Есть смысл бумаги спрашивать? Про Кабул многие, что знают - даже книжки написаны - чужак на мелочевке осыпится в труху. На детстве!
Хотя, настоящих чужаков Неробеев сам лично и не встречал, но, слышал, что "у соседей" был один... недолго.
Чужие здесь не ходят - у конкурентов своя "поляна"...
Два месяца от посредника ни гу-гу...
Сидит Неробеев в клетке. Клетка тесная - только сидеть можно. Зулусам в этой клетке должно быть хуже - длинны, черти! Но и чванливы - что не по нем - уйдет в себя, как отгородится.
Сидит Неробеев, то ли жизнь вспоминает, то ли понять хочет, как так получилось, что он гвардии майор запаса, орденоносец атомной державы, на пятом десятке жизни в клетке оказался... у африканцев...
Доблесть часто ограничивается хорошим знанием предмета. Дальше, чем следует, чем знаешь, не лезь. А знай только дело, которое следует исполнить по возможности точно, не затягивая. Каким образом будет обделано все остальное, лучше не знать по возможности дольше. Крепче будешь спать. Потому как, тогда уж точно сомневаться начнешь.
Что бы ты не делал, все одно получится не так, как планировалось. А геройство - это либо из собственного просчета, либо ошибок тех, кто "над", кто "сверху" и пытается прикрыть исполнителями прорехи собственного плана.
Бывает еще фатальное невезенье, и тут уже все одно!
Назад хуже, чем вперед.
Вперед хуже, чем назад.
Сиди на месте - будет либо то же самое, либо еще хуже.
Рок, одним словом.
Так уж получилось...
Так уж получилось, что предназначено было Неробееву планету топтать.
Рок сильно большое слово... бывает, что вбирает в себя если не всю жизнь, то ее окончание.
- Топчи планету! - орал Старлей - командир самого шального отделения дивизионки.
Орал, когда ступню оторвало, а поверх колена вторую раздробило.
Топчи планету!
Пришли бы вертушки раньше, может, и потоптал бы... как тот киномеханик.
ДОМ
Неробеев много где побывал, но если "окно" - сразу ДОМОЙ. Палатку ли поставит, невдалеке от места, где когда-то деревня была, а иной раз и просто шалашик из еловых лап. Сколько раз предлагали занять домик в соседних деревнях, бери любой из заколоченных до дачной поры или денежного покупателя - не соглашался. Чувствительный больно к чужому, сильно Неробеева домовые донимали, пару раз попробовал - на всю жизнь закаялся. Да и привык Неробеев к брезенту над головой, к тому, что в любую сторону, если что, выйти можно - только ножичком чиркни. Ножик всегда под рукой - ножи любил. Целую коллекцию набрал с разных стран. Особо нравился старый тесак аргентинский, еще до Первой Мировой скованный. Сбалансирован отлично, в руке, как влитой.
В лесу схрон сделал. Шоколаду черного ящик - огромные пятикилограмовые плитки в фольге. НЗ. Как-то слышал, что шоколад лет сто лежать может - ничего ему не будет. Все казалось ему, что вот-вот и дома заваруха начнется - к беззаконью шло, к бузе... Рессору нашел автомобильную - арбалет сделал. Стальной трос вместо тетивы. Плашку на приклад из "поездки" - дерево, что камень тяжелое, не всякий нож возьмет. Стрелы цельнометаллические в палец толщиной, деревянные пробовал - разбивало вдребезги, а трубки гнуло, вот и пришлось нарезать болтового прутка 12 номер. Тут еще одна незадача - пристрелка. Как войдет болт в дерево - руби ствол, потом выкалывай из чурки, иначе не достанешь. Да и сам арбалет получился, разве что в засаде сидеть... на слона, а по лесу бродить сильно неудобный. Переделывать не стал. Ничего не любил переделывать - лучше подарить или выбросить. Некому только дарить. Запасся рессорами поменьше, полегче. Иные даже вдоль попросил распилить. Залил их в масло... до поры.
