- Бегун всегда должен знать, каковы условия на трассе, - строго ответила она.
- Понял, понял. Умолкаю.
- Вот и хорошо. Пауза.
- А ты оказалась совсем не такой, как я ожидал, - сказал он уважительно.
- То же самое я могу сказать о тебе, Халигон. Новые музыканты проиграли первый такт, чтобы танцоры могли приготовиться.
Когда Халигон обнял Тенну за плечи, она не стала противиться. Как и потом, когда он обнял ее обеими руками и нашел ее губы. Это был чудесный поцелуй, совсем не слюнявый и умелый - Халигон явно знал толк в этом деле. И обнимал он ее уверенно, но не тиская без нужды. С уважением, подумала она... а после ответила на его поцелуй и ни о чем уже больше не думала.
***
Халигон завладел ею на весь вечер, и весьма ловко, как отметила она, - он каждый раз уводил ее подальше от возможных кавалеров. Между танцами они целовались. Она не ждала, что он будет вести себя так образцово, и сказала ему об этом.
- С твоим-то кулачком, девочка, - ответил он, - ты можешь прозакладывать последнюю марку, что я не захочу пойти по стопам своего брата.
И теперь он угощал ее только прохладительными напитками, а не вином - Тенна оценила и это. Особенно когда заиграли подлеталку и на помосте осталось всего несколько смелых пар.
- Ну что, пойдем? - Он усмехнулся - и Тенна не устояла.
Правая нога почти уже не давала о себе знать - а главное, Тенна успела проникнуться к Халигону доверием, иначе она не польстилась бы на его уговоры.
В этом танце девушек подкидывают как можно выше, и самые умелые успевают еще перевернуться в воздухе, прежде чем упасть в объятия кавалера. Довольно опасная игра, но очень веселая. Старший брат научил Тенну этому искусству, и переворачиваться она тоже навострилась. На востоке парни охотно приглашали ее, зная, как она легка и как хорошо танцует.
После первого же броска она поняла, что ее прежним кавалерам далеко до Халигона. Публика разразилась криками, когда она сделала в воздухе два полных оборота, прежде чем он ее поймал. Когда они кружились, он шепотом дал ей наставления относительно последнего броска. И она проявила себя во всем блеске, зная, что он не даст ей упасть. Однако этого чуть не случилось, и зрители ахнули, когда Халигон подхватил ее в какой-нибудь ладони над полом. Другой девушке не столь повезло, но она пострадала больше от стыда, чем от ушиба.
Клив, Роза, Спация и почти все бегуны со станции столпились вокруг них, поздравляли с успехом. Им предлагали напитки, пирожки с мясом и прочие вкусности.
- Вы достойно поддержали честь станции, - провозгласил Клив. - Ну и холда, конечно, - великодушно добавил он, поклонившись Халигону.
- Лучшей дамы, чем Тенна, у меня еще не было, - чистосердечно заявил Халигон, вытирая пот с лица.
Тут сквозь толпу пробился Торло и хлопнул Тенну по плечу:
- Завтра ты бежишь, Тенна.
- На побережье?
- Да, как ты и хотела.
- Я провожу тебя на станцию, - предложил Халигон. Арфисты снова заиграли медленный танец. Роза и Спация пристально смотрели на Тенну, но она не могла разгадать, что означают их взгляды, - притом она знала свой долг. - Последний танец, и пойдем, - сказала она, взяв Халигона за руку.
Халигон прижал ее к себе, и она целиком подчинилась ему. В ее жизни еще никогда не было такого Собрания. Пожалуй, ей надо радоваться, что он налетел на нее тогда на трассе - иначе эта ночь не прошла бы так чудесно.
Они молчали, полностью отдавшись танцу и мелодичной музыке. Когда музыканты доиграли мотив, Халигон взял Тенну за правую руку и повел к станции, над дверью которой светилась корзинка.
- Итак, бегунья Тенна, ты завершаешь свой первый Переход - но он у тебя не последний, верно? - спросил Халигон, когда они остановились на самой границе светового круга. Его рука легонько погладила ее локоны.
- Вряд ли последний. Я намерена бегать, пока ноги носят.
- И ты будешь предпринимать Переходы довольно часто, правда? - Она кивнула. - Тогда, может быть, со временем, когда у меня будет свое хозяйство... Я собираюсь разводить бегунов... я о верховиках говорю, поспешно поправился он, и она чуть не рассмеялась. - Сейчас я подбираю породу, которую буду выращивать. Потому и испытывал скакунов на трассах - там ведь самое лучшее покрытие. Так вот, может быть, ты... изыщешь возможность бегать в эту сторону почаще?
Тенна склонила голову набок, дивясь внезапной хрипоте в его приятном голосе.
- Может быть, - улыбнулась она. Он сам еще не знает, как приворожил ее.
Он улыбнулся ей в ответ, уже с вызовом.
- А там видно будет, да?
- Наверное.
Сказав это, она поцеловала его в щеку и нырнула в дверь, опасаясь добавить что-нибудь лишнее. Слишком уж мало они знакомы. Но, пожалуй, выращивать бегунов на западе - как четвероногих, так и двуногих - было бы совсем неплохо.