что произошло, когда я потерял сознание там, в области Экзистедера. Я прошу, потому что это важно для меня. Жизненно важно, пойми. Она потупилась. - Чего ты боишься, Юля? - он привстал. Девушка передернула плечиками. - Я не знаю, что это было, - начала она и поведала об удивительной невесомой сети из нитей и о пластинке в форме "восьмерки". Оливул слушал, глядя в землю перед собой, и растерянно качал головой. - Не может быть: - пробормотал он, когда девушка замолчала. - Это: это невозможно! - Я опять сделала что-то не так, да? - в больших серых глазах Юльки появился неподдельный испуг. - Нет: то есть, не знаю: - он поднял голову. - Герцог Ортский говорил, что победить смерть могу лишь я сам! - Точно так всё и получилось! - обрадовалась девушка. - Ты просто: взял и выжег из себя то, что мешало тебе жить. - Но если бы ты не вынула горящую сеть, я бы погиб. - Не я, так потом ты бы ее вынул. А я, честно говоря, не подозревала, что делаю. - А если бы подозревала? - он улыбался одними глазами. Юлька смутилась. - Ничего бы не изменилось. - Спасибо тебе, Юля. - Пусть у тебя все будет хорошо, - горячо воскликнула она. - Ведь я ничем не навредила тебе? Нет? - Все в порядке, - он бережно сжал ее ладошку. - Я жив, и я сохранил Силу Созидания. Более того: мне уже не нужен камень Бытия, чтобы поддерживать жизнь. - Вот и отлично! - обрадовалась Юлька. - Что мы делаем дальше? Оливул засмеялся. - В тебе сокрыт вечный двигатель! Не спеши, нам предстоит долгий путь.
28
Они вновь шли по грязным темным туннелям, где единственным светлым пятном было сияние, исходящие от фонаря-факела в руке Белого князя. - Когда же кончится этот мрак? - не выдержала Юлька. - Боюсь, не скоро, - ответил Оливул. - Устала? На сей раз она не стала кривить душой. - Немножко. - Найд ем более или менее приличное место и остановимся на ночь. На поверхности сейчас, должно быть, вечер. - А что ты называешь "приличным местом"? - То, где я могу объяснить каждое явление, и которое вписывается в окружающую обстановку. Девушка украдкой покосилась на спутника и подумала: "Все-таки он сильно переживает свой прокол с пещерой самоцветов. Что греха таить: там мы оказались по его милости!" Коридор стал расширяться, и в спертом воздухе появился тяжелый дух не то сырости, не то каких-то разложений. Юлька брезгливо поморщилась и спрятала нос в отворот куртки. С каждым новым шагом туннель становился все шире, и вот превратился в вытянутую, как веретено, рекреацию, где на сводах роились уродливые растения с неровными листьями и большими темными бутонами. Свободным от них оставался только пол, заляпанный вязкой грязью. Оливул огляделся в поисках дальнейшего пути, а Юлька, заинтересовавшаяся странными обитателями пещеры, смело приблизилась к стене. - Милые цветочки. Как же они тут живут? - удивилась она вслух и тронула ближайший бутон. - Осторожно! Но было поздно: раздался хлопок, и из бутона вырвалось облачко серой пыльцы. Девушка отпрянула. Последовали еще два хлопка, потом четыре, а через секунду вся стена взрывалась, испуская едкие клубы. - Ой, что это? - Твои "милые цветочки"! - бросил Оливул и подтолкнул ее к выходу. Задержи дыхание! Юлька помчалась в сторону, где просматривалась черная пасть нового туннеля, на полпути споткнулась и ухнула носом вперед, потащив за собой и Бер- Росса. Он поскользнулся на покрытом грязью полу, и путешественники дружно повалились на стену, усеянную еще не лопнувшими бутонами пещерных цветов. Стена, впрочем, оказалась ложной: растения так основательно сплелись стеблями, что полностью закрыли собой достаточно широкий проем. Вместе с оборванными листьями, ветками и комьями грязи Оливул и Юлька полетели вниз по крутому склону. Приземление получилось жестким, поскольку основание нижнего туннеля состояло преимущественно из острых осколков камня и кусков рассыпчатой породы, похожей на мел. Юлька, проехав последние метры на собственном мягком месте, еще несколько секунд сидела, не шелохнувшись, там, где остановилась. К счастью, летный комбинезон не подвел хозяйку при жестокой проверке на прочность. Бер-Россу повезло меньше. Он скатился кубарем и теперь лежал ничком в трех метрах от девушки. Увидав его, Юлька очнулась от оцепенения. - Оливул, - ахнула она и поползла к спутнику: встать на ноги не решалась - слишком сильно дрожали коленки. Он со стоном приподнялся и потряс головой, оставив в воздухе облако серой пыльцы. Придя в себя, Белый князь тревожно оглядел девчонку и, убедившись, что она цела и невредима, воскликнул: - Как ловко ты умеешь создавать сложные ситуации! Просто талант какойто! - Откуда я знала, что они станут плеваться? - оправдывалась Юлька. - Ты же трогал камни в сверкающей пещере - и ничего. Оливул вздохнул, но волю гневу не дал, сел на плоский камень и принялся растирать ушибленное при падении плечо. Девушка стояла рядом с видом провинившейся школьницы. - Сердишься, да? - спросила она осторожно. - Если я отвечу "нет", ты все равно не поверишь. - Я же не нарочно, - она тихонько всхлипнула. - Наверно, люди правы, когда говорят, что я всем причиняю одни неприятности. - Я так не считаю, - Оливул поднялся. Юлька собиралась уточнить, серьезно ли он это сказал, но тут до слуха донесся странный нарастающий с каждым мгновением гул. - Слышишь? - она затаила дыхание. Гул превращался в грохот; свод туннеля затрясся. Белый князь изменился в лице. - Пойдем-ка прочь отсюда, - быстро сказал он и повел девушку за собой вглубь прохода, подальше от места, где они вывалились из верхней галереи. Спустя несколько секунд над головами прогрохотало так, будто летел с гор огромный валун. Из дыры по склону посыпались камни и оторванные стебли "плюющихся" растений, а гвалт стал удаляться и вскоре совсем стих в недрах подземных лабиринтов. Путники облегченно вздохнули. Юлька, сердце которой чуть ли ни выпрыгивало наружу от ужаса, в надежде посмотрела на Оливула, и обнаружила, что стоит в его объятиях. Смутившись, она отступила. - Это было пещерное "перекати- поле", - пояснил Белый князь. - Мелкие камни, мусор, отжившие растения под действием каких-то гравитационных сил собираются в один комок и начинают спонтанно перемещаться, наращивая объем и массу по ходу движения. Ком останавливается лишь в случае, если преграда на его пути станет непреодолимой. Тебе, наверное, интересно будет узнать, что благодаря именно конгломератам перекати-поле эта планета существует в пространстве. Они, как шарик-груз внутри "Ванькивстаньки", не дают ей потерять равновесие, и стоит одному полушарию "перетянуть", перекати-поле тут же отправятся в обделенную часть. Ваши ученые уже много лет бьются над проблемой движения планеты. Ее физика противоречит всем известным законам. Юлька сглотнула подкативший к горлу комок. - Черт с ней, с физикой! Но если бы мы не свалились сюда! - Совершенно верно. Приношу свои извинения. Пожалуй, все, чему ты становишься причиной, так или иначе идет на пользу. Девушка приободрилась и очень довольная собой заявила: - А у меня даже прозвище есть - везунчик. - Оно тебе подходит, - согласился Оливул и предложил: - Подыщем место для ночлега. Они медленно пошли вглубь туннеля. - Оливул, а что такое "Ванька- встанька"? - спросила Юлька несколько минут спустя. - Старая народная игрушка, - он остановился, прикрыл глаза и чуть заметно повел рукой; на его ладони появилась маленькая деревянная фигурка человечка, состоящая из двух шаров - головы и тела. - Какой очаровашка! - восхитилась девушка. - Это тебе, - Белый князь протянул ей фигурку. - Поставь его на ровную поверхность и качни. Видишь, он возвращается в вертикальное положение. Поэтому его и зовут - Ванька- встанька. Юлька долго рассматривала игрушку, щелкая по ней то так, то этак, но Ванька оправдывал свое название и непременно выпрямлялся, сохраняя веселое выражение на физиономии. - Не могу отделаться от ощущения, что я уже такого видела, - сказала она, наконец. - Только вспомнить бы, где именно. Они выбрали небольшую уютную нишу далеко от места предыдущего приключения. Здесь было относительно чисто и просторно, а пол устилали сухие стебли растений, потерянные когда-то "перекати-полем". Оливул тщательно все осмотрел и дал добро на привал. - Много пыли, зато безопасно, - пояснил он. - Устраивайся. Я придумаю что- нибудь насчет еды. - Вряд ли ты что-то найдешь, - прищурилась Юлька, - а вопрос решается значительно проще: у меня есть два спецпайка. Пищи на двое суток. Конечно, это не ресторан на Альционе, но есть можно. Она протянула спутнику пакет. - Запасливая. - Второй мне Серафима дала, - махнула рукой девушка, но тут же прикусила язык: Белому князю совсем не обязательно было знать природные особенности Каляды. Оливул понял ее заминку. - Я предполагал, что твоя подруга - нечеловек, а вчера, когда вы с ней увели Гора, в этом убедился. Ты видела, что она сделала с монолитной капсулой? Нет? Она разорвала металл голыми руками, вернее собственными когтями. Я ради интереса заставил моего андроида проделать то же самое. Разумеется, вместо когтей у него были аналогичные по характеристикам ножи. - И что? - Юлька подалась вперед; вчера она не обратила внимания на способ, выбранный Калядой, для разрушения зловещего саркофага. - Безрезультатно. Робот не смог даже погнуть металл. Ее кровь, оставленная на обломках капсулы, испарилась, и я нашел слабый след только благодаря моим приборам. Это говорит об одном: твоя приятельница Посредник. Ты знала? - До вчерашнего дня - нет. Но это значения не имеет. Я ее люблю, как старшую сестру! - Охотно верю. Хотя, вполне возможно, она годится тебе в прабабушки.