Схрон сделал знатный.
В Африке видел такие дома - сразу и не поймешь что - то ли термитник, то ли кувшин для джина приспособлен (в натуральную его величину) Весь из глины вроде термоса, даже со второго этажа внутрь лаз круглый, как в нору и затыкается. Внизу скотина, и все словно в термосе - хорошо, прохладно.
Решил перенять, похожий слепить, но к иному применению, не так. Здесь в войну землянки копали - партизанили. Накат бревен поверху, потом дерн. Наладился землянку сделать по-африкански. Яму откопал широкую (даже не столь откапывал, как старую с войны приспособил, углубил да расширил) Внутри кольями по кругу как бы стены наметил, мелкими лозовыми ветками промеж обвязал, вроде плетня, но негусто, оставляя место, чтобы внутрь глины можно было набить. Глины начистил много, намешал, вбил в плетень, прессуя, и с обеих сторон промазал. Потолок делал с большим запуском, из крепкого елового кругляка, оставлял сучья на палец, чтобы глина не обваливалась и, опять-таки, заглинил густо изнутри и поверху. Глины не жалел, благо недалеко было таскать, и вода рядом, чтобы размозить, да лепить... Весь июнь провозился, пол июля сушил, да прибирался. Потом сушняку смоляного внутрь заложил - сколько влезло, да снаружи верхом, вроде стога. Догадался тягло оставить - внизу одно, сверху пару. Выждал денек, когда захмарило - запалил.
Хороший "термос" получился - ударишь - звенит. Внутри обскреб тщательно. Снаружи смолой обварил. Душники вделал - можно открывать по желанию. Печурку поставил с трубой - трубу вывел в закустье, чтоб дымок просеивало. Нары двухъярусные из соснового струганого байдака. Даже не задумывался - зачем второе место - любил все делать добротно. Закопал домик, снова чисто место. Задерновал, да кустов колючих густо насадил поверху. Хотя и так - даже танцуй с бизонами, не учуешь пустоты снизу. Но пусть... Мало ли какой шальной лозоход пройдется по этим местам.
Позже, через два года, когда тесно стало от припасов, второй "термос" к подземному домику примазал - уже попросторней, и хитрый лаз от него к реке, в бобровую хатку заброшенную. Думал туда и акваланг еще, но решил, что уж слишком мудрено - все-таки не война...
Хорошо там. Зимой тепло, летом прохладно.
Последние два часа Неробеев провел с мечтою о воде...
Воду ему приносили, но не ту, глоток которой хотелось бы напоследок. Воду здесь цедили через самодельные фильтры, была она теплой и отдавала прелой тряпкой. Пищу тоже принесли - последний в жизни паек - под зорким взглядом охранника накормили со щепки, просовывая ее меж прутьев. Шалый носа не воротил, сглатывал липкую рисовую массу...
Когда что-то шумнуло в стороне, Шалый тоже отвлекся, хотя ожидал что-то такое - надеялся. В лагере у палатки с продуктами, на раздаче задрались - не шутейно, с руганью, ломая доски столов. Покатился клубок сцепившихся, не разобрать - кто, скрылся пылью. Шалый почувствовал, что-то пихают в руку - перехватил, зажал промеж ног длинное, узкое... металлическую прохладу - надежду - нож! Значит, напарник все-таки подсуетился - рискнул, подставился. Очень хотелось взглянуть на нож, хотя узнал его, вспомнил. Нож этот догонял его всю жизнь. Первый раз в детстве, и потом, и совсем недавно.
В детстве, помнится, была еще и шкатулка со странными плоскими камнями. На свет посмотришь, внутри - клинописный не то рисунок, не то письмо, но... все это столь давно, что казалось неким сном. Детский мираж - выдумка. Один зеленый камень, кажется, расколотил молотком. Другим еще долго играл... Куда дел? Шкатулку с камнями у него потом выменяла какая-то тетка на авторучку с пятью цветными стержнями и театральный бинокль.
