Может, мужчина и удивился, да по окаменевшему лицу было не понять.
- Где я его растить буду, на скалах, что ли? - ляпнула Тамара.
Что-то она не то говорила. Чего-то он от нее ждал, что ли? И что ж теперь, в любви ему признаваться, что ли? Да ей даже неизвестно, как его зовут! И еще неделю назад она и не собиралась это узнавать!
- Только я плохая хозяйка, - предупредила она. - Я ничего не умею!
- Это плохо, - наконец сказал он. - Семье без хозяйки не бывать.
- Я научусь, - безнадежно пообещала она. - Постараюсь, по крайней мере.
Мужчина усмехнулся и пропустил ее в дом.
Как и в прошлый раз, ора молча ходила за ним и смотрела, как он топит баню, где дрова берет - и какие. Как и в прошлый раз, они молча поужинали. Потом он взял ее за руку, и они вышли на крыльцо.
- Принимай хозяйство, - хмыкнул он.
Тамара оглядела аккуратный, заросший травой дворик, ухоженный огород, птичий двор - и внезапно поняла, что она дома. Наконец-то дома.
- Меня зовут Игнат. - негромко сообщил мужчина. - Я - простой деревенский стражник, в основном берегу село от зверья и конокрадов. Не воин. Не герой. Не правитель. Я не ровня тебе, принцесса. Ведь ты - принцесса эльфийского рода, это сразу видно. Так?
И он остро, понимающе глянул на нее.
Эльфийскую кровь не скроешь! Но Тамара молча замотала головой. Нет! Она - просто Тамара. Скалолазка. С Изнанки. Бестолковая и неумелая хозяйка. Так она решила, и так будет. Но вот так ли прост хозяин? Остался же еще клан Неведомых. И где-то же он должен скрываться. Женщины-маги, волшебные единороги - те, понятно, в лесу. А мужчины? И вот в каждой деревне есть старосты. Есть командиры деревенской стражи. Есть охотники за нежитью. Все - спокойные, уверенные, опытные, пользующиеся громадным авторитетом. Знающие. Проницательные. Они - сила, которая незаметно правит миром людей. И одновременно - они сами часть этого мира. Знатоки мудрых традиций, защитники справедливости...
Тамара сияющими глазами смотрела на своего будущего мужа, и где-то вдалеке, в грезах, заливисто смеялся крохотный ребенок, и она держала его за теплую ладошку.
КОНЕЦ