- Подумаешь! - Юл ька отвернулась. - Много ты о ней знаешь!.. Стоп! Ты же общался с Серафимой мысленно? - О, да! Она убедительно показала, что шутки с нею плохо кончаются, усмехнулся Оливул. - Не об этом речь! Если ты мог "говорить" с ней раньше, так вызови и сейчас! Она поможет нам найти дорогу в этих чертовых пещерах! - Не получится. - Но почему?! Ты все можешь! Создай образ, сделай: - Успокойся, Юля. Я не сенсор, да если бы и был им - расстояние слишком велико для прямого контакта. В прошлый раз со мной рядом находился Гор, а с ней Грег. Они работали как приемник и передатчик. - Так используй меня, как передатчик! - Нет, - отрезал Бер- Росс. - Да чем я хуже близняшек? - Юля, ты в единственном числе. А он - в двух экземплярах сразу. - "Он"? - в первый момент не поняла Юлька. - Грег-Гор. У него два тела, но сущность одна. Так сделал герцог Ортский. - А как ты познакомился с ребятами? Оливул задумался. Улыбка скользнула по тонким губам, и он вздохнул, отгоняя нахлынувшую ностальгию. - Я нашел их случайно в Темных мирах, и решил помочь. Они показались чем-то близки мне, эти мальчишки, - в голосе послышались нежные грустные нотки. - Даже после того, как Ортский провел физическое их разделение, они остались единым целым. Забавно было наблюдать за их играми: они не нуждались в словах и жестах. Мне с большим трудом удалось научить ребят говорить. Я пытался выделить у них индивидуальные способности, подбирал для занятий различные темы, проводил разные тренировки. Однако, мою стратегию они разгадали моментально, и стали меняться местами во время наших уроков. Я заметил их уловки значительно позднее, и тогда же понял - нельзя разделить то, что в Сущности своей неделимо. - Оливул, - Юлька насторожилась, - Грег и Гор - взрослые парни, а ты рассказываешь о них так, будто сам вдвое старше. - Возраст внемиренца - сложная штука, - отозвался Бер-Росс. - Можно жить в разных временных пластах и оказаться в результате старше собственного отца. Свои годы я не считал. В Черноте нет времени, нет пространства, там есть только Путь, и больше ничего. Пока я путешествовал, мальчишки росли, как на дрожжах. У Ортского время летит быстро. - А что случилось потом? - Они сбежали. Им было, наверное, лет 14, когда они исчезли. Я учил их находить Пути, хотя, как я подозреваю, герцог сам выпустил крестников в другие Миры. Я понял, что больше им не нужен. Они выросли. - И после этого ты поставил на себе крест? - подскочила Юлька. - Из-за двух глупых пацанов? Оливул странно посмотрел на нее и мрачно усмехнулся. - Беззастенчиво, но опять точно. И не подумай, что я стремился отомстить, когда вовлек Грега и Гора в свое дело небезобидным способом. Я предложил им сотрудничество, они почему-то испугались и попытались удрать. А они были нужны мне, и я запер чувства: Или, что вернее, на пороге смерти, перестал чувствовать вообще. Они помолчали, занятые каждый своими мыслями. Но вот Юлька рискнула спросить: - Оливул, зачем ты начал Игру? Что надо от нас Диербруку? - Прости, я не могу этого сказать, - быстро ответил Белый князь. - Поешь и ложись. - А ты? - Потом, - он оформил из пустоты длинный кинжал. - Как тебе это удается? - удивилась девушка. - Я уже говорил: экзистор обязан уметь материализовать образ без Экзистедера. - По-моему, это называется колдовством. - А по-моему, кому-то давно пора спать. - Я не маленькая, чтобы меня укладывать в кроватку! - возмутилась Юлька. Он ласково потрепал ее по щеке. - Конечно, ты не маленькая, но и взрослым надо отдыхать. Я буду рядом, спи. - Ты не уйдешь? - Не уйду, обещаю.
29
Вопреки пессимистическим прогнозам Данилы Грег и Гор исправили поврежденные блоки летучки. Рамзес в ремонте участия так и не принял, если не считать двух-трех не слишком точных советов. Василий получил задание оттестировать собственный катер, чем и занимался весь остаток дня. - Готово! - сообщили юноши. - Можно взлетать. - Весьма кстати, - заметил Тимохин. - Взгляните на небо, сейчас такой ураган начнется! - У нас еще есть полчаса, - сказала Каляда. - Укроем катера в береговых гротах. Рамзес, вы можете пилотировать свой корабль, он исправлен. Пилот нехотя приблизился. - Извините, мэм, боюсь, я не в состоянии взять управление, - проговорил он. - У меня ужасно болит голова. Данила отвернулся, чтобы не расхохотаться во всю глотку. Серафима удивленно подняла брови. - Почему вы не сказали сразу, что пострадали при катапультировании? - Думал, обойдется. - Хорошо. Садитесь в летучку Тимохина. Ваш корабль поведу я. - Спасибо, инспектор. Он повернулся, чтобы идти. - Виктор, - окликнула пилота Каляда, - я могу вам помочь. Я сенсор, и если вы позволите: - Нет-нет, я сам. Завтра утром буду в седле. Он торопливо направился к катеру. Данила презрительно усмехнулся. - Головка у него болит! Ха! Испугался лететь в машине, которую чинили пацаны, а не техники базы. Серафима посмотрела Рамзесу вслед. - Может быть, конечно, - отозвалась она, - но, боюсь, все не так просто. - Почему? - Он испугался, узнав, что я сенсор. И испугался больше, чем если бы дело ограничивалось элементарной симуляцией. Понаблюдай за ним, Данила. Грег, Гор, разогревайте двигатели!
Как и предвидела Серафима, ураган начался через тридцать минут. Друзья только-только успели спрятать летучки между камней возле самой кромки Черных Топей. На этот раз штормовой ветер достиг и береговой полосы болот. Катера сотрясались под его порывами, и во избежание несчастных случаев, люди укрылись в небольшом гроте рядом. Рамзес улегся у стены, подальше от входа, завернулся в спальный мешок и заснул. Остальные сидели вокруг кучки горящих тепловых шашек, смотрели на огонь и вслушивались в угрожающий вой ветра. Неожиданно тень заслонила скудный свет костра, пространство в гроте взбунтовалось, налетел короткий вихрь, поднявший тучу пыли, и все в миг успокоилось. Данила схватился за пистолет, но оглянувшись на близнецов, вдруг понял, что авторами катаклизма являются они. - Вы что выделываете?! - вскочил он. - Ситуация под контролем, - выговорили оба не очень дружно. - Ребята попробовали открыть ход в Структурное пространство, невозмутимо пояснила Каляда, стряхивая с колен налетевший песок. - А я сейчас попробую вправить им мозги за такую самодеятельность! Данила, поймав на себе укоризненный взгляд женщины, покраснел, ибо его гнев был лишь поводом скрыть собственный испуг. - Здесь стоит сложный энергетический фон, - Каляда обращалась к близнецам. - Если вы будете пользоваться методом "тыка", не зная особенностей и состояния ближайшего Надмирья, Структура не только вас не впустит, но еще и даст "сдачи". Так что давайте обойдемся без чрезвычайных происшествий. Грег и Гор вскинули головы. - Но нельзя же ждать у моря погоды! Экзистедер целенаправленно меняет реальность. И одному дьяволу известно, кто его ведет! - То есть? - Серафима насторожилась. - Разве не Оливул Бер-Росс управляет Игрой? Юноши вздохнули. Определять виноватого не имело смысла, поскольку проболтались оба разом. - Лучше-ка выкладывайте всё начистоту! - вмешался Данила. - Молодые люди, скрывая информацию, вы создаете проблемы всем нам, строго сказала Каляда. Близнецы опять посмотрели друг на друга, определяясь, кто будет говорить первым. - Оливул потерял управление экзорным потоком, - ответил Грег и неохотно пояснил: - мы почувствовали, как его энергия Созидания отпустила этот Мир. - Черт возьми! Там же Юлька! - Данила стукнул кулаком по ладони. - С ними ничего худого не произошло! - поспешно уверил Гор. - Каковы бы ни были цели нового экзистора, Оливул сумеет защитить Юльку и себя от любой, даже самой враждебной Игры. Он сильный и благородный человек. - Я вас не понимаю! - воскликнул Тимохин. - За такие выходки этому фрукту башку свернуть мало, а вы про него чуть слово так дифирамбы! Да он с вами как с куклами обращался! Забыли? И чуть не угробил - тоже забыли? Близнецы молчали, а Данила не унимался. - Ангелочки нашлись! Подумать только! Что, применяете на деле формулу "непротивление злу насилием"? Я, лично, считаю сию философию уделом идиотов. - Однако зло никогда не искоренялось злом, - заметила Серафима. - Слышал, - огрызнулся парень. - Но я предпочитаю драться! "Эх, Данька, ты ничуть не изменился!" - вдруг появился в его мыслях знакомый беззвучный голос. Данила удивленно оглянулся. Серафима, Грег и Гор ничего еще не сказали после его реплики, Васька сидя дремал чуть в стороне и не участвовал в разговоре, Рамзес спал в глубине грота. Никого больше в пещерке не было. - Данила? - Каляда заметила растерянность пилота. - Что? - на всякий случай ощетинился тот. - Да, я больше доверяю кулакам, чем болтологии. А на вашем месте я бы поинтересовался у этой неразлучной парочки, с какой стати этот новомодный колдун им так дорог? Близнецы, видимо, боялись как раз подобного вопроса. Они переглянулись в очередной раз, отчаянно ища поддержки друг у друга. - Ну? - нажал Тимохин. - Оливул - наш старший брат, - ответили Грег и Гор еле слышно. Данила присвистнул, а Серафима одобрительно посмотрела на близнецов. - Столь близкие спектры биополей, как у вас и Белого князя, могут быть только у прямых родственников. И чем же вы так рассердили брата, что он устроил вам несколько адских дней? - Он не знает о нашей родственной связи! - торопливо объяснил Грег. - Он считается единственным наследником Арбаросса! - Мы прочли свою родословную, когда случайно попали в личную библиотеку герцога Ортского, подхватил Гор. - Мы невольно раскрыли тайну Оливула, и выяснили, что приходимся ему единокровными братьями. После мы сбежали: - Почему? - осторожно спросила Каляда. - Если бы выяснилось, что мы дети Арбаросса, автоматически встал бы вопрос о личности матери? По законам Лучезарного Мира князь не имеет права вступать в брак с женщиной из Темных Миров. Наш отец нарушил запрет. Позднее он представил Оливула, как своего сына от фаворитки. Но Оливул родился неживым, и оставался таковым, пока отец не отдал его Ортскому. И герцог создал для Белого князя искусственную жизнь. - Если ваш папочка удачно соврал про старшего сына, - сказал Данила, что ему мешало соврать и про вас? - Внешность, - ответил Гор. - Блеск волос в первую очередь. - И то, что в человеческом облике мы были сросшимися близнецами, добавил Грег. Серафима опередила Данилу и уточнила сама: - Значит, перламутровый блеск в волосах - материнская черта? И Оливул ее не имеет? - Оливул седой от рождения. Быть может отец и принял бы какие-то меры в отношении нас, только вскоре после нашего появления на свет он погиб в бою вместе с матерью. - Она была воином? - удивился Данила. - Можно сказать так, - ответили близнецы.
