Я с выпученными глазами наблюдал за происходящим, ожидая, что прямо сейчас передо мной грохнется какая-то вещица, но вместо этого увидел сообщение.
[Получена награда: Техника — Безумный миксолог (редкое). Хотите принять?]
(Да/Нет)
«Техника? Чем она мне поможет? Миксолог? Это что-то типо бармена или что? — я искренне не понимал, на кой чёрт мне эта вещь, и лишь пометка о том, что она редкая, останавливало меня от мысли прямо сейчас выбрать «нет». — С другой стороны, не хочется упустить такую возможность. Я же в любом случае ничего не теряю! Если откажусь, то потом точно буду жалеть. Но как сделать так, чтобы Мэй не заметила внезапного появления небесных даров из воздуха? Вдруг там будет здоровенный талмуд?»
В голову быстренько пришла идея, как выкрутиться из ситуации и, пока мы ещё не доехали, я начал действовать:
— Мэй, — как могу, изображаю недомогание, — скажи кучеру, чтобы остановил карету!
— Молодой господин, но мы ведь почти приехали…
— Буэ, — прикрывая рот рукой, делаю вид, что мне совсем поплохело. Служанка быстро смекает, что к чему, и приказывает притормозить. Дело сделано! Я — актёр!
Едва повозка останавливается, я тут же нахожу ближайшее дерево, — благо тут было предостаточно, — и прячусь за ним.
Выбираю «да» и, словно дурак, вытягиваю руки вперёд и подымаю голову к небу, вот только…
— Что? Ничего не произошло? Что за обман?! Эй, админ, верни мне мои…
Не успел проклясть высшее существо, за то, что наградило меня багованной системой, как в голове что-то стрельнуло. Сначала показалось, что в лоб воткнули иголку, а затем словно пустили по ней ток. Я определённо чувствовал, что внутри что-то меняется, но не прошло и десятка секунд, как всё прекратилось, но никаких реальных изменений я совсем не заметил. Будто ничего не произошло.
— Может оно тупо не сработало? Что по этому поводу скажет система?
Смотрю в окошко с рулеткой и вижу надпись, гласящую, что следующее бесплатное вращение будет через неделю. Конечно же, там предлагается испытать удачу ещё разок, но уже за сотню очков. Да мне за квест дали столько же!
— Погодите-ка, а вдруг в статусе что-то изменилось?
Закрываю колесо фортуны и сканирую глазами каждую строку.
— Ни-че-го! Вообще! Сплошное надувательство!
— Молодой господин, вам уже лучше?
— А? — я повернулся и заметил Мэй, торопливо шагающую в мою сторону. Надеюсь, она не заметила, что общаюсь сам с собой… — Да-да, уже полегче. Немного отдышался и теперь чувствую себя бодрячком.
— Рада слышать! Тогда давайте скорее вернёмся в карету! Нам больше нельзя задерживаться!
Пока тряслись в карете, чтобы скрасить скуку, порасспрашивал Мэй по поводу семейства Корнвеллов. Разумеется, она не смогла рассказать всех деталей, но общее представление мне удалось составить.
За разговором и не заметил, как почти добрались до пункта назначения. Через окно кареты можно было увидеть огромный комплекс построек, огороженный высоченным забором.
— Вот это хоромы! Сам живёт в роскошном дворце, а своего сынка отправил гнить в халупе. Хороший батька, заботливый!
— Господин, я же уже говорила, что…
— Знаю-знаю, всё не так, — перебил служанку.
По какой-то причине Мэй выгораживала барона, но его поступки скорее говорили об обратном. Да, он нашёл яд в кратчайшие сроки, но это же яд, как-никак. Может, хотел избавиться от мёртвого груза, бросающего тень на репутацию рода?
Карета остановилась напротив ворот. Моя служанка поспешила выбраться из кареты и придержать для меня дверь. Как ни странно, но никто не вышел нас встречать. Даже прислуга, бродящая по двору, не обращала внимание.
— Мэ-э-э-эй, — я ткнул пальцем в сторону мирно гуляющего вдоль стены парня, — ну-ка скажи, разве так слуги должны приветствовать своих господ?
— Н-нет, господин. По правилам вас должен был встретить дворецкий или лицо, его замещающее вместе с несколькими помощниками.
