- Увидишь. Не бойся, на тебя я их не повешу.
- Хорошо, - пробормотал Оокотон, - надсмотрщик из меня тот еще...
- Это точно.
Когда все были в сборе мы пошли вниз, а оказавшись во дворе, направились к стационарному порталу. Покорными они были или нет, но революционеров сопровождала по бокам одна из бригад. Я отлично чувствовал, что про побег они и не помышляют, точно так же, как об оказании сопротивления, но пусть будет. Для их же спокойствия. Положено пленникам иметь вооруженную охрану, значит положено.
Переход через стационарный портал сопровождается намного менее неприятными ощущениями, чем спонтанный прыжок, но на новичков действует все равно тяжело. Плюс - мои пленники и так чувствовали себя неважно, так что я не удивился, когда после выхода из портала их зашатало.
- Отправляйтесь спать. Вас проводят. Да, и еще... на всякий случай... практически все обитатели этого небольшого замка делятся либо на некромантов, либо их слуг. Так что видите себя вежливо и тихо, если не хотите присоединиться к последним. - Ребята испуганно прижались друг к другу и стали озираться по сторонам. Потом их увели. К счастью, в замке нашлось достаточно небольших комнат, чтобы всех разместить. Хотя после каменного мешка им любой сарай дворцом покажется.
Спустившись в главный зал, я бегло ознакомился со списком стихийных бедствий, присланный Тарганскими магами. Изумительно. Просто изумительно. Все подряд и вперемешку. Что-то тут не то! Я отлично помню старого мага, возглавляющего тарганцев. Хитрый прожженный интриган, если кратко. Из всего списка, который напоминал синопсис сборника всех магических баек, которые я только слышал, кардинально выделялось только одно событие - непосредственная смерть недавно посещаемого мной монарха. Отсюда и начнем. Но для начала я подозвал Оокотона и попросил его привести армию в состояние боевой готовности. Так. На всякий случай. Ровные ряды закованных в сталь неживых воинов обычно очень хорошо охлаждают всякий пыл. Тут даже одного вида будет достаточно. Оокотон кивнул и умчался в башню - будить солдат. Это было не так сложно, как поднимать их изначально. Да и мои обелиски, усиливающие и без того феноменальные особенности долины не дадут ему сильно устать. А теперь пора превращаться в детектива.
Перенолкс встретил меня... ммм... трауром? Не совсем. Скорее, ощущалось некоторое недоумение. Когда я проходил по залам небольшой крепости, невидимый для всех, на лицах местных обитателей читалось именно недоумение: "Это как это вообще такое может получиться?" или что-то вроде этого. Не удержавшись, я выманил в тихий закоулок одного из слуг и там провел "дознание".
Скажу честно, такого даже я не ожидал... С прискорбием приходится признать, что именно я стал причиной смерти несчастного монарха... Хотя мне бы в жизни не пришел в голову столь оригинальный способ. Дело в том, что мое заклинание трезвости - сильная штука. И пока оно действует, захмелеть снова невозможно. Когда я отбыл, отдав монарху четкие указания, он выполнил их с невероятной точностью. Он всегда был солдатом, несмотря на свое происхождение.
Выполнив мой приказ, он явственно ощутил, что на трезвую голову такие события, как мой визит, лучше не переживать, и заказал себе еще кувшин крепленого вина. Кувшин принесли. Он налил. Выпил. Реакции - ноль. Он еще раз налил. Еще раз выпил. Реакции - ноль. Он понюхал вино - вино. Тогда он затребовал чего покрепче. Ему принесли местный аналог коньяка. Не слишком благородный, но достаточно крепкий. Он налил. Выпил. Ноль. Оскорбленный во всех своих лучших начинаниях, монарх затребовал себе сразу бочонок, и, когда оный предстал пред светлые монаршьи очи, король, не раздумывая, откупорил емкость и припал к сосуду. Итог - классическое отравление этанолом. Мое заклинание не нейтрализует спирт, как вещество. Оно сохраняет ясность рассудка. Вот вам и кампания по борьбе с алкоголизмом...
Я покачал головой и вышел из замка. Одной загадкой теперь меньше. Кроме сведений о гибели короля, произошедшей на глазах у нескольких слуг и уже констатированной королевским медиком, я почерпнул из головы слуги еще одну интересующую меня информацию - расположение Тарганского замка. Путь предстоял неблизкий. И, поскольку я не знал этой местности, проделать его придется целиком, а не переместиться сразу в конечную точку. Прискорбно. Но ничего не попишешь. Поэтому, выйдя из крепости, я снова трансформировался в птицу.
Путь мой лежал на юго-запад, поэтому вечером того же дня я получил прекрасную возможность насладиться потрясающим закатом. Закат на такой высоте, особенно если он майский, несопоставим ни с чем. Непередаваемые переливы красок так плавно сменяли друг друга, что этим зрелищем хотелось любоваться бесконечно. Какие-то далекие проблемы, пустые интриги... Все меркнет рядом с величием истинной красоты, с которой спешат сравнить себя все, кому не лень. Все тщетно. Они уйдут, а эта красота останется, а все пустые попытки сохранятся в памяти лишь как примеры неуемного тщеславия. Символично. Пафосно. Но уж очень ситуация к этому располагает.
Твердыня магов - замок Тарган - располагался тоже очень символично. На границе сразу трех государств. Можно было бы сказать, крупнейших и сильнейших государств, по местным меркам. По привычным нам - чуть более крупным лоскуткам на пестром одеяле. Можно было бы сказать, что Тарганские маги подчеркивают этим свое невмешательство в политику, вроде как отстраняясь от государственного регулирования и находясь вне государственных границ... Если бы они при этом не любили так интриги...
Прекрасно осознавая, что именно они в состоянии сместить хрупкое равновесие этого мира, Тарганские маги полной горстью черпали себе права и привилегии отовсюду, откуда могли. А могли они много, потому что именно на это были направлены их усилия. Совет Тарганских чародеев - структура вне структур - обладал властью много большей, чем любой совет монархов или союз государств. И все это понимали.
А потом пришел я. И они струсили. Струсили, как и их Массаракские коллеги. Поджали хвост и спрятались за спины Союза Монархов, с моей легкой руки получившего название ВЛКСМ. А теперь они пытались отыграться за моей спиной.
Их нельзя было винить в трусости... Привыкшие всегда использовать силу, они спасовали перед моими возможностями. Все чародеи этого небогатого на магию мира, вместе взятые, даже близко не могли подойти к моему уровню. Так бывает. Они смирились с тем, что они слабее, и не посмели бросить мне вызов. Но они не смирились с тем, что от них ушло всевластие. Тщеславие - страшная вещь. И они попытались взять реванш. Как умели. Интригами. Действуя за спиной, и надеясь, что меня нет в этом мире. Не важно - умер я или ушел по своим делам. Они решили доказать, что в мое отсутствие роль главного надсмотрщика по-прежнему выполняют именно они, ибо только они в состоянии справиться со всеми напастями. Некроманты Массаракха - мои протеже - не в состоянии.
Довольно странный расчет. Очень уж скользкий. И его краеугольный камень - мое невмешательство. Они что, решили, что если до сих пор я не вмешивался в их дела, то и дальше не буду? Даже если меня к этому вынудят? Странная предпосылка. Но у всех своя система ценностей, и об этом нельзя забывать. Для них возможность влиять на политику представляет собой смысл жизни, вершину желаний. Им трудно представить, что кто-то не влезает в управление государствами просто потому, что его от этого уже тошнит!
Но все это пока что - только мои домыслы. Что дальше - увидим очень скоро, потому что на горизонте уже вырисовывается контур изящного замка. Да уж. Хорошо устроились. Пошикарнее некромантов, хотя, скажу честно: миниатюрность замка некромантов мне намного больше по душе.
Трансформировался обратно я довольно далеко от замка. Слабые они или нет, они оставались магами. А маг в своем замке опасней десятикратно. "Стены помогают" - это не просто присказка, особенно, если над стенами хорошенько поколдовать. А уж в том, что Тарганские маги надежно защитили свое убежище, можно было не сомневаться. Так что к визиту на вражескую территорию я подготовился более, чем тщательно.
Перед самым замком бросалось в глаза множество палаток. Разноцветных палаток. Судя по всему - в замке тесно. И почему я не удивлен? Обилие знамен и флажков говорило о том, что в замок прибыло множество делегаций. Какая неожиданность, право слово!
Привычно накинув полог незаметности, я спокойно прошел мимо ворот, некоторое время поплутал по запутанным коридорам, стараясь, чтобы меня не растоптали по пути многочисленные гости и, наконец, добрался до главного зала. В зале было совсем тесно. ВЛКСМ почти что в полном составе. Как мило! Кажется, я вовремя.
Большой зал, в отличие от всех прочих известных мне залов этого мира, был отделан с некоторой роскошью. Светлые полы, белая отделка стен, кремовые портьеры... Все должно было наводить на мысль о чистых помыслах и устремлениях обитающих тут бессребреников. Ага, как же. Как любят все эти слуги народа и радетели выставлять напоказ свои светлые помыслы. И откуда потом все берется? Опять все свалят на врагов рода человеческого, типа меня. Нет, ребята, вы меня, конечно, извините, но до вас мне далеко.
Большой зал был условно разделен на две условные части. Большая - для гостей, была сделана в виде круга, отделанного белым мрамором. В нем располагались кресла монархов, которые сейчас больше напоминали актовый зал обычной школы, чем съезд властителей. Обращены эти кресла были к меньшей части зала. Она была темнее и как бы окаймляла белый круг... Но при этом была чуточку приподнята над ним, образуя нечто вроде сцены. Символично. И еще больше усиливает сходство с актовым залом. Дескать, дети - это наше все, но попробуйте только пошептаться во время официального мероприятия, и быстро узнаете, что такое дополнительная контрольная.
"Дети" не шептались, внимательно слушая каждое слово "мудрых наставников" - совета Тарганских магов, в полном составе восседающих на сцене, под предводительством моего старого знакомого сморщенного старичка в огромной шляпе.
Я не стал сразу вмешиваться, а спокойно стал в дверном проеме - двери зала были открыты, но я заметил стоящий в углу небольшой магический шар, с помощью которого маги смогли в первый раз отследить мое присутствие. В первый, но не в этот - я умею учиться на своих ошибках, в отличие от хозяев замка.
Привалившись к косяку, я приготовился услышать много нового и интересного. Но, увы, похоже, к основному докладу я все-таки опоздал, потому что первые услышанные мною слова были такими:
- Таким образом, всемилостивейшие господа, ситуация явно вышла из-под контроля! - Торжественно окончил доклад высокий мужчина, который немного ежился под тяжелым взглядом своего старого наставника. Интересно, из-под чьего контроля. Явно не из-под моего. Если из-под их - то приношу свои глубочайшие извинения и признаю высокую мудрость Тарганских магов, нашедших в себе силы признаться в собственном бессилии.
- Совет Тарганских магов считает, что настала пора ему вмешаться для защиты всего населения Людских Королевств. - Торжественно возвестил мужчина, словно услышав мои размышления.
Мда... Не признаю... Мужчина тем временем продолжал:
- И хотя мы выполнили свою часть уговора и своевременно информировали Массаракх обо всех происшествиях, оттуда так и не последовало никакой реакции. Из чего мы можем заключить, что некроманты полностью утратили контроль над ситуацией и попросту не намерены принимать меры в связи со сложившейся обстановкой...
Знакомый язык... Высокопарные формулировки, хорошо поставленный голос, глубокомысленные заключения... а за всем этим - ничего. Пусто. Они ничего не знают, но на всякий случай строят из себя всеведущих. Дескать, подчиняясь требованиям общественности, мы уступили ведущую роль этим неумехам-некромантам, которые тут же наломали дров. Ага. Требованиям общественности. А она сама об этом знает? Эта самая общественность. Общественность, как правило, очень удивляется, когда все эти радетели оглашают ее волю. Обычно это сводиться к той или иной форме затягивания поясов потуже. Очень распространенное желание.
- Эххе-эхем... - Я сопроводил вежливо прокашливание небольшим акустическим заклятьем, чтобы это прокашливание прозвучало как погребальный колокол. Эффект получился хороший - все присутствующие в зале застыли на своих местах. Потом медленно, словно по команде повернули головы в моем направлении.
- Я не помешал? - Осведомился я, все так же стоя, привалившись к косяку и скрестив руки на груди. Ответом мне было гробовое молчание. Я неторопливо принял вертикальное положение и неспешно прошествовал через центр зала прямо к "президиуму". Двери у меня за спиной захлопнулись, и было в этом звуке нечто окончательное... На ходу я медленно извлек из-под полы свой меч. До сих пор мне как-то не приходилось его использовать. По-моему - самое время. Меч, кроме всех прочих достоинств, обладает еще некоторым свойством - это очень заметный аргумент. Можно даже сказать - приковывающий внимание. Я задумчиво разглядывал собственноручно зачарованный тусклый черный клинок, как бы не замечая всех остальных присутствующих. Потом я опустил меч острием вниз и легонько провел обратной стороной кончика по светло-бежевому мрамору. Раздался пренеприятнейший скрежет, от которого заныли зубы, а на полу осталась глубокая черная борозда с оплавленными краями. Я хорошо поработал над мечом. Впечатленные этой маленькой демонстрацией монархи, а главное - их стража - окончательно распрощались с идеей о превосходстве холодной стали над чарами. Можно продолжать...
- Вы тут, кажется, очень обеспокоены сложившейся ситуацией... Да? - как бы невзначай осведомился я у выступающего. - Но достаточно ли вы информированы для предполагаемого активного вмешательства? - Это был последний шанс. Их последний шанс дать задний ход. Мой вопрос адресовался напрямую маленькому старому магу, который старался поплотнее закутаться в свою мантию.
- Достаточно! - Каркнул старый маг и сверкнул глазами. - Вы зашли слишком далеко! - Прошипел он с вызовом.
- Правда? Изумительно! - Я расплылся в широкой улыбке. - В таком случае все, что я буду творить дальше, уже роли не играет. Замечательно! В таком случае, Вам вопрос: А что, собственно, произошло? Что послужило причиной объявления тревоги и против чего, собственно, Вы сейчас собираетесь принимать меры? Ведь что за меры следует принимать, зависит от первопричины, не так ли? - Пока я произносил эту фразу, я медленно обходил совет со стороны. Я остановился сразу за спиной крайнего из сидящих - молодого мужчины, который прилагал все силы, чтобы выглядеть старше и солиднее. Думаю, я ему немного помогу. По крайней мере - поседеть!
- Произошло достаточно! - Снова выкрикнул со своего места старый маг, пытаясь взять под контроль ситуацию, но прозвучало это уже... Ну, старалось-то оно звучать убедительно, но всем присутствующим положение вещей было очевидным.
- Увы... Это не так. Я Вам подскажу - причиной объявления тревоги стало одно конкретное событие. Назовите его. - Я положил сидящему спереди магу на плечо меч, острой стороной прямо к горлу. - За каждый неправильный ответ совет будет лишаться по одному своему представителю... Самому малоинформированному. У вас не так уж много попыток! - Сказал я ободряюще главе совета, которого мигом покинула вся его уверенность.
- Маркус, это обязательно? - Гнетущую тишину разорвал знакомый голос. Его Величество Филлопроканибарисон Карргонулираливер Стравасаррокоруних Шестнадцатый, собственной труднопроизносимой коронованной персоной. Он был здесь, как и другие монархи и таился на задворках этого собрания, как и другие властители одной долины. Король поднялся со своего кресла, которое намного больше напоминало обычный стул, и сейчас шел к сцене, обходя "старших" коллег.
- Не то чтобы очень... - Задумчиво протянул я, а затем взял сидящего впереди мага за волосы, задрал его голову так, чтобы наши взгляды встретились и проникновенно добавил, - Просто очень хочется! - Сидящий передо мной чародей пискнул от страха, но приставленный к горлу клинок не располагает к вокальным упражнениям. - Сложилась интересная ситуация, Ваше Величество: произошло неприятное происшествие. Весьма неприятное. Косвенно - по моей вине. Поэтому я бросил все свои дела и примчался в этот мир, дабы устранять возможные последствия. Вы знаете, у меня довольно специфическое чувство юмора, так что я мог бы счесть инцидент скорее забавным, чем опасным, и спокойно наслаждаться последствиями этого инцидента. Мне-то они не угрожали, а вот посмотреть, как Вы будете принимать меры... Возможно, даже стоило, по крайней мере, сейчас я думаю именно так. Незабываемое было бы зрелище... Тем не менее, первым делом я поставил в известность Союз Монархов. И этого я мог не делать, а сразу отправляться на поиски, но мне очень хотелось минимизировать беды. Ваши беды, Господа. Но судьба была к вам благосклонна - выпущенное на волю бедствие не затронуло земли людей. Оно затронуло земли урфов. Но и то - не сильно. Хотя те четыре племени, что попались на его пути, со мной бы не согласились. Я довольно быстро догнал это бедствие и уничтожил его. Да, Господа, уничтожил. Можете на этот счет не переживать. Уничтожил еще до того, как Вы получили об этом известия. После чего отправился восвояси. А потом получаю известие, что тут творится что-то неладное. Прибываю сюда - и что я вижу? Вижу, как ваш драгоценный совет собирается принять меры... Ну, что ж...
Я замолчал, подумал немного и убрал меч от горла несчастного мага. Кстати, он вполне-таки успел поседеть... Я неторопливо покинул свое место и подошел к трибуне, мягко отстранив высокого докладчика и взяв из его омертвевших рук текст доклада. Пролистал. Тишина в это время стаяла настолько звенящая, что, залетевшая в зал неведомо откуда муха испугалась эха собственного звука и спешно ретировалась.
- Ну что ж... - Я принял решение, остановившись на странице с перечнем происшествий... - Чтобы ваши усилия не пропали втуне, и вы бы могли принять меры, пожалуй, я помогу случиться некоторым из описанных тут событий... Ну вот, например, град, величиной с яйцо... Чудесное заклинание, очень его люблю Давно искал повод применить его крупномасштабно... Или вот - нашествие саранчи... Классика... Никогда не пробовал, но нужное заклинание знаю, так что можно и попрактиковаться... А, вот, самое замечательное - пляска огненных демонов на руинах старых храмов... Пожалуй, с этого и начнем! Руин, правда, нет, но и их обеспечить недолго...
Я захлопнул доклад и стал нараспев читать заклинание. Оное заклинание относилось к школе элементов, а точнее - материализации элементалей. Самым простым примером такого заклятья был голем - типичный элементаль земли. С остальными стихиями было сложнее ввиду их аморфности. Огонь в этом списке стоял вообще отдельно, потому что в отличие от иных стихий в самостоятельном виде не существовал. Тем не менее, нужное заклинание, а так же массу комментариев, посвященных каждому типу элементалей, я прочитал в замечательной библиотеке сеньора Карло, и мы даже несколько раз активно обсуждали эту тематику, так что я отнюдь не импровизировал.
Для усиления эффекта я сделал более тусклым свет. Потом я создал источник огня - зрители увидели это, как загоревшуюся стену за спинами магов. После чего, собственно, пошел процесс создания элементалей. Я не делал их очень большими или грозными - просто фигуры, чуть меньше средней человеческой. Но фигуры, состоящие из чистого огня. Это было красиво!
Когда огненные элементали стали выходить из горящей стены, нервы присутствующих не выдержали. Монархи и чародеи повскакивали со своих мест, смешались в кучу и попытались покинуть зал. Увы - я предварительно наложил на двери хорошее заклятье, так что с тем же успехом они могли покинуть зал через стену. Чтобы не было попыток покинуть зал из окон, их я тоже закрыл, да еще и укрепил в придачу. Не для того, чтобы никто не мог выйти, а чтобы не поразбивались - падать было высоко.
Единственным из оставшихся на своих местах был старый маленький маг. Один из монархов все же нашел в себе силы оказать сопротивление - он достал из-за пояса кинжал и метнул его в ближайшего элементаля. Нож, как ему и положено, пролетел сквозь живое пламя и со звяканьем ударился в стену. Элементаль этого, разумеется, даже не заметил. А вот деревянные кресла, обитые атласом, очень даже отреагировали, когда мимо них проходили огненные фигуры. Дерево вообще хорошо реагирует на огонь...
Огненные фигуры обошли с двух сторон "президиум" и сомкнулись плотным кольцом вокруг кресла его председателя. Я прошел внутрь огненного круга прямо сквозь пламя. Мне-то обычный огонь уже давно был не помеха, а вот эффект от такого появления, как правило, большой. В своем большом кресле маленький маг казался совсем крошечным, а фигуры подошли настолько близко, что края его огромной шляпы начали тлеть. Маг усиленно пытался читать заклинания, но у него ничего не получалось... Он даже не знал, с какой стороны браться за дело, когда речь зашла о таких сущностях. Он уже понял свое бессилие и сейчас просто сжался, ожидая конца.
- Вы, кажется, планировали принимать меры? - Осведомился я склоняясь над креслом, опираясь сбоку на его спинку и складывая руки на груди - в точности так, как я начинал это представление. - Сейчас для этого самое время...
- Маркус, хватит. - Нервно попросил из-за стены огня король Филлопроканибарисон. Филом его называть, что ли? А то замучаюсь повторять. В его голосе не было требования, но не было и мольбы. Он просто просил. Как равный. Как друг, понимая, что не в состоянии настоять на своей просьбе, и все же считающий своим долгом вмешаться.