30
Время перевалило за полночь. Грег и Гор уснули, Каляда сидела не двигаясь, из чего Данила заключил, что и она спит. Ветер за стенами грота утих, и пилот рискнул выбраться наружу. Впереди простиралось черное безбрежие Топей. Данила долго всматривался в неподвижную тьму: ни всполоха, ни звука. "Да кто же ты, черт возьми! Почему ты меня знаешь, почему я не помню тебя? -он отчаянно слушал тишину. Ответь, хватит загадок. Кто ты? Может быть тоже неизвестный брат? Ответь!" Ночь молчала. На плечо опустилась крепкая рука. Данила вздрогнул и непроизвольно схватился за пистолет. - Извини, если помешала, - спокойно заговорила из темноты Каляда; Тимохину показалось, что он видит ее добрую улыбку. - Не спится? продолжала она негромко. - Летучки проверял, - соврал пилот и, помедлив, со вздохом признался. Искал контакта. - Это он был с тобой в гроте? - Да. Вы слышали? - Чувствовала, и давай все-таки на "ты". - Попробую. - Отлич но. А насчет твоего друга-призрака у меня есть кое-что новое. Правда, сначала я хотела спросить тебя о Логе. - А при чем тут Васька? - искренне удивился Данила. - Может быть и не при чем. И все же. Скажи-ка мне, как он появился у вас в отряде? - Прислали полгода назад. - Ты уже служил здесь? - Да, и моего стрелка как раз отозвали в другое подразделение. Вот Василия и определили на мой катер. - А кто он родом? Он рассказывал что-нибудь? - Васька все больше про сны свои рассказывает, - усмехнулся пилот. Пунктик у него такой есть. Дрыхнуть может где и когда угодно, иной раз не растолкаешь! - А кем он себя видит во сне? - Охотником. Иногда, правда, про какую-то Мать-Зорю твердит. Может быть, конечно, это религия его Родины, не знаю. - Понятно, - задумчиво отозвалась Серафима. - А в чем дело? Что такого Васька мог натворить? Каляда присела на камень. - Интересная картина получается, - начала она. - Твой призрак пользуется собственным видом энергии, но когда он появляется, окружающий его фон полностью совпадает по всем параметрам с биологическим полем Лога. Как будто они питаются из одного источника, но для Василия этот источник родной, а для призрака внешний, и даже, я бы сказала, навязанный помимо его воли. - Ну и? - Это наблюдения. Я не могу еще сделать выводы. - А Рамзес? - вдруг осенило Данилу. - Его ты проверила? - Он не дал согласия на зондирование. Я не имею права вторгаться в его сознание. А внешнее поле у него обычное. Тимохин вздохнул. - Так, всё остается на старых местах. - Не унывай. Ты вспомнишь имя своего друга. - Ладно имя! Вспомнить бы, кто это он сам- то. - Имя человека - не просто слово. Древние народы считали, что в имени сокрыта сама душа. В их легендах герои, узнавшие имя врага, низвергали его проклятием. Именем будили духом и возвращали к жизни любимых. Кто знает, может быть твой друг ждет от тебя свое Имя. Твоя память даст ему силы вырваться из плена. - Бабушкины сказки! - Не веришь? - женщина - Данила не мог отделаться от этого ощущения изучала его, несмотря на полную темноту вокруг. - Хотел бы верить, наверное, но: Он осекся, вслушиваясь в завывание ветра в горах. Серафима поднялась на ноги: - Что происходит? - Я: я не знаю. Каляда сконцентрировалась на восприятии скрытых токов пространства. - Кто-то ищет сенсорный контакт. Слабо: как слабо! - проговорила она. Из грота раздался короткий крик в два голоса. Серафима и Данила бросились в пещерку. Тимохин отстал, врезавшись ногой в большой камень, а Каляда, видевшая в кромешной ночи как кошка, в мгновенье пересекла пляж и оказалась возле близнецов. Юноши сидели, плотно прижавшись друг к другу, и волосы обоих ярко блестели в темноте. - Мы нашли Оливула! - воскликнули они, увидав Серафиму. - Мы почти добились контакта! Приковылял Данила. - Живы? И надо было так орать? Они отмахнулись. - Юля с ним? - спросила Каляда. - Кажется, он пытался нам сообщить, что она цела и невредима, - продолжал Грег в одиночку. - Они блуждают в подземных лабиринтах! - подхватил Гор. - Кто вышел на контакт? Вы сами? - Серафима держала близнецов за плечи. - Мы открылись, а он к тому моменту уже сам нас искал. - Надеюсь, ваш братец знает, как выбраться из подземелья и вывести девчонку? - встрял Данила. - Похоже, не очень, - вздохнули Грег и Гор. - Данила, - перебила Каляда, - разбуди Василия. Скорее. В напряженном голосе женщины звучала тревога. Грег и Гор притихли, а Тимохин подошел к приятелю. - Не вижу ничего, - пробормотал он, щупая рукой пустоту. - Свет дайте кто- нибудь! Гор поднял тепловую шашку, осветив место, где сидел Лог. Данила отпрянул. - Его нет! Каляда ощупала комбинезон, оставшийся на песке. - Никто ведь не выходил. Не мог же он раствориться? - рассеянно пробормотал Тимохин. - Если он экзообраз, почему бы нет? - отозвался Грег. - Какой еще "образ"?! - Данила, - светло-карие пронизывающие глаза Каляды смотрели на пилота грустно и спокойно, - они правы. Василий не был человеком. - Нет: Чушь какая-то! Мы служили вместе полгода, он был моим стрелком. Да и ваши князья с образами появились у нас всего три дня назад! - Я полагаю, эта планета была захвачена Игрой давным-давно. До сих пор живы забытые сюжеты, и между ними новый экзистор натянул свои потоки. Василий - образ старой Игры. Возможно, его сны как раз и являются фрагментами первой формы Мира. А нас всех и все то, что мы видим, он воспринимал сном. Его тело существовало в нашем измерении за счет струи экзорной энергии, пробившейся в нашу реальность. Несколько минут назад произошел обрыв: кто-то выдернул передаточное звено из цепи. Возможно, это освободился от оков твой незнакомец. - Лог боялся Топей, - прошептал Данила. - Он сказал вчера, что исчезнет, когда я найду своего друга. А ведь я не поверил ему! - Данила, от тебя не зависело ничего, - Каляда взяла его за руку и развернула к себе лицом. - Василий не погиб, он всего лишь ушел в свой родной Мир. - Его больше не будет. - Да. Однако не забывай: мы - его сон. Мы для него - нереальное, мнимое. Очень близкое, и все же мнимое. - Я понял, - пилот глубоко вздохнул и помедлив спросил. - Как такое получилось? - Я не берусь пока ответить, - покачала головой Серафима. На шее у Данилы дрожала жила. Он тряхнул головой и поспешно вышел из грота. - Пусть побудет один, - Каляда удержала близнецов, направившихся было за товарищем, и показала на Рамзеса. - Даже не проснулся. - Он сделал себе инъекцию вечером, - подсказал Грег, а Гор предположил: наверное, успокоительное. Серафима, а ты не думаешь, что он тоже образ? - Нет. Либо не такой, как Лог. С уверенностью я говорить не берусь, я не способна чувствовать Силу Созидания и тем управлять ею. - Почему? - изумленно воскликнули юноши. - Я Посредник, - ответила Каляда. - Я могу вычислить Игру, но Экзистедер при этом остается мне недоступен.
