ГЛАВА 17.
Выйдя из машины, я устало вздохнула. Нет, эта Алиса по-своему забавная, но… я как-то не привыкла к такому быстрому общению. И не привыкла, что этого общения так много! В целом, все было хорошо, просто немного болела голова.
— Ты как? — подойдя ко мне, осторожно спросил Артур.
Он тоже выглядел помятым и усталым. Видно, постоянное жужжение над ухом его тоже донимает. Хотя, казалось бы, милая девушка. Ага, с виду милая.
— Нормально, — кисло улыбнулась мужчине в ответ.
— Отдыхай сегодня, — мягко произнес Артур. — У тебя завтра первый бал, нужно отдохнуть. А с девушкой я сам разберусь. Все таки, это моя работа.
Это… это было красиво.
Щемящая нежность в его взгляде и благодарность, что буквально затопила все мое тело. Не сдержавшись, я слегка приподнялась на носочки и поцеловала его в щеку. Но…
Мужчина слегка дернулся и поцелуй застыл прямо на уголке его губ. Всего на мгновение, но меня пронзило током. Если бы… если бы еще пару сантиметров и мы бы поцеловались!
— Спасибо, — шепнула ему я.
А потом замерла, смотря в его потемневшие глаза. В них было столько чувств… разных, необъятных. Граничащих между желанием и безумием, нежностью и умилением. В этом взгляде, казалось, я могу прочитать все его чувства.
— Бал?! — воскликнула Алиса, разрушая красоту момента.
Вздрогнув, я испытала желание придушить чертовку!
— Ты иди, — закатив глаза, усмехнулся мужчина.
Кивнув, я последовала внутрь дворца.
Войдя в свою комнату, не чувствуя ног, просто упала на кровать и постаралась забыться сном. А уже вечером меня ждал… тада-да-да-дам! Семейный совет!
Вся моя семья собралась в кабинете Артура, включая его самого. После того, что произошло днем мне было немного неловко смотреть ему в глаза, поэтому я избегала его взгляда. Но… учавствувать в разговоре все таки пришлось. Эх-х..!
— Вы ведь все прекрасно понимаете, что, когда Даниеллу объвят временно исполняющей обязанности королевы, то начнется неразбериха, — закатила глаза Амелия. — Да и отбор этот… вы уверены, что мы должны оставаться от него в стороне? Если что-то случиться, то это международный скандал. Мы не можем быть уверены, что наши "соседи" не добиваются именно этого. В конце концов, такой пункт в договоре был введен с целью защиты нашего королевства!
— У тебя есть предложения? — холодно выгнула бровь мамочка и в своей высокомерной стервозной манере громко фыркнула. — Не разочаровуй меня, Амелия. Ты ведь не просто так тут стенаешь и закатываешь глаза?
— Мама! — укоризненно воскликнула я.
— Дана, — мягко улыбнулась мне мамочка. — Пусть твоя тетя скажет уже "б", раз открыла рот и высказала свое "а". Ну же Амелия, удиви нас!
— Совсем не изменилась, — хмыкнул отец и восхищенно мяукнул.
— Мы были знакомы раньше? — удивилась мама.
— Нет, честное кошачье! — тут же среагировал отец, испуганно округлив глаза. — Мяф!
Мама только покачала головой и как-то смущенно улыбнулась. Да ладно! Ну, не может же моя мать реально смущаться из-за кота! Она же не извращенка. Не верю, что видит в нем мужчину.
— Шпион! — оборвала их переглядки Амелия.
— Прости, что? — удивленно протянула мама.
Мы с Артуром переглянулись. Кажется мы уловили мысли друг друга, иначе как объяснить то, что мы начали говорить, заканчивая фразы друг друга?
— А ведь это отличная идея! — восхитился Артур. — Нужен человек, которой примет…
— … участие в отборе на общих правах! — подхватила я. — И который будет докладовать…
— … обо всем нам, — мужчина кинул горящий взгляд на меня. — Будет проходить все…
— …испытания! — радостно закончила я. — И который не боиться нарушить закон…
— Потому, что елементарно не знает его! Человек, который, настолько безбашенный, что…
— … ввяжеться в любую интересную авантюру! Человек, которому плевать на условности…
— … и который очень хочет попасть на бал!