Еще, в деревне со странным названием Острая Лука, был у него нож голубоватой стали с серебряной полосой, втравленной в лезвие - Неробеев (тогда еще Неробейчик) на спор стругал им гвозди, снимая тонкую стружку. Рукоять ножа заканчивалась диковинной вытянутой рожей. Один глаз у этого чудища чернел пустой впадиной, другой сиял осколком радужного кристалла.
Нож он прятал вместе с ужасно тяжелым немецким автоматом-Шмассером в прелом мхе под крышей хлева. Потом бабушка нашла и где-то закопала. Обещала показать, если будет хорошо себя вести. Весь остаток лета он вел себя хорошо, но тут приехали родители, и понятие, что он теперь взрослый и идет в школу, на какое-то время вытеснило все. А на следующий год бабушка только делала круглые глаза, когда Неробеев-младший допытывался у нее, где его "игрушки". И сначала говорила, что все это ему учудилось, потом, что все забрал дядя милиционер. Против милиционера крыть было нечем.
И уже не ножом, а просто железкой потрошил толстую вербу во дворе, выковыривая пули. Немецкие офицеры, как рассказывали, любили стрелять в нее, навешивая мишени на ствол. Иногда ставили живые мишени. Не только людей. Бабушка говорила, что люди в то время ходили словно и не живые. Полусонные какие-то. Будто одной ногой уже - "там". Где - "там", не говорила, но казалось, что слово это с заглавной буквы. Еще каждый вечер читала старую книгу - готовится к последнему в жизни экзамену. Видно, что долго готовилась, основательно, Неробейчик, сколько себя помнил - она все эту книгу читала. Но вслух - ни разу. Сколько не просил.
Верба уже тогда была очень старая. И еще долго жила ее оболочка, хотя вся середина со временем выпала. Детишками любили играть, забравшись внутрь. Неробейчик тогда еще вынашивал мечту, что закроет глаза внутри, а как выйдет из ствола, откроет - мир станет совсем другим. Много раз пробовал.
Если долго думать о невозможном, постепенно можно приблизится к нему на расстояние действенного удара. Так говорил один из самых уважаемых Шатуном людей, с которыми его сводила жизнь - Леонид Михей - старый диверсант, учитель.
А делов-то оказалось - резани себя по груди, откажись от всего - шагни вперед! Почему раньше не попробовал?
Нож вспомнил. Тот самый с детства. Которым стругал на спор ржавые гвозди. Такой, как у немца в кофре оказался, когда его Федор удавил... И раньше. Такой? Или - тот самый? Кто знает... Вдруг всю жизнь друг дружку догоняли?
Последние два часа провел с мечтою о воде...
А когда пришли за ним, сбили верх клетки, разогнулся, выпрямился в рост, резанул себя наискосок по груди, да и еще гладью, смахивая кровь, обляпал нож, даже показалось - закипела, заклубилась на нем кровь. Заорал почти восторженно! От того, что настало то главное - последний экзамен в жизни! И шагнул вперед - прыгнул...
Если и осталось легкое сожаление, то лишь о ключевой воде, которой больше не пить...
СМЕРТЬ
Никогда не забудет, когда выпрыгнул из клетки в Африке и упал лицом в рыхлый талый снег... дома. Будто обманули. Дураком себя почувствовал. Упал в ключ, скрытый под шапкой снега. Встал осмотрелся и пошел... домой, оставляя за собой рыжие пятна...
Понял, что попал в Чистилище. Вроде, как дома, но все немножко не так...
У каждого свой оберег. У собаки - ее подстилка или будка, в которой ее не наказывают, где она спасается от гнева хозяина.
Нет лучшего оберега для мужчины, чем нож на поясном ремне. Всякий дурной человек, натолкнувшись взглядом, на этот оберег, гасит свои устремления, словно ушат воды выливает на разгоряченную голову и жадные, наглые мысли уползают по своим норам.
Оберегом может выступать предмет, но также определенное место, или даже время. Если сходятся все три, то место считается нерушимым, верным, и говорят про того человека, что он "стал на крепость".