- Не жить, - аккуратно поправил Шляссер опять перевоплощаясь в Мортироса. - Там вроде ход был в подземелье до дома этого ненормального с красной крышей. Сходил бы с девушкой проверил, как он работает.
- Хэсс? - Сентенус поднялся на ноги и навис над начальником.
- Хэсс меня сильно беспокоит, - быстро сориентировался в ситуации Мортирос. - А так ты с девушкой посмотришь все ли в порядке. Сам понимаешь, что нельзя к ним посылать кого попало. Оружие там свое возьми и посиди очень тихо.
Из этих слов Сентенус понял, что Хэссу угрожает опасность, а он - Сентенус - будет его охранять. На самом деле опасность угрожала самому Сентенусу и это чрезвычайно тревожило Мортироса-Шляссера. Министра Язона - старого антикварного типа - Шляссер сдал на руки одной из своих лучших девочек. Сейчас и ближайшие три дня Язон проведет в постели у Иессы. За королем и так шляются все кому не лень, к тому же он уговорил одно из приведений присматривать за его величеством. Но и Язон и Главрик лишь возможности добраться до наследника. Шляссер получил данные, что в ближайшее время намечается устранение Сентенуса. Из предполагаемых инструментов воздействия на наследника оставалась еще его девушка Маша. Сплавив их обоих в дом с красной крышей, Шляссер поздравил себя с самым надежным убежищем для его подопечных.
"И все-таки они решились", - Шляссера это сильно возмущало. Вся махина механизма его ведомства работала на обеспечение безопасности королевства и "достояния Эвари" к коему также относился и наследник. Дальнейшие мысли начальника разведки и тайного советника не подлежали оглашению потому, как были ругательными и магически оскорбительными. Теперь оставалось лишь разгребать последствия, а в будущем, и при том самом ближайшем, им светила приграничная война. Эти стычки изматывали Эвари, вынимали людские, сырьевые и денежные ресурсы. Шляссер прекрасно отдавал себе отчет в том, что несмотря на созданную им сеть агентов и маленьких отрядов быстрого реагирования, полноценной боеспособной армии у Эвари нет.
Печали Шляссера делили с ним еще полсотни летучих кодров. Правда, сам начальник разведки об этом и не ведал. Все дело было в том, что Мрак присматривал за Сентенусом и за Шляссером. Мрак не так давно выяснил, что удобно смотреть в мысли того толстого переменчивого человечка, чтобы все знать о Сентенусе. Вот и сейчас все надежды, сожаления и печали Шляссера стали темой обсуждения для полусотни кодров. Мрак принял точку зрения Шляссера о том, что война это плохо. В голове у начальника разведки роились картины смерти. Мрак решительно был против смерти, слишком много смерти было в их жизни до Темных земель и в Темных землях. Началась новая жизнь, и Мрак посчитал, что негоже новую жизнь продолжать под знаком жизни старой.
Совет кодров дал неожиданный результат, кодры решили слетать и посмотреть на тех людей, которые грозили Эвари приграничной войной. Благодаря Бабайху - малышу Сентенуса - Шляссер узнал о почине кодров и попросил возможности переговорить с главой одного из кланов.
- Если бы вы это сделали, - Шляссер надеялся, но почти не верил в то, что его слова будут приняты, как руководство к действию, и что это сработает, отведет беду. - Если бы вы...
- Так в этом дело? - лениво думал старый и мудрый Свахв. - Пусть наши полетят, крылышки разомнут. Это будет хорошей практикой для молодых. Мы в свое время и не такое делали...
Шляссер предложил в сопровождение сотню своих лучших людей и еще три десятка синих птиц.
Кодры отправились к восточной границе с Санари. Правил Санари жадный и прагматичный Санарёнок. Наследственный титул Санарёнка давал много власти и денег. К тому же Санари испытывал дисбаланс между наличием земли и количеством людей на ней живущих. Санарёнок предпочитал решать проблему перенаселенности довольно просто - организовывал очередной магический мор или затевал войнушку с соседями. Сегодня на очереди была война. Санарёнок выбрал Эвари, как место смерти для лишних людей. Последнее время Санарёнок задумывался, оживить обычаи прошлого и начать торговать лишними людьми, но сомневался, что это ему спустят с рук. Оставалось лишь воевать или морить людей болезнями.
Границу можно было отличить от другой земли по странному синеватому тону земли. Маги с давних времен научились отмечать границы этим синим оттенком. Так ни у кого не возникало сомнений на чьей земле он находится.
Большая, но неподготовленная армия Санарёнка стояла по ту сторону границы. Они ждали покуда перед их светлыми очами появятся люди Эвари. Ходить туда-сюда и искать с кем бы подраться было слишком накладно по мнению Санарёнка. Гораздо лучше просто ждать.
