Из кустов повылазило около дюжины странных существ. Их маленькие чёрные глазки свирепо сверкали. Было заметно, как из пастей на землю капала противная слюна. Для них мы явно выглядели лёгкой добычей.
— Новичок, не зевай! Если не умеешь сражаться, спрячься за нами и не мешай!
— Брат, это же трёхрогие звёздно-полосатые адские зубоскалы!
— Я слышал, что трёхрогие звёздно-полосатые адские зубоскалы крайне опасны! Своими рогами они могут с лёгкость пронзить каменную глыбу!
— И что теперь делать? Как нам справиться с таким количеством?
— Не паниковать! — пресёк упадническое настроение Нел. — У каждого существа есть слабости. У трёхрогих звёздно-полосатых адских зубоскалов это — пламя! Наставник рассказывал, что они до жути боятся огня!
— Все слышали командира? Атакуем трёхрогих звёздно-полосатых адских зубоскалов огненными техниками! — поддержал один из ребят, чьё имя я так и не смог запомнить с первого раза.
— Командир, у меня предложение!
— В чём дело?
— Может быть, стоит называть трёхрогих звёздно-полосатых зубоскалов просто зубоскалами?
— Отличное предложение Илай! Ты всегда умел хорошо подмечать детали! — главный набрал в лёгкие воздуха и почти перешёл на крик. — Отряд, отныне для того, чтобы сэкономить время называем трёхрогих звёздно-полосатых зубоскалов просто зубоскалами! Всем всё ясно?
— Принято! Называем трёхрогих звёздно-полосатых зубоскалов зубоскалами!
Мне повезло наблюдать за битвой вблизи. Это было что-то невероятное! Хоть в прошлом мире я повидал несколько драк, а пару раз даже поучаствовал, такого эпика не видел ни разу.
Казалось, бойцы использовали во время битвы какие-то спецэффекты. Только вот это был не какой-то фильм или постановка, а реальная жизнь. Они действительно использовали силы, напоминающие магию.
Один из них выкрикнул — «Тигриный запал», после чего из рук вылетела огненная морда тигра. Другой ударил ногой, прокричав «Пинок огненного дракона». Этим ударом он вызвал образ дракона, тело которого состояло из пламени.
Зубоскалам очень не повезло. Сражение завязалось пару минут назад, а они уже превратились из охотника в жертву. Всё поле битвы заполонили пушистые тела рогатых грызунов. Если бы маназвери заранее знали, на что идут, то сразу сбежали бы прочь. Бойцы из Школы воителей просто не оставили противнику ни единого шанса.
— Брат, не подскажешь, а что за магию вы использовали во время боя? — поинтересовался я у одного из них.
— Магию? Что такое «магия»? Про что ты говоришь?
— Ну вы же огнём из рук пуляли. Разве это не магия была?
— Ты чего ведёшь себя так, будто только из леса вышел? Ни разу в жизни боевых техник не видел? — он посмотрел на меня как на идиота.
— Боевые техники значит… — раздумывал я вслух. — В таком случае, о каких заклинателях ты говорил ранее? Чем они отличаются от воителей?
— Дык всё просто: первые используют техники, а вторые — всякую дрянь вроде талисманов, песнопений, артефактов и прочей лабуды. Раньше они правили на всём континенте, но их время давно прошло. Теперь сильнейшими в мире считаются воители! Вот как!
— И почему же? Разве заклинателем быть не круто? Можно обрушить с небес метеоритный дождь, пустить лазерные лучи, вызвать цунами и всё в таком духе! — с придыханием произнёс я, чем вызвал непонимание.
Мне было искренне непонятно, чем заклинатели хуже воителей? В играх всегда было прикольно играть за магов, а как только узнал, что в этом мире есть что-то подобное, то захотелось поскорее стать одним из них. И теперь я слышу, что заклинатели — полный отстой…
— Ну ты только представь: пока заклинатель будет подготавливать атаку, воитель успеет превратить его уродскую морду в кашицу. Нынешние заклинатели утратили большую часть древних техник, а потому их эффективность в бою околонулевая.
— Угу, согласен, — поддакивал другой. — Сражался пару раз с ними. Вообще нифига не могут. Полные лузеры. Даже не понимаю, на кой чёрт по-прежнему существуют Школы заклинателей?!
— Получается, что заклинателем быть вовсе не выгодно?
— Ты меня не так понял. Я лишь сказал, что в бою между заклинателем и воителем победу почти со стопроцентной вероятностью одержит второй. Но жизнь заклинателя куда лучше жизни простого человека.
— Погоди, но ведь твой приятель только что говорил об обратном… — я указал на того парня, что пару секунд назад рассказывал о своих невероятных победах над заклинателями.
— Не слушай его. Просто он ещё не встречал сильных противников. На самом деле не все заклинатели бесполезны. Есть исключения. Например те, в чьих жилах течёт кровь древних родов. Они как-то по-особенному используют ману напрямую, без использования всяких приблуд, да и секретными техниками владеют. А если не брать их в расчёт, то существует довольно много заклинателей, что развиваются в сферах зачарования предметов, создания артефактов или алхимии, при этом добиваясь огромных успехов и становясь знаменитыми. Некоторых из них превозносят даже больше, чем воителей!
Последние слова парня меня сильно обрадовали. Ко мне вновь вернулась вера в заклинателей. Хоть он и говорил, что в бою у них мало шансов на победу, но мне не хотелось верить в то, что всё настолько плохо. Единственное, что теперь оставалось сделать — это узнать, как стать одним из заклинателей…
— Послушай, а где я могу обучиться на заклинателя?
— На заклинателя? Зачем? Ты разве не слышал, что я рассказывал? Лучше становись воителем. Так у тебя будет куда больше возможностей! Да и вообще ты как-то слишком забегаешь вперёд. Перед тем, как стать хоть кем-то из них тебе нужно узнать, способен ли чувствовать мировую энергию. Ну или по-простому ману. Без неё у тебя не получится использовать заклинания и боевые техники. Известным ремесленником не стать. Кстати, заклинателями зачастую становятся те, у кого мана льётся через край.
После слов парня в моём мозгу случился коллапс. Может быть встроенный переводчик, который администратор вживил мне в голову, дал сбой? Эти повёрнутые на боевых искусствах не знают о магии, но называют энергию для заклинаний маной? Списав это на баг локализации, я продолжил допытывать собеседника:
— А как узнать, способен ли я пользоваться маной?
— Всё просто: нужно просто научиться простенькой дыхательной технике и прочувствовать течение мировой энергии в воздухе. Если хочешь, можем попробовать прямо сейчас. Я тебя научу.
— Здорово! Буду тебе очень благодарен! — дико обрадовался я. Прямо сейчас передо мной возник шанс узнать, есть ли у меня хоть какие-то силы и смогу ли воплотить свою мечту в жизнь.
Во время привала один из воителей решил приготовить убитых зубоскалов, другой — отправился на разведку местности, а третий улёгся на ветвь дерева. Тем временем я, под чутким руководством Нельсона занялся чем-то вроде медитации.
— Вот так… Правильно… Не спеши, попробуй прочувствовать это… Медленно вдыхай, а затем выдыхай… — рассказывал принципы Нел. — По всему телу расположены корни, которые со временем раскроются и станут всё сильнее впитывать энергию. Мана течёт по корням к ядру, что находится прямо здесь. Накопив достаточное количество, ты можешь выплеснуть её наружу при помощи техник!
— Объясняешь понятно, вот только… не мог бы ты убрать оттуда руки? — не вытерпев, ответил я. Сидевший позади парень слишком рьяно водил руками близ живота, заливая про какие-то корни. Всё это время я не мог нормально сконцентрироваться и боялся, как бы он не начал трогать мой иной корень.
— Кх-кхм! Извини, я и вправду увлёкся. Такое бывает, когда отдаёшься процессу целиком! — в воздухе ненадолго повисла неловкая пауза. — Что ж, давай продолжим. Закрой глаза, делай так, как я учил. Попытайся прочувствовать потоки маны.
Если честно, за всё время медитации, кроме рук Нела я не смог почувствовать абсолютно ничего.
— Не выходит? Ну не у всех это получается с первой попытки. Не отчаивайся! Кому-то требуется чуть больше времени, — парень посмотрел на небо, после чего присвистнул. — Как-то уже чересчур темновато. Нужно скорее возвращаться в город. Ночью в лесу слишком опасно.
Хоть у меня так и не вышло прочувствовать ману, я не особо парился на этот счёт. Возможно, из-за того, что ещё не освоился в этом мире, у меня не прошёл процесс акклиматизации и эти самые корни пока не заработали как надо. По крайней мере, я на это надеялся.
Путь до города занял ещё около часа. Как я понял, ребята специально шли медленней, чтобы я мог за ними поспевать. Если бы они использовали техники, которые показывали пару раз передо мной, то смогли бы добраться значительно раньше.
— Помогите! Спасите! — уже на подходе к городу мы услышали девичий крик.
— Брат, там девушка в беде! Нужно ей помочь! — среагировал самый младший из группы и, не дождавшись ответа, ринулся выручать девицу.
— Уверен, это очередная подстава заклинателей. Вечно они что-то затевают. Не могут одолеть в честном бою, но постоянно пытаются подпортить нам жизнь, — Нел неодобрительно покачал головой. — Ребята, все за ним, а то опять встрянет в неприятности!
— Хорошо!
— Помогите! Грабители пытаются сделать со мной всякие непристойности! — кричала девушка.
«Какая «виртуозная» игра!» — пробежала пренебрежительная мыслишка, едва я увидел владелицу чарующего голоса.
— А ну быстро отпустили прекрасную даму! — угрожал Джон. — Если этого не сделаете, то вам придётся иметь дело со мной!
— Хе-хе, очередной полудурок клюнул! Сестрица, ты была права! Надеюсь, этот будет побогаче предыдущего!
— А я что говорила? — перестав притворяться, выпалила девица. — Это куда проще, чем отлавливать долбодятлов посреди дороги. Простофили сами слетаются к нам, словно бабочки на цветок.
— Но сестрица, ты не такой уж цвето… — парень не смог договорить из-за мощного удара по макушке.
— Т-то есть ты меня обманула? — сокрушался Джон. — Это всё неправда?
«Он это серьёзно?!» — у меня отвисла челюсть.
— Почему же неправда? Такая прекрасная девушка на самом деле нуждается в твоей помощи. Правда оказать эту помощь требует материально, — усмехнулась заклинательница. — Парни, обыщите его и вышвырните отсюда!
— Джон, снова ты влип в неприятности? — спросил Нел, вмиг приблизившись к соратнику при помощи какой-то техники.
— Брат, я не знал, что они…
— Прекрати мямлить! Настоящий мужик не должен оправдываться! — прервал его командир. — ТЫ — ВОИТЕЛЬ! Вот и веди себя соответствующе!
— П-понял… — повесил голову простофиля.
— А вам, прохвостам, — Нел окинул взглядом шайку разводил, — я дам только один шанс извиниться и валить куда подальше! Мне известно, что в Школе заклинателей сплошь одно жульё и тунеядцы! Чтобы больше не смели подходить к моим соученикам и запудривать им мозги, ясно?!
— Какой ты забавный! Думаешь, мы боимся таких как вы? — девушка грациозно махнула рукой, на которой сверкнуло кольцо. — Ваша школа даже не способна отличить правду от вымысла, так что не вам упрекать нас в обмане!
— Что ты там тявкаешь, бесстыжая заклинателишка?! И где же мы, по-твоему, ошибаемся?
— Ты и сам прекрасно всё понимаешь! Не прикидывайся дурачком! Мне искренне непонятно, как вообще можно было поверить в ту чушь, что мы живём на шаре? Почему же тогда при ходьбе постоянно не падаем?
— Что за глупость? Из-за мировой энергии разумеется!
— Да как вы, безмозглые болванчики, не понимаете? Вы чё, действительно думаете, что живёте на шаре? Нет, вы живёте на плоскости!
Я стоял в стороне и слушал их разговор, стараясь не влезать в конфликт. Лишь когда они начали бросаться друг в друга колкостями, решил узнать у одного из парней, в чём же причина их ссоры.
— Интересно? Дык всё очень просто: раньше же не было такого разделения на школы. Существовало лишь общее течение для одарённых. Но потом великие основатели рассорились между собой. Каждый из них не мог принять веру другого: один думал, что наша планета плоская, а другой, что подобна шару. После этого произошло разделение и началось скрытое противостояние между представителями двух фракций. Конечно же, общественности было сказано, что всему виной различие в подходах, но на деле…
— Во-о-от оно как, — я не стал спрашивать, считает ли он такую причину слишком тупой для того, чтобы разделять глобальное учение, что формировалось веками. Мало ли, вдруг эти ребята захотят избавиться и от меня сразу же, как открою рот. Стоило подобной мысли посетить мою светлую голову, как меня втянули в перепалку.
— Новый брат, подойди-ка сюда! Разреши наш спор: эта заклинателишка говорит, что наша планета на самом деле плоская…
— А неотёсанная обезьяна доказывает мне, что мы живём на шаре! — перебила девушка. — Нам нужно мнение кого-то со стороны. Ну так что ты думаешь? Не бойся высказать правду! Сестрёнка тебя в обиду не даст!
— Ну-у-у, это самое… — я даже не знал, что ответить. Что бы не сказал, в любом случае настрою против себя одну из этих групп. Именно поэтому решил подыскать компромисс. — Знаете, меня всегда учили, что на самом деле, наш мир подпирают три великих рыбины, которые сидят на огромной черепахе! Мне хочется верить, что эта теория тоже имеет право на существование!
Я старался звучать как можно убедительней, но в тот момент не подозревал, что совершил первую серьёзную ошибку в своей новой жизни. Против меня ополчились и воители, и заклинатели. И те, и другие смотрели на меня как на врага народа.
Ребята, что минуту назад называли братом, теперь беспощадно убеждали меня, что их мировоззрение является истинно верным. Доказательства были настолько сильными, что у меня заболели и почки, и печень, и рёбра.
Ну а «сестрёнка», которая обещала поддержать в любом случае, посмотрев исподлобья, пренебрежительно фыркнула, а затем развернулась и в сопровождении своих дружков направилась в город.
— Вот значит, как ты решил нам отплатить? — говорил один из бывших приятелей. — Мы тебя подобрали, одели, пригрели, а ты решил, что мы тут шутки шутим? Думаешь, над таким можно смеяться?
Перед тем, как начать месилово, мне не дали и слова вякнуть. Если бы мог отмотать время назад, то просто бы промолчал. Вот только сожалеть было уже поздно.
Внезапно в моей голове прозвучал противный сигнал. Я подумал, что это просто свист, но после того, как звук повторился, осознал правду.
Воители, скорее всего, не слышали ничего. Это можно было легко понять по интенсивности пинков, которыми меня награждали. Услышь они подобное, точно бы отвлеклись.
Вместе со звуком перед глазами появился экран, словно те голографические штуки, которые показывали в фантастических фильмах.
[Сканирование носителя… Выполнено!]
[Загрузка интерфейса… Выполнено!]
[Генерация захватывающих заданий… Выполнено!]
Надписи на экране сменяли друг друга. Хорошо, что я не был полным ламером, а потому примерно понимал, о чём говорилось. Скорее всего, это один из тех читов, которыми обладают попаданцы в историях.
[Добро пожаловать в Систему абсолютного могущества!]
[Получено новое задание!]
[Срочное задание: Семеро одного не добьют
Цель: Одолейте противников при помощи Палки мести до того, как будете забиты до смерти
Побеждено врагов: 0/7
Награды:
1. Разблокировка окна статуса
2. Полное восстановление
3. 100 очков величия
Штраф: В случае провала ваше тело с высокой вероятностью не справится с полученными травмами, что приведёт к летальному исходу]
В руках, как по волшебству, оказалась та самая палка.
[Предмет: Палка мести
Ранг: Уникальное
Класс: Древковое оружие
Оружие, созданное лишь для того, чтобы беспощадно карать врагов на своём пути. Наделяет носителя способностью «Отбитый фехтовальщик»
Отбитый фехтовальщик: Раз в год и палка стреляет! Но, к сожалению, эта палка не из таких. Она вообще не может стрелять. Зато бьёт так, будто мамонт лягнул, но только семь раз. После расхода зарядов предмет автоматически уничтожится]
Всего секунду заняли размышления о том, стоит ли попытаться сбежать или же всё-таки воспользоваться помощью системы. По её информации, если не окажу никакого сопротивления, то скорее всего сдохну. А этого мне совершенно не хотелось. Только не второй раз за день.
— Зря вы со мной связались, придурки! — кряхтел я, прикрывая голову руками и сжимая оружие, подаренное системой. Как бы того не желал, но выбраться из этого задонадирательного плена просто не мог. Плотность атак была высока. Следовало подгадать момент.
Как по заказу, вскоре меня перестали лупасить. Бойцы, видимо, заколебались махать ногами и, не заметив ответной реакции, отступили. Я же, как только немного отдышался, неспешно встал на ноги.
Враги успели разойтись, а потому, как только собрался с духом, я привлёк к себе внимание криком:
— Дерётесь, как девчонки! — сплёвываю кровь. — И это вся сила воителей?! Ха, сосунки!
Бойцы не могли стерпеть унижения. Одного передёрнуло от злости. У второго на лбу вздулась вена. Парень яростно на меня зыркнул и грозно зашагал:
— Знаешь, я думал по старой дружбе тебя особо не мутузить, но ты, видимо, совсем не чуешь добрых намерений!
«Это по-твоему «особо не мутузить»?! — стоя на дрожащих ногах и ощущая, как пульсирует распухшее лицо, я удивлённо смотрел на «добряка». — Да ты, козлина, бил сильнее всех! Я еле в сознании нахожусь!»
— Эй-эй, ребят, может хватит с него? — заметив моё состояние, вступился простодушный Джон. — Он ведь простой человек. Так и коньки может отбросить! Вы же знаете, что по правилам школы мы не должны убивать…
— Да нам и самим уже порядком надоело, — прервал его дружок. — Мы всего лишь хотели вбить в его тупую голову правильные мысли, но ты и сам видишь, что парень не обучаемый. Ему нужно всё ещё разок разъяснить!
Все кроме Джона медленно подтягивались сюда. На моём лице расплылась неуклюжая, но довольная улыбка. Я предвкушал, как сейчас буду мстить этим кривым рожам.
— Чего застыли?! А ну подходите, уроды! Всех порешаю!