Глава концерна даже ноги поджал, настолько, видимо, ему хотелось стать маленьким и незаметным. Понимая, что добиться какого-либо связного рассказа о происходящем от него сейчас невозможно, Михнев напряженно думал о том, как получить доступ хотя бы к части информации о происходящих вокруг событиях. Безусловно, у Шоты оставались каналы связи, и сейчас нужно было их из него вытрясти.
- Какие линии связи у тебя есть, - поинтересовался он, - и с кем мы можем оперативно связаться?
Виктор не случайно подчеркнул слово "оперативно". Турбины "ТУ-204" загудели сильнее и самолет начал плавно покачиваться, видимо выруливая на взлетную полосу.
- У меня только мобильный телефон, - сообщил Маркарян.
- Что, на весь самолет нет ни одного спутникового или иного канала пошире?
Президент "Евростандарта" отрицательно покачал головой.
- Грустно, - строго сообщил ему Михнев. - Но не это главное. Мне нужны пароли и коды доступа в закрытые сети правительства и спецслужб. Надеюсь, эта малость у вас осталась?
Шота снова потряс головой.
- Как это? - не поверил Виктор. - Да откуда же тогда у тебя свежая информация о новых "зонах", о панике в правительстве и у военных?
- Все оборудование и компакты с ключами остались на месте. Мы ничего с собой не взяли.
Михнев понял, что руководство бежало от исследуемого феномена без оглядки, как от чумы, и пользы теперь от него никакой нет. Нужно было "вползать" через мобильный телефон в общедоступную сеть и среди немыслимых "эверестов" электронного мусора, накопившегося там за долгие годы эксплуатации WWW, неустанно растущие и по сей день, искать жемчужные зерна полезной информации.
Сдав Маркаряна на руки своим союзникам, Виктор вместе с Виталием, так звали нового лидера "евростандартовцев", занялся размещением в первом салоне раненых и медработников. Среди добровольных помощников, опять оказалась Вика. Почему-то этот факт расстроил Михнева. Уже утомившаяся интуиция снова сделала "стойку".
"Господи, - подумал он. - Чем мне салон первого класса-то не понравился".
Однако самолет уже выходил на стартовую позицию, да и вопросами поиска полезной информации нужно было заняться вплотную. Виктор подавил в себе тревожное чувство и поручил нескольким бойцам приглядывать за плененными сотрудниками концерна и по возможности помогать медикам. После этого он сел в кресло, подключил свой мобильный компьютер к телефону и занялся неблагодарным поиском "иголки в стоге сена".
Михнев копался в WWW около часа. Ровно гудели турбины. В салоне вокруг было тихо. Многие участники экспедиции, утомленные происшедшими событиями дремали, несмотря на неподходящее дневное время. Кое-кто бодрствовал, однако "начальнику" старался не мешать. Видимо, его авторитет был сейчас очень высок. К тому же многие сотрудники ИСА знали, по совместной работе в агентстве, что когда Виктор работает, его лучше не беспокоить. Лицо его в такие периоды становилось холодновато-отстраненным, взгляд концентрировался на экране, а пальцы быстро летали над устройствами ручного ввода информации и управления компьютером.
Если в такой творческий момент кто-то отвлекал Михнева от задачи, то получал такой ледяной ответ, что, порой, явная грубость казалась предпочтительнее. Даже непосредственный руководитель, начальник отдела стратегического анализа Николай Антонович, не имея на то веских оснований, не рисковал беспокоить своего любимого сотрудника во время работы.
Виктор смог через открытую часть мировой сети получить информацию, необходимую для создания приблизительной карты распространения монстров в трех "старых" "зонах", в том числе и екатеринбургской. На ней фиксировались все наземные свидетельства о появлении тварей в том или ином количестве в различных, прилежащих к эпицентрам районах и данные воздушного наблюдения, до которых удалось добраться.
Картина получалась неутешительная. С каждым часом ареал распространения "зверья" расширялся, а его численность возрастала. Было похоже на то, что в каждой "зоне" существовала некая "центральная дыра" или "ворота", как мысленно окрестил это место Михнев, из которых на Землю непрерывно выливался поток монстров.
"Интересно, - подумал Виктор. - Удалось ли Михаилу закрыть такие "ворота" у Екатеринбургской "зоны"? Если "да", то надолго ли? И вообще "ворота" ли это?"
Дальнейший поиск информации становился мало результативным. Последние десять минут Михнев натыкался на новых сайтах на повторы, или на какие-нибудь подростковые рассуждения на тему "зоны". Конечно, и "в устах младенца" могла прозвучать истина, но уж больно много этих электронных "уст" открылось за последние сутки. Анализ их рассуждений занял бы не один час напряженной работы, а Виктор таким временем пока не располагает. Впрочем, он не располагал и десятком минут, но пока не знал об этом.
Поскольку он уже несколько минут смотрел на динамически меняющиеся на трех частях экрана контуры исследуемых "зон", а никаких новых мыслей не рождалось, нужно было "зайти" на проблему с какой-нибудь другой стороны. Михнев вспомнил, что по дороге в аэропорт он предполагал использовать для анализа ситуации интеллектуальную систему поддержки принятия решений "ПоПУРи", стоящую на всех его компьютерах.
Запуск системы и согласование форматов данных разных приложений заняли чуть больше минуты. Вылезшая на экран когнитивная мордочка потешной длинноухой собаки выражала благодушное довольство, значит процесс обработки имеющихся данных, с использованием интеллектуальных компонентов, пока проходил благополучно. На третьей минуте перемалывания информации мордочка стала проявлять признаки легкого недовольства, которое еще через минуту четко выразилось в обиженном выражении и высоко поднятых ушах. Системе не хватало данных.
"Так, посмотрим, что тебе надо", - пробурчал Виктор, и его пальцы начали выделывать сложные пассы над сенсорной панелью.
Для нормального завершения работы "ПоПУРи" не доставало уровня уверенности в показаниях очевидцев, которые Михнев изначально определил лишь как "возможные".
Слегка поморщившись, Виктор волюнтаристски повысил степень надежности данных. "Песик" снова радостно заулыбался и еще две минуты сладко причмокивал, обрабатывая информацию. Наконец, почти через девять минут с начала работы, система завершила анализ ситуации и была готова выдать хозяину свои рекомендации. Правда, мордочка имела слегка виноватое выражение, видимо "ПоПУРи" не пришла к единому окончательному результату, а готова была предложить набор возможных решений с разной степенью достоверности или некое незаконченное, промежуточное предположение.
"Ну, посмотрим, что ты нам сегодня "намолотила", - вполголоса подбодрил Михнев свою интеллектуальную систему. - Может что полезное".
Он перешел в режим просмотра. Экран высветил результат, к которому пришла система. Глаза Виктора выпучились от изумления.
- Какого черта!!!" - рявкнул он так громко, что затихло даже недовольное бурчание пленных "евростандартовцев" в конце салона.
А на мониторе яркими красными буквами высвечивалось одно слово: "ЭПИДЕМИЯ". Впрочем, внизу еще наблюдалась приписка, гласившая, что из-за недостатка данных и неточности имеющихся сведений невозможно точно определить характер заболевания и спрогнозировать скорость его распространения. И уж совсем полным издевательством выглядела веселенькая зеленого цвета сноска, предлагающая обратиться в соответствующие медицинские учреждения для уточнения целого ряда вопросов, список которых вынесен в отдельный файл.
Словно сквозь туман в голове Михнева снова начала проступать общая картина происшедшего. В ней находили свое место и бесследные исчезновения отдельных людей и странное поведение отдельных монстров и та непонятная боль и тоска, исходящая от них, которую он ощутил в краткую минуту единения со всем сущим.
Однако картина так и не успела сложиться до конца, ибо даже сквозь ровный гул двигателей стала слышна какая-то возня в носовом салоне, завершившаяся громким испуганным криком. Поскольку голос был очень даже знаком, Виктор не медлил ни секунды. Буквально вынырнув из-под компьютера, он моментально влетел в салон первого класса. "Боевой режим" успел включиться по дороге.
Зрелище, представшее перед его взором, стало за последние сутки уже привычным. Трое "зубастиков" терзали ребят из "Евростандарта". Медперсонал и их добровольные помощники забились в дальний угол к кабине пилотов и вопили на разные голоса, раненых стало меньше и вели они себя как-то странно беспокойно.
