Ветер зашептал Тори: "Уходи -и -и -и!", вода повторила эти слова, долина твердила им во след. От этого постоянного требования у Тори впервые за сто лет заболела голова. Всегда живой источник на центральной площади, мгновенно пересох, стоило Тори подойти к нему. Везде Тори стали чудиться глаза, все за ним смотрели, хотя эльфы, наоборот, прятали глаза.
Сам не помня как, ночь Тори встречал за пределами долины эльфов. Одиноко сидя у холодного костра, Тори старался определить, кто из двоих сошел с ума: он или мир?
С тех пор прошел почти год. Многое узнав, Тори шел в Темные земли. Как он думал, это был его последний шанс. В отличие от эльфа, который еще не добрался до Темных земель, двое искателей приключений - Гармаш и Железяка - были уже там.
Продираясь через жесткие цеплючие кусты, Гармаш сдержанно ругался, а вот Железяка молчал. Его упорно преследовала мысль повернуть назад. Он не верил, что в этих землях есть что-то кроме темноты. Железяка стал подозревать, что здесь живет людоед, который заманивает к себе путешественников, и мучает их. На его предположения Гармаш долго пялился, как вытащенная из воды рыбка, а потом расхохотался. Он живо представил себе этого людоеда-мучителя.
- И чего ты так ржешь? - обиделся Железяка.
Гармаш был измазан соком этих противных кустов, на него налипло огромное количество пуха. Железяка подозревал, что он выглядит еще хуже, потому, что до этого он попал в трясину, и Гармаш его вытаскивал. Насупившееся лицо Железяки еще больше развеселило Гармаша.
- Просто людоед это нечто реальное, а вот эти кусты это нудно. Я думаю, что те, которые запрятали сокровище так, сделали это специально. Сам подумай, многие же повернут назад, не желая проходить эти нудные однотипные препятствия. Никакой романтики.
- И чего ты веселишься? - упорствовал Железяка.
- А то, что значит, там что-то точно есть, - сообщил Гармаш.
- Так ты не уверен? - вспылил Железяка.
- В чем можно быть уверенным в этом мире, - с улыбкой ответил Гармаш.
Это стало последней каплей для уставшего Железяки, у него подкосились ноги.
- Ты чего? - испугался Гармаш.
Железяка спрятал лицо в ладонях, его плечи затряслись. Гармаш не поверил своим глазам - его друг плакал.
- Ты чего? - как заведенный повторял Гармаш. Он пытался обнять и успокоить друга. Отняв его руки от лица, Гармаш понял, что Железяка не плачет, а истерично смеется.
- Напугал, - выдохнул он.
Они тронулись в путь еще через час, который потратили на приведение себя в порядок и успокоение нервов. Железяке было противно, что он сорвался, да и Гармаш стал более пристально наблюдать за другом. Нервные срывы приводят к жутким последствиям. Железяке было свойственно разбираться во всем досконально, и на следующей ночевке, он нашел причину своего срыва. Клад из Темных земель был мечтой Гармаша, а не его Железяки. Вот поэтому путь и казался Железяки гораздо более трудным, чем его товарищу. Что с этим открытием делать, Железяка не придумал. Но понимая, что с ним происходит, Железяке стало проще себя контролировать. На смену противным кустам пришла местность, усыпанная мелкими, но острыми колкими камешками. Идти было очень тяжело, обувь не спасала совершенно. К концу следующего дня у обоих искателей приключений на ногах остались ошметки от ботинок.
Хэссу стало казаться, что он никуда не уезжал из Стальэвари. Это скорее походило на очередное задание учителя, который не уставал тренировать и учить Хэсса. Сейчас Хэсс становился тенью каждого из членов труппы донны Илисты. Алила заметила эти маневры, но помешать Хэссу не могла. Стоило ей понять на кого нацелился Хэсс, как она кидалась к этому человеку, Хэсс переключался на другого. У Алилы были же еще и свои дела, репетиции и прочее. Хэсс получал извращенное удовольствие от подобной игры.
За несколько дней Хэсс успел проверить почти всех, на повестке дня остались Инрих и сама Алила. Хэсс стал тенью Алилы, а она стала нервничать, девушка не понимала, кого Хэсс выбрал в качестве своего следующего объекта. Видимо путем логических умозаключений до нее дошло, кто на настоящий момент объект Хэсса.
- Ты зачем это делаешь? - прямолинейно поинтересовалась девушка, поймав Хэсса за ужином.
- Что именно? - Хэсс закатил глаза.
- Смотришь за всеми, - Алила поняла, что лирик ей не скажет правды.
- Ищу объект любви и вдохновения, - поделился Хэсс.
За его спиной послышалось сдавленное хихиканье, это веселился Мореход.
- Что? - Алила не понимала шутит ли этот парень. Она тряхнула головой, отгоняя его шутки. - Так не ищут объект вдохновения. Уж, я то знаю.
- Ты стихи пишешь? - в свою очередь деланно удивился Хэсс.
- Стихи, не пишу, я актриса, - упрямилась Алила.
- А я пишу, вот и ищу, - вздохнул Хэсс.
- Врешь, - Алила решила сменить тактику.
- Я? - Хэссу захотелось сказать девушке правду, но приобретенная осторожность и ее поведение не дали это сделать.
К ним подошел еще один подозрительный тип - Недай.
- Что делаете? О чем разговоры? - Недай уселся на травку рядом с Хэссом.
- Разговариваем о вдохновении, - с печалью в голосе поведал Хэсс.
- Да? - Недай удивился, он то был уверен, что девушка будет тормошить Хэсса совсем по другому поводу.
- Когда мы, наконец, свернем с этой дороги? - Хэсс задал неожиданный для присутствующих вопрос.
- Чем тебе эта не нравится? Не вдохновляет? - поехидничала обиженная Алила.
- Есть где-то, сны плохие, - бывший вор ответил искренне.
- Может это потому, что ты теперь делишь место с орком? - Недай склонен был во всем искать рациональное объяснение.
Девушку позвали к другому костру, Мореход неслышно исчез. Недай и Хэсс остались вдвоем.
- Зачем за дядей ходишь? - Недай спросил на прямую.
- Кто тебе это сказал? - Хэсс прикидывал имеет ли племянник отношение к заколдованности дяди.
- Сам понял, - Недай все еще ждал честного ответа.
- Я уже Алиле сказал, но она не поверила, - Хэсс постарался максимально расслабиться, отвечая на этот вопрос. - Ищу вдохновение.
- Да? - Недай почти поверил. - А почему начал с Инриха?
- Кто тебе сказал, что именно с него? - лениво ответил Хэсс.
Недай не нашелся, что сказать, и временно отступил.
- Хэсс, а что насчет твоего нового соседа? Как живете?
- Да, не знаю, - Хэсс еще больше расслабился, и, казалось, впал в дремоту. - Мы с ним не видимся. Я проспал пару ночей на земле. Этот не знаю, где. В повозке я его раз или два видел. Он в основном ходит общается с народом.
- Да? А ты не думаешь, что это странно?