ГЛАВА 3.
С улыбкой я смотрела на то, как настоящий король… на самом деле сбегает от своей собственной стражи! Выглянув из-за стены, он повернулся ко мне и подмигнул.
— В этом саду есть специальный выход, который зовется "Кроличья нора". - пояснил он для меня и кивнул в сторону. — Его создала прислуга, чтобы периодически сбегать с работы. Они искренне верят, что в моем собственном доме — могут, что-то от меня скрыть.
— "Кроличья нора"? — удивилась я. — Где-то я уже это слышала.
— Возможно, мама рассказывала. — пожал плечами Арамид. — Когда-то мы сбегали на свидания в город именно таким образом.
— Ого! — восхищенно присвистнула я. — Да у вас не отношения были, а самый настоящий мексиканский сериал!
— Что такое мексиканский сериал? — перейдя на шепот, спросил он у меня.
— Можно сказать, постановка в театре, — также переходя на шепот, ответила я. — Только такая, где никогда не знаешь, чего ожидать дальше…. А почему мы шепчемся?
— На самом деле, — хмыкнул Арамид. — Ничего опасного нет, но мне бы хотелось провести этот день без стражи. А они могут нас заметить в любую секунду.
— Но ты же король! — не сдержавшись воскликнула я.
— Да тише ты! — возмущенно шикнул на меня мужчина.
— В смысле… — уже гораздо тише продолжила я. — Ты не можешь им просто приказать… уйти?
— Не могу, — весело буркнул он. — Вопросы моей безопасности — то единственное, о чем мой капитан королевской стражи не готов спорить. Даже со мной.
— То есть… кто этот капитан?! — возмутилась, горя праведным гневом. — Как он смеет указывать королю?!
— Мой лучший друг, — последовал невозмутимый ответ. — Наверное, поэтому он до сих пор не висит на веселице. Когда-нибудь, я вас познакомлю.
— Не хотелось бы, — скривилась я.
— Бежим! — неожиданно крикнул отец, хватая меня за руку и таща в сторону. Мы резко побежали в неизвестном мне направлении, весело смеясь.
Краем глаза, я уже успела заметить стражу за нашими спинами. Пока это было лишь пару человек, но это не помешало моему отцу заорать:
— Мама!!!
— Почему ты кричишь? — запыхаясь, спросила у него я.
— Ты не видишь? — сделав удивленный вид, спросил отец. — Сзади чудовище!
Оглянувшись еще раз назад, я не заметила никого, кроме стражников. Это же ему и озвучила.
— А, по-моему, это всего лишь стража!
— А, по-моему, это пропасть..! — крикнул отец, стоило нам пробежать, какие-то кусты и выбежать к огромному обрыву. — Ну, ведь кроличья нора… звучит логично. Пожалуй, да.
— Ваше Величество! — послышался крик стражи.
— Знаете это чувство: когда стоишь вот так, на самом краю обрыва — так и тянет прыгнуть?… У меня его нет. — крикнул им в ответ Арамид и… прыгнул, утянув меня за собой.
Последнее, что мы услышали был яростный вопль:
— Я убью тебя, венценосный ты ослина!
А мы тем временем, летели с обрыва. И это было чертовски не круто!
— А-а-а!!! — мой крик, когда мы упали на дерево, наверное, был слышен на всю округу. Даже пара птиц улетела с той ветки, об которую ударилась моя многострадальная попа.
Но моему отцу все нипочем! Он задорно спрыгнул с дерева и многозначительно заявил:
— Надеюсь, меня все видели — потому, что я отказываюсь это повторять!
Мне же оставалось только простонать, распластавшись на дереве. Из уст рвался самый натуральный русский мат! Но я вспомнила, что он король и досчитала в уме до десяти. Хотя мне очень хотелось отца родного придушить!
Спрыгнув с дерева, я чуть не упала от боли в спине! Да-а, вот к этому меня жизнь не готовила… к тому, что я окажусь слишком старой для прогулок с отцом! Боже!
— Да ладно тебе! — видя мой настрой, хмыкнул Арамид. — Знаешь, как давно я не выбирался из дворца? Ну же! Детка, порадуй старика.
— Старик?! — громко возмутилась я. — Ты-то?!
— Не похож? — живо заинтересовался мужчина. — Вот и отлично, а то я начал думать, что у меня морщины. А то в последнее время меня постоянно сравнивают с ослом!