— И который сможет сыграть глупую влюбленную дуро…
— Девочку! — хмыкнул Артур.
— Да? — саркастично ухмыльнулась мама. — Звучит гениально! А еще нереально…
— Где мы найдем такого человека? — поддержал маму отец.
Мы же с Артуром… вновь переглянулись и улыбнулись.
— Алиса! — воскликнули в унисон.
Боже! Мы подумали об одном и том же!
— Уговорить ее будет не сложно, — тут же стал продумывать план Артур. — Она очень хочет попасть на бал и повеселиться в другом мире.
— Кроме того, — усмехнулась я. — Принца точно заинтересует иномирянка!
— Стоп! — оборвала нас Амелия. — Иномирянка? Где мы ее достанем?
— Не поверишь, — рассмеялась я. — Она меня саму уже достала!
***
План был прост и гениален в своей простоте. Как мы и думали, Алиса сразу заинтересовалась отбором. Она оказалась большой фанаткой фэнтези. Постоянно болтала, о каком-то Литнет.
Кроме того, девушка была не тупой и понимала, что в мире ей нужно как-то устраиваться. Поэтому поставила небольшое условие. Выполнимое и логичное в рамках отбора.
Пришлось присвоить ей титул аристократки. Самый мелкий с небольшим клочком разоренной земли, но ей этого было достаточно.
Она сказала, что поднимет с нуля мыльную фабрику на территории ее баронства. Возмущаться мы с Артуром не стали, хотя оба и сомневаемся, что это у нее получиться.
Поэтому следующим вечером мы обе были готовы. На мне было роскошное золотое платье с тухим корсетом и обшитое золотом и серебром.
Оно струилось по моему телу, охватывая все изгибы тела, но при каждом движение слегка разлеталось в сторону, окутывая фигуру загадочность. Казалось, настолько обтягивающее платье должно лишать возможности фантазию разгуляться, но на самом деле оно лишь прибавляло телу шарма и таинственности. Так и манило представить, что же под платьем. Сзади распускался не слишком длинный шлейф, придавая мне величественность.
Мне очень понравилось платье, но оно было непривычным. Посмотрев на себя в зеркало, я невольно выпрямила спину. Выглядела очень взрослой, жесткой и властной. Только растерянный взгляд выдавал. В этом платье я была похожа на маму.
— Все хорошо дорогая? — осторожно обратилась ко мне она, заметив мою заминку. Сама мама выбрала легкое черное класическое платье в пол. Ей шло и в целом не отходило от ее привычного стиля холодной бизнес-леди.
— Просто… — растерянно протянула в ответ ей. — Я… выгляжу, как королева.
— Но ты и есть королева, — хмыкнула мама и нежно улыбнулась. — Знаю, что не часто тебе это говорю, Дана. Но ты моя дочь и я люблю тебя больше жизни! Ты мой свет, мое золото, мое солнце. Ты моя королева. И всегда была ею. Прости, если временами я забывала об этом.
— Мама… — еще больше растерявшись, я посмотрела ей в глаза. — Я тоже люблю тебя, мам.
— А теперь послушай сюда, дорогая, — коварно ухмыльнулась мама. — Держи голову прямо и не забывай, кто ты такая. Ты наследная принцесса этого королевства, как бы я не презирала твоего отца. И ты моя дочь. Ты должна помнить, что ни один из тех аристократов не стоит и твоего мизинца. Ты должна быть сильной, девочка моя. Потому, что я люблю тебя и всегда буду рядом. Слышишь? Никогда не брошу! — произнеся последние слова, мама приблизилась и очень крепко меня обняла. — Просто… просто будь собой. Даже, если не чувствуешь себя прежней. Даже, если ты запуталась и уже не знаешь, кто ты. Всегда оставайся собой.
Отстранившись, она еще раз улыбнулась и оставила меня одну.