— И где они все? Ты видишь здесь хоть кого-то? Лично я — нет. Нам даже ворота не соизволили открыть.
— Может, они забыли, что вы приезжаете сегодня?
— О, смотри, — указываю на другую работницу, — вон та посмотрела в нашу сторону и сразу же отвернулась. Как думаешь, такая реакция должна быть у тех, кто что-то забыл?
— Полагаю, что нет…
— Бинго! Нас целенаправленно игнорируют!
— И что же делать?
— Ты вроде бы говорила, что училась в Школе воителей?
— Да, так и есть.
— И каков твой уровень?
— Стадия формирования ядра.
— Мне это совершенно ни о чём не говорит, — вздохнул я, понимая, что ещё ничего не знаю об этом мире. — Хорошо, давай так: ты можешь снести ворота перед нами?
Мэй многозначительно посмотрела на меня. Видать, не знала, как ей реагировать:
— Н-ну да. Для воителя третьей стадии подобное — раз плюнуть.
— Ну вот и плюнь! Сноси их к хренам!
— В смысле? Они же тогда…
— Давай-давай! Меньше слов — больше дела! Хорошенько размахнись и вложи всю силу в удар! Покажи всё, чему тебя учили в Школе воителей!
— Сейчас…
Эта невысокая девочка встала аккурат перед массивными воротами, и завела локоть.
— Кия! — мелкий кулачок полетел вперёд и, врезавшись в сталь, прошёл дальше, выбив с петель кованную преграду. Калитка отлетела метров на двадцать и угодила в фонтан. Каменные осколки разлетелись во все стороны, тогда как ошалевшие от такого приветствия слуги, попрятались, кто куда. — Готово, хозяин!
— Угу, молодец, — пытаясь не показывать удивления, я подошёл к девчушке и осторожно погладил её по голове. В мыслях возникла картинка, будто пытаюсь приголубить танк. Эдакий Мэй-34. Не дай бог попасться ей под горячую руку… — Путь свободен, значит можем идти.
Размеренным шагом я шагал вдоль вымощенной камнем дорожки, с интересом наблюдая за масштабом недавнего погрома. Пыль по-прежнему летала в воздухе. Из главного особняка наконец выбежал дворецкий, а за ним вереницей остальные.
— Что здесь произошло? Какого…
— Наконец-то вы вышли? Почему не встретили молодого господина?
— Так это вы… — тяжело вздохнув, мужчина потряс головой и, не обращая на меня внимания, подошёл к Мэй. — Полагаю, это твоих рук дело? Ты же понимаешь, чьи это владения? Зачем ты это сделала?!
— Я всего лишь выполняла волю моего хозяина, — хладнокровно ответила девчушка. Видимо, у неё были натянутые отношения с этим усатым прохвостом.
— Пф, какого ещё господина? Ты про эту полоумную мартышку? — дворецкий просканировал меня с ног до головы и вновь поставил на игнор. — Ты ведь взрослый человек, и должна понимать, что не стоит делать всё, о чём попросит этот имбецил. И кто теперь будет платить за фонтан и ворота? Хочешь, чтобы это вычли из твоей и без того никудышной зарплаты? Да ты лет десять будешь работать только ради погашения долга! И стоило оно того?!
— Стоило, — вмешиваюсь в перебранку. — Ты, усатый, почему не вышел во двор?
— М-молодой господин? — глазки мужчины забегали. — В-вы в порядке?! Вы п-понимаете, о чём идёт речь?!
— А чего это ты заикаться начал? Только недавно разговаривал так властно, надменно! Наверное, считаешь себя выше сына барона по статусу? Интересно, а твой хозяин об этом знает?
— П-простите, молодой господин, я не…
— Ты не что? Хватит мямлить. Ты же всего секунду назад корчил из себя героя! Говори, почему по прибытии своего господина никто из прислуги даже не вышел?
— Н-ну, понимаете…
— Мэй, у него, кажись, что-то с речью случилось. Может нижняя челюсть болтается? Попробуй-ка легонько вправить!
— Слушаюсь, — хрустнула костяшками девочка. Какая молодец, понимает меня с полуслова.
— П-погодите! Не надо мне ничего вправлять!
Служанка приблизилась к усачу, схватила его за ворот и, не заботясь о том, что он там лопочет, вмазала по лицу. Хоть удар был ладонью, по силе его можно было спутать с боксёрским хуком. Даже след от руки остался.