31
Идея Юльки установить мысленный контакт с Калядой показалась Оливулу не такой уж невыполнимой. Он не стал излагать свои намерения заранее, и когда спутница крепко заснула, рискнул попробовать. Очень осторожно Белый князь начал наводить экзорные каналы в поисках опорных точек. Долгое время ничего не получалось: сознание экзистора проваливалось в холодные ямы и выбираться из них с каждым разом становилось сложнее. Основная трудность заключалась в полном отсутствии каких-либо координат. Оливул знал, кого искать, но не имел представления - где. И вот когда он решил уже оставить бесплодные изнурительные попытки, пущенный в пространство экзорный зонд наткнулся на нечто разумное. Оно не являлось вещественным, как сразу понял Белый князь, и к тому же находилось в полусонном состояние. В момент столкновения существо ухватилось за его мысль, и Оливул ощутил резкую потерю энергии. Он отпрянул от поглотителя и в спешке потерял направление. Не позволив страху завладеть собой, он стал медленно отступать назад, но тот, кто только что лишил его сил, сам протянул руку помощи, и Бер-князь принял волну самых искренних извинений. Неизвестный разум позвал за собой. Оливул отпустил сознание еще дальше, доверившись проводнику, и скоро перед ним возник двоящийся знакомый фон. Хлынула масса неоформленных в образы вопросов, однако у экзистора уже не оставалось сил, чтобы расшифровать их и дать ответ. Он послал свое сообщение - образ Юльки, живой и здоровой, пещеры, поиск выхода. Близнецы попытались удержать контакт, но Оливул отступил. Возвращаясь, он постоянно чувствовал рядом незнакомца - сознание без тела. Наконец, исчез и он.
Юлька открыла глаза и сонно посмотрела вокруг. Прямо перед ней замер Бер-Росс. Факел, стоящий у его ног, оттенял острые черты лица, делая его похожим на черно-белую маску. Волосы отливали перламутром в голубоватом свете. Девушка затаила дыхание от неожиданности, но видение быстро пропало. Белый князь вздохнул и устало сел на землю. - Что с тобой? - робко спросила Юлька, с которой мигом слетел всякий сон. - Все в порядке, - отозвался Оливул. - Я нашел Грег- Гора. - Где они? - подскочила девушка. - Это я как раз и не успел определить. Я передал им, что ты в безопасности, хотя не знаю, поняли ли они мое послание. - Конечно поняли! А ты обнаружил кого-то еще? - С чего ты взяла? - Как-то подумалось, - она пожала плечами. Бер-Росс смерил ее взглядом и медленно ответил: - Верно. Я встретил чье-то сознание. Оно помогло мне вернуться. - Не надо так больше, - попросила Юлька. - Ты здорово рискуешь. Придумаем что-нибудь не столь опасное. Он невесело усмехнулся. - Боюсь, моя фантазия иссякла. В Пути Структуры ты меня не пускаешь, на экзорный контакт тоже. У тебя богатое воображение, может быть ты подскажешь, как нам поступить? - По-человечески! И мне, кстати, надоела твоя ирония, когда речь идет о моих опасениях. Очевидно же, что кто-то целенаправленно вставляет тебе палки в колеса. Сам посуди: неизвестный вызывает на станцию инспектора спецслужбы. Чем ты отвечаешь на это? - Во- первых, это была случайность, я пропустил сигнал: - Не обманывай себя! Разве наши балбесы-очкарики могли разобраться в экзорной энергии? Ничего подобного! Оливул задумался. - Допустим, - проговорил он. - Я решил тогда, что моя Сила Созидания иссякает, и чтобы увеличить влияние мне нужен был устойчивый фон. Я послал на базу Грега. - Отлично. А твой противник состряпал фантом, который едва не всадил в парня кинжал! И если бы не Данила и Серафима, неизвестно, чем бы дело кончилось: Ага! Дошло? Бер-Росс быстро сопоставлял в уме события. Юлька не унималась: - А кому понадобилось расстреливать катера на энерговышке? Надеюсь, это был не твой приказ? - Нет. Там распоряжался Донай, - ответил молодой человек. - Видишь! А что парень в красном делал возле саркофага, где лежал Гор? Он не был похож на спасателя. Серафима славно дала ему по шее! И зачем твоему кузену Донаю вздумалось направлять за нами "жуков"- ловцов, в то время как ты откровенно выпустил нас из крепости? Я не знаю причины, но, думаю, тебя кто-то здорово ненавидит!.. Что молчишь? - Ты показала мне много такого, чего я не замечал, - признался Оливул. Спасибо. - Утро вечера мудренее, - подражая Серафиме, изрекла Юлька и взбила кулачком сухие стебли. - Может быть ты поспишь немного, ведь нам еще предстоит шагать по туннелям. - Да, конечно. Девушка вздохнула: Белый князь был всецело занят своими мыслями.
32
Данила не заметил, как занялся рассвет. Он стоял, прислонившись спиной к откосу недалеко от входа в грот и смотрел, на далекую звезду, поднимающуюся над горизонтом. Вдруг на фоне сереющего неба появилось зеленоватое облако. Оно возникло над самой поверхностью болота и медленно потекло к берегу. Данила затаил дыхание. Облако приближалось, плавно меняя формы, пока не приняло очертания угловатой четырехногой конструкции. - Пэр? - выдохнул Данила. - Пэр! Призрак рассеялся и в следующую секунду собрался в облик человека. Невысокая коренастая фигура, будто одетая в гладкое плотное трико, четко вырисовывалась в предутренней мгле, а длинные зеленые волосы, спутанные и густые, развевались на ветру. "Данька! Сколько лет я мечтал найти тебя!" - прозвучало в сознании пилота. - Пэр! Ты? Это действительно ты? "Это я, - ответил призрак грустно. - У меня мало сил, прости. Дай только немножко посмотреть на тебя. Ты так возмужал!" - Я помогу тебе! Пэр, не исчезай! Призрак начал таять. "Ничего не получится, Данька. Я опору потерял, и этот Мир пленил меня". - Стой! Пэр, останься! Данила ринулся к призраку и схватил его за тающую руку. В момент прикосновения ему показалось, что по телу прошелся приличный энергетический разряд. В глазах помутилось, но ладонь он не разжал, хотя Пэр и вырывался. Не весть откуда навалилась тьма и возникло ощущение свободного полета. Краем глаза он успел заметить, что Каляда, Грег и Гор стоят рядом. Нахлынуло нечто, похожее на сильнейший порыв ветра, замелькали вспышки, и вмиг всё утонуло в глухой темноте. Данила с удивлением обнаружил, что сидит на земле, а Серафима, поддерживая его голову, большими пальцами растирает виски. - Посмотри на меня! Ну! Он почти бессознательно повиновался. Взгляд сенсора приковал на несколько секунд и отпустил. Данила зажмурился, а когда земля и лица перестали вращаться перед глазами, увидел рядом с собой Пэра, висящего в воздухе. "Данька! Разве так делают! Ты едва не угробился!" - призрак сокрушенно качал прозрачной головой. - А что я натворил? "Ты отдал мне свои жизненные силы! Даже опытные внемиренцы так опрометчиво не поступают. Ты мог погибнуть!" - Но ты свободен теперь? "Я с тобой, Данька, и когда вытащу из Топей тело, мы можем отправиться вместе, куда только пожелаешь!" - Я знал, что "Крылатый Волк" - непустой сон! - воскликнул Данила. Черт: Все-таки каша какая-то в голове. Серафима улыбнулась. - Не спеши, сейчас всё встанет на свои места. - Да: - он оглянулся на друзей и лишь теперь понял, что они видят и воспринимают Пэра. - Вы тоже? Вы его слышите? "Данила, - серьезно начал призрак, - несколько минут назад они втроем вернули тебя из Надмирья, куда ты едва не загремел с концами. Ты же потомственный внемиренец, просто пользоваться этим даром тебя не успели научить".