Вообще-то применение огнестрельного оружия в самолете, летящем на высоте более десяти тысячи метров - дело крайне опасное. Один неосторожный выстрел - и гарантированая разгерметизация салона. Однако в состоянии "берсерка" Михнев просто не умел промахиваться. Поэтому первые две пули из трофейной "Береты" буквально разнесли голову дальнего монстра, который рвал бойца, еще подающего признаки жизни.
Ближайшая тварь бросила свою жертву, кровавым мешком рухнувшую в проход, и потянулась к Виктору. Это она, конечно, зря. Шансов все равно не было. Чуть сместившись вдоль ряда кресел, чтобы "зубастик" предстал анфас, Михнев спокойно напрочь отстрелил ему голову тремя выстрелами.
Продолжая двигаться к середине салона, он держал на мушке третью гадину и одновременно осматривался, пытаясь разглядеть пространство между рядами. Вроде бы больше ничего не было видно. Тем временем оставшаяся в живых тварь неожиданно быстро "нырнула" вниз.
Виктор удивился. Он привык, что если находился в "боевом режиме", то воспринимал движения противника плавными и замедленными. В данном случае зверюга очень поторопилась. Делать было нечего, предстояло выкурить ее из-за широких кожаных кресел.
Держа пистолет наготове, Михнев одним прыжком оказался напротив того ряда, за которым скрылся "зубастик". Тут он был "голубчик", никуда не делся и, не успев предпринять ничего столь же неординарного, как уход с линии огня, получил свою порцию свинца.
Похоже, все было кончено, но "боевой режим" не отпускал Виктора.
"Что же это, - подумал он, - Может, где крысы затесались. Их тут не просто разыскать, а если начнут "финтить" как последний монстр, то и вовсе намаешься."
Однако ему предстояло столкнуться совсем с другой угрозой.
Ощущение ледяного холода в затылке возникло одновременно с испуганным криком Вики, все еще стоящей в группе медиков у кабины пилота.
Резко обернувшись, Михнев увидел поднимающегося из соседнего кресла раненого мужчину. Вид у него, прямо скажем, был странный. Он как будто стал выше ростом, руки сильно удлинились и выглядывали из рукавов рубашки почти по локоть, в груди что-то бурно клокотало, и она буквально ходила ходуном, цвет кожи изменился и немного отливал синевой.
Но самым ужасным было отсутствие сколь-нибудь разумного выражения в его глазах. Они превратились в пустые бездонные провалы, как у мертвых зомби из фильмов ужасов.
Виктор оказался во власти разноречивых чувств. С одной стороны, годами воспитанный альтруизм и стремление помочь ближнему толкали его помочь странному мужчине. С другой стороны интуиция и острое ощущение опасности настоятельно рекомендовали ему бежать отсюда прочь, причем как можно скорее.
Ни одной из сторон не удалось одержать вверх и Михнев, решив к тому же что он не настолько труслив, чтобы убегать от неведомой, да еще пока и невидимой опасности, остался стоять на месте, с удивлениям следя за происходящим. А события развивались стремительно.
15. 19:30, пятница.
Тело мужчины словно подернулось рябью и прямо на глазах стало менять свои очертания. Руки преобразовались в нечто, напоминающее пучок длинных тонких щупальцев. Ноги заметно утолщились и срослись в подобие постамента или ствола. Голова плавно растекалась и быстро исчезала в недрах расширяющегося тела.
Михнев буквально остолбенел и чуть не поплатился за это. Существо, стоящее напротив него, и начинающее походить на уменьшенную копию "деревьев-осьминогов" резко качнулось в его сторону, выбросив пучки щупальцев, которые дружно потянулись к нему. При этом сами щупальца не становились тоньше, а словно бы вытягивались из глубины туловища. Зрелище было омерзительным.
Успев пожалеть, что потерял время, когда еще можно было расстрелять возвышающуюся над телом новоявленного монстра голову, Виктор прогнулся назад, ухватился свободной левой рукой за подлокотник кресла, потом оттолкнулся и, завершив переворот в воздухе, опустился на ноги в другом проходе.