Санарёнка разбудил пронзительный и глухой вопль двадцати тысяч глоток его людей. Он весьма поспешно выбрался на воздух из своей золотой палатки. Смотреть на разворачивающееся перед ним представление было страшно.
Впереди несколько десятков больших мохнатых зверей с места поднимались в воздух, проделывали немыслимые виражи, сплетали узоры, пролетая в ладони друг от друга, строили воздушные пирамиды. Санарёнок, как и все другие, смотрел и поражался величию и точности этих полетов.
Когда люди стали привыкать к виртуозным пируэтам летучих животных, начались новые чудеса. Птицы-звери резко ныряли вниз и пламенем из своей пасти жгли камни. Многократно повторенный трюк убедил Санарёнка, что это хорошо отработанный приём, а еще он понял, что их так будут сжигать.
Затем в силу вступило третье действие. Неожиданно справа появились люди. По форме Санарёнок признал людей толстяка Шляссера. Этих людей было немного, но каждый старался достать хоть одного из птицо-зверей стрелой из арбалета или коротким копьем. Но стрелы останавливались в размахе двух крыльев от каждого из зверей. Санарёнку даже показалось, что он успел разглядеть, как вокруг каждого из этих летучих зверей возникает серебристое поле защиты. Санарёнок поморщился. Он подумал, что это все, но нет.. Люди закончили кидать в птицо-зверей простые вещи, теперь они швырялись заклятиями. Но и заклятия горели в поле каждой из этих летучих тварей. По спине Санарёнка побежал холод.
На каком этапе в эти учения вступили дикие синие птицы, Санарёнок не заметил. Но в одно из мгновений правитель Санари осознал, что синие птицы представляют не меньшую угрозу, чем большие птицо-звери.
Эти показательные выступления закончились где-то к славному обеду, но людям Санари еда не лезла в глотку. Санарёнок решил, что надо послать разведку. Чем была мотивирована его эта гениальная мысль никто так и не узнал. Разведотряд почти в полном составе был разорван в клочья, а потом съеден летучими тварями, судя по вещам которые Эвариане бросили на синюю граничную полосу. В лагерь вернулся лишь один полубезумный тип, который твердил о сотнях этих летучих тварей, о кровожадных мышах и страшных людях. Сошедший с ума разведчик все бормотал о зверствах, чинимых летучими зверями. Санарёнок морщился, но слушал, надеясь выцепить в этом бреде зерно разума. Особенно ему не понравились слова, что те люди привели сюда птиц потому, как птицы любят есть человеческое мясо. Санарёнок понял, что надо что-то решать. Этот мучительный процесс затянулся на несколько часов, но войско Санари свернуло свои пожитки и отправилось назад. Санарёнок посчитал несправедливым подвергать себя опасности быть уничтоженным этими новыми страшными врагами.
Глава 17. Перестройка
-- Мама, я решил стать строителем.
-- Отлично, Владик. А почему?
-- Бабушка говорит, что все наши беды от неустроенности.
Хэсс задался целью найти и поговорить с любовницей учителя. Когда раскапываешь такие тайны, то лучше это делать в одиночестве.
Дом стоял вверх дном. К нему заявился наследник и ученица Маша, два орка постоянно мутузили друг друга, а остальные делали ставки кто кого, Вунь носился со странной идеей приготовить шлопный пирог, при этом заставляя жену постоянно готовить новые варианты этого пирога, но никому не давая пробовать. Вунь пробовал все сам и утверждал, что пирог никак не получается шлопным. Милагро жутко нравилось колдовать, он баловался, как маленький ребенок, постоянно что-нибудь устраивая. Особенно ему нравилось колдовать новую одежду на всех попадающихся ему на пути людях. Многие испытывали от этого сильные эмоции, не всегда положительные. Кот Болтун забрался под самую крышу и дрых в свое удовольствие, спускаясь только поесть, да сделать очередную ставку на одного из орков. Эльнинь занялся исследованием своих новых возможностей. Пупчай куда-то улетел, сказал, что на военные учения. Все были заняты, у вора появилось время, чтобы заняться и своими делами.
Для Хэсса будто все специально сложилось так хорошо. Целый день свободы надо было использовать по назначению. Хэсс крепко подумал и решил, что день он потратит на дело Шаа, а вечером пригласит Алилу пойти куда-нибудь. Выходило, что день может стать замечательным.
