Илиста принялась вычесывать кодра. Мрым стоял смирно, но начал громко урчать. Илиста настолько сосредоточилась на своем занятии, что вздрогнула, когда послышался крик птицы.
"Что это?"
"Птица черной скалы", - поведал Мрым.
"А что за черная скала?"
"Та, к которой вы едете", - Мрым наклонил голову, рассматривая, как женщина чешет его бок.
"К скале? А вижу. Она даже в темноте сияет черным. Красивое место", - согласилась Илиста. - "А почему она черная?".
"Это скала из камня, в котором заточают колдунов. И умереть нельзя и жить не получается", - Мрым сообщил известные ему сведения.
"Брр", - поежилась Илиста. - "Кто такое придумал?".
"Великий Мастер. Раньше он торговал камнями для всяких темниц, а потом мы спрятались, и Великий Мастер перестал торговать".
"Ну, и ладно. А куда сейчас делся Великий Мастер? Он умер?", - заинтересовалась судьбой Великого Илиста.
"Почти", - печаль в мыслях кодра задела подслушивающего Великого. - "Он еще живет, но скоро уйдет. Понимаешь, он здесь все сторожит, чтобы отдать это потом кому-нибудь".
"И как отдаст умрет? Бедненький, такая ужасная участь быть сторожем", - эта жалость от незнакомой женщины тоже задела Великого.
"Илиста, а тебе, что-нибудь надо?", - спросил кодр. Великий Мастер в кустах чуть было не упал.
"Отсюда?", - Илиста поняла суть вопроса.
"Да".
"А что здесь могут дать?", - практичная Илиста стремилась всегда выяснять все.
"Все что угодно", - любезно сообщил кодр.
Илиста чувствовала, что это разговор чрезвычайно важен для Мрыма.
"Все что угодно почти равно ничему, Мрым. Я бы попросила тебя, но ты же живой и за тебя решать я не буду. А больше, мне кажется, что здесь ничего нет".
Великому не понравилась такая интерпретация его могущества, кодр же склонил голову.
"А где мы будем жить?", - кодр перестроился на вопросы быта.
"Ну, ты же не один будешь. У тебя подруга есть. А где ты обычно живешь?", - Илиста закончила вычесывать правый бок, и перешла к левому.
"Мы живем в норах, которые гнезда".
Илиста не стала осознано говорить, что ответ ее потряс, но Мрым понял и сам. Он стал пояснять свою мысль:
"В какой-то части мы похожи на кошек. Нам нужно место, где можно свернуться калачиком. И это должно быть большое место, чтобы было уютно. Но еще нам надо летать. И голый камень мы не любим".
"Исчерпывающий ответ", - Илиста раздумывала. - "Повозок таких больших нет. Дома надо строить совсем другие. Такие, как большие замки, чтобы вы могли спокойно жить. Но может лучше при доме строить башню?".
"Башня? В башнях мы никогда не жили", - Мрым обдумывал идею со всех сторон. - "Это может быть забавно. Мы любим веселиться".
"Угу, а что ты ешь?", - Илиста перешла к следующему важному вопросу.
"То, что поймаю. Но для нас разводят больших животных. Еще мы едим траву, но самое главное - энергию, силу. Ее берут от солнца, от спутников, таких, как ты, от ветра, от хорошего настроения".
"Здорово. Значит, если мы с тобой построим башню для тебя..."
" ....и моей подруги...только их у меня шесть", - добавил кодр.
"..., то надо еще разводить больших животных", - закончила свою мысль Илиста.
"Да, но мне еда не так часто требуется, а вот маленьким кодрам часто".
"А как часто у тебя кодры появляются?"
"Не часто", - взгрустнулось Мрыму. - "Но я их люблю. Такие забавные. Сам с ними молодеешь".
"Так сколько же тебе лет?", - удивилась Илиста.
"Почти пятьсот. Но лет двести я проспал", - Мрым высчитывал свой возраст, но сбился.
"Ого!", - обалдела Илиста.
Великому Мастеру надоело слушать интимные разговоры женщины и кодра. Он выполз из кустов орешника, и отправился в свою резиденцию. Реакция женщины на сообщение о возрасте позволило ему изменить испытание для нее. Он предложит ей молодость и бессмертие. Ну, кто откажется в таком случае? А Мрым поймет, что был не прав, пренебрегая волей Великого Мастера.
Мастер Сыч и Мастер Линч собрались в дальний путь. Набор предметов, который они с собой брали, впечатлил бы любого. Первыми в списке, поражающим воображение, были меч-защитник и стол-кормилец. Дальше шли: две парадных мантии, две белых мантии, две синих мантии, одну пару сапог, большую палку, две черных курицы, аквариум с золотой рыбкой, флейту и шляпу с широкими полями
Мастера вышли в путь в глубокую ночь, они были настолько стары, что день и ночь уже не имели особых различий. Мастер Линч налакался возбуждающей настойки, ему сильно захотелось с кем-нибудь подраться. А вот на Мастера Сыча настойка произвела угнетающее действие. Ему захотелось закопать Великого Мастера, и смыться из этого мира. Давно пора было переродиться, а он все тянул лямку, не желая бросать своих сотоварищей на произвол мира.
Они вышли в путь. Когда выходишь в путь, основная опасность состоит в том, что первый шаг надо сделать в верном направлении, иначе весь путь будут обречен на неудачу. Мастер Линч и Мастер Сыч долго решали, как сделать этот первый шаг. В одно из счастливых озарений, составляющих нашу жизнь, Мастер Сыч вспомнил, что дороги то заколдованы Молодым Мастером.
- Значит, они нас сами приведут куда надо, - заключил он.
- Как же! - возмутился Мастер Линч. - Они куда всех тащат? В Темные земли.
- Точно, - обескуражено согласился Мастер Сыч. - Что же делать?
- Колдовать будем, - безапелляционно решил Мастер Линч.
- И как?
- Да, как умеем. Давай вместе.
Они напряглись, и выдали такую волну силы, что по миру пошла рябь. Эта волна сбила с ног Великого Мастера, который инстинктивно успел ее загасить. Себе Великий пообещал, как вернется домой, разобраться с выжившими из ума стариканами.