Через пару минут за мной пришла Амелия. Она повела меня по коридорам дворца к бальному залу. В конце концов подвела к огромной двери.
— Сразу за дверю будет лестница, — коротко объясняла тетя. — Ты тут еще не была и это твой первый бал. Будь готова, что тебя начнут магкартировать. Вспышки магокамер очень яркие, поэтому на пару секунд это может тебя ослепить. Улыбайся, дождись пока вспышки камер ослабнут и спускайся по лестнице. В конце лестницы на таких событиях, по идеи, должен ждать отец. Но Арамид временно недоступен. Поэтому вместо трогательной речи отца про существовании дочери, ты услышишь объявление о том, кто ты такая со всеми прилигающимися титулами. Журналисты будут рваться спрашивать. Вчера я пригласила лишь основных. Сюда тоже попали немногие, но они не оставят возможности получить "сенсацию". Ничего не комментируй, улыбайся. — напутствувала она, но неожиданно замолчала.
— Что будет потом? — не удержавшись, спросила я. — Почему ты молчишь?
— А потом ты должна пойти к трону, — медленно произнесла Амелия. — И сесть на него. В этот момент тебе на голову я лично одену корону твоей бабушки. Корону истинной королевы. Такую не смела одевать даже Гвинея. Она принадлежить лишь законной королеве. Той, кто правит.
— Гвинея не правила? — удивилась я.
— Она не имела права вмешиваться в политику, — покачала головой девушка. — Ее титул был номинальным. Она больше была именно женой, а не правительницей. И… ее это устраивало. Насколько я знаю, эта особа ничего не смыслила в делах государства.
— Но мне предстоит править! — панически воскликнула в ответ ей вместе с неожиданно прозвучавшей торжественной музыкой. — Амелия! — испуганно обратилась я к принцессе.
— Нет времени! — жестко отрезала девушка и подтолкнула меня к двери. — Когда будешь готова, постучи и стража откроет. Не советую затягивать. У тебя максимум пять минут.
И ушла! Вот просто взяла и ушла!
Это нормально вообще?! Она просто бросила меня, когда я в таком состоянии! Разве так можно?! А-а! Боже, что же делать!
Успокоиться.
Неожиданно ответ пришел сам собой. Действительно, чего я ожидала? Что со мной будут панькаться? Меня просто хотели спихнуть в этой болото со змеями.
И от этого… невольно бросала в дрожь.
Так я и стояла. Растерянно, испуганно смотря на дверь. Да я была просто в ужасе! Но… сама не заметила, как моя рука решительно поднялась и постучала по темному дереву.
Кажется, я сделала свой выбор.
Двери резко распахнулись и я сделала шаг вперед. Золотой шлейф распустился за моей спиной. Мелькнула истеричная мысль, что к концу этого бала — шлейф будет черным! А что? Катается ведь по земле. Как-то это даже и не по королевски.
Кхм. Не о том думаю, но эти мысли, внезапно помогли мне успокоиться. Вздохнув, я сделала еще один шаг вперед. Как и сказала Амелия, меня тут же ослепили вспышки камер.
Но уже через пару мгновений, это слегка прекратилось. Фотографировать камеры все еще продолжали, но журналистов оттеснили слегка назад. Таким образом, камеры больше не доставали до того расстояния, чтобы ослеплять меня.
По телу прокатилась нервная дрожь. Вопреки страху, я стала спускать по лестнице. Дрожала, как осиновый лист и очень боялась, что оступлюсь и свалюсь с этой лестницы кувырком. Да, именно этого и ждали журналисты, судя по алчным взглядам, которыми они меня провожали!
Ничего святого! Бр-р! Как же все это мерзко!
Праведное возмущенпе охватило мое тело, позволяя страху окончательно отступить и спрятаться в тени. В самом деле! Мама права. Кто я такая?! Принцесса. Дочь своей матери. Иномирянка. И в то же время местная по крови. Бунтарка. Воровка. Возможный детектив.
Но прежде всего, я Даниелла. Просто девчонка, которая плевать хотела на всю эту аристократию. На всех, кроме моей семьи в частности. Ведь… если задуматься, я большинство даже в глаза не видела! Так с чего бы мне вдруг беспокоиться о их мнение?
За мыслями не заметила, как преодалела лестницу.
— Леди Даниелла, почему ваше платье цвета королевского рода?
— Леди Даниелла, кем вы приходитесь…
Но их заглушил громкий мужской голос, наполненый силой.
— Ее Высочество Наследная Принцесса Крови Даниелла Старкет!!!
Взгляды всех сосредоточились на мне. Но мне больше не было страшно. Больше не страшно. Смотря исключительно на трон, я медленным, но широким шагом двинулась туда. Мой шаг был величественным, голова гордо поднята, а во взгляде наверняка застыла уверенность.
Миг и я уже стою возле трона. Подхожу прямо к нему и медленно оборачиваюсь, чтобы сесть. Ощущая на голову легкую тяжесть. Скосив взгляд, замечаю белое платье Амелия.
Но вот и все. На моей голове корона.
— Позвольте представить вам мою племянницу, — мягко произнесла Амелия. — И кровную дочь моего брата Его Величества Арамида Старкет…
Она хотела произнести нечто еще, но я незаметно взмахнула рукой. Это должна сделать я. Не знаю, почему, но возникло странное чувство… что я поступаю правильно.
Мой холодный взгляд смотрел прямо, не задерживая ни на ком. А голос в образовавшейся тишине прозвучал властно и твердо.
— Мой отец временно покинул страну, — эхом, отбиваясь от стен, звучал мой голос. — Как наследная принцесса я становлюсь во главе государства! Не сомневайтесь, для таких решительных мер есть объяснение. Как вам должно быть известно, к нам прибыл принц из другого государства. Прибыл, чтобы объявить Отбор Невест! Мои действия обоснованы этим. Как временная королева, я буду проводить отбор. Но от имени Его Величества Арамида.
— Все нюансы вы можете уточнить у меня после бала, — мягко улыбнувшись, вмешалась Амелия. Хлопнув в ладоши, она рассмеялась. — А сейчас! Позвольте представить… Его Высочество принц Розуэльд! — именно в этот момент торжественная музыка повторилась и дверь снова открылась.
Мой же взгляд… он остановился на вошедшем мужчины.
Не может быть… это просто не может быть он!
Но это был он.
Мой первая любовь…
Он был прекрасен, как и всегда. Мой Дима… нет, не мой. И никогда не был моим. Он поспорил на меня со своими друзьями, все было лишь ложью.
Но теперь… теперь он в другом мире. Здесь со мной. Даже здесь не оставляет в покое. И здесь он принц. Какая ирония судьбы, я в шутку ведь назвала его принцем, а он взял и оказался им взаправду. И… почему так больно от этого?
Дима… или Розуэльд? Он не изменился, так или иначе. Оставался все такам же "принцем из сказки". Платиновый блондин, его волосы холодного оттенка были длинными. Они достигали самой спины и были заплетены в косу. Это всегда казалось мне дико привлекательным и экзотичным. Длина волос не делала его похожей на женщину, хотя и придавала утонченности. Не смотря на это, он выглядел мужественно и величественно.
Холодные глаза на благородном лице с правильными чертами лице. Льду в этих глазах могли позавидовать даже самые холодные айсберги. И этот ледяной взгляд остановился на мне. Узнавание промелькнуло не сразу, но спустя пару мгновений я заметила там удивление.
— Ваше Высочество, — вежливо кивнул парень.
Забавно, его голос до сей пор кажется мне переливом волн. Моей отдушиной. Изредка он пел для меня. Но очень редко. Пение он считал занятием недостойным мужчины. Хотя это ему удавалось намного лучше, чем спорт. Он не нашел себя ни в одном современном вмде спорта. Зато записался на фектование и был лучшим в своем деле.
— Ваше Высочество, — холодно улыбнувшись, я отзеркалила его кивок и замолчала.
Мы с… Розуэльдом все так же продолжали меряться взглядами, словно соревнуясь. Пауза затягивалась. И не один из нас не собирался эту тишину нарушать.
У нас словно был безмолвный диалог.
— "Ты принцесса?"
— "А ты принц?"
— "Мне жаль", — отвечал его полной вины взгляд.
— "Не жаль". - холодно отрезал мой ответный.
К счастью, положение решила спасти Амелия, которая вновь хлопнула в ладоши.
— Да начнется бал!
После этих слов вновь заиграла музыка, но уже обычная, класическая. Мужчины стали приглашать дам на танец. Вскоре все скользили в легком вальсе.
По правилам, венценосная особа должна была открывать бал. Но отец решил отказаться от этой затеи. Это могли воспринять, как оскорбление. Все таки, я позиционирую себя, как именно временно исполняющую обязанности. Не как королеву. И обращение ко мне должно быть не "Ваше Величество", а именно "Ваше Высочество".
Но вернемся к этикету. Отец очень трепетно относится к нему и успел объяснить мне некоторые нюансы. Открой бал танцем я, то некоторые аристократы могли понять это, как плевок в лицо. Будто я хоть и говорю, что остаюсь принцессой, но уже веду себя, как королева. Сложно… знаю.
Поэтому решили ограничеться тем, что бал откроет Амелия. Она в паре с каким-то мужчиной начали танцевать первыми. Таким образом, получилось, что все формальности соблюдены. Я не скомпромитировала себя, но особа королевской крови открыла бал. При чем в сторону Амелии возмущений не будет, ведь она не имеет права на титул королевы.
Мой же взгляд скользил по залу. Смешно, мой первый бал должен был быть не таким. Я должна кружиться среди танцующих. А не… сидеть на троне и глазеть на них. Обидно? До ужаса!
— Скучаешь? — хмыкнул мужской голос у меня за спиной, заставив улыбнуться.
Артур, как всегда, вовремя! Даже понять не могу почему, но именно этот мужчина всегда вызывал на лице улыбку одним своим появлением. С ним было легко и просто, уютно.
— Нет, что ты! Прямо вейчас думаю, кого казнить, — тихо хмыкнула я.
Мужчина стал прямо рядом возле трона и с лукавой усмешкой чмотрел на меня.
— А не хочешь… сбежать? — коварно спросил он.
— М-м? — удивленно покосилась на него я. — Разве никто не удивиться, что трон пустует?
— Возможно, ты права, — еще шире улыбнулся мужчина.
— Кроме того, — покачала головой я. — Разве мы не должны следить за новоявленной леди? Кстати, где она? Не видела ее тут.
— Если ты про Алису, то она уже давно тут, — тихо рассмеялся мужчина, заслужив несколько удивленных взглядов от придворных. — Пытается найти здесь "нормальную выпивку".
В ответ я только фыркнула и нашла ее взглядом. Девушка выбрала изумрудное платье, которое смотрелось шикарное в сочетании с ее внешностью. Рыжие волосы заплели в высокую прическу, а на шее сверкало изумрудное колье.
— Откуда оно у нее? — уточнила у Артура я.
— Не говорит, — уже слегка напряженно ответил мужчина. — Пытается убедить меня, что его ей реально подарил енот. Уж не знаю, за кого она меня принимает.
— За того, кто может поверить, что еноты таскают в зубах изумруды? — едва сдерживая смех, выгнула бровь я. — А если серьезно, то еноты действительно интересные и очень умные животные. Возможно, енот правда существует, но тогда стоит узнать, где именно он сам достал драгоценную, явно дорогую вещь.
— Эм… — хмыкнул Артур и шутливо предположил. — Королевская сокровищница?
Окачав головой, я усмехнулась. Именно в этот момент прозвучал звон разбившейся посуды. Мы с Артуром тут же повернули головы в сторону звука.
Какая-то темноволосая девушка толкнула официанта, из-за чего тот уронил поднос с бокалами. Но эта особа даже не обратила на него внимания. Вместо этого она стремительно приблизилась к Алисе и сорвала с ее шеи то самое злополучное колье.
— Ты украла мой родовой гарнитур! — закричала девушка.
— Ох, — охнула я и устало пробормотала. — Только этого не хватало…