- Какие - те? - настойчиво допытывалась Лидер. - Которые маленьких обижают?
- Да! - подхватил, обрадовался Стрелок. - И детей пугают по ночам!
Подумал, все ж таки, три Лидера за три дня многовато для одного. Или, скорее, два с половиной - покосился на девочку. Другие, бывает, всю жизнь проживут и не с одним уродом не встретятся, за исключением, разумеется, тех, кто по праздникам небо коптят возле мэрии. А он, право, везунчик...
Когда наряд их - охранение - вырезали, какой-то дури нюхнул. Облачко перед ним распылили - не уберегся. Парализовало. Все понимал, видел, а двинуться не мог. Потому и вынужден был любоваться работой двух Лидеров разом. Отставного, что теперь Каптером работает, и "крестника" своего, которому самолично руку оттяпал. Как же! Как же! Узнал того живучего бродягу, что ушел со скатом на плечах.
"Работа" Лидеров была не ахти какая, неловкая, но причины на то были уважительные (это Восьмой уже здесь сообразил). Каптер разомлел от долгого общения с людьми, а второй, понятно, с непривычной руки ополченцу горло резал. Рабочая-то ручонка на полке теперь, у господина Начальника.
...когда проснулся на табурете у нар лежал его пропавшая машинка, с глубокой царапиной на деревянной рукояти. Потянулся, схватил и неожиданно вывалился на пол - ни табурета, ни машинки не было.
В комнату плечом к плечу ввалились Слухач с Лунатиком. С округленными от восторга глазами, возбужденно заговорили, перебивая друг друга...
- Получилось...
- Что получилось?
- Это ты видел, а не мы! - сказала Слухач и потребовала у Лунатика: Ну-ка, попробуй еще раз.
- Теперь не выйдет - он уже знает и ждет! - капризно сказал Лунатик. А он сильный, его трудно ломать - у меня и так башка раскалывается, пока будил.
- Не получится, если ты будешь ожидать, - сказала Слухач Стрелку.
- Не жди! - приказала.
- Чего - не жди? - бестолково спросил Стрелок.
- Ты сейчас в ожидании! - заговорила Слухач. - Но поскольку ты все время в ожидании быть не можешь, и знать не можешь, чего тебе следует ожидать, то все зависит от фантазии Лунатика.
Стрелок задумался, почувствовал, что мысли идут набекрень, еще почувствовал, что-то теребит его штанину, глянул вниз и обомлел:
- Йеб!
Мотанул ногой... Йеб оторвался от штанины, отлетел, попал в застекленную раму - выбил стекло, осколки зазвенели, рассыпались по полу.
- И много у вас тут этой гадости?! - возмущенно спросил у Слухача. Ведь ядовитый!
- Ты уверен?
- Ну?
И снова взглянул на стекло. Стекло было целым.
- Что ты видел?
- Красного кардинала с тремя клешнями.
Слухач взглянула на Лунатика.
- Я вообще-то наводил бледную спирохету в шестьдесят раз больше от стандартной, - смущенно признался Лунатик. - Очень их мужики бояться.
- Жрать не получите, пока не расстреляете пять коробок.
- Вы хоть понимаете, что такое - Стрелок?
- А ты совсем не понимаешь, что такое Лидер! - отрезала Слухач.
- Три дня на весь цинк! А пока коробки. Пока не расстреляете, спать не ляжете, жрать не получите...
Стрелку было до слез жалко патронов. Едва ли не полугодовая норма Южных ворот! Ну, разве не уроды?
Палили. Дым поднимался к потолку.
Девочка-Лидер жаловалась на боль в ушах.
Принесли откуда-то самодельную зимнюю ушанку, меха неизвестно какого зверька. Не со Свалки - Стрелок бы такой запомнил. Напялили ей на голову. При такой жаре не самое лучшее решение, но ничего не поделаешь. Стрелку самому было муторно, слишком гулкий ангар, на просторе не в пример лучше.
Хотя шапка и помогла, но теперь после каждой серии выстрелов, Стрелку приходилось сдергивать ее и объяснять этой, со слипшейся шевелюрой - что, как и к чему...
У Стрелка пот стекал по подбородку и плечам, мокрая майка больше не впитывала. Верх ангара постепенно затянуло кислым синеватым дымом.
Мастер сидел рядом в своей излюбленной позе - на корточках, привалившись спиной к пластиковому баку из-под горючки. Смотрел и слушал, что говорит Стрелок.
Стрелок же досадовал, что не может закрепить кисть Лидера, сохранив при этом ее подвижность.
В очередном перерыве, когда Лидер отдыхала, вернее, дремала, вздрагивая во сне, Стрелок из вскрытого цинка, доставал пачки патронов, рвал и отбрасывал в сторону бумагу. Патроны высыпал на стол, потом, когда кучка грозила рассыпаться, сметал в таз с колотой эмалью. Снаряжая обоймы, он давно уже набил кровавые мозоли на пальцах.
Мастер внимательно смотрел за манипуляциями Стрелка.
Лидер опять вскрикнула во сне. Что-то невнятное.
Пришла Слухач, посмотрела...
К полудню кисть Лидера распухла настолько, что стрельбы пришлось прервать. Мастер переглянулся со Слухачом, подхватил девочку на руки, куда-то унес.
- Тебе Лекаря прислать? - спросила Слухач. - Или Лунатика, чтобы спал хорошо?
Стрелок внезапно решился.
- Бесполезно! - сказал - Хоть Лидер, хоть не Лидер, как бы быстро не схватывала - это ребенок! Кисть слабая. С двух рук учить - смысла нет. Пока будет наводить, в ней дырок понаделают. А кисть ей не укрепить, как не старайтесь - ребенок, и все тут сказано.
- Реакция? Скоростные качества? Если недостаточно, скажи, Лекарь подправит.
- Да нет, пока хватает, - промямлил Стрелок.
- Отдыхай! - сказала Слухач. - Жратва в коробке. Свет пригасим.