— Р-р! — не сдержавшись, зарычала я. Но прикрыла глаза и постаралась взять себя в руки. Теперь я понимаю, что чувствовала мать после каждой моей выходки! — Может, хотя бы скажешь мне, где мы?! Или в твоем понимании — это дерево и есть вся твоя столица?
Как-то неожиданно мы оба перешли на неформальное общение. Просто… раньше он рисовался таким себе величественным и властным королем. А сейчас… малое дитя, ей-богу!
— Если мне не изменяет память, — задумчиво протянул Арамид, становясь серьезным. — То здесь, где-то должна быть таверна "Три гуся".
— Гуси? Ты серьезно? — скептично посмотрела я, а потом замерла от удивления, осознав одну вещь. Неужели, я веду себя как мама? Я ведь… всегда бесилась на нее, как раз из-за этого!
Ее неспособность понять меня. Она никогда не могла позволить себе просто расслабиться и веселиться! Именно это всегда и выводило меня из себя. Казалось, будто она просто запретила себе… чувствовать. Испытывать радость.
И сейчас… я делаю то же самое! Нет. Нужно остановиться.
Поэтому, вопреки страху довериться, я улыбнулась. Хей! Моя мечта сбылась — вот он отец! Так, может, мне не стоит отталкивать его?
— Ладно, — улыбаясь, вздохнула я. — Показывай свою таверну.
— Такой настрой мне нравится больше, — усмехнулся Арамид. — Пойдем! В той таверне подают отличного жареного гуся и просто невероятный ром!
Он начал идти вперед в лесную чашу. Ну, а я последовала за ним.
— Ты тоже любишь ром?! — приятно удивилась я, вспоминая Джека Воробья из "Пиратов Карибского моря". Разумеется, мать запрещала мне смотреть эти фильмы, но… запретный плод всегда сладок, ведь так? Разумеется, я в тайне смотрела эти фильмы. Это было легко, учитывая то, что мать постоянно пропадала на работе.
— А кто еще его любит? — с подозрением спросил отец.
— Да так! — рассмеявшись, я догнала его. — Никто.
Так мы и шли, весело переговариваясь. Мы разговаривали не о чем. Просто так. Весело смеялись и травили анекдоты. Но, в конце концов, мы вышли на небольшую поляну.
Тут стояла небольшая избушка, похожая на сказочную обитель Бабы Яги. Над дверьми висела огромная вывеска с золотой надписью — "Три гуся".
— Тебе понравится, — видя мое легкое сомнение, улыбнулся отец и решительно пошел вперед.
Когда он открыл дверь, звякнул небольшой колокольчик. Отец рассмеялся и пояснил мне свое веселье:
— Здесь ничего не изменилось!
Внутри была обычная таверна. Деревянное помещение с барной стойкой, кучей деревянных столиков и огромным пианино в центре зала. На нем играл большой худощавый мужчина в потрепанных одеждах. Что меня привлекло больше всего — у него не было руки. Вместо левой руки имелся деревянный крюк.
— Как он играет? — с восхищением спросила я.
— Играть — его мечта, — с ухмылкой ответил мужчина. — А в каждом из нас живет мечта. И ради нее мы готовы на многое. Он преодолел все преграды и теперь он лучший пианист моей столицы. Но не желает работать во дворце. Упорно отказывается от моих приглашений. Но с радостью играет тут. Его зовут — Юджин. Он с женой держит эту таверну.
— Посмотрите на это! — выйдя из неприметной дверцы, воскликнула женщина с невероятными зелеными глазами и длинными, аж до пола, золотистыми волосами, заплетенными в косу. Она задорно смеялась. — Сам король почтил нашу богадельню своим присутствием!
— Знакомься, дорогая, — улыбнулся мне король. — Это Айнелли, хозяйка этого заведения и жена того восхитительного пианиста! — рассмеявшись, он поднялся и отвесил женщине шутливый поклон. — Очень рад видеть тебя, прелестница! Что же ты так оскорбляешь это место? Какая богадельня, дорогая? Ре-с-то-ра-н! Настоящий!
— Ха-ха! — искренне рассмеялась женщина. — Льстец! Лучше расскажи, что за красавицу за спиной прячешь?
— Не поверишь! — сделав большие глаза, воскликнул он. — Дочь!
— Родную? — удивленно уточнила женщина и прошлась по мне оценивающим взглядом. — Не говори, верю. Она твоя копия. Даже не вериться… но как?
— Как-то так… - развел руками Арамид и ухмыльнулся. — Накормишь? Мы еще не завтракали.
— Что? — все еще находясь в шоке, посмотрела ему в лицо Айнелли. — Ах, да! Конечно!
Женщина быстро засуетилась, усадила нас за один из столиков и сбежала на кухню. Мне же оставалось только переводить взгляд с нее на Арамида.
— Что это было?
— Я подумал, что нам стоит поесть здесь. — пояснил мне отец. — А потом мы можем походить по магазинным лавкам. Очень хочу подарить тебе одну вещь.
— М-м? — взглядом спрашивала его про подарок, но Арамид остался не убедим.
Через пару минут, Айнелли поставила перед нами ароматное жаркое, несколько салатов. И, разумеется, так нахваливаемого гуся.
— Ты никогда не думал, почему мама сбежала? — хрустя салатом, спросила я.
— Думал ли? — отколов кусочек мяса от гуся, отец горько рассмеялся. — Постоянно!
— И не находил ответа? — скептично фыркнула в ответ. — Ты ведь не дурак. Понимаешь, что просто так она бы не лишила бы ребенка отца.
— Ты говорила, что у вас не лучшие отношения, — сделав глоток рома, заметил Арамид.
— На самом деле, да. — вздохнув, я откинулась на спинку стула. — Но их нельзя назвать ужасными. Матери никогда не хватало времени на меня. Но она любила меня, я знаю это. Да, она редко появлялась на моем дне рожденья. Но она всегда находила время, чтобы прийти в школу и поговорить насчет моих оценок. Всегда находила время приготовить мне завтрак. Ее любовь скрывалась в мелочах, но я их не замечала. — с грустью закончила я.
— Очень долгое время, я пытался найти причину ее побегу, — неожиданно произнес отец. — Но не находил. Догадываюсь только, что Амелия может, что-то знать. Но…
— Но мы оба слишком гордые, чтобы простить наших близких. — улыбнулась в ответ ему. — Мы слишком гордые, чтобы заметить любовь окружающих. Поэтому и отталкиваем их.
Некоторое время мы сидели в тишине.
Каждый был погружен в свои мысли.
— Ты поела? — через некоторое время, спросил Арамид. Дождавшись моего кивка, он поднялся и подал мне руку. — Пойдем?
— Ага, — слабо улыбнулась, хватаясь за его руку.
— Айнелли, золотко, мы пойдем! — кивнул все еще ошеломленной женщине Арамид.
Оторвав взгляд от барной стойки, она кивнула и неожиданно рассмеялась.
— Иди уж, плут! — махнула она в его сторону рукой и бросила. — Дочь береги!
Мы вышли из таверны и весело переглянулись. Эта женщина, Айнелли, диковинным образом поднимала настроение. Хотя мне было немного жаль, что я так и не успела познакомиться с ее мужем, но надеюсь, что еще успею.
— Куда мы дальше? — спросила у Арамида.
— Как я и обещал в одну очень хорошую лавку, — с улыбкой ответил мне мужчина. — А потом, сожалею, но мы должны будем вернуться.
— Ты ведь обещал показать столицу, — лукаво напомнила я.
— Эй! На самом деле, я хотел побыть с тобой! — подняв руки вверх, будто сдаваясь, воскликнул Арамид. — Ты принцесса и я собираюсь объявить об этом. Столицу ты еще сто раз увидишь!
— Объявить об этом, — нахмурившись, повторила его слова, перекатывая их на языке, и поняла, что мне не нравится эта идея. — Не хочу быть принцессой.
— Почему? — искренне удивился мужчина.
— Быть принцессой — значит следовать правилам, — пожала плечами. — А с правилами у меня всегда было сложно.
— Кхм. — кашлянул король и никак не прокомментировал мои слова. Вместо этого он пошел вперед по небольшой тропинке, указывая мне путь дальше.
— Мы еще вернемся сюда? — по дороге, спросила я.
— Разумеется, — оглянувшись, ответил отец. — Обещаю! Если хочешь, мы можем прийти сюда на этих выходных?
— И ты не забудешь? — хмыкнув, спросила его.
— Не имею такой привычки, — невозмутимо ответил он и на этом разговор, как-то увяз.
Мы снова предпочли идти молча, погрузившись в свои мысли. Это уже становиться привычкой. Дорога — это отличный способ обдумать разговор, а точнее путь по дороге.
В конце концов, мы вышли на тихую маленькую улицу. Она была аккуратной и красивой. Люди смеялись и тихо переговаривались, но в целом место казалось уютным.
Арамид привел меня к небольшой, с виду неприметной, антикварной лавке.
— Обещаю, эта лавка тебя удивит. — загадочно сверкнул голубыми глазами Арамид.
Отвечать я ничего не стала, вместо этого вошла следом за ним. Войдя, ощутила эту атмосферу. Знаете, когда старинность и ощущение прошлого прямо витает в воздухе? Нечто такое ощущается в любой антикварной лавке. Ведь здесь хранятся многие вещи именно из нашего старинного прошлого. А здесь… было еще и прошлое, неведанное мне.
— Что вас привело в мою лавку, уважаемые? — к нам вышел необычный мужчина.
Он был в возрасте. Лет пятьдесят ему было на вид. Он уже ходил с тростью и прихрамывал на правую ногу. Одет он был в черный костюм. И тьмой от него буквально веяло.
У него были волосы до плеч, которые уже тронула седина. Прямой высокий лоб и слегка прищуренный взгляд тёмно-карих, казалось, даже черных глаз. Прямой огромный нос и большой, широкий рот с тонкими губами.
Но при этом вел он себя обходительно и вежливо, даже манерно.
— Здравствуйте, Румпель. — вежливо кивнул ему Арамид. — Помните, восемнадцать лет назад я просил придержать для меня одну вещь?
— А-а-а, — протянул странный мужчина и хмыкнул. — Помню-помню, очень интересная… вещица!
Он отложил трость и подошел к одному из шкафов. Вытянул небольшую продолговатую деревянную шкатулку.
Аккуратно взяв шкатулку за края своими длинными костлявыми пальцами, мужчина медленно подошел к нам, держа шкатулку на уровне своего лица.
— Прискорбно, но факт — самую сильную боль нам причиняют те, кого мы больше всего любим, не так ли? Ведь… эта вещица… не для нее? — его взгляд упал на меня. Он был немного жутким и безумным настолько, что я аж вздрогнула.
— Благодарю, что сохранили. — безразлично ответил отец и забрал у этого человека шкатулку, а после повернулся ко мне и протянул. — Это отныне принадлежит тебе. — и вышел из лавки.
— Забавно, что ваш отец самое прекрасное, что есть на свете — любовь — превратил в оружие. Но ведь любовь и есть оружие. Только мало, кто им владеет, — хмыкнул этот Румпель. — Он оставил нас наедине не просто так. Что ж… приступим. Открывайте шкатулку! — приказ, которому я не могу противиться. Поэтому открываю ту вещь, что уже вызывает трепет.
— Это… волшебная палочка?! — удивленно воскликнула я.
— Скорее оружие, дорогая моя, чем мифическая волшебная палочка фей. — каким-то безумным смехом, расхохотался мужчина. — Направляете и стреляете, казалось бы просто. Но у каждой магии — есть цена. И у этой есть. Использовать ее вы можете один раз, но эта палочка… способна на многое. Один единственный раз в жизни, но она способна открыть истину.
— Каким образом она это сделает? — испуганно уточнила я.
— Никто не знает, — отвернувшись, пожал плечами мужчина. В его голосе послышалось коварство, которое раньше я не замечала. — Но не забудьте, правда может больно ранить.
Лишь кивнул, я вышла из лавки в смятении. Он стоял ко мне спиной, поэтому вряд ли увидел этот кивок, но возникало ощущение, будто он может видеть гораздо больше, чем другие.
— Кто этот мужчина? — тихо спросила у отца я.
— Лучше не спрашивай, — хмуро ответил отец. — Темный маг. Держись от него подальше. Он слишком опасен и я обратился к нему только потому, что потерял веру в людей.
Больше мы не говорили. Вернулись во дворец в молчаньи. Не этого я ожидала от первой прогулки с отцом. Она была слишком разной. С одной стороны интересной, а с другой… чего мы ожидаем от подобного? Прогулки, которая будет больше разговором. Поедание мороженного. Не знаю… но не этого.
Но по возвращению нас ждал еще один сюрприз. И не скажу, что приятный. Видимо, мне все же придется познакомиться с капитаном королевской стражи отца.