— Прекратите! Я же дворецкий!
— Ага. С этим никто не спорит. Но разве статус в этом доме хоть что-то значит? Мне почему-то так не кажется. Мэй, продолжай!
— Угу, — кивнула девушка, и тут же сменила руку. Теперь собиралась вмазать с другой стороны. Видать, как и я — перфекционистка. Ещё один плюсик к ней в копилку!
— Стойте! Подождите!
Удар невероятной силы обрушился на истекающего слезами усатика. Шлепок был настолько мощным, что у меня, наблюдающего за действом из первых рядов, едва не заложило уши.
— Подождите… — тихонько молил прислуга, заметив, что Мэй вновь замахнулась. Он уже еле стоял на ногах. — Не надо больше…
[Вы одолели врага! Получено 2 очка величия]
«Ого, прикольно! Мне засчиталась победа, хотя я его даже и пальцем не тронул».
— ЧТО ВЫ ТВОРИТЕ?! — на пороге показалась дамочка лет тридцати. Тёмные шелковистые волосы вкупе с такого же цвета помадой придавали облику какой-то злодейский шарм. Мне сразу показалось, что её внешность до безобразия шаблонна. Она словно трубила — «Это я виновата во всех смертных грехах!»
— Мэй, можешь прекратить, а то ещё рассыплется. Не хочется, чтобы барону потом пришлось подыскивать нового дворецкого.
Девушка схватила за локти усача, приподняла его, словно гипсовую статую, и приставила к стенке, чтобы не грохнулся. Идеальное решение! Одобряю!
— Какого чёрта здесь происходит? Кто вам позволил устраивать беспредел в нашем дворе?
— Вашем? А как же я, матушка? Неужто вы не считаете меня частью семьи? Или за время разлуки, в вашем сердце не осталось места для наследного сына?
— Ты уже давно никакой не наследник. Твой младший брат, Альфред, станет им.
— Не сомневаюсь, что вы сделали всё, что могли, дабы так и было, — подойдя ближе к мачехе, шепчу ей на ухо. — Я знаю, что ты сделала.
Женщина вздрогнула, но уже через миг сделала вид, что её это не касается:
— Н-не понимаю, о чём ты. Должно быть, после выздоровления у тебя в голове какая-то каша, вот и путаешь вымысел с фактами, — она развернулась и прошла внутрь поместья. — Чего стоите? Барон уже давно ожидает!
— Пошли, Мэй!
— Слушаюсь, хозяин.
Мы последовали за черновлаской, которая, словно стараясь кого-то соблазнить, активно виляла при ходьбе бёдрами.
[Получено новое задание!]
[Основное задание: Настоящий аристократ
Цель: Верните титул наследника барона
Время: До совершеннолетия
Награды:
1. Методика взращивания корней
2. Полное восстановление
3. 180 очков величия
Штраф:
1. 500 очков величия
2. Блокировка магазина до 10 уровня системы]
«Ничего себе наказание! У меня сейчас двадцать с небольшим очков и, если не справлюсь, то окажусь в жёстком минусе. К тому же обещают обрезать функцию магазина, которой у меня и в помине нет. Кстати, появилось временное условие, но как это понять? До восемнадцати лет? Моему телу вроде как пятнадцать. Значит, в запасе ещё почти три года? Легкотня!»
Я громко вздохнул.
— Господин, вас что-то беспокоит?
— Скажи-ка, Мэй, со скольки лет человека считают взрослым?
— Странный вопрос. Конечно же с шестнадцати.
— А мне сейчас пятнадцать, верно?
— Ну да. Ваш день рождения через три месяца.
— Зашибись… — теперь-то я понял, что квест оказался совсем не из простых. В моём распоряжении всего-ничего. Нужно что-то придумать…
Пока шёл, сам не заметил, как оказался в просторном зале. Это была столовая. В дальнем углу длинного стола сидел величавый блондин, который одним лишь присутствием излучал ауру настоящего льва. Можно сказать, что его внешность была чем-то вроде взрослой версии меня. Если бы не пара седых локонов, то его вполне можно было бы перепутать со старшим братом этого тела.
Едва я увидел его лицо, как в сердце что-то встрепенулось. Приятное тепло. Видимо, предыдущий Александр оставил не только обрывочные воспоминания, но и свои чувства. На секунду мне почудилось, что аристократ, находящийся со мной в одной комнате, на самом деле мой отец.
