- Да кто ж его знает? - пожала плечами деваха, - Но не ест он их, это точно... Так как видели потом людишек-то этих... Кто сильным магом стал, кто просто большим человеком... Может, и сгинул кто, но этих-то точно никто не видал... Вот народ и выполнял приказ: к герцогу тебя и тебя везли со всем почтением... А ну, потом вернётся кто из вас, да деревушки ихние по ветру пеплом развеет за обиду, ему учинённую?... Но Орден выше Герцога стоит. Вот как забрал он вас к себе, крестьяне-то с радостью-то по домам и разбежались... - разъясняя сложившуюся ситуацию, девка одновременно собирала со стола грязную посуду. Закончив говорить и собирать, она удалилась в сторону кухни.
- Значит, искать вас никто не будет, - с удовлетворением подытожил услышанное гном.
- Значит, нас тут много! - сделала свой вывод обрадованная Маша.
- Во-первых, не тут, а там. У Герцога - рассудительно заметил Витя. Во-вторых, кого это 'нас'? Сказано же, 'всякие' попадают... Из разных миров... Может, там в основном 'Чужие' с 'Хищниками' на пару?
- Может, и так, а может, и наших много... Увидать бы...
- Не советую. С твоим-то характером любой 'наш', если стал магом или просто большим начальником, тебе, кроме неприятностей, ничего не доставит... - хмыкнул Витя.
Так, молодёжь! - прикрикнул на разошедшихся Машу и Витю гном, - Повторяю вопрос: что делать будем?
- Для начала хорошо бы узнать об Ордене, и о его слугах, в коие нас вчера торжественно посвятили, - иронично улыбнувшись кончиками губ, вступил в разговор эльф, - от какого-нибудь более авторитетного источника, чем наша хозяйка. Я, например, прибыл сюда по делам, и бросать всё, чтобы отправиться в какой-то сад, пусть даже Сапфировый, мне совсем не хочется...
Не успел Перворожденный закончить свою мысль, как входная дверь с грохотом распахнулась, и на пороге заведения возникло нечто большое, лохматое, бородатое, и в остроконечном колпаке. Если бы не колпак, Витя был бы готов поверить, что видит перед собой Хагрида из 'Гарри Поттера'.
- Доброе утро, Ваше Магичество, - обратилась к чучелу в дверях хозяйка заведения, как раз в этот момент соизволившая почтить своим присутствием зал.
- Для кого доброе, а для кого... - прогудел в ответ гигант, - Ну, показывайте, где тут у вас нежить завелась?
- Вчера на заднем дворе видели, - сообщила хозяйка, - Пройдёмте, сами убедитесь... - и 'Хагрид' с хозяйкой удалились на задний двор.
Пробыли они там недолго. Минут через пять, по Витиным ощущениям, оба снова были в зале. Причём маг был мрачен и подозрительно оглядывал каждого присутствующего. Вот его взгляд скользнул по эльфу, по гному, перенёсся на Витю, потом на Машу... И снова вернулся к Вите.
- Он! - проревел маг, указывая на парня, у которого от неожиданности и испуга буквально ноги приросли к полу. На указательном пальце мага начала формироваться оранжевая искра, подозрительно похожая на ту, при помощи которой сам Витя сегодня утром разнёс в щепки дубовый чурбак. Маша на всякий случай быстренько отодвинулась на край лавки.
Эльф и гном остались невозмутимы.
- Прямо таки он? - с интересом спросил Нар.
- На нём остаточный след тёмного заклятия, - заявил 'Хагрид', не опуская палец, огонёк на кончике которого разгорался всё ярче и ярче...
- О как! - Маша попыталась отодвинуться ещё дальше, но, к сожалению, там лавка заканчивалась. А подняться на ноги не давала какая-то сила.
- А на какой части тела след-то? - безразличным тоном поинтересовался эльф, доставая из ножен свой кинжальчик (маг напрягся, и вокруг него появилась едва заметная сфера защитного кокона), и принимаясь за любимую процедуру ухода за своими ногтями (маг чуть расслабился, но кокон не убрал).
- На ноге... - растерянно пробормотал 'Хагрид'. Огонёк на его пальце чуть потускнел.
- Поздравляю вас! Вы нашли первого, и, наверное, единственного мага, у которого Источник Силы расположен в ноге, а не в солнечном сплетении... - иронично усмехнулся ушастый, по ходу дела закончив возиться с одним из ногтей, и любуясь результатом проделанной работы.
На лице мага отразился сложный мыслительный процесс.
- Это невозможно! Источник может находиться только в солнечном сплетении! - решительно заявил он после секундного раздумья.
- Значит... - мягко подвёл 'Хагрида' к очевидному логическому выводу эльф.
- Это не некромант... - с сожалением закончил фразу маг, и огорчённо потушил свой 'огонёк'. Одновременно все сидящие за столом получили возможность 'отклеиться' от лавок. Из-за чего Маша, всё это время стремившаяся отодвинуться подальше от обвиняемого, неловко шлёпнулась на пол.
Маг задумчиво посмотрел на с ворчанием поднимающуюся на ноги девушку, и задумчиво спросил у воздуха перед собой:
- Интересно, а почему же остаточный след всё же на ноге?
- Ну, я ж эту нежить ногой пнул, - честно признался Витя.
- А она что? - заинтересовался маг.
- Улетела.. - виновато развёл руками парень.
- Гм... Оригинальный метод борьбы с нежитью... А ты знаешь, что у неё на зубах трупный яд, и если бы она тебя успела цапнуть, ты бы сам сейчас уже был ходячим мертвяком?
- Н-нет, - побледнел Витя.
- Вот то-то! - маг назидательно поднял палец вверх.
- А вы присаживайтесь, уважаемый.. - предложил успокоившемуся гиганту ушлый Нар. Оно ведь, работа ваша не из лёгких... Надо бы и отдохнуть, горло промочить...
- Горло промочить - это да... - согласился с разумными доводами гнома маг, - Это надо..., - и чинно уселся на услужливо подставленную одной из хозяйских дочек табуретку. По странной иронии судьбы, на то же место, где вчера восседал загадочный представитель непонятного Ордена.
- Вина господину магу! - скомандовал гном. Даже Витя, глядя на эти эволюции коротышки, понял, что гному от 'Хагрида' явно что-то нужно...
- Вино было принесено немедленно. Маг повёл носом, вдыхая аромат, струящийся из кувшина, одобрительно кивнул, и, подняв ёмкость с божественным напитком обеими руками, поднес её ко рту, и сделал неслабый глоток.
- Вот! Сразу видно, что человек бывалый, - одобрительно сказал гном, - Небось, из боевых магов будете?
- Ну да, сразу видно... Сначала стреляем, потом думаем... - отвернувшись в сторону, вполголоса заметил эльф.
- Из них, из боевых... - не расслышав эльфа (или сделав вид, что не расслышал), прогудел маг, не обращая внимания на хозяйку заведения, вставшую у стойки в позицию 'А мне пофиг, что ты из боевых магов' (Ноги на ширине плеч, грудь вздымается, как волны на картине Айвазовского, левая рука упёрта в крутое бедро, в правой зажата большая поварёшка), - вышел вот пару годиков назад в отставку, и здесь обосновался.
- А вот скажите, господин боевой маг, - голос гнома стал прямо медовым..., - Тут к нам вчера один странный... человек заходил. Поставил нам такие знаки: - гном расстегнул свою куртку, кстати, тоже полностью восстановившуюся за ночь, и продемонстрировал магу свою татуировку. А вот цвет тату у него за ночь не изменился - на широкой волосатой груди красовался всё тот же коричневый дракончик с серебряными крыльями.
Маг осторожно протянул к дракончику ручищу, шевеля при этом губами...
Татушка дёрнулась. Раздалось шипение... Маг отдёрнул лапу, чуть не сбив на пол кувшин. Задумчиво поглядев на него, маг сделал ещё один глоток, и вытер губы рукавом.
- У всех такие? - поинтересовался он, обводя пристальным взглядом компанию.
- У всех, - подтвердила Маша, на которой взгляд страшилища в колпаке задержался.
- Плохо дело... - сокрушённо заявил маг, - Печати Ордена, это дело такое... Вам остаётся только выполнять задание Ордена, иначе я вам не завидую... Какое задание-то, кстати?
- Идти в какой-то Сапфировый Сад, - ответил за всех Витя.
- Не слыхал..., - наморщил лоб 'Хагрид'. Но идти вам придётся, - тут он наконец обратил внимание на хозяйку постоялого двора, уже начавшую нетерпеливо притоптывать ногой, и угрожающе помахивать поварёшкой, торопливо поднялся и со словами:
- Так, ладно, работа не ждёт. Мне ещё надо здесь всё проверить. Счастливого пути! - быстро удалился в сторону кухни.