'Ой! Сейчас что-то будет!', - подумала Маша. И не ошиблась. Правда, произошло совсем не то, чего она ожидала. Эльф принялся невозмутимо выковыривать кончиком кинжала грязь у себя из-под ногтей. Хотя, насколько Маша могла видеть, грязи под длинными красивыми ногтями Перворожденного не наблюдалось. Наверное, потому, что подобную процедуру он выполнял регулярно.
Витя, поглядев на Светлого, взглянул на свои руки, и на всякий случай спрятал их под стол. За ногтями он особо не следил никогда, а сейчас, так и подавно. Так что его не очень чистые пятерни не шли ни в какое сравнение с холёными ручками Перворожденного, которым могли бы позавидовать многие земные красавицы.
Зато гном своих не очень красивых, зато здоровенных и сильных ручищ отнюдь не стеснялся. Хватку на рукояти молота он к этому времени чуть-чуть ослабил, так что к его большим волосатым пальцам начал возвращаться естественный цвет.
Маша поглядела-поглядела на ковыряние эльфа, и сама решила не терять времени даром. Сняв с плеча элегантную дамскую сумочку, без которой, сами понимаете, женщине - никуда, она покопалась там немного, и с торжествующим видом выложила на стол самый настоящий маникюрный набор. С напильничком, щипчиками, ножничками, и еще всякими разными инструментами, о назначении которых сидящие за столом представители мужского пола имели весьма туманное представление. Вот тут уже, что в глазах эльфа промелькнула зависть, показалось не только Маше, но и Вите.
Продемонстрировать свой набор в действии девушке не удалось. Существо во главе стола прервало затянувшуюся паузу.
- Да... Неисповедимы пути Судьбы, - голос, произнёсший эти слова, был, несомненно, мужским, только очень тихим и практически лишённым интонаций.
- У нас говорят: 'Неисповедимы пути господни', - автоматически поправил его Витя, тут же сам испугавшийся своей смелости. От девушки пришлось отодвинуться, так как коленки противно задрожали, а дрожащие коленки - это не та часть тела, которой следует прижиматься к даме.
- Это одно и то же, - равнодушно ответил голос из тьмы под капюшоном. И после недолгой паузы продолжил: - Судьба свела воедино Полукровку, Изгнанника, и целых двух Изменяющих. Любопытно будет посмотреть, что из этого получится... Да... Очень любопытно..., - существо внезапно прервало свою неторопливую речь, и его скрытая капюшоном голова повернулась направо. Все дружно глянули туда, куда были устремлены глаза незнакомца. Если они у него, конечно, были... Оказалось, что глядел он под стол, под которым только что так приятно пообщались молодые люди. Там, в темноте, которую не мог разогнать не очень яркий свет то тут, то там развешанных по стенам заведения масляных светильников, ярко горели два огонька: зелёный и красный. Существо в балахоне повелительно подняло руку. Огоньки дрогнули, увеличились в размерах, приближаясь...
И из-под стола показалась мохнатая морда того самого белого то ли пса, то ли волка, о котором мы уже знаем из подстольной беседы Маши и Вити. Животное пролезло под лавкой, затем, поджав хвост, осторожно подошло к протянутой руке незнакомца, и уселось на пол прямо под ней. Зелёный и красный огоньки при ближайшем рассмотрении оказались его глазами, которые почему-то в темноте светились разным цветом, хотя на свету были абсолютно одинаковыми.
- Это твой вэйл, девица? - поинтересовался незнакомец, не опуская руки и не поворачивая головы.
- Если этот белый пёс - вэйл, то нет, - не мой. Просто привязался по дороге... - осторожно ответила 'девица'.
- Привязался - значит твой, - безапелляционно заявила тьма под капюшоном. Белые Оборотни просто так ни к кому не привязываются.
- Так он оборотень?! - удивилась и одновременно восхитилась Маша.
- Да, - равнодушно ответил незнакомец. В обычном виде это - белый пёс. Но в полнолуние..., - все задержали дыхание, - он превращается..., - Маша не заметила, как от любопытства чуть приоткрыла рот и даже высунула кончик языка..., - в кошку.
Маша захлопнула рот и набрала в грудь побольше воздуха... Но потом покосилась на две только что бывшие людьми грязные лужи на полу, и аккуратно выдохнула воздух обратно.
- Сами увидите, - всё так же равнодушно продолжило существо, - Он будет вашим проводником, - с узкой ладони в голову зверя ударила яркая голубая искра. Пёс на миг окутался серебристым сиянием.
- Э-э-э-э... Проводником куда? - впервые раскрыл рот осторожный гном, явно бывший не в восторге от идеи куда-то идти за приблудившейся шавкой, пускай даже и белого цвета, и в полнолуние превращающейся в кошку.
- В Сад Сапфиров, - коротко ответил незнакомец, опустив наконец руку, и повернув голову в сторону гнома.
- А... Это где? - наконец осмелился снова подать голос Витя.
- Увидите, - лаконичный ответ странного и донельзя наглого существа не удовлетворил никого из присутствующих. Хотя, надо признать, для наглости у него имелись вполне веские основания...
- А если мы не захотим? - поинтересовался эльф, почти без замаха вогнав свой кинжальчик в дубовую доску стола почти на треть.
- Наблюдавшему за незнакомцем в балахоне Коле показалось, что плечи того чуть вздрогнули от сдерживаемого смешка.
Дракончики, до этого момента неподвижно висевшие над столом, вдруг ярко вспыхнули и кинулись каждый к своей мишени.
