- Но я должна буду бежать, как только смогу.
- Что? Хочешь лишить меня удовольствия танцевать с тобой? усмехнулся Бевени. И заявил серьезно, по-лекарски: - Я пока не могу разрешить тебе бежать. Надо, чтобы ранки сначала зажили. Особенно на голени - туда может попасть пыль, и воспаление возобновится. На первый взгляд они не кажутся страшными, но я лечил многих бегунов и знаю, что им может грозить.
- Хорошо, - покорилась Тенна.
- Вот и славно. - Бевени потрепал ее по плечу. - Ты еще завершишь свой первый Переход - а теперь отдыхай. Вы, бегуны, - особая порода.
И он ушел, а Тенна отправилась в купальню.
***
Роза, Спация, Гролли - словом, все бегуны станции Форт - сновали туда-сюда. Им все время приходилось разносить срочные послания, которые шли невесть откуда и цеховикам, и старосте, и арфистам.
- Ты на нас не смотри, - сказала Роза Тенне, когда та сочла, что и ей пора внести свою лепту. - Перед Собраниями всегда так бывает, и мы всегда ворчим, но Собрание все искупает. Да, кстати! Тебе ведь и надеть нечего!
- О, не беспокойся за меня...
- Чепуха, - сказала Спация. - Почему бы не побеспокоиться? Оглядев длинную Тенну, она покачала головой. - Из нашего тебе ничего не подойдет. - Обе девушки были ниже Тенны на целую голову и при всей своей стройности имели более крепкое сложение.
Но вот они повернулись друг к другу, щелкнули пальцами и хором вскричали:
- Сильвина!
- Пошли. - Спация схватила Тенну за руку. - Ведь ты уже можешь ходить?
- Да, но...
- Тогда вперед, бегунья. - Роза подхватила Тенну под другую руку и помогла ей встать. - Сильвина - старшина цеха арфистов, и у нее всегда что-то есть под рукой.
- Но я... - И Тенна умолкла, видя по решительным лицам двух бегуний, что спорить бесполезно.
- Вы ведете ее к Сильвине? - спросила Пенда, показавшись из кухни. - Вот и хорошо. У меня ничего нет для нее, а она должна предстать во всем блеске перед этим негодником Халигоном.
- Почему? - насторожилась Тенна. Зачем надо быть в полном блеске, чтобы задать кому-то взбучку?
- Чтобы поддержать репутацию станции Форт, - с лукавой усмешкой пояснила Роза. - У нас своя гордость. Ты, может, и не здешняя, но гостишь у нас и потому должна выглядеть прилично.
- Ты и теперь хороша, - поспешно вставила Спация, чуть более тактичная, чем Роза, - но мы хотим, чтобы ты стала еще лучше.
- Как-никак, это твое первое Собрание в Форте...
- И ты почти закончила свой первый Переход. Им невозможно было противиться, да Тенна и правда не могла появиться на Собрании в наряде скорохода, а больше у нее ничего не имелось.
В этот вечерний час Сильвина занималась ежедневными счетами и очень обрадовалась, что к ней пришли. Она отвела девушек в гардеробную в подвалах цеха.
- Мы всегда держим наготове несколько платьев на случай, если певица захочет надеть цвета арфистов. Ты ведь не против голубого цвета? - Сильвина прошла ко второй запертой двери. - На мой взгляд, голубое будет тебе очень к лицу. - У нее был такой приятный голос, что Тенна больше прислушивалась к нему, чем к словам. - И одно платье должно тебе подойти.
Сильвина открыла шкаф и достала длинное платье с пышными рукавами и такой красивой вышивкой, что все три девушки так и ахнули.
- Что за прелесть. Я не могу надеть такую дорогую вещь, воскликнула Тенна, попятившись.
- Вздор. - И Сильвина жестом велела Тенне скинуть скороходскую безрукавку.
Тенна осторожно накинула платье, и нежное прикосновение ткани к коже вызвало в ней особое чувство. Она попробовала покружиться, и длинная юбка закрутилась вокруг ее ног, а рукава вздулись. Ни одно платье еще так не шло ей, и она внимательно изучала его покрой на будущее, когда наберет побольше денег и сможет сшить себе собственное платье для Собраний. То, что осталось дома, с этим даже сравниться не могло. Неужели она будет танцевать в таком чудесном наряде? А вдруг она что-нибудь на него прольет?
- Прямо не знаю... - начала она, глядя на подруг. - А что тут знать-то? - вознегодовала Роза. - Темно-голубое так идет к твоей коже и глазам... они тоже голубые или кажутся такими из-за платья? А сидит, как будто на тебя сшито!
Тенна опустила глаза на декольте. Та, для кого это шили, в груди была немного полнее. На Тенне лиф топорщился.
Сильвина порылась в ящике, извлекла оттуда две накладки и так ловко пристроила их на Тенну, что та и слова поперек не успела сказать.
- Вот так-то лучше, - хихикнула Спация. - Я тоже подкладываюсь. Но нам, бегуньям, лишние выпуклости ни к чему.
Тенна осторожно пощупала свою исправленную фигуру, посмотрелась в зеркало и увидела, что вырез теперь выглядит гораздо лучше и она стала более... более... словом, платье лучше сидит. Ткань такая гладкая приятно чувствовать ее на себе. И этот голубой цвет...
- Да ведь это цвет арфистов, - с удивлением сказала она.
- Ну конечно, - засмеялась Сильвина. - Только это пустяки. Наденешь скороходскую эмблему... хотя сейчас ты не похожа не бегунью, уж извини за откровенность.
Тенна не могла не признать, что ее фигура изменилась к лучшему после этой маленькой поправки. Платье облегало ее тонкую талию, а юбка придавала пышность слишком узким бедрам.
- А эти подушечки... они не выпадут, когда я буду танцевать?
- Сними платье, и я пришью их на место, - сказала Сильвина. Она сделала это в один миг и тут же перекинула платье через руку Тенны.
- А туфли-то! - сказала Спация. - Не может же она надеть башмаки на шипах!
- На Собрание являются такие увальни, что с ними шипы будут в самый раз, - заметила Роза. - К ней не один Халигон будет подкатываться.
Сильвина окинула взглядом длинные, узкие ступни Тенны и достала с одной из полок коробку.
- Что-то должно подойти даже на узкую ногу бегуньи. - И она извлекла пару мягких, до щиколотки, черных замшевых сапожек. - Вот примерь-ка.
Эта пара не подошла, но четвертая, темно-красная, оказалась лишь чуточку великовата.
- Наденешь толстые носки, и все будет в порядке, - заявила Спация.
Тенна бережно донесла платье до станции, а сапожки и нижнюю юбку, добавленную Сильвиной, Роза и Спация взяли на себя.
***
Последняя заноза вышла на следующее утро, и Бевени добавил ее к остальным, вручив весь пакет с уликами Торло. Тот удовлетворенно усмехнулся:
- Это докажет старосте, что наша жалоба вполне законна. Смотритель выразительно кивнул Тенне. Она хотела возразить, и он добавил: - Но это будет уже после Собрания - сейчас он слишком занят, чтобы нас принять. А если Собрание пройдет удачно, то и настроение у старосты будет лучше. Поэтому тебе придется задержаться у нас.
- Но на короткие-то дистанции я ведь могу бегать?