— Сын, — завидев меня, барон прекратил посторонние дела и привстал, — ты и в самом деле выздоровел! Подойди-ка сюда! Дай на тебя посмотреть!
Если бы не подрагивающая нижняя губа на его каменном лице, я бы подумал, что барон совсем не проявляет эмоций. Всё же аристократы отлично владеют своими чувствами.
Подхожу к месту, за которым сидит блондин, и сажусь рядом. От пристального взгляда мне становится как-то не по себе.
— Вижу, цвет лица порозовел. Да и туман в глазах исчез. Действительно ли твоя болезнь прошла?
— Да, — киваю ему. Если бы не ответил, то он так и продолжил бы меня изучать. — Со мной и вправду теперь всё в порядке. Как видишь я могу поддерживать диалог и понимаю всё, что ты говоришь.
— Отлично! Здорово! Превосходно!
Разговор прервал громкий звук. Массивные двери с грохотом открылись и в столовую вошло несколько слуг с подносами. У меня, как назло, заурчало в животе.
— Ладно, — барон заметил крик желудка, — давай сначала подкрепимся, а затем перейдём к разговорам.
— Угу.
На столе тут же появляется запечённая птица, сильно напоминающая утку, тарелки с кремовым супом, свежеиспечённый хлеб и множество других ароматных яств. Сейчас я действительно был рад, что оказался в теле сынка барона, а не бездомного. Иначе мне бы пришлось очень много вкалывать, чтобы хотя бы понюхать это великолепие.
Восхищение праздничным столом прекратилось в один миг. Тогда, когда одна из служанок поставила передо мной тарелку с кашей, больше напоминавшей какую-то смесь для скота. Мачеха тут же прикрыла руками лицо, чтобы не было видно улыбки.
Служанка раскладывала столовые приборы, как я вдруг схватил её за руку:
— Скажи мне, пожалуйста, кто тебе приказал подать мне это? — второй рукой демонстративно подтолкнул тарелку. — Мне очень интересно, кто же у нас такой шутник?
— Г-господин, я… Я…
— Что ты делаешь со служанкой?! Она ничего плохого не сделала! Прекрати сейчас же! — встряла в разговор баронесса.
Я не обращал внимания на её выкрики и дожидался ответа прислуги. Барон, как ни странно, не стал вмешиваться, внимательно наблюдая за происходящим.
— Повторю вопрос в последний раз: КТО ПРИКАЗАЛ ТЕБЕ ПОДАТЬ ЭТИ ПОМОИ???
— Ч-чейз… Это был его приказ…
— Кто такой этот Чейз?
Мэй, до этого тихонько стоявшая позади, приблизилась ко мне и поспешила сообщить:
— Чейз — это дворецкий, которого мы…
— Ах, так это тот таракашка, считающий себя важнее члена баронской семьи? — я вновь перевёл взгляд на девушку. — Возьми это вкуснейшее блюдо и, как только дворецкий придёт в себя, заставь его съесть всё до малейшей крохи! Ему как раз в ближайшее время ничего кроме жидкой пищи не положено.
— С-слушаюсь, — служанка поспешно убрала тарелку с комбикормом и поставила передо мной то же блюдо, что и у остальных.
На лице барона появилась лёгкая улыбка. Я не придал этому особого значения и принялся уплетать за обе щеки. Можно сказать, это первая полноценная трапеза с момента прибытия в новый мир.
Минут десять я только и делал, что жевал. Делал это с такой интенсивностью, что челюсти едва не свело. Забив живот под завязку, откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Переел, но оно того стоило.
— М? Вы тоже уже закончили? — посмотрев по сторонам заметил, что барон с баронессой просто сидят и наблюдают за мной. Отец — едва сдерживая улыбку, а мачеха — скрипя зубами. Не нравилась ей моё общество. Оно и понятно. Мешающийся под ногами отпрыск от первого брака.
— Бери ещё, если хочешь! Не стесняйся! — кивнул барон. — Можешь не переживать по поводу этикета. Все свои.
Я покосился в сторону баронессы. Та не прекращала сверлить меня взглядом.
— Нет, этого более чем достаточно.
— Раз так, тогда давай поговорим о тебе. Сын, скажи, как ты себя чувствуешь?