Только вот найти женщину Шаа никак не получалось. В той башне, куда явился Хэсс, ничего не было известно об этой женщине. Вор устал спрашивать. Притомившись от усилий на таком жарком солнце, Хэсс уселся в тени старого раскидистого дерева. Прохлада дерева излучала покой, вор старался думать о том, как найти Толстушку Валю. Дерево убаюкивало, но заснуть Хэссу не удалось. Его посетила дельная мысль, которая требовала немедленной проверки. Хэсс пошел к своему старому дому. Он стоял у начала улицы и смотрел вперед. Если пройти дальше, то можно почти попасть в прошлое. Вору стало плохо, не хотелось идти дальше. Он бы так и стоял, до получения солнечного удара, если бы не женщина, появившаяся рядом.
- Не ходи туда, мальчик, - довольно приятным голосом попросила Валя. - Прошлого нет, как такового. Не стоит возвращаться в то место, которого нет. Так и потеряться можно.
Хэсс знал, что это она и что она права.
- Приятно с вами познакомиться, Валя, - он все еще не поворачивался. - Вы живете на этой улице?
- Теперь да, Хэсс Незваный. Первая башня на этой улице мой дом, а последняя башня на улице мой капитал, - Валя улыбалась. На вопросительный взгляд Хэсса Валя пояснила, что сейчас сдает комнаты в той башне в наем. Постояв еще минуты две под палящим солнцем, Валя предложила. - Пойдем со мной, чай попьем.
- Пойдем, - Хэсс пошел вслед за фиалковой женщиной.
Толстушка Валя для своего обитания предпочла девятый этаж. При чем переоборудовала она его основательно. Как Хэсс узнал из объяснений Вали, один из заезжих колдунов сделал стены на девятом этаже прозрачными с одной стороны, то есть Валя видела, что творится на улице, но никто не видел ее.
- Мне так нравится, - чуть извиняясь за свои интерьерные фантазии, сообщила Валя. - Создается ощущение, что живу не одна.
Хэсс, правда, подозревал, что этому стенному безумству есть и более практичное объяснение. Если уж Валя была замешана в скупке краденного и других хороших вещах.
- А кодр? - Хэсс посмотрел в потолок, но потолок был обычным.
- Нет, - Валя почти сожалела об этом. - Но ко мне наведывались эти красавцы. Недавно прилетала интересная пара. Он из клана Воздуха, она Свободная.
- Да? - Хэсс подумал, что надо бы спросить про Шаа, но пока язык не поворачивался.
- Я так понимаю, что они присматривали с кем может жить их будущий кодренок, - Валя тоже не торопилась говорить о своем друге и любовнике Шаа.
Хэсс отвлекся от разговора и стал рассматривать Валю и ее дом. Все вокруг благоухало фиалками, хотя ни одного цветочного горшка не было. Хэсс подумал о феномене женских запахов. Илиста по его мнению пахла свежей клубникой, Алила диким лесом, Маша домашним пирогом, Химю черным перцем, Вика молоком, Мирта перезрелыми сливами. В голове крутилась мысль, что Валя весьма примечательная личность, и вору даже стало жаль, что он не общался с Толстушкой Валей при жизни Шаа. Сегодня на женщине было одето желтое с черными вставками платье. На ногах брякали новомодные туфли с большими пряжками. Самым примечательным в Вале были большие фиалковые глаза с длинными ресницами. Эти глаза заполняли собеседника при разговоре. Гипнотический эффект глаз Вали вдавливал Хэсса в фиалковую бездну.
Это огромное помещение с прозрачными стенами давало чувство некоторого полета. Хэсс подумал, как хорошо, что Милагро этого не видит, иначе и у них в доме будет нечто подобное. Все же хотелось нормально мыться, спать и не думать, что на тебя из сада пялится очередной ненормальный орк.
Пока Хэсс оглядывал жилище и его хозяйку, сама хозяйка рассматривала Хэсса. По ее вздернутым бровям можно было догадаться, что однозначного впечатление о новом Хэссе она не составила. Но и неприязни к нему не испытывала, скорее Хэсс очаровал Валю своей необычностью.
- Скажите, Валя, - Хэсс Незваный сглотнул. - Можете ли вы рассказать мне о медальоне и специальной коробке из черного камня?
- Черного камня? - Валины фиалковые глаза сузились так, что превратились в узкий лаз черного хода норы отшельников. - Помню такую коробочку. Она до сих пор у меня. Был у меня такой заказ, вот и привезли. Вещь не то чтобы редкая, но скажем на любителя.
- Мага? - Хэсс был в курсе для чего предназначен черный камень.
- Или человека, который стал владельцем чего-то редкого, - добавила Валя.
- Скажите, а Шаа...
Вот сейчас в разговоре прозвучало имя. Наступило мгновение тишины.
Хэсс продолжил: