— … и ничего сложного в этом ведь нет! Всего-то три испытания, подумаешь, — такие восклицания были слышны повсюду, вот только в голосах говоривших не хватало уверенности.
— Я все равно немного волнуюсь, — тихо, едва слышно произнес Ант, стоящий рядом со мной. Он мрачно взирал на толпу людей, изредка морщась от тех взрывов эмоций, что исходили то от одного студента, то от другого, — но не настолько, как остальные. У меня от этих всплесков скоро мигрень будет.
— Я узнал, — перед нами неожиданно возник запыхавшийся, раскрасневшийся Лин, который явно с трудом смог протиснуться сквозь толпу и отыскать нас, — сначала тесты, затем индивидуальное испытание, а уже после этого — командное. Вот уж не знаю, чем они думали, оставляя самое сложное напоследок. Все же выдохнуться к этому времени и устанут. Особенно, если индивидуальное испытание окажется непростым.
— Или, наоборот, они специально сделали это, — пожав плечами, спокойно возразила я, — возможно, им это как раз и нужно — проверить, насколько мы выносливы. И как умеем распределять свои силы. Так что, парни, на индивидуалке можно и не особо выкладываться — все равно это ровным счетом ни на что не влияет. Все смотрят лишь на командное испытание.
— Эй, мелкая, не такие уж мы и недалекие, все понимаем. Если выложимся по полной на индивидуалке и в итоге ничего не сделаем в команде, покажем тем самым лишь то, что за это время так и не научились работать сообща.
— Но и не расслабляйтесь. И не увиливайте. Узнаю, что отлынивали во время испытания — поколочу.
— Ой, как страшно, мы уже испугались, — с хохотом произнес Ант, а после бросился удирать от меня — кажется, его испугал мой решительно настроенный вид.
— Ну все, все, эй, — сквозь смех пробормотал Лин, когда мы вернулись с Антом к нему. При этом блондина я тащила за ухо, а тот ойкал и строил страдальческие рожицы, — мы поняли, что ты опасна. И осознали свою ошибку.
— Как же, осознали, — покачав головой, проворчала я. Затем, отпустив ухо Анта и улыбнувшись, добавила, — я уверена, что все будет хорошо. Сами же знаете, что уже до этих испытаний нас всех неофициально, но распределили. Ректор же нам сам об этом говорил.
Последнее я произнесла тихо, чтобы услышали лишь только мои ребята. Впрочем, учитывая тот гвалт, что стоял здесь, сложно было бы расслышать и разобрать то, что я сказала, если бы я даже говорила это в полный голос.
— Кстати, по поводу него… Что вы решили? Что думаешь делать дальше?
Нахмурившись, я устало потерла лоб, после чего, тяжело вздохнув, произнесла:
— Пока все непросто. Сами понимаете — многое зависит именно от него. Знаете же, как я к нему отношусь… А вот с ним все непонятно. Сложно. Я вроде и нравлюсь ему, а вроде и не особо он и хочет более близкого общения. Ощущения, что как только я делаю шаг ему навстречу, он отходит от меня на два шага. Медленное развитие отношений — это, конечно, не так плохо, но такими темпами мы впервые подержимся за ручку к глубокой старости. Я хочу более полного понимания происходящего, потому что сейчас я в растерянности — не понимаю, чего он от меня хочет. Это и не дружба, и не отношения. Это… какое-то недоразумение, вот честно.
— Дай ему еще немного времени, — серьезно произнес Ант, — ты же понимаешь, что ему непросто решиться на что-то более определенное. Он уже делает к тебе первые шаги. Но он не уверен, что готов рискнуть еще раз, потому что сама знаешь, что случилось с его первой любовью и к каким последствиям это привело.
— Да знаю я. Иногда хочется придушить себя за то, что произошло. А уж того убийцу тем более — вот зачем ему понадобилась моя смерть?
— Зато тебе эта разлука пришлась как нельзя кстати — ты наконец-то смогла окончательно разобраться и принять свои чувства.
— Да, это, конечно, замечательно, но… Знаете, что самое забавное? Я жутко ревную к самой себе. К той, что была в прошлом. Умом я понимаю, что это очень глупо, но все это… Заставляет меня отчасти даже злиться на себя прошлую. Не ненавидеть, конечно, но очень злиться.
— Это-то понятно. Да уж, конечно, ситуация не из простых, — покачав головой, сказал Лин, — Ант прав — думаю, ему нужно дать еще немного времени. Возможно, разлука с тобой наконец-то поможет ему понять, что же именно он к тебе испытывает.
— Тем более первое время тебе будет непросто.
— Да уж, — усмехнувшись, пробормотала я, — просто из огня да в полымя. И если к Дару я уже привыкла, то встреча с Лео, как мне кажется, преподнесет еще сюрпризы. И ведь там еще и Кир на горизонте… будет непросто.
— Ты ведь знаешь, что можешь рассчитывать на нас в любой момент? — спросил Лин, серьезно посмотрев на меня.
— Знаю. Спасибо.
— Ну и как ты умудрилась забыть упомянуть это в том вопросе? — Лин качал головой, не в силах осознать, насколько глупой была моя ошибка.
