- Зачем же вы стояли там?
- Я всегда стараюсь преодолевать свои страхи. А вы?
Это заставило меня на минуту замолчать.
- Джастин, - сказал я. - Вы должны поверить, что я попал сюда случайно и нахожусь в полном неведении. Я ничего не знаю ни о том, что здесь происходит, ни об этом ван Вандерхуте. Поверьте мне.
Ее глаза пробежались по мне сверху донизу.
- Вы плебей, - сказала она. - Вы настолько очевидно впутаны в эту интригу, что просто нелепо надеяться найти выход.
Я гневно шагнул к ней и схватил ее за руки. Она попыталась вырваться, но я держал крепко.
- Я повторяю вам, что ничего не знаю. Кто такой Вандерхут?
- Он, как и вы, шпион, нанятый Новой Анголой. Это старик с больным сердцем. Он ходит в одной из этих новых антигравитационных упряжек. Это его Исрат искал в пустыне, а поймал вас.
Вот теперь появился какой-то проблеск. Ван Вандерхут и был тем мертвецом, который прибыл на "Звезду Триеста".
- Ван Вандерхут мертв! - воскликнул я.
- Значит, вы знаете его!
- Нет, нет. Я не знаю его. Если бы я был вашим врагом, то разве отдался бы с такой легкостью в руки Исрата?
Кажется, она заколебалась, и я приободрился.
- Выслушайте меня, Джастин! Этот человек был уже мертв, когда я его обнаружил. Он умер, и антиграв понес его в океан. Его принесло на мой корабль. Я вытащил из его кармана письма и прочитал их. Ведь это вы их написали, Джастин? И вот я влюбился в эти письма. Они были странными и завораживающими. В моей жизни было мало любви. А теперь, когда я увидел вас, автора тех писем, я полюбил вас. Джастин, я готов умереть ради вас!
- Ах вот как? - сказала она, и безжалостная улыбка снова тронула ее губы.
Я отбросил постоянно мучавшую меня мысль о том, что не смог умереть ни за Джесса, ни за Марка Джордила, и с жаром повторил:
- Да, Джастин, если понадобится, я могу за вас умереть. Но сейчас я беспомощен. Помогите мне освободиться, и я стану вашим рабом.
Она рассмеялась тихим холодным смехом.
- Теперь я вижу, что вы действительно невиновны! Вы совсем не понимаете, что происходит! Как же я могу вам помочь? Я такая же пленница, как и вы!
Пока я осознавал эту новость, вошел Исрат и, поклонившись Джастин, произнес:
- Мадам, я разговаривал с мистером Меркатором о наших новоприбывших. Он желает видеть вас вместе с ними в своем отеле. Немедленно.
- Великолепно. Где второй пленник?
- За дверью.
Она сделала мне знак следовать за ней и гордо направилась к выходу. Мы спустились по ступеням широкой лестницы и через фойе вышли на улицу. На лужах играли солнечные блики. Откуда-то донесся запах жареного мяса, напомнив мне, что я голоден.
Возле отеля стояли два больших старомодных автомобиля. В одном из них сидел Сандерпек. Меня втолкнули в другой, и я сел на заднее сиденье рядом с Джастин.
- Кто этот Меркатор? - спросил я.
- Не надо думать, что бесконечно выспрашивая, можно добиться моего расположения. Договорились?
- Джастин, не играйте со мной. Если на карту поставлена жизнь, я должен знать, с кем буду иметь дело.
Она взглянула на меня неприязненно и сказала:
- Питер Меркатор - это тот человек, которому я писала.
- Я никогда не слышал о нем.
- Это многое говорит о вас. Меркатор один из наиболее влиятельных людей штата Англия Соединенной Европы.
- Я не разбираюсь в политике.
- У меня такое впечатление, что вы вообще ничего не знаете. С Меркатором надо быть чуточку похитрее.
- Послушайте, Джастин, ft умею читать! Невежественный человек не умеет читать. Почему вы обо мне такого плохого мнения?
Она взглянула на меня, как будто видела впервые. Ее милые надменные губки надулись.
- Вы плебей, - сказала она. - А я вообще плохого мнения о людях.
Меня охватило бешенство.
- Джастин, я не собираюсь идти на убой, как ягненок! И не хочу идти на встречу с Меркатором неподготовленным. Если вас хоть что-то волнует, если у вас есть сердце, помогите мне, чтобы потом я мог побороться за нас обоих!
Но она отмахнулась.
- Почему вы не должны умереть? Почему я не должна умереть? Мир и так переполнен полулюдьми-полуживотными. Их двадцать два миллиарда. Вы думаете, меня беспокоит, что сделает Питер?
- Если не вас, то меня уж точно беспокоит! Всю свою жизнь я боролся, чтобы выжить, и теперь сдаваться не намерен. Помогите мне, Джастин, и я клянусь, что помогу вам!
- Я уже сказала, что помочь не могу.
- Можете! Я открою дверь и выпрыгну, а вы помешайте Исрату, когда он будет в меня стрелять. Тогда мне удастся скрыться.
- Предупреждаю, я сама неплохой стрелок.
- Вы не сможете застрелить меня, Джастин. Вспомните, я читал ваше сердце. Я знаю, что вы слишком добры. Ударьте его по руке, когда я выпрыгну.
- Перестаньте ломать комедию. Благоразумнее повидаться с Питером.
- Где он живет?