Стрелок спал и во сне был ребенком. Вместе с холмом, тем самым, добродушным бородавчиком, что сгинул в расщелине, он шел вдоль яркого стекла ночного города. Странного города...
ХАМЕЛЕОН
Хамелеон во сне танцевала в балетных тапочках среди мусора сюрреалистическое зрелище, явно наведенное вконец свихнувшимся Лунатиком...
ЖЕЛУДОК
Обошел весь, облазал весь дом от подвалов до чердака и был очень разочарован. Жратвы не было. Весь облепленный паутиной и пылью, он дремал и тихонько поскуливал во сне...
ЛЕКАРЬ
Знал, что приделает Мастеру. Во сне это знание пришло к нему с особой точностью. Он улыбался...
МАСТЕР
Был без сознания. В очередном черном провале. Но даже там ощущал, что что-то не так.
Стрелок вдруг вздрогнул, сбросил остатки сна. Почувствовал взгляд, недобрый, так может смотреть только Икс перед прыжком, резко повернулся, вскидывая машинку... Лунатик! Тьфу! Странности с уродами были и будут. На то они и уроды. Уж на что привык, а и то иной раз удивляли без меры. Лунатик, казалось бы, безобиднешее существо, а случись какому местному аборигену в южных провинциях так посмотреть - выстрелил бы не задумываясь. Вслед за таким взглядом и летит в тебя ядовитая колючка. Девочка-Лидер потянулась к ножу. Дал. Пусть поиграется...
Бледный Лунатик, привалившись к стене, смотрел, как ОНА берет в руки нож...
ЛУНАТИК
Каждого в течение жизни должна манить своя иллюзия. Иначе, пропадает смысл движения.
Слухачу только кажется, что она влюблена в Стрелка. Стрелку только кажется, что у него обязательства перед нею, и перед девочкой-Лидером. Все это - иллюзия, наведенная им - Лунатиком. Без постоянства иллюзий все давно бы рассыпалось. И группа, как группа не нужна. Все группы удерживают ими. В каждой свой дирижер. Но поистине великий дирижер только здесь.
И только девочка-Лидер видит все, как есть на самом деле. На то она и Лидер. И иногда они заговорщицки подмаргивают друг другу.
Так было до Выводка.
Выводок... Что-то она тогда выкрикнула, зашипела... Орали тогда все. Но только Лунатик мог тогда понять, вычислить почему, от чьего крика остановились, засомневались иудские зверьки, почему вдруг отступили. Кого поняли и испугались ослушаться. И понял, что теперь обречен. И что вовсе не Слухач ведет группу, а Восьмой ее оберегает, а все они маленькие пешки в какой-то большой игре, а играет ее, ведет партию, то, что они сами считают пешкой. Все наоборот - все большая иллюзия.
НЕЧТО
ТОМУ, ЧТО ЕХАЛО В ВОЙСКОВОМ БРОНИРОВАННОМ ФУРГОНЕ, БЫЛО СТРАШНО. ОНО ЧАСТИЧНО ВОССТАНОВИЛО СВОЮ ПАМЯТЬ И МАССУ. С ПАМЯТЬЮ ПРИШЛИ СТРАХИ. ПАМЯТЬ ГОВОРИЛА ОБ УЖАСНОМ. О ТОМ, ЧТО СОЗДАТЕЛИ ПЫТАЛИСЬ ЕГО УНИЧТОЖИТЬ. БОЛЕЕ ТОГО, ОНИ БЫЛИ ПОЛНОСТЬЮ УВЕРЕНЫ, ЧТО СДЕЛАЛИ ЭТО. НО ОНИ НЕ ПОДОЗРЕВАЛИ, КАКАЯ СИЛА ЖИЗНИ ЗАКЛЮЧЕНА В НЕМ. ДО ЭТОГО МОМЕНТА ОНО САМО ЭТО НЕ ПОДОЗРЕВАЛО.
НАЧАЛЬНИК
Неизвестными ... была попытка у пропускного пункта N ..., на пересечении муницпальной трассы и обводного узла, отбить спецконтейнер N ... с грузом предназначенным на утилизацию. По счастливой случайности в этот период по обводному узлу по направлению к ... подразделение ...
3.
- Не знаю! Но оно живое и мыслит! Нельзя убивать живое! Нельзя убивать мысль! Это... это... оно не такое как мы, но Оно страдает. И знаешь еще что? - Слухач повернула к Стрелку заплаканное лицо. - Оно молодое, почти ребенок. Оно больше и меньше, чем ребенок!
Стрелок еще ни разу не видел Слухача такой растерянной, возбужденной и... беспомощной.
Весь предшествующий опыт в нем вопил, что возвращаться по собственному следу никак нельзя, но... умоляла Слухач - Быстрее! Быстрее!!
Не мог понять, почему, что сорвало их вдруг, и налегке, без припаса, заставило мчаться к Южным Воротам.
Опять шли, но не осмотрительно, как сюда, а прорывом "марш-броском"... Лекарь не скупился на таблетки.
Как в добрые старые времена, - подумал Стрелок. И взглядом капрала осмотрел свою команду, растянувшуюся цепочкой на склоне. Интересно, а они-то знавали добрые старые времена? Что у них с этим связано? Время, когда на них еще не устраивали охоты?
Порыв вскоре иссяк. Вместе с ним и полоса везения. Она закончилась у верховых болот, когда ЧТО-ТО будто слизнуло Лекаря. Стрелок не рискнул пальнуть в образовавшуюся дыру. Хотя Слухач сказала ему, что о Лекаре теперь можно не беспокоиться...
Хамелеона убило на рассвете, и потратила она остаток сил, чтобы удержать красивый лик смерти...
Слухач поняла, что нужно одно - жертва... и шагнула навстречу...
Лунатика тащила иллюзия много более сильная. Долг!
Желудок отстал. Когда и где никто не помнил...
Стрелок вдруг увидел себя у Южных Ворот. Одного. Шла разгрузка. Впервые смотрел разгрузку с другой стороны. И удивился, какие же они все маленькие ничтожные по сравнению с жизнью, что осталась за спиной. И той, что впереди. Достал машинку и стал стрелять...
Отвлеклись не только военные, Стрелки тоже были слишком заряжены на результат. Профессией, самим образом жизни своей. Не стрелял только Первый, смотрел с сожалением...
ВОСЬМОЙ
Пуля незнакомого ему Стрелка попала в бедро. Крутанула, сбила с ног. Упал, покатился с кургана, уволакивая лавину мусора, которая завалила, погребла его под собой.
НЕЧТО
Существо не убежало в глубь - туда, где манила свобода и безопасность. Оно прокралось, зарылось в мусор подле. С удивлением слушало пульс, все замедляющийся.
Наконец сердце натружено, будто нехотя, ударило в последний раз и остановилось. Одновременно и существо вошло, соединилось с телом, окунулось в новый незнакомый мир, совершенно невозможный и не похожий на тот, что оно рисовало себе в своих фантазиях. В порыве благодарности - чувства опять-таки ранее не знакомого, но кружащего, пьянящего своей любовной тоской, оно само не заметило, как необдуманно стало частью Стрелка - чтобы и дальше осознавать, чувствовать, страдать... пытаться понять.
ЭПИЛОГ
На Свалке появились новые легенды. Более всего возбуждала легенда о Восьмом Стрелке Южных ворот. Многие видели или уверяли, что видели. Когда разгружались бронированные фуры, на противоположной стороне, в холмах, появлялась фигура. Кто-то уверял, что иногда у него за плечами можно разглядеть сидящую в ранце девочку. Размытая в волнах испарений, поднимающихся к верху, она стояла и смотрела на работу ... но возможно, что это причудливую форму приобретал мусор, либо шалили, трепали нервы уроды очередной мираж наведенный вредным Лунатиком.
Каптер открыл небольшой бар на территории прилегающей к Южным Воротам. У Каптера всего один бармен - длинный тощий молчаливый. Бар пользуется популярностью. На самом видном месте большая стеклянная банка. Внутри лежит пуля, на которой можно различить выцарапанную восьмерку. За особую плату Каптер достает и дает подержать ее в руках. Говорят, это приносит удачу в сомнительных делах.
Фигуру Восьмого Стрелка неоднократно видели и у Западных и у Северных ворот. Но, скорее всего, врали.
Шестой Стрелок, рискнувший углубиться на два километра от Южных Ворот, уверял, что на куче мусора видел сидящего Стрелка. И девочка копалась рядом, играя в какие-то свои детские игры. А на плече Стрелка сидело существо, постоянно меняющее форму и цвет, и он с ним вроде как беседовал...