ГЛАВА 4.
Высокий темноволосый мужчина закрыл собой солнце перед нами. Прищурившись, я невольно сделала шаг назад. Мужчина был в красном мундире королевской стражи, а на плечах у него были погоны с эмблемой золотистого феникса.
— Ну, вот. — вздохнул Арамид и сложил руки на груди. — Ты меня нашел.
— Ты ведешь себя как ребенок. — вздохнул этот неизвестный мужчина. Он приблизился к нам, и я смогла лучше разглядеть его. Но не сильно обрадовалась этому. — Арамид, сколько раз мне напоминать тебе, что ты король и всегда есть вероятность нападение или заговора.
— Артур, — усмехнулся отец. — То, что с твоей семьей случилась такая трагедия — ничего не значит.
— Ты король! — прошипел, как оказалось, Артур. — Твоя жизнь всегда в опасности! Как ты не поймешь?! Перевороты — главная трагедия всех королевских семей.
— В моем королевстве просто нет недовольных, — рассмеялся Арамид и направился в сторону входа во дворец. — Все дело в том, что они не могут пойти против того, кто дает им кров.
Артур хмыкнул и кивнул мне. Теперь я смогла разглядеть, что волосы были не просто темными, а с явными проблесками рыжины. Это не просто каштановый или еще какой-то. Его волосы, как будто объединяли в себе два цвета — медь и шоколад.
ПОДПИШИСЬ НА АВТОРА, ЧТОБЫ НЕ ПРОПУСТИТЬ НОВИНКИ!
Это был мужчина лет тридцати на вид.
Еще у него было красивое овальное лицо с хитрым прищуром лисьих карих, даже желтых, глаз. Казалось, что эти глаза смотрят в самую душу. Этот взгляд был жестким и проницательным, но не лишенным нотки лукавства.
На самом деле, очень приятное лицо было у него. Он был красивым. Прямой ровный красивый нос и пухлые губы. Идеальный квадратный подбородок и ямочки на щеках. Все это вместе сотворяло просто идеальный образ — именно таким я представляла принца в своих мечтах.
— Вы, я так полагаю, и есть будующая принцесса? — лучезарно улыбнулся он мне.
В ответ ему лишь кивнула. К сожалению, я не могла ничего сказать. У меня, как будто, язык отняло. Быть может я… онемела? Странная робость нахлынула на меня. Но я постаралась быстро ее отогнать. Да, мне не доводилось встречать, настолько красивых мужчин прежде, но это не значит, что я должна смущаться. Особенно перед капитаном стражи своего отца.
Вот только… хотя я и зову Арамида в мыслях отцом — мне все еще не верится в это.
— Да, — еще раз кивнула, но уже более уверенно. — Это именно я.
— Отлично, — произнес мужчина и вежливо поклонился. — Позвольте представиться, Артур Кроу.
И на этом все его внимание закончилось. Еще раз мне кивнув, он развернулся и поспешил догнать отца. Я даже немного разочаровалась. Хотя, чего я ожидала?
Хмыкнув, я стала идти в сторону своей комнаты. Более или менее, я успела запомнить путь туда из сада.
Ну-у… вроде.
Где-то через полчаса моего променада, я окончательно убедилась, что переоценила свои возможности. И все же заблудилась. Пришлось просто плутать по коридорам и дальше, надеясь, что на пути встретиться, кто-то из прислуги и отведет меня хотя бы в нужное крыло дворца.
— Да как ты можешь?! — от размышлений меня отвлек, чей-то женский, смутно знакомый голос.
Обрадовавшись, я поспешила пойти к нему на встречу, но… выглянув из очередного поворота и услышав следующие слова, предпочла остановиться и прислушаться.
— Ты прекрасно знаешь, какие эти иномирянки чудовища! — окончательно взбесившись, закричала Мирьям, какому-то парню. — Ты столько лет провел с Ее Величеством и слышал, видел все! Ты знаешь, что я говорю правду! Почему ты мне не веришь?