— Ну, я вроде бы говорил, что сознание вернулось. Это по моей речи заметно. Память тоже потихоньку проясняется, — вновь глянул на баронессу, из-за чего та начала кусать ногти. Вероятно, нервничает. Так ей и надо.
— А что по поводу твоих магических корней? Врачеватель не сказал, как их вылечить?
— Ну-у-у, он говорил что-то по поводу их недостаточного роста. Вроде бы они остановились в развитии ещё в раннем детстве, а теперь не справляются с оказываемой мировой энергией нагрузкой. Потому и пришлось искать экстракт кровоглазки.
— И это по-прежнему не лечится, верно?
— Насколько я понял, даже пересадить от кого-то другого нельзя. Они ведь у каждого человека уникальны.
— Это верно, — барон подпёр подбородок. — Я-то уж думал, что смогу назначить тебя наследником и уйти на покой, но, видимо, придётся ждать пока подрастёт Альфред…
— Отец, — вкрадчиво начал я, — существует ли иной способ стать наследником, кроме как проявить магические способности?
— Хм-м-м, дай-ка подумать… Вроде в нашем роду уже было несколько случаев, когда приемником становились бессильные. Но все они к тому моменту достигли небывалых высот в других сферах. Например, в ювелирии или политике. Если хочешь пойти этим путём, тогда тебе необходимо стать как минимум подмастерьем.
— И это до шестнадцатилетия… — вздохнул я.
— Именно. Иначе никак. Таковы порядки.
— Окей, с этим всё ясно. Тогда у меня остался ещё один вопрос, который требует рассмотрения.
— Какой? Задавай смелее! Если смогу, то отвечу.
— Хорошо, — на мгновение повисла абсолютная тишина. Я вновь покосился на мачеху и всё же решился спросить напрямую. — Отец, когда в первый раз у меня пропали силы?
— Где-то лет в пять или шесть. Точно уже не упомню, — во взгляде барона читалось непонимание. — Это всё, о чём ты хотел узнать?
— Не волнуйся, мы только начали, — я сдержанно улыбнулся. — В пять лет, значит… И после того момента, насколько я помню, восприятие маны исчезло, так?
— Ну да.
— А ты не помнишь случаем, что это было за лекарство, которое помогло вылечить «болезнь»? — последнее слово специально подчеркнул. По гримасе аристократа было видно, что он задумался. — Случайно, не экстракт кровоглазки?
Достав из кармана пустую склянку из-под яда, пальцем постукиваю рядом с гербом:
— Мне вот интересно, а есть ли связь между твоей женитьбой на этой прекрасной особе, — резко перевожу взгляд на женщину, сидящую чуть поодаль, — и моей загадочной болезнью, возникшей из ниоткуда, а затем так легко вылеченной примерно таким же «лекарством»?
Я немного выждал, наблюдая за реакцией баронессы. По глазам было видно, что женщина в замешательстве, но всё же не решается раскрыть рта, пока её супруг не высказал своего мнения.
Мне показалось, что одной повестки недостаточно, а потому тут же дополнил ещё парочкой:
— Я продолжу: как ты думаешь, может ли быть такое, что после того, как я потерял возможность управлять маной, новоявленная баронесса поспешила протолкнуть на место наследника свою дочь, у которой, в отличие от бессильного мальчишки, были магические способности?
Теперь уже барон орлиным взором взглянул на темноволосую. Он будто бы вспомнил что-то из прошлого.
— Вероятно, у неё ничего не получилось, ведь девочкам крайне редко удаётся стать во главе семьи, я прав? Для этого нужна необычайная сила. А у моей сестрички, как понимаю, таковой не имелось, — блондин, не перебивая, внимательно слушал. — И всё вроде как успокоилось, пришло в норму, но… спустя несколько лет рождается мой младший брат, и он далеко не бессильный. Истинный наследник, верно?
— Да, всё так.
— И почти сразу же на мою карету нападают какие-то головорезы, неизвестно как избавившиеся от всей охраны, после чего пробивают мне голову. Каковы чертяки! Выбрали такой удачный момент! Я прав?
Глава рода кивает. Видать, смог сложить два плюс два, ну или хотя бы начал подозревать, что что-то нечисто.
— Совпадение? — широкая ухмылка едва ли не обнажила все мои тридцать два зуба. — Не думаю!