33
Юлька проснулась и в первый момент не поняла, где находится. Не без смущения она обнаружила, что голова ее покоилась на плече Оливула, который казался крепко спящим. Девушка осторожно отодвинулась, оставив вместо себя белый плащ, укрывавший ее ночью, и села у стены. Факел излучал ровный голубоватый свет, и у Юльки появилась возможность рассмотреть своего спутника повнимательнее. Его облик не совсем соответствовал тому образу идеального мужчины, который давно составила для себя девчонка. Хотя она не могла не признать, что молодой человек ей нравился больше и больше. Она долго разглядывала чуть излишне удлиненное лицо, плавные изгибы черных бровей, длинные ресницы. На фоне белизны кожи и седых волос брови резко оттеняли крупные глаза - синие, как хорошо помнила Юлька. Тонкий прямой нос, прямая верхняя губа под еле заметной линией светлых усов. Где-то она уже видела похожий портрет. Девушка напрягла память. Богатырь в красном плаще, которого она чуть не пристрелила сгоряча. Да, сходство есть. Нижняя часть лица и тяжеловатый подбородок напоминают о массивной челюсти Данилы. Юлька грызла палец. Взгляд упал на белые густые волосы Оливула. Ночью ей показалось, что они светятся, как у Грега и Гора. Мысль заработала в выбранном направлении, и девушка усмотрела еще несколько общих черт. "Надо будет уточнить, не родственники ли они друг другу", решила она и на сём успокоилась. Где-то неподалеку раздавался мерный гул воды. Юлька, которая никогда не умела подолгу сидеть на одном месте, осторожно встала и крадучись направилась к выходу. Купание для нее было верхом блаженства! Прежде чем шагнуть в темноту туннеля, она на всякий случай оглянулась на Оливула и: Белый князь лежал с открытыми глазами, явно потешаясь ее стараниями остаться незамеченной. - Никогда не забывай об осторожности, особенно в незнакомой местности, менторским тоном сказал БерРосс и бросил ей пояс с пистолетом. Юлька поймала кобуру и виновато объяснила: - Не хотела тебя будить. - Возьми факел и не отходи далеко, - с этими словами он бесшумно поднялся на ноги. - А ты как же без света? - Вот уж не стоит беспокоиться! Она пожала плечами и вышла из ниши. Белый князь остался один. Он поднял плащ и пристегнул его к плечам круглыми серебряными застежками, убрал в ножны и повесил на пояс длинный кинжал, затем создал образ нового факела и воплотил его в предмет. Юлька отсутствовала подозрительно долго, и Оливул рискнул позвать ее по имени. Звук потонул в давящей атмосфере подземелья. Ответа не последовало. Чувство опасности расползлось по телу неприятным холодком, и Бер-Росс более не медля отправился на поиски. В какой-то момент ему показалось, будто он пересек невидимый барьер, но исследовать странное явление не успел: сквозь глухую завесу неестественно тяжелого воздуха прорвался веселый звонкий голосок девчонки: - Я нашла настоящий душ! Вода - просто чудо! - Где ты? - Оливул, подняв над головой факел, оглядел просторную пещеру, часть которой занимала разлившаяся подземная река. - Здесь, за скалой! Яркое пятно света мерцало на воде возле каменного уступа замысловатой формы, из-за которого доносился шум водопада. Чувство беспокойства не покидало. - Ты уверена, что поблизости нет ничего необычного? - негромко спросил Белый князь, и мрачные своды гулким эхом повторили его слова. - До чего ты мнительный! Обжегся на молоке, а дуешь на воду! И, кстати, отвернись, когда я буду выходить. Оливул вздохнул. Ни путешествие в Структурном пространстве, ни блистающая хищная пещера, ни "плюющиеся" растения не подорвали стойкую беспечность девушки. В подтверждение сего факта Бер-Росс обнаружил валяющиеся на берегу оружейный пояс и защитный комбинезон: девчонка совершенно игнорировала любые опасности. - Юля! - позвал Оливул опять; тревога неуклонно усиливалась. - Ну что еще? Я в полном порядке, если тебя это интересует! - раздалось из "душа". Бер-Росс постарался расслабиться. Может быть спутница права, и он, как пуганая ворона, боится куста? Он подошел к воде и, воткнув в мягкий илистый грунт факел, ополоснул лицо. Вода и вправду оказалась прекрасной - чистая, прохладная, пахнущая свежестью и цветами. Повеяло далеким детством, зеленым лугом и пьянящем азартом бешеного аллюра под проливным летним дождем. Оливул стряхнул наваждение. В глаза бросился небольшой черный островок посередине реки. Белый князь присмотрелся, и его прошиб холодный пот: "островок" медленно продвигался к водопаду. - Юля! - вновь позвал Белый князь, стараясь скрыть напряжение в голосе. Довольно купаться, вылезай. - То "пора спать", то "довольно купаться"! - возмутилась Юлька из своей душевой. - Я не маленькая и у меня есть собственная голова на плечах! Оливул не слушал. Он боялся лишь одного: неизвестный, скрытый под водой зверь или рыба мог отреагировать на громкий звук или резкое движение. Правда, пока что существо равномерно приближалось к скале, но в дружеских намерениях его были все основания сомневаться. Послышались шлепающие по воде шаги, и Юлька появилась из-за утеса. Свет факела выхватил из темноты ее маленькую стройную фигуру. - Отвернись! - визгнула девушка и суетливо прикрыла руками почти мальчишескую грудь. Краска нахлынула в лицо Оливула, ибо Юлька возвращалась после купания в одних трусиках. Он опустил факел и повернулся к ней спиной, не выпуская из поля зрения таинственного зверя. Существо остановилось на полдороге и медленно начало поворачивать к людям. - Что окаменел? - голос девушки прозвенел над самым ухом, и Оливул вздрогнул. - Отомри, я уже оделась. Кстати, после вчерашнего приключения с цветочками тебе тоже не мешает выкупаться. - Я, пожалуй, воздержусь. - А почему? - Юлька с хитрющей миной на физиономии измерила расстояние товарища до воды. - Посмотри туда, - он факелом показал на приближающийся черный бугор. Раздалось напряженное сопение, и Юлька быстро испуганно зашептала: - Ты раньше не мог сказать? - Скажи я раньше, ты начала бы вопить, и тогда эта тварь настигла бы тебя еще у водопада. - Вопить? Я?! - оскорбилась Юлька. - Я давала повод для таких выводов? Чрезмерно громкое восклицание не осталось без внимания местного жителя. Черный бугор на мгновение скрылся под водой и вдруг вверх на добрых три метра взметнулась огромная плоская голова с пустыми невидящими глазами; открылась бездонная пасть с двумя рядами хищных зубов, и чудовище, издав противный визг, ринулось на путников. Оливул оттолкнул застывшую в замешательстве девушку прочь от берега и выхватил кинжал. Удар его клинка пришелся в толстую шею монстра, однако эффекта не произвел - прошел сквозь тело, как сквозь пустоту, не задев ни единой ткани. Гигантский червяк изогнулся, и длинный хвост его наотмашь хлестнул человека. Оглушенный, Бер-Росс оказался в воде. Закричала Юлька. Тварь не колеблясь изменила выбор жертвы и, покачивая уродливой головой, проворно выползла на берег. Белый князь выскочил следом. Бесполезный клинок остался на дне заводи, а он поднял перед собой руки, собирая силы для создания нового образа, более действенного сейчас, чем кинжал. Пространство вокруг заискрилось, столкнулись два экзорных потенциала - старый и новый, Экзомир без создателя и создатель без Экзистедера. Битва неведомых людям энергий длилась несколько секунд, и в руках Бер-Росса появился меч. - Ко мне, червь! Создание резко повернулось на голос, забыв о девушке, прижавшейся к стене. Раздался уже знакомый пронзительный визг, шея, как пружина, распрямилась, распахнулась хищная пасть, и чудовище метнулось вперед. Блеснул белый клинок. Юлька не произнесла ни звука, когда к ее ногам подкатилась безобразная голова подземного жителя. Оливул осторожно обошел бьющееся в предсмертных судорогах тело, мягко обнял спутницу за плечи и отвел подальше от коварной реки. Юлька дрожала всем телом. - Ты: ты не ранен? - голос ее срывался. - Все в порядке, - улыбнулся он. - Прости: - Ну что ты! Ничего плохого не произошло. Это был всего лишь экзообраз из какой-то старой Игры. Выше нос! - он почти смеялся, глядя в растерянные, испуганные серые глаза. - Молодец, что не подняла пальбу из своей пушки. Юлька покраснела до корней волос: она ведь начисто забыла о собственном оружие. Князь угадал причину смущения кадрового стрелка и спрятал улыбку. - Импульсный заряд монстру не повредил бы, - пояснил он. -На образ воздействует лишь тот предмет, который создан экзистором в области того же Экзистедера. - А образ способен воздействовать на экзистора? - Юлька нерешительно оглянулась на убитое животное. - На чужого экзистора - да, но все обошлось. Давай уйдем отсюда. Кто знает, сколько червей живет в этой заводи. Девушка почувствовала некоторое облегчение, когда они покинули злосчастное место. Оливул же позволил себе расслабиться, лишь после того, как активное пространство старой Игры осталось далеко позади.
Они остановились на короткий привал, чтобы перекусить. Юлька долго сосредоточено молчала, и, наконец, обратилась к спутнику с вопросом, на который сама так и не нашла ответ. - Оливул, как получилось, что здесь, в нормальном Мире, вдруг оказался кусок экзомира, да еще, как ты сказал - старый? Белый князь ответил не сразу. - Этот Мир практически нельзя считать "нормальным". Его оформила мысль экзистора. - Что? - Юлька чуть не поперхнулась. - А как же научная станция? - Я имею в виду более далекие времена. Игру оставили без присмотра: скорее всего - умер создатель. Энергия, которая скрывается в недрах этой планеты, и есть остатки Силы Созидания, некогда принадлежавшей пропавшему внемиренцу. Я теперь понимаю, почему Диербрук настаивал на использовании именно этого Мира в качестве опорного: он знал о старой Игре, и знал, что ее начали на реальном объекте. - Реальном? То есть здесь уже была планета и жили люди. - Возможно. - И что стало с ними, когда началась Игра? - Все изменилось до неузнаваемости. Экзистор сформировал собственные образы и использовал существующие. - Но это значит - он убил их! - Тебя послушать, получится, что человек умирает бесчисленное количество раз, ведь он меняется в процессе жизни. Изменение - по-твоему, убийство? - Умирают клетки, но не человек, - попыталась возразить девушка. - Совершенно верно. А теперь взгляни шире: Мир эквивалентен человеку: - А люди эквивалентны клеткам, по-твоему? - перебила Юлька. - Похоже. - Чудесн о! Я уже читала такое в исторических хрониках. Человек - винтик государства! И отношение к "винтикам" складывается соответственное. Знаешь, сколько там людей погибло? А что потом было, знаешь? - Слышал такие истории. Иногда мирянам приходят в голову идеи, реализовать которые правильно они не в состоянии. Я знаю также мнение, будто идеи эти им подсказывают внемиренцы-экзисторы, чтобы легче было играть. Я не сторонник подобных методов, хотя логика здесь есть: Мир изнутри, сам видоизменяется в унисон желанию экзистора, и навесить нужные образы в нем не составляет труда. - И ты так спокойно рассуждаешь? Можно подумать, что ты сам не человек, а нечто стороннее! Он усмехнулся. - Я не буду утверждать, что я - нечеловек. Ты сама придумала сравнение с клеткой организма, и пользуясь им, скажу так: внемиренец - тоже клетка, но более подвижная. Как клетка крови, в сравнении с клеткой мышечной ткани. У нас другие возможности, другое предназначение. Ты не подозреваешь даже, сколько всевозможных субъектов существует в нашей Структуре. Классифицируя только внемиренцев, ты получишь сотню разных видов. К примеру, Архивариусы. Их немного, и они призваны собирать и хранить информацию обо всем, что создали Великие. Есть еще клан Обманувших Смерть. Это внемиренцы, сохранившие ядро Сущности после своей гибели; у них совершенно отсутствует образ Стихии Смерти; сейчас они бессменные Воины Структуры. В плоскости Завершения живут локальные внемиренцы, экзорные дети Творца. Среди них идет нескончаемая борьба за Равновесие сил Света и Тьмы. К счастью, сие беспокойное семейство умеет перемещаться лишь по плотным Мирам, и их проблемы в основную Структуру не проникают. Стоит упомянуть и о Кочевниках, существах, чуждых нам по своей природе. Никто не знает, откуда они пришли, у них нет ни одной Стихии, и поэтому они способны находиться в один и тот же момент времени в одной и той же общей точке с любым живым объектом. Кочевник совмещается с мирянином и может даже вытеснить его из тела, если захочет. Впрочем, долго на одном месте они не остаются. - А Темные Миры? - спросила Юлька. - Кто там обитает? - Легче сказать, кто там не обитает, - улыбнулся Оливул. - Темные Миры особая область, периферия Структуры, некий конгломерат Экзорных Миров. Нечто вроде сборища брошенных Игры. Их порядок поддерживает Племя Драконов, которое, подобно Посредниками, направляет рождение и разрушение Миров, принимает или отвергает экзисторов, задумавших сделать свою Игру. У Темных Миров собственная вольная жизнь, отличная от догматических устоев Структуры. Вообще, все, что происходит там, большинство внемиренцев считает чем-то низшим и непристойным. - Но ты сам так не думаешь? - осторожно уточнила девушка. - Я ни с кем не говорил об этом: Темные Миры - мое детство и юность. Это Родина моих друзей, моей няньки, растившей меня после гибели отца. Бер-князь Арбаросс, мой отец, боролся за полноправие Темных Миров в Структуре. И в этой битве отдал свою жизнь. - И ты часто бываешь там? - Часто, - он усмехнулся. - Хотя должен признаться, что мои променажи прямое нарушение закона. Диербрук не приветствовал деятельность Арбаросса, но он любил младшего брата и гордился его мужеством. После его гибели Аз-князь постановил: любой из членов семьи будет изгнан из Лучезарного Мира навеки, если побывает в Темных Мирах. А я как-никак считаюсь прямым наследником княжеского Жезла. - Ты можешь занять место Диербрука? - В принципе - да. Ведь Донай, родной его сын, младше меня. Он Ви-князь, а приоритет наследования у Бер-князя. Только все это - пустое! - Для тебя-то пустое, а для Доная? - Юлька выжидающе смотрела на молодого человека. - Он не показался мне таким уж безобидным, особенно когда напустил на нас своих ловцов. Оливул задумался на мгновение. В памяти всплыл разговор с кузеном и угроза уничтожить камень Бытия. - Донай, ищет способы самовыражения, - произнес Бер-Росс, -создает себе образ врага. Он всегда стремился быть лучше кого-то, сильнее, умнее. Я для него беспроигрышный полигон. - Вот уж никто не подумает, что он умнее тебя! - Вероятно, и тем не менее он всегда мог сказать: я жив, а ты мертв. И был прав. Он когда-нибудь научится быть терпимым, а пока он еще слишком молод и горяч. - Он жестокий убийца! - Я виновен не меньше: Игра на существующем Мире - уже определенная жестокость, и втягивать в нее такого неопытного экзистора, как Донай, было ошибкой. - Зачем тебе вообще нужна была Игра? - тихо спросила Юлька. - Зачем ломать судьбы? Мы же не куклы, которых можно поселить в игрушечный дом и заставить изображать все, что захочется. Я не понимаю, что тебя повлекло за Диербруком? - Я уже сам ничего не понимаю, - Оливул помрачнел. -Аз-князь стремится улучшить Миры, поселить в них Счастье, которого так мало в нашей Структуре, сделать людей честными, справедливыми. - И что ляжет на другую чашу весов? Что придется уничтожить? - в глазах Юльки вспыхнуло негодование. - Десятка полтора Миров, не так ли? А сколько жизней? Неужели мозг одного внемиренца и какой-то мертвый аппарат способны создать все то, что имеет каждый человек? Никакая палитра не скопирует все краски природы, ни один ум не повторит человеческую душу! - Создатель ваяет образ, а Экзистедер дает этому образу жизнь. Вся наша Структура родилась из Игры, возразил Бер-Росс. - Вот как? А на ее месте до этого была другая? - Нет: - Именно! А если твой всемудрый Диербрук хочет создать свои Миры, пусть убирается отсюда восвояси. Нас уже однажды создали и мы живем. Кто вам позволил ломать Жизнь?! -Юлька поникла, и после нескольких секунд молчания добавила совсем другим грустным и смущенным тоном: - я не хочу видеть тебя в роли разрушителя. - Почему? - Т ы благородный человек. Не ходи с ними. - Ты предлагаешь мне просто отойти в сторону? - горько усмехнулся Оливул. - Я уверена, ты можешь найти решение получше! - Знаешь ли, Юля, у тебя есть тенденция самой придумывать людей. Если бы ты обратилась мыслью к Экзистедеру, у тебя бы получилась отличная Игра! - Да горел бы он ясным пламенем, твой Экзистедер! Ты сам просто не хочешь поверить, что эта штука зло! Белый князь поднялся. Девушка поняла, что продолжать он не будет, и вздохнула. - Пойдем дальше? - спросила она. - Да. Если нас ничто не задержит, мы скоро будем на поверхности.
34
Данила очень удивился, когда обнаружил, что не может встать без посторонней помощи. Пэр озабоченно суетился в воздухе. "Данька, ты потерял много сил. Не упрямься, послушайся Серафиму. Тебе нужно отдохнуть!" Данила вынужден был подчиниться, и позволил Грегу и Гору отвести себя в грот, где его уложили на песок возле стены. Каляда присела рядом. - Я предполагала, что ты родился в другом Мире, - сказала она, - но, честное слово, не знала, что ты сильный внемиренец. - Кончайте мне мозги полоскать, я и так ни черта не понимаю! -простонал Данила. - Пэр, ради бога, расскажи, как все это получилось. Кто я? "Ситуация была бы комичной, если бы я всерьез не потерялся в Структуре, заговорил призрак. - Но, я вижу, надо начинать с самого начала. Ты был слишком маленький, Данька, и вряд ли что-либо помнишь. Так вот: твои отец и мать - внемиренцы. Они познакомились вскоре после того, как Александр Гаюнар - твой отец - подобрал меня в Темных Мирах, и герцог Ортский по его просьбе предоставил мне в качестве тела "Крылатого Волка". Мать твоя добрая, удивительная женщина! О, как я ее обожал! Ты родился такой маленький, такой хорошенький:" - Пэр, - сердито оборвал Данила. "А что тебе не нравится? Ты действительно был прекрасным ребенком, очень похожим на свою маму. Так вот, насчет комичной ситуации, - Пэр рассказывал уже не сколько Даниле, сколько Серафиме, Грегу и Гору, - когда ему было около года, меня оставили в няньках, а родители отправились на банкет к друзьям. Я знал, что больше всего на свете мальчишка любит летать. И я решил: никто не узнает, если я немножко покатаю его по Мирам. Вышел в Структурное пространство, встал на Путь. Знал бы, как трудно путешествовать без пилота, никогда бы не рискнул; но сам еще глупый был, что там! И закинуло нас с тобой, Данила, в тьмутаракань". - Сколько же времени вы путешествовали вдвоем? - спросила Каляда. "Пять лет почти, - потупился Пэр. - Потом я понял, что не смогу воспитать его должным образом. Мне ведь самому по человеческим меркам было тогда лет двенадцать". - Ты оставил меня в интернате? - Данила блуждал взглядом по стенам грота. "Прости. Я привел тебя к людям, а сам улетел. Вскорости меня занесло на эту трижды проклятую планету, где я попал в Топи. Я на судьбу не сетовал: заслужил наказание, так получи!" - А отец и мать? Они не искали нас? "Наверное, искали. Но я сам не знал, где находимся, а на мои позывные Александр почему-то не отвечал. Наверное, связь не работала. Здесь я вообще впал в полубессознательное состояние и очнулся совсем недавно, когда Бер-Росс открыл пространство и ввел в Мир Черного князя". - Кого? - переспросили Данила и Серафима. "Грег-Гора Гай-Росса. А почему вы удивились? Ребята, - он обратился к близнецам, - вы разве не говорили им?" - Мы не представлялись в титулах, - процедили оба сквозь зубы. - Это, кстати, для нас и значения-то не имеет. Нас породила женщина из Темных Миров, значит, по закону мы не являемся наследниками Арбаросса. - Постой, Пэр, - Данила сел, прислонившись спиной к стене. - Выходит, ты знаешь Оливула? "Конечно, знаю! В Темных Мирах мы с твоим отцом провели немало времени. Да и мать твоя родом из тех краев! А Оливул частенько появлялся у своей бабки, хотя, кажется, не знал, что он ее родной внук". - Так. Оставим пока в покое родовое древо, - после секундной паузы изрек Данила. - У нас тут есть проблемы поважнее: как достать "Крылатого Волка" из Топей. "Тросы нужны и хороший тягач", - безо всякого энтузиазма сообщил Пэр. - Тросы есть, гравитационное наведение обеспечим, - сказала Каляда. Данила, сколько топлива у нас осталось? - Треть объема в каждом катере. Этого хватит. Ведь "Волк" - звездолет среднего класса, верно? Он вопросительно посмотрел на друга. Тот просветлел. "Я знал, Данька: ты никогда его не забудешь!" День вступал в свои права. Вечер и утро были коротки на планете, и поднявшаяся над горизонтом звезда утверждалась здесь на двенадцать часов. - Пора заниматься делом, - заявил Данила, вставая; на сей раз это удалось ему легко. - Пэр, показывай, где ты вляпался. Призрак с готовностью вылетел из грота. - А Рамзес? - вспомнили близнецы. Серафима подошла к пилоту второй летучки и тронула за плечо. Он вздрогнул и торопливо сел. - Уже рассвет? - Да, и у нас много новостей. Как вы себя чувствуете? - Лучше, - Виктор нервно оглянулся; взгляд его остановился на зеленом туманном облаке. - Что там такое? - Познакомься, это Пэр, - представил друга Данила. - Мне плевать, как оно называется. Что это, черт возьми?! "Поосторожнее, приятель! - предупредил Пэр. - Я, между прочим, не 'что', а 'кто'. Я дух "Крылатого Волка". Хотя название корабля тебе вряд ли о чем-то говорит". Виктор тупо смотрел на призрака. - Какого еще "волка"? - воскликнул он. - Опять твои идиотские шуточки, Тимохин? - По идиотским шуточкам непревзойденным мастером всегда был ты, - заметил Данила. - А если тебе одного сотрясения мало, для равновесия твоих гениальных полушариев я могу устроить второе. Рамзес вскочил. - Попридержи лошадей, коротышка. - Как ты меня назвал?! Но скандалу не суждено было разгореться: Пэр предусмотрительно оттеснил Данилу к выходу, а Каляда прижала к стене Рамзеса. - Немедленно прекратите! - велела она. - Не время для мальчишества, Гаюнар. Данила вздрогнул. Истинное имя, услышанное им сейчас, будто разбудило от долго сна. Он - Данила Гаюнар. Космофлот, служба сопровождения - всё вмиг провалилось в прошлое. - Гаюнар? - насторожился Рамзес. - Вы знаете эту фамилию? - незамедлительно отреагировала Серафима. - Нет! - он шагнул к выходу. - Останьтесь, Рамзес, - в тоне женщины звучал приказ. Виктор остановился и через плечо бросил: - Если всем вам плевать на Стриж, то мне - нет! Я найду ее, где бы она ни была! - Юлия в безопасности, а в одиночку вы никогда не отыщете ее в пещерах. - Это мы еще посмотрим! - Не делайте глупости, или я вынуждена буду прибегнуть к крайним мерам. Грег и Гор преградили пилоту дорогу. - Вы не имеете права зондировать мой мозг! - В данном случае это в ваших же интересах, - Каляда медленно приближалась к упрямцу. - Я люблю Юльку! - крикнул Рамзес. - Слышите? Люблю! И вы не помешаете меня: Вы все - зло, вселенское Зло! Он оттолкнул близнецов и стремительно выскочил из грота. - Спятил, - подытожил Данила, нарушив наступившее молчание. - Мы его вернем! - Грег и Гор бросились было в погоню, но Серафима удержала. - Не стоит. Займемся лучше "Крылатым Волком". Юноши удивленно остановились. - Но Рамзес ведет себя ненормально! - Пусть успокоится. А нам нужно как можно скорее поднять из Топей звездолет.
Две летучки взмыли ввысь. Первую пилотировал Данила, вторую Серафима. Грег и Гор не преуспели в летном искусстве, а разделить их по двум катерам никому не пришло в голову, поэтому Данила остался без стрелка, а близнецы присоединились к Каляде. Пэр зеленой прозрачной струей покружил над местом, где на дне Топей лежал звездолет, и нырнул в черную жижу. Катера зависли над поверхностью. Выпущенные тросы потянулись за призраком, активизировались магнитные захваты, заработали на малых оборотах двигатели. После первых пробных рывков стало ясно, что поставленная задача отнюдь не из легких. Сопротивление среды оказалось слишком велико, и мощностей обеих летучек хватило лишь на то, чтобы удержать наведенное на многострадальный корабль гравитационное поле и незначительно продвинуть его вверх. - Горючее на пределе! - предупредил Данила спустя минут десять. - У нас новости похуже, - крикнул один из близнецов: - Ястребы Доная! Пилот крепко высказался, чем выразил свое отношение к Ви-князю. "Немедленно в укрытие!" - откликнулся Пэр. Каляда отключила буксировочную систему и вывела машину на оборонительную позицию. Стрелковая башня ощетинилась импульсными установками, основной и вспомогательной. Гаюнар собрался сделать то же, как вдруг черная жижа завибрировала, и "Крылатый Волк" отчаянно рванулся навстречу свободе. - Он поднимается! - воскликнул Данила, мгновенно забыв о приближающейся опасности. "Уходи, уходи немедленно! - беззвучный голос призрака застучал в висках. - Данька, прошу тебя, спасайся!" - Ну нет, братик, сначала я тебя вытащу! "Не валяй дурака! Одним катером ты не поднимешь "Волка". Данька, ты в зоне обстрела!" Каляда уловила по "громкому" контакту Данилы и Пэра, что происходит на первой летучке. - Возьмем "ястребов" на себя, ребята! - крикнула она юношам. - Действуй, Гаюнар! Мы прикроем. И катер бесстрашно ринулся навстречу противнику. - Их всего пятеро! - сообщил Гор. Последовали залпы из двух орудий. - Уже четверо! - весело доложил Грег. Истребители выбрасывали огненные сгустки один за другим, Серафима успешно маневрировала, не теряя при этом из виду катер Данилы, который упрямо отвоевывал у Топей плененный звездолет. Кто-то из близнецов сбил предпоследнего "ястреба", но тут из-за скал, отделявших Топи от равнины, появились пять новых машин. - Сколько же их у него! - вырвалось у Каляды. Две торпеды были выпущены по катеру одновременно. От одной Каляда сумела уйти, вторая попала в корму летучки. Серафима видела, что и Гаюнар находится в незавидном положении: его атаковали сразу три истребителя, а отвечали им всего лишь бортовые пулеметы, находившиеся в распоряжении пилота. Каляда развернула катер и дала возможность своим стрелкам поддержать товарища огнем. Атака ястребов захлебнулась, но оставшиеся окатили прикрывающего градом ионных зарядов. Пассажирский отсек наполнился гарью. Динамик затрещал. - Каляда, тяни к земле! Они у тебя на хвосте! Спасайся! - Данила старался перекричать помехи в эфире. Серафима оглянулась на близнецов: те продолжали стрелять, хотя защитные стекла башни были уже разбиты, а черный дым заползал в кабину. Мелькнул борт истребителя. Каляда бросила летучку вверх, и противник, не доведя маневр до конца, нырнул в грязную жижу болота. - Гаюнар! Крик Грега и Гора прорезал шум захлебывающихся двигателей. Катер Данилы стремительно падал в Топи, оставляя за собой зловещий дымный след. Но прежде, чем он достиг поверхности, тягучая масса разверзлась и из черной бездны показался облепленный грязью корпус звездолета. Что произошло потом Серафима и близнецы не видели. Их летучку тряхнуло так, что кто-то из парней вылетел из кресла, и машина стала терять высоту. Каляда дернула переключатели вспомогательного пульта. Тщетно: катер не слушался. - Грег, Гор, сюда! Она отчаянно искала способ, как защитить юношей от неминуемой гибели. Посредники могли в экстремальных условиях окутать своим панцирем другое существо, но она была наполовину Посредником и многое из способностей отца оставалось для нее недоступным. - В Структуру! Уходите в Структуру! - вдруг осенило ее. Неожиданно все вокруг заволокла белая мгла. Не слышно стало ни надрывного воя двигателей, ни разрыва снарядов, а летучка сама собой катилась по белоснежной горке в белое безмолвие. Скольжение продолжалось всего несколько секунд, и туман рассеялся. Катер лежал на береговой песчаной полосе, Топи остались за спиной, и ни одного истребителя в воздухе не было. - Оливул, - прошептали Грег и Гор. - Что он сделал? - Создал локальный Экзомир и спас нам жизнь, - ответили близнецы. - Так он вернулся к Экзистедеру? - Нет. Он сделал это сам, один. Каляда приоткрыла себя голосам пространства. Ей почудилось, что рядом прокатилась волна таинственной энергии, которой управлял Белый князь. Она успела поймать его собственные импульсы, уже знакомые по вынужденному сенсорному контакту, и была крайне удивлена, обнаружив в потухающем вихре тонкие нежные струйки Юлькиного сознания. - Смотрите! - Грег и Гор показывали на Топи. К берегу над самой поверхностью болота летел огромный металлический волк. Звездолет двигался неровно, но его благородную осанку не могли скрыть ни многолетние комья грязи, налипшие на корпус, ни тяжелый полет. "Крылатый Волк" опустился на четыре лапы-шасси и горделиво застыл в полусотне метров от покореженной летучки.
