Проснулся Виктор словно от внутреннего толчка. На часах было 10:40 по местному времени.
"Черт возьми, - вспомнил Михнев, - а ведь ровно сутки назад я спокойно поднялся с постели у себя в квартире и, обдумывая радужные перспективы предстоящих выходных и отгулов, начал неторопливо собираться на работу. Боже мой, сколько же всего случилось за эти чудовищно растянутые сутки. Однако несмотря ни на что мой внутренний будильник четко сработал".
Приподняв голову, Виктор огляделся. Вика сидела рядом на кресле и о чем-то глубоко задумалась. В окно уже лился нормальный свет осеннего пасмурного дня. Состояние заметно улучшилось, тошнота, слабость и головокружение полностью прошли.
"Эх, что не говори, а здоровый образ жизни дает о себе знать и при восстановлении после критических ситуаций, - подумал Михнев, с удовольствием потягиваясь, - сейчас бы еще часок порасслабляться и перекусить, а потом можно и горы своротить".
Но горам, похоже, просто не стоялось на месте. Этого часа ему никто выделять не собирался, и в дверь настойчиво постучали.
- Войдите.
На пороге возник Михаил Ивлев со старлеем и незнакомым Виктору высоким полноватым офицером с погонами майора.
- Ну что, пришел в себя, герой? - поинтересовался подполковник.
- Не совсем, - честно признался Михнев.
- Увы, труба зовет.
- Далеко?
- Да нет, здесь поблизости. Ты давай поднимайся, вояка. Согласуем дальнейшие действия.
Михнев выразительно глянул на Вику. Похоже, за эти неполные сутки знакомства она научилась понимать его вовсе без слов, поэтому сразу направилась к выходу. На пороге обернулась и, мягко улыбнувшись, сказала: "Я буду в своем номере".
Виктор кивнул ей: "Как только закончим, зайду".
Дверь закрылась и "военный совет" расселся на стульях и кровати. Стол подтащили поближе.
Виктор пригляделся к подполковнику. Осунувшееся бледное лицо и темные полукружья под глазами свидетельствовали о бессонной ночи. Майор выглядел не лучше. На их фоне старший лейтенант Викулов смотрелся этаким бодрячком, даже румянец на щеках имелся.
"Ну да, он же моложе, да и спал до того, как я схватился с монстром в коридоре", - подумал Михнев.
- Познакомься, Виктор, - начал Михаил Ивлев кивнув в сторону майора. - Это командир спецотряда, приданного нам для наведения здесь порядка, - майор Шилов Александр Ильич.
"Можно просто - Александр", - сообщил майор, протягивая через стол свою крупную ладонь для рукопожатия. Он расположился на стуле напротив Виктора, его зеленые глаза внимательно изучали собеседника, хотя взгляд был не такой цепкий и холодный, как у Ивлева и его коллег.
"Познакомились и ладно, - в своей обычной манере продолжил подполковник, - а теперь о деле. За минувшую ночь ситуация радикально изменилась. Перед рассветом агрессивная фауна "Зоны" предприняла атаки по всему периметру и в двух местах преодолела оцепление. Первый прорыв пришелся как раз напротив вашей базы отдыха. Вы, можно сказать, попали в самый эпицентр. Получив эти сведения, штаб организовал несколько "летучих отрядов" для уничтожения монстров. Один из них я и возглавил, и мы, полагаю, подоспели вовремя".
Ивлев выжидающе посмотрел на Виктора. Тот задумчиво кивнул и спросил:
- Что-нибудь известно об обслуживающем персонале "Рассвета", который должен был прибыть сюда утром и о ночных дежурных?
- На территории их нет, а в здания мы пока не очень-то лезем, рискованно.
- Да, могут быть любые сюрпризы. Мы ведь даже не знаем, какие еще разновидности этих зверюг имеются и на что они способны.
- А какие монстры вам уже попадались? - спросил майор.
- Пока три вида. "Зубастики" наподобие тех, что напали ночью у шоссе, правда, несколько меньших размеров.
- Не выросли еще, - вставил Михаил.
- Возможно. Во-вторых, крысы, покрупнее и позубастее обычных. И в-третьих, этот "маленький слон", которого вы завалили ПТУРС'ом у ангара. Я его про себя называл "троллем".
- Ага, Толкина начитался?
- Да уж не без того. Но ты же сам его видел. "Тролль" он и в Африке тролль.
- Кстати, насчет Африки, - перебил Ивлев. - Там вроде пока тихо, а вот по всей средней полосе и субтропикам такая же катавасия, что и у нас. Практически повсеместно, после первоначального затишья повылазило всякое зверье и прорвало заслоны и кордоны, выставленные войсками и полицией.
- А там какие виды монстров?
- Точных сведений нет. Как правило, кто их увидел, тот уже ничего рассказать не может. Описание чего-то вроде наших "зубастиков" прислали немцы, когда мы уже двинулись к вам. Эти ребята оказались покрепче других, свою "зону" закрыли прочно и пока все вылазки отразили.
- Да, немчура - неплохие вояки и очень организованные.
Воспользовавшись краткой паузой, Михнев обдумал услышанное и решил вновь вернуться к "истории вопроса". Повернувшись всем корпусом к Ивлеву, он спросил: "Михаил, а что все-таки послужило причиной возникновения феноменов? На вырвавшихся на волю из секретных лабораторий мутантов эти зверюги не похожи. Какая-нибудь информация есть?"
- На этот раз ученые явно не при чем. Сработал какой-то внешний по отношению к человечеству фактор. Откуда это зверье: из космоса, другого измерения или времени, из-под земли - мы точно не знаем. Это, в конце концов, не так важно.
- Извини, - перебил Виктор. - Источник возникновения угрозы, зачастую определяет ее направление, уровень и динамику развития ситуации.
Ивлев, не соглашаясь, махнул рукой: "Да какая, на хрен, разница откуда и с какой целью прет сюда эта сволочь! Важнее найти центры ее концентрации уже здесь на Земле и врезать по ним всей имеющейся мощью".
В Михневе взыграл дух исследователя и аналитика: "Даже если мы локально решим проблему с монстрами, а, судя по сообщениям из-за рубежа, да и по ситуации в нашей "зоне" это будет совсем не просто, то нет никакой уверенности в том, что феномен не повторится в самое ближайшее время, но в еще более ужасной форме. Нам просто необходимо попытаться понять с чем мы столкнулись, чтобы противостоять вторжению наиболее эффективно".
- Ты рассуждаешь прямо как "кабинетный червь". "Изучить", "разобраться", а они за это время сожрут половину страны или всего мира.
Видя, что подполковник начинает раздражаться, Виктор решил слегка разрядить обстановку: "Ну, Африка-то останется, ты же сам сказал, а там такие темпы роста населения, что они быстро восполнят все потери".
Михаил оторопело уставился на Михнева, как будто с размаху налетел на стенку. Старлей, молчавший на протяжении всего обсуждения, не удержавшись, хихикнул, по лицу майора тоже проскользнула улыбка.
Все-таки чувство юмора не до конца выветрилось из закоренелого СБ'шника. Его взгляд, обычно внимательный и холодный, а сейчас тяжелый и напряженный, слегка потеплел. Ивлев провел рукой по лицу, словно стирая паутину, обвел взглядом улыбающиеся лица собеседников, погрозил им пальцем и хмыкнув, сказал: "Ну, вы, блин, даете, мужики".
Обстановка разрядилась, и Игорь захохотал уже в голос.
Выждав, пока все опять станут серьезными, Виктор перехватил инициативу: "Есть уже какое-то конкретное решение? Вы что-то спланировали в штабе?"
- Бери выше. Пришел приказ из Москвы. Хотя инициатива, конечно, была наша.
- Не тяни. Что будем делать-то?
Подполковник стал очень серьезен и заговорил официальным тоном: "Сегодня ночью удалось вычислить, а затем и запеленговать "мозговой центр" нашей "зоны". Он расположен отсюда примерно в двадцати километрах к востоку. Визуальные наблюдения подтвердили наличие аномалии. Было принято решение о нанесении ядерного удара. Таким образом мы раз и навсегда покончим с основной опасностью. Далее нужно будет провести зачистку местности от оставшихся без единого управления монстров одновременно с ее деактивацией".
- А как же мы? - наконец вставил Викулов.