Всё произошло настолько быстро, что даже Эилдусар с его хвалёной эльфийской реакцией не успел среагировать. Что уж говорить о других. Послышалось шипение... И у эльфа, и у гнома, и у двух людей от левой стороны груди повалил дым, запахло горелыми кожей и тканью...
И всё... Не считая четырёх возгласов боли, на которые никто в зале не обратил ни малейшего внимания. Похоже, потому что просто их не услышали. Маша с перепугу попыталась вскочить, но ноги словно приросли к полу. Похоже, те же самые проблемы были и у остальных. Кроме злобного мерзкого типа в сером балахоне, конечно...
Из-под капюшона послышался тихий смешок.
Обнаружив на одежде сидящих напротив гнома и эльфа опалённые отверстия в форме дракончика, Витя опустил взгляд на свою грудь. Подозрения подтвердились: Его единственная в этом мире рубашка была безнадёжно испорчена. На левой стороне груди образовалась такая же фигурная дырка, как у сидящих напротив, и... - парень бросил взгляд на соседку по лавке, - ... и рядом. И сквозь эту дырку было видно...
Отнюдь не обугленную кожу, как он ожидал. А татуировку. Изображающую дракончика. Причём дракончик был просто чёрным, без малейших следов красного цвета. У Маши оказалась точно такая же татушка, только ярко-жёлтая, от чего её 'дракончик' казался похожим на цыплёнка. И цвет он менять, похоже, не собирался. Татуировки эльфа и гнома рассмотреть не представлялось возможным, так как они оказались в тени, отбрасываемой толстым слоем одежды на обоих.
- И что теперь? Если мы не пойдём, куда надо, они нас убьют? - сердито поинтересовался гном, ткнув пальцем в свою рептилию.
- Нет, - голова под низко надвинутом капюшоном мотнулась в жесте отрицания.
- Они будут нас охранять? - выдвинул свою версию Витя.
И тоже получил отрицательный ответ
- Так зачем же они тогда нужны? Нас что, просто заклеймили, как скот? - возмутился эльф, взявшись за рукоять своего торчащего из стола кинжальчика.
- На вас печать Ордена, - сообщил незнакомец, - Теперь, если вас кто-то лишит жизни - Орден отомстит убийцам.
- Спасибо, утешили, - фыркнула Маша, - Нам сразу стало легче... А как, кстати, к вам обращаться?
- Имя моё слишком известно, чтобы я его называл, - послышалось из-под капюшона, - Так что можете обращаться просто на 'вы'.
'И шёпотом' - в мыслях добавил Витя. 'А фраза-то знакомая... Где-то я её слышал...' Судя по тому, как наморщила лоб Маша, её посетила аналогичная мысль. Но додумать её молодым людям не дали. Существо продолжило:
- Вам действительно станет легче. На территории Соёдинённых Княжеств, где вы сейчас находитесь, что такое Печать Ордена, знают все. Так что вам остаётся только успеть продемонстрировать её своему предполагаемому убийце... И он, скорее всего, откажется от своих замыслов.
- Это, что же мне теперь, каждому встречному свою грудь показывать? - чуть не задохнулась от возмущения девушка.
- А лучше бы её вообще не прятать - внёс рационализаторское предложение гном, с интересом рассматривая предмет разговора.
- Могу поставить ещё одну Печать. На лоб, - легко пошла Маше навстречу тьма из-под капюшона.
Маша представила себя с большим цветным пятном на лбу, поперхнулась, и пробормотала: 'Ладно, пусть уж так будет'...
- Вот и хорошо, - подвёл итоги беседы незнакомец, после чего немедленно поднялся, и, не прощаясь, направился к выходу.
- А что нам делать-то в этом Саде Сапфиров? - крикнул ему в спину Нар, вспомнивший, что этот вопрос обсудить как-то и забыли. Но так круто изменившее судьбу четырёх разумных существ неизвестно что, даже не обернулось, сделав вид, что не расслышало вопроса, и покинуло помещение. Кстати, не утруждая себя при этом открытием двери. Странная фигура просто погрузилась в неё, подобно тому, как тонущий корабль погружается в морскую пучину.
В зале раздался слитный облегчённый вздох. В этот раз пронесло... Маша подумала, что сейчас все присутствующие дружно рванут к дверям, чтобы покинуть опасное место, однако довольно скоро поняла, что ошиблась. Наоборот, осторожно высунувшаяся с кухни хозяйка заведения тут же получила кучу заказов на выпивку. Народ явно собирался снять стресс. Причём долго и основательно. Спиртное в требуемых количествах было немедленно подано, что, однако, не отменило процесса оценки масштабов убытков, понесённых заведением в результате только что закончившейся масштабной драки, и требования компенсации от виновников.
Как ни удивительно, но эльфу, затеявшему весь этот кавардак, и гному, принявшему в нём деятельное участие, никаких претензий предъявлено не было. Все - и посетители, и хозяйка, старательно делали вид, что столика, за которым только что сидел страшный гость, тут как бы и нет.
- Ну что ж... Раз уж нам суждено какое-то время путешествовать вместе, давайте знакомиться заново, - предложил гном, и подал пример: - Я Нар, гном из клана Нарка.
- Эилдусар, Голубой Эльф из Дома Голубых Эльфов, - чуть замявшись, ушастый повторил слова, ставшие причиной всей этой заварушки. Однако сейчас никто из окружающих на них никак не прореагировал. Все видели, что из себя представляет эльф, то есть дроу, в ярости, и вовсе не горели желанием испытать эту ярость на себе.
- Витя. То есть Виктор..., - представился молодой человек. И, немного подумав, добавил, - Из клана Сидоровых.