35
Юлька всем своим существом желала помочь Оливулу. Он не успел отстранить девушку, когда началось светопреставление в Экзистедере, и теперь она стояла за его спиной, крепко обнимая за плечи, а он творил спасительный Мир. Ничего лучше снежной горы в голову не пришло, и вот катер с Грегом, Гором и Калядой мчится по склону вниз. По лицу Бер-Росса струился холодный пот. Он легко поймал в созданное внутри реальности экзорное пространство потерявший управление кораблик, но вернуть его на землю без вреда оказалось значительно сложнее. Борясь с сопротивлением проснувшихся вдруг старых потоков, он не понимал, откуда берутся силы, но пользовался таинственным источником, пока, наконец, не раскрыл врата снежного острова и не опустил летучку на берег. Собрав струи творящей энергии, Белый князь устало уронил руки и прислонился к стене. Юлька тут же очутилась перед ним. - Оливул! Оливул, что там было? Ответь, пожалуйста! Ты меня слышишь? Не молчи, ради бога! Он поднял взгляд. Большие влажные серые глаза, как бездонные озера, полные несметной мощи, смотрели на экзистора. Он отогнал видение. Юлька, румяная от волнения, дергала его за руку. - Оливул! Что с тобой? Что ты сделал? - Все в порядке, - выговорил Белый князь. - Они на земле. - А ты? - А я никуда не улетал, - Оливул не мог не улыбнуться. - Тьфу! - Юлька отошла. Он поспешно остановил ее. - Не сердись. Твоим друзьям ничто больше не угрожает. - Я почему-то в этом уверена, - Юлька откинула от лица золотистую прядь. - Меня беспокоит, что будет с тобой. Он усмехнулся. - Строить образ не так уж сложно. - Строить образ с помощью Экзистедера, наверное, не сложно. Но ты создал Мир без него и вдобавок закинул в тартарары пять истребителей. И все это в области чужой Игры! Белый князь медленно поднял факел. Юлька подбоченясь стояла рядом, задрав голову - рост всегда ее подводил. - Как ты узнала, что я уничтожил истребители? - тихо спросил он. - А про чужую Игру? - Это же очевидно! Оливул изумленно и недоверчиво взирал на спутницу. - Чем дольше я тебя знаю, Юля, тем больше удивляюсь твоей проницательности. В тебе скрыта Сила Созидания, я уверен в этом.
Они продолжили путь в полном молчании, и у Юльки появилось время обдумать все, что произошло за последние полчаса. Чувство беды подползло незаметно, как будто заранее были угаданы чьи-то враждебные планы. Она не успела сказать о своих тревогах: Оливул понял опасность сам. Он в одном мощном порыве раздвинул пространство и пробился мыслью к Грегу и Гору, и Юлька уже не помнила, что делала, пока Белый князь творил свой Мир. Рассуждения сменились неразборчивыми фантазиями, а затем далекими воспоминаниями. Девушка подумала о семье тетки, где провела десять неласковых лет, о том, с какой радостью вырвалась из неродного дома. В памяти завертелись пестрые картинки из детства, размытые и большей частью надуманные. Среди них мелькнула одна, живая, будто это происходило вчера: женская рука ставит на стол маленькую фигурку Ванькивстаньки. От толчка забавная игрушка клонится на бок и тут же с веселым звоном вскакивает вновь. Девочка и едва держащийся на коротких ножках мальчонка смеются и просят показать фокус еще: - Я готов согласиться с тобой, - голос Оливула вернул Юльку из грез, - в том, что кто- то, остающийся в тени, умышленно мне вредит. Ты привела неоспоримые факты. - И ты подозреваешь своего кузена? - оживилась девушка. - Того, кто станет наследником Диербрука, если тебя не будет? Бер-Росс вздохнул. - Доказать я это не могу. Донай ненавидит отца, но он не стремится к власти, скорее наоборот. И, что самое главное, он не умеет пользоваться Экзистедером, как это делает мой неизвестный враг. - А отец не мог его научить? - Исключено. Зато у меня есть основания полагать, что экзистор, создавший этот Мир, вмешался в игру Диербрука. Странно лишь то, что его энергия сейчас и помогала и мешала мне одновременно. Приблизительно то же было, когда в мой интермир - ты его воспринимала, должно быть, как космический корабль забросило катер со станции. Я отпустил людей, но до сих пор осталось загадкой, кто и каким образом сумел пройти все барьеры и по собственному каналу попасть ко мне. Второй раз это сделала твоя подруга, но она Посредник, и может перемещаться практически в любые точки пространства. А вот кто был первый пилот? Юлька скромно отвела взгляд. - Вообще-то, я. Оливул споткнулся от неожиданности. - Ты? - Ну да! Я же везучая. Нас атаковали с двух сторон, вот я и бросилась в первую попавшуюся щель. И никакого канала там не было, просто труба с арматурой. Оливул протер лицо рукой. - Мне надо было догадаться, - пробормотал он еле слышно. - Догадаться о чем? Бер-Росс в растерянности смотрел перед собой и ее вопроса не расслышал. Юлька не стала настаивать.
36
"Крылатый Волк" с чувством собственного достоинства встал на грунт. Болотная масса струями стекала по некогда блестящему корпусу на песок, и ее ручейки уползали обратно в Топи. Серафима, Грег и Гор подбежали к кораблю. - Данила! - позвала Каляда. - Пэр! Секунды тянулись, как часы. Наконец, люк в спине "Волка" открылся, окатив людей дождем грязевых брызг, и из него выбрался Данила. Он, все еще шальной после боя, сел на почерневший корпус корабля и сверху оглядел друзей. - Живы? - Нас Оливул спас! - в один голос ответили Грег и Гор. - А-а, - протянул Данила и нашел ногой площадку подъемника. - Я боялся, что вы нырнули. Так значит это по милости вашего братца все истребители испарились? Он спустился на землю. - Где Пэр? - Серафима помогла Гаюнару сойти с лифта -парень сильно хромал. - Сейчас найдет удравшие молекулы и явится. Отпусти, я сам, - он высвободился из рук Каляды. Она отступила. Пилот осторожно присел на камень. Появился Пэр, долго не мог собраться в фигуру человека и после нескольких бесплодных попыток остался висеть в воздухе в виде зеленого облака. "Данька! - он сгустился перед физиономией друга. - Ну почему ты такой упрямый! Я же тебе кричал бросай тросы!" - Я знал, что делаю, - огрызнулся Данила. - И, как видишь, все обошлось. "Если бы не Бер-Росс, мы бы ухнули в Топи оба!" - Ты кончишь брюзжать, как старая бабка? Все нормально, все целы и невредимы. А несколько царапин можно пережить. Серафима задумчиво изучала скалы, откуда начиналась атака истребителей. - Грег, Гор, когда экзистор строит Игру, другой экзистор может определить, где находится первый? спросила она. - Да. Если не делать контрообраз, прослеживается любая точка пространства, в которой идет Игра. - Оливул сейчас делал этот, как вы говорите, контрообраз? - Нет, - юноши насторожились. - Для него требуется очень много энергии, а Оливул и так играл без Экзистедера. Ты хочешь сказать, что кто-то специально напал на нас, чтобы выследить Белого князя? Но Оливул мог и не вмешаться, он: - Он не мог не вмешаться, - перебила Серафима. - Он любит вас, даже не подозревая, что вы с ним родные братья. И его враг это знает. Данила усмехнулся. - Так. Сработали, как червяк на удочке! Прекрасно. Попадись мне этот "рыболов", я бы ему все ребра пересчитал. - У тебя была такая возможность, - сказала Каляда серьезно. - Это как? Три пары глаз и бестелесный разум взирали на Серафиму. - С большой вероятностью я могу заявить, что тот, кто выглядел как Рамзес, таковым не являлся. Это была оболочка человека - без собственного сознания, без чувств, без мыслей; кукла, которую вела невидимая рука. Энергетический фон, окружавший Василия, поначалу скрывал неестественность "Рамзеса". Экзистор как будто прицепил к Логу созданный образ. Когда Василий ушел в свой дом, образ остался без поддержки. Молодые люди некоторое время обдумывали услышанное. - И кто в таком случае занимал оболочку Рамзеса? - спросил Данила. - Если бы я знала! "Вот будь с нами Оливул!" - воскликнул Пэр. - Вместо одной проблемы мы имели бы гору, - проворчал Гаюнар. - Только что из-за него нас всех чуть не прибили. Его высказывание осталось без ответа. - Мы предупредим Белого князя! - Грег и Гор были полны решимости. - Мы найдем его через пространство Структуры. Серафима быстро остудила юношеский пыл. - Если Оливул сам до сих пор не воспользовался Путями, значит, у него есть на то веские причины. Возможно, он предполагает, что в Надмирье расставлены ловушки. Кроме того, я не уверена: только ли на БерРосса направлен гнев экзистора. Вспомните, как высказался "Рамзес" - "вы все зло, вселенское зло". Кажется, он ненавидит внемиренцев вообще. "Из ваших бесед я давно понял: Диербрук строит Путь к Первому Экзистедеру, чтобы разбудить Великую Игру, - заговорил Пэр, - и возрожденная Игра изменит Структуру так, что от Миров ничего не останется. Уж не знаю, что заставило Аз-князя заварить эту кашу, но мы - сильные внемиренцы. Мы можем здорово ему помешать. Чем не резон угробить нас заранее?" - Как же мы ему помешаем? - Данила покосился на "Волка". - Сядем в корабль и расстреляем Экзистедер, что ли? Призрак нетерпеливо качнул головой: "Нет. Всё сложнее. Крылатый Волк призван собрать семь внемиренцев, которым Стихии Мироздания вручат свой дух и свою мощь, чтобы наша Структура стала нерушимой, вечной. Так говорил Ортский твоему отцу. Первый - я; меня избрал Воздух. Теперь выбор должны сделать Твердь, Вода, Огонь, Смерть, Жизнь и Космос. Диербрук наверняка это знает, поэтому и желает гибели звездолета". - Диербрук занят наведением моста, - возразили близнецы. - Да и не стал бы он пользоваться излюбленными птицами-ловцами Доная. Скорее экзистор сам Донай. Помните, как Рамзес пошутил на тему полета с крыши на чердак? Мы не придали этому значения, а ведь такой эпизод действительно был: мы в детстве увлекались конструированием летательных аппаратов, и однажды на испытании - Ви-Брук это видел - наш прототип влетел в чердачное окно дома, на крыше которого мы устроили стартовую площадку. "Давайте сделаем так, - решительно заговорил Пэр. - Данила, проводи друзей на Волка, а я попробую отыскать Оливула в пещерах. Не нравиться мне, как Красный князь закрутил интригу. Всем известна его неприязнь к БерРоссу". - Будь осторожен, - предупредила Серафима. "Конечно! Данька, я тебя прошу не впутываться в неприятности, пока меня нет".