Да я и сама удивилась не меньше, когда увидела, что среди всех моих ответов лишь один оказался неверным. Точнее, не неверным, а неполным. И главное, я ведь знала полный ответ на этот вопрос! И забыла. Попросту вылетело из головы. Зато смогла ответить даже на самые сложные вопросы.
Впрочем, один неполный ответ — это не трагедия. Обидно, конечно, потому что если бы не моя ошибка, то я могла бы получить стопроцентный результат. Но, согласитесь, было бы хуже, если бы я не набрала минимальных балов и провалила эту часть испытания.
— А сам-то не лучше, — фыркнув, произнес Ант, — кто хвастался тем, что все-все знает о свойствах арийта? И что в итоге?
— Я просто спешил, поэтому не мог сконцентрироваться. И из-за этого забыл упомянуть все его недостатки.
— Вои и остальные спешили, так что нечего тут… В любом случае, справились мы явно лучше, чем большинство ребят. Так что глупо переживать из-за такой ошибки. Она же не стала решающей.
— Просто обидно. Ведь знали же правильные ответы.
— Обидно, но не смертельно. Главное то, что мы все сдали и теперь свободны. Осталось только официальное вручение дипломов и все — мы вольны будем делать все, что угодно.
— Угу, две недели полной свободы. А затем нас, как миленьких, припрягут на новой работе, — продолжал ворчать Лин.
— Яра, тебе не кажется, что наш рыжий друг преувеличивает?
— Определенно. Лин, ты же сам все это время рвался в ведомство? И что теперь?
— Да я и не отказываюсь от своих слов. И по-прежнему желаю туда попасть. Вот только что будет дальше?
— А что дальше? Дальше каждодневная работа. Да и не забывай — мы не просто так стремимся туда.
— Я и не забывал. Но что будет дальше? Когда моя месть свершится, когда мы отыщем тех, кто был причастен к смерти мелкой… Что будет потом?
— Ну, я бы не стал загадывать так далеко. Сначала нам нужно отомстить и отыскать убийцу. А это, поверь мне, дело непростое. Может уйти несколько лет, и далеко не факт, что все в итоге получится. А когда получится… Ну, жизнь же продолжается. Подыщем мелкой женихов. Если, конечно, к этому времени она не будет окольцована одним нашим общим знакомым. Или отправимся в путешествие по стране. Или будем продолжать работать на ведомство. Или решим осесть и будем нянчиться с мелкими нашей мелкой. А там, возможно, и свои уже дети будут… А может, случится и так, что до этого времени мы не доживем. Всякое может быть, Лин. Вариантов тысяча — и только нам решать, что делать с нашей жизнью.
— Нянчиться с мелкими мелкой? А что — звучит!
— Эй, я вообще-то здесь нахожусь! Так что нечего тут болтать… Может, вы первые обзаведетесь семьями, и это я буду приходить и нянчиться с вашими детьми? А что, думаю, я буду прекрасной тетушкой.
— Ты сама-то в это веришь? Думаю, если наш ректор все же решится взять в жены такую боевую девушку, как ты, то он поостережется отправлять тебя на опасные задания. А какой лучший способ удержать девушку дома? Ребенок, конечно же!
— Эй, что за ущемление моих прав! К тому же Дар не такой — не станет он меня запирать в четырех стенках.
— Возможно, и не станет. Вот только даже если он и даст тебе свободу действий, долго ли ты будешь наслаждаться? Сама же однажды захочешь осесть, завести ребенка. Какой бы ты боевой не была, Яра, но постоянная война — это не твое.
— Не моё, — согласилась я.
— Поэтому ты всегда будешь стремиться к семейной жизни. Ты — идеальная представительница хранительниц очага. И только обстоятельства вынудили тебя взять в руки оружие и идти сражаться.
— Возможно, — пожав плечами, произнесла я. О таком как-то я и не задумывалась. Зачем? Все равно вряд ли что-то могу изменить. Потом — возможно и смогу, но сейчас… Пока я не найду своего убийцу, я жить спокойно не смогу. Меня всегда будет где-то глубоко внутри терзать страх — страх, что однажды тот, кто занес надо мной кинжал, найдет меня вновь и закончит свое дело.
— Так что все это — не твое. Да и не наше, если уж говорить начистоту. Я здесь потому, что ведомство — пока единственное, что защищает меня от моей безумной семейки. Лин тоже здесь не просто так — и вряд ли бы он выбрал такую жизнь, если бы не обстоятельства. Поэтому пока нас здесь держат обстоятельства — мы будем находиться в ведомстве. И добросовестно выполнять свои прямые обязательства, в перерывах ища то, что сможет нам помочь в наших делах. Но как только эти обстоятельства исчезнут — не думаю, что мы надолго здесь задержимся.
— Ты прав, — после недолгого молчания сказал Лин.
— Значит, будем хорошо работать, пока не закончим с делами, что нас и привели сюда? — спросила я.
— Будем хорошо работать, — подтвердил Ант.
— Что ж, тогда… прощай, Академия Яриан. Встречай нас, Тайное ведомство.