— Сегодня я видел эту девушку вместе с королем, Мир. — вздохнул молодой парень в мундире стражника. — Она просто не могла украсть эту твою… диадему.
— Диадему Ее Величества Гвинеи! — дотошно поправила его девушка.
— Допустим, — вздохнул парнишка. — Но… что эта диадема вообще делала у тебя? Почему она была не в сокровищнице, а спрятана у тебя в комнате?
А вот это — уже очень интересный вопрос! Но ответа мне узнать было не суждено. За моей спиной послышались шаги и парочка испуганно убежала. Мне же убегать было, некуда.
— Леди, — почтительно кивнул мне невзрачная служанка в сером чепчике. — Вас проводить?
— Да, — смущенно и немного натянуто улыбнулась я. — Можете проводить меня в гостевое крыло?
— Разумеется, — кивнула девушка и повела меня совершенно в другую сторону. — Вы заблудились?
— Ага. — наигранно рассмеялась ей в ответ. Слышала бы эта девочка разговор, который я подслушала, то она бы вела себя по-другому. — К счастью, я встретила вас.
— Кхм. — странно отреагировала девушка и после мягко посоветовала. — К прислуге не принято на "вы". Будьте осторожны с такими словами. Аристократия может понять их неправильно.
В ответ я лишь фыркнула. Воспользовавшись тем, что она идет впереди и не видит моего лица, я даже закатила глаза. В этом месте каждая служанка считает своим долгом обучать меня тонкостям этикета?
Хотя я и сама понимаю, что злится за доброе отношение глупо. Как раз таки, аристократы ничего бы не сказали бы, но потом смеялись бы надо мной.
А вот милые девушки служанки решили помочь мне. И это многого стоило…
Спустя пару минут мы подошли к дверям моей комнаты. Оказывается, я не так уж и далеко ушло. Просто в одном месте свернула не в ту сторону.
— Спасибо, что провела. — улыбнулась я девушке, перед тем, как зайти в комнату. Сразу перешла на "ты", давая ей понять, что совет услышала и приняла.
— Хорошего вам дня, леди. — присев в быстром книксене, девушка убежала. Кажется, она смутилась. Но с чего бы?
Войдя в комнату, я облегченно вздохнула. Наконец-то можно было отдохнуть и подумать над произошедшим. А произошло много чего.
Первым делом, я поставила на стол шкатулку с палочкой. Нужно было ее спрятать. Вещь, судя по всему, реально ценная. Но куда бы спрятать?
Недолго думая, оставила дневник и палочку под кроватью. Тайник так себе, но что поделать? Пока придется обойтись этим. Нужно подумать об этом завтра. Почему завтра, а на сейчас?
Мой взгляд упал к окну. На самом деле, мы с отцом провели достаточно много времени вместе сегодня. Да и я плутала по королевскому дворцу достаточно долго. Уже вечерело.
И, если честно, я очень устала. Быстро приняла ванную и забралась в постель. Спа-а-ать…
***
Следующее утро было полно сюрпризов. Только открыв глаза, я увидела на прикроватной тумбочке букет цветов в вазе! Белые розы — мое любимые.
— Но откуда? — подскочив с кровати, хрипло спросила вслух я.
— Оу, — в комнату ворвалась Лали. — Вы уже проснулись… я… Ваше Высочество. леди? Я…
Неужели уже все знают?! Но ведь отец говорил, что-то про "объявить принцессой"..?
— Лучше зови просто Дана, — вздохнула я и вознесла глаза к небу.
Этот день обещает быть очень долгим.
Успокоить Лали мне удалось только, спустя полчаса. Хрупкая и невинная девушка с превеликим трудом осознавала, что девушка, которой она все это время прислуживала — принцесса. Но еще сложнее ей было принять то, что эта же принцесса просит называть ее просто по имени.
— Кстати, — прищурилась я, когда девушка наконец-то успокоилась. — Но как ты узнала?
— Случайно! — девушка покраснела. — На самом деле, случайно… я просто шла за вазой для цветов вам и… подслушала короля и лорда Кроу.
— Хаха! — рассмеявшись, я открыто фыркнула. — И это капитан королевской стражи! Самого натурального шпиона не заметил!
Лали тоже улыбнулась моей шутке и заметно расслабилась.
— Знаете, леди Даниелла. — все же определилась с вариантом обращения девушка. — А ведь этот букет подарил именно он.
— Кто?! — я поперхнулась.
— Лорд Кроу, — лукаво улыбнулась Лали.
— Боже! — с наигранным священным ужасом на лице, воскликнула я.
— Не смешно! — забавно надула губки девушка. — Может быть вы ему понравились?
— Ой! Не смеши. — весело отмахнулась я. — Наверняка, выполняет, какое-то поручение отца.
— Может быть, — мечтательно вздохнула Лали и посмотрела на розы. — Но цветы красивые!
— Да уж… — я тоже перевела взгляд на розы и вздохнула. — Красивые.
И правда ведь? С чего бы этому напыщенному парню дарить мне цветы? Он жутко высокомерный! И вообще мне не нравится!
Сердито прошипев ругательство, я решительно направилась в гардеробную.
— Найди мне самое лучшее платье! — приказала я.
Уж не знаю, откуда возникло такое желание. Но мне хотелось сегодня быть самой красивой! Чтобы некоторые напыщенные индюки видели — не того поля ягодка.
И хотя в душе скребли кошки, я должна была выглядеть неотразимо! Точка.
— Что там с моим гардеробом? — уточнила у Лали. Еще свежо было воспоминание, что одежды не было. Помню, как Лали говорила, что ее еще не сшили.
— Уже все готово! — радостно ответила девушка. — По приказу Его Величества, вам сшили наряды, достойные принцессы! Ну… то есть, вы конечно, и так принцесса, но…
— Забудь, — мягко улыбнулась ей я. — Ничего не изменилось. Не забыла? Я все та же девушка.
— Ну… - смущенно зарделась Лали. — Да…
Рассмеявшись, я закрыла тему. Лали такая милая! И так мило этот трепетный цветочек выглядит каждый раз, когда смущается! Интересно, какой рыцарь покорит ее? Ох, странные мысли сегодня в голову лезут! Все какие-то романтичные… нужно прекращать с этим.
Вместе с Лали мы выбрали салатовое платье в пол. Оно было очень похожим на подарок короля по фасону. За исключением того, что имело глубокий вырез и было слегка более пышным. На голове Лали заплела мне высокую прическу и прицепила роскошную заколку с изумрудами.
— Откуда? — пораженно спросила у нее я.
— Его Величество приказал не только платья сшить, а и подобрать украшения из сокровищницы. Поэтому по дворцу уже ходят разные слухи, — задумчиво ответила девушка.
— Хм. Они ведь думают не о том, что я принцесса, ведь так? — хмуро спросила я.
— Все подозревают, что вы новая фаворитка короля. — слегка грустно ответила девушка.
Моя улыбка стала еще шире! Боже! Они решили, что мы с отцом.? Ха-ха-ха!
— Бедные, бедные придворные! — сквозь слезы, смеялась я. — В какое же неведенье несчастных ввел наш король! И какое разочарование их ждет, когда они узнают правду?!
— Кстати… — девушка снова смутилась. Похоже, это ее привычное состояние. — Прошу прощения за нескромный вопрос, но… когда?
— Точной даты не знаю, — вот тут смеяться мне расхотелось. — Но в ближайшее время.
— Вы этому, как будто не рады. — осторожно заметила девушка.
— Не каждая девушка мечтает стать принцессой, — дернула плечиком я.
Лали промолчала и не стала задавать лишних вопросов. Вот за эту тактичность я ее уже обожаю!
— Лали? — обратилась к девушке я. — А король… не оставлял никаких посланий? Указаний?
— Нет, но предполагал, что вы захотите наведаться в библиотеку. — усмехнулась девушка.
— Проводишь? — спросила ее с горящими глазами.
Лали кивнула и мы направились в библиотеку. В это место я пыталась запомнить дорогу всеми силами! Всегда я очень сильно любила читать. Потому, что, когда рядом не остается никого лучшими друзьями становятся книги.
