- Так просто? - Маша сильно сомневалась.
- Прошу вашу руку, - Хэсс пошел с ней под ручку. - Остальным предлагаю просто наблюдать.
Они вышли из арки. Их обогнала семейная пара, в которой жена пилила мужа. Тот жалобно вздыхал, но старательно тащил корзинки. Визгливый женский голос оглашал все далеко впереди.
- Сначала мы пойдем в овощную, мы же должны сделать суп из ревеня к приезду Сузалии. А ты не должен говорить нашему зятю, что он жмот. Крен добрый и милый мальчик. Он так заботится о Сузалии, об их будущем благосостоянии.
- Ага, и только и клянчит у меня деньги, - проворчал мужчина.
- Значит, в овощную? - шепотом спросила Маша.
- Потом наверняка заглянут в мясную, какой же суп из ревеня без мяса? Предлагаю туда прогуляться, - Хэсс повел Машу коротким путем к красной башенке мастера Вильдора.
Зазвонили колокольчики. Вся компания зашла в лавку. Там было еще несколько посетителей, которые делали покупки, просто смотрели или уже укладывались. Хэсс принялся обсуждать с Машей вопрос свежести и мягкости выставленного мяса. К этому занятию он привлек Эльниня и Милагро. Вунь куда-то отлучился. Когда зашла намеченная ими пара, Хэсс уже сторговался с хозяином на два куска прекрасной вырезки. Они отошли упаковываться, мужчина поставил рядом с их сумкой свою, уже довольно тяжелую от клубней ревеня. Хэсс спокойно, засунул руку и вытащил кошелек. Затем также спокойно положил его в их сумку, и вся компания удалилась.
- Ух ты! - Маша вцепилась в руку Хэсса. Эльнинь шел рядом с Милагро и опять хмурился. - Так легко?
- Это лишь один из вариантов. А теперь, твоя роль, Маша, - Хэсс достал кошелек этой пары. - Иди внутрь, и спроси не терял ли кто-то кошелек? Ты нашла на ступеньках в башенку. Когда они признают свой кошелек, сразу не отдавай, а потребуй, чтобы они назвали, что там лежит. При них и открой. Вперед.
Маша послушалась. Из лавки-башенки она вышла вместе с этой парой. Они еще поговорили на ступеньках, а потом разошлись.
- Это было ужасно, Хэсс, - с довольной улыбкой призналась Маша. - Они сначала заподозрили неизвестно что, а потом так эта тетка пилила мужа, что я думала, что он сгорит со стыда. Потом они захотели меня вознаградить. Я еле отказалась. А зачем ты заставил меня все вернуть?
- У нас и так достаточно, Маша. Это же не из выживания. Я лишь выполнил твое желание, - Хэсс резко остановился так, что на него налетели Милагро и Эльнинь. - Где Вунь?
- Здеся! - послышалось справа. Вунь нес в руках три кошелька. - Смотрите!
- Мамочка! - Маша прижала руки ко рту.
- Все в сумку, - скомандовал Хэсс. - И быстро отсюда. Ты кого обобрал?
- Кого нашел, того и обобрал, - Вунь действовал весьма быстро. Запомнить такие подробности он не успел. - Это так здорово! Так бодрит!
- Быстро домой! - Хэсс поволок их по улице.
Уже дома он долго внушал Вуню, что не следует этого делать без особых причин. Убедить маленького человечка удалось лишь, когда Хэсс заявил, что вор он, а Вунь сновидец. Вунь отступил, не пожелав, отнимать занятие у личного духа.
Бурное утро вызвало немереное желание побольше поесть, ждать пока сготовят обед, никто не захотел. Милагро предложил отправится поесть куда-нибудь поблизости и естественно заволок их в Клубное Кафе. Посетители которого приветствовали их появление громкими криками. Бармен обозрел всю компанию, расставил на столе тарелки из соседней башенки. Все принялись уплетать, обсуждая последние события. Хэсс сидел лицом к двери, поэтому увидел, что в двери вошла Алила с синей птицей на плече. Ее тоже дружески приветствовали посетители, Бармен радостно скалился. Птичке он поставил миску с сухарями на стойку. Девушка заметила их и махнула рукой. Хэсс приглашающе покивал, и стал двигать стул от соседнего столика.
- Двиньтесь! - попросил он Милагро и Эльниня.
- Алила! - порадовался Эльнинь.
Вунь вздохнул.
Милагро осмотрел ее с ног до головы.
Маша покраснела.
- Алила, прошу к нам, - Хэссу хотелось с ней поговорить даже о пустяках, просто побыть рядом. Вся честная компания у него дома занимала все его время, и эту встречу Хэсс был склонен рассматривать, как подарок.
- Как твой дед? - поинтересовался с набитым ртом Вунь.
- Не знаю, мы с ним больше не виделись, - призналась девушка. - А что вы заказали?
- Не знаю, - пожал плечами Милагро, - похоже на мясо в соусе. Это неплохо.
- Какие новости? - Хэсс заметил, что она выглядит очень уставшей, похоже на королевской службе она похудела.
- Какие во дворце могут быть новости? Я работаю, сами знаете. Вот, правда, новая сплетня, что король Главрик учредил новый вид спорта: полеты на кодрах. Тем нравится, да и придворные в восторге. Шляссер одобряет такие занятия.
- А как они это делают? В чем правила? - Маша уже пришла в нормальную цветовую гамму.
- Не знаю толком, они как-то летают в разные места. Иногда на скорость, иногда на скрытность, это я так поняла, как можно ниже. Иногда наоборот выше. Министр Язон, правда, не доволен.
- А чего так? - Хэсс помнил больного старика. - Как он?
- Да, вроде поднимается, но чего-то его обуяло. Он все к наследнику пристает, женить его хочет. Даже мне предлагал, но мне это надо? Глупости это. Но для Шляссера дополнительные хлопоты. Наследника он бережет, матримониальных планов министра не разделяет. Наследнику тяжело. Его дергают со всех сторон. Сами понимаете, все на нем.
- Чего не заходит? - Вунь съел все со своей тарелки и посматривал на третью тарелку Милагро. Может тот уже наелся. - Ладно, нас не навещает, хоть к Нуэве бы зашел, - Вунь перевел внимание на тарелку Эльниня, тот жевал очень медленно.
- Я передам, что вы ждете его в гости, - пообещала Маша. - А как у вас дела?
- Нормально, - Хэссу хотелось ее пригласить в гости вместо Сентенуса. - А ты к нам что не заходишь? Дом бы посмотрела.
- Да, я занята, - Алила покосилась на Машу, та опять покраснела. - Потом как-нибудь.
- Ты спешишь? - Маша умоляюще уставилась на Алилу. - Можно с тобой погулять? Ты во дворец?
- Да, конечно, - Алила поняла, что Маша хочет о чем-то поговорить без свидетелей. - Сейчас моя красавица доест, потом пойдем.
Птица оторвалась от поглощения своего лакомства и расправила крылья.
- Ты уже поела? - Алила поднялась со своего места. - Пока ребята. Я обязательно загляну к вам.
Хэсс проводил девушек тоскливым взором. Вунь очень тяжко вздохнул, его предположения подтвердились. Придется им мириться с этим ужасными птицами.
Милагро пожелал остаться на вечерние чтения в этом милом месте, Эльнинь сказал, что надо что-то купить, Вунь остался с Милагро. Он пояснил, что будет заниматься моральной поддержкой на выступлении Милагро.
Хэсс вернулся домой один, но скучать ему не пришлось. На веранде сидел официальный наследник Эвари - Сентенус. Выглядел он настолько измученным и несчастным, что Хэсс не стал выражать недовольство его визитом.
- Как дела? Что случилось? Невесты замучили? - Хэссу захотелось поднять ему настроение.
- Откуда знаешь? - Сентенус будто испугался. - Кот наболтал?
- Да ты что, он к нам и не заходит, - Хэсс понял, что угадал.