Но вопреки этому я ее была отличницей в школе. И не потому, что мне не хватало знаний. А потому, что я пыталась привлечь внимание матери всеми возможными способами.
— Вау! — восхищенно застыла я, когда Лали распахнула передо мной двери обители знаний.
Это место… оно было волшебным! Здесь столько книг! Рассмеявшись, что безумная, я буквально вбежала внутрь и закружилась. Книги, книги, книги… книги! Везде и всюду были книги! И это захватывало дух!
Я даже не заметила, как ушла Лали, настолько меня поглотили книги!
Первым делом я нашла книги по географии этого мира. Узнала, что здесь всего два континента! Признаться, на этом месте немного зависла, но быстро взяла себя в руки. В целом на каждом из континентов было около десяти королевств. И королевство моего отца было одним из самых больших на этом континенте.
А вот на втором континенте самым большим было королевство с очень интересной историей. С самого зарождения им правила одна семья. Но десять лет назад главный советник совершил переворот и убил всю королевскую семью. Теперь там правит советник и его супруга, которую прозвали Кровавой Королевой. Они держат народ в страхе, а земле в железной цепкой руке!
— Хм… забавно, — по привычке произнесла вслух я. — Здесь говорится, что убили маленького принца и короля с королевой. Но ведь у королевской четы был наследник. Куда же делся он?
Отвлек меня от книги, какой-то шорох. Обернувшись, я заметила отца, который шел ко мне с огромной улыбкой на лице.
— Так и знал, что найду тебя здесь. — подойдя, он положил руки мне на плечи и заглянул в содержимое книги, что лежала на столе.
— Я очень люблю читать, — немного смущенно просветила его.
— Твоя бабушка тоже любила читать. — тихо рассмеялся отец. — Наверное, эта любовь к книгам досталась тебе от нее по наследству.
— Какой она была? — с любопытством спросила я.
— Доброй, порой даже слишком. — с ностальгией протянул отец. — В детстве мы с твоей теткой обожали слушать, как бабушка читает возле камина. И нам было плевать, что именно она читала. Ведь иногда сюжет книги не имеет значение. Будь это захватывающая история о пиратах или скучный любовный роман. Главное как она читала. Она даже написала парочку книг.
— Написала? — удивилась я. — А они сохранились?
— Кхм, — отец серьезно задумался. — Знаешь? А не знаю! Но обещаю обязательно приказать слугам поискать. Еще можно спросить у твоего деда.
— А он жив?! — воскликнула удивленно. Резко подскочив, я обернулась и заглянула в голубые глаза отца. Всем своим видом я выражала негодование. — Почему ты раньше не сказал?
— Да как-то не было случая, — досадливо скривился отец. — Просветить, что твой дед темный маг.
— Темный маг?! — еще больше удивилась я. Даже ужаснулась. — Тот самый?!
— Раньше он таким безумным не был, но темным магом являлся всегда, да. — еще более кисло произнес Арамид. — И да, он всегда был моим отцом.
— Ты не очень-то жалуешь свою семью, да? — хмуро спросила у него я.
— Скажем так, — ухмыльнулся отец. — Да, я не очень-то жалую тех людей, которые разрушили мою жизнь. И к глубочайшему моему сожалению, в этот список входит большая часть нашей семьи.
Его голос прямо-таки сочился язвительностью, но я заметила и кое-что еще… горечь. Скрытую за семью замками даже от самого себя, но горечь.
— Ах, да! — слвоно спохватился отец. — Я ведь не просто так пришел. Хотел известить тебя, что мы решили с Артуром. Бал, на котором объявим, что ты принцесса нужно провести, как можно быстрее, а то во дворце уже ходят слухи, порочащие твою репутацию. Решили, что проведем этот бал на следующей неделе. За это время ты должна обучиться хотя бы минимальному: базовым тонкостям этикета и хотя бы элементарному контролю над своей силой.
— Силой?
— У тебя, как и любого представителя королевской семьи есть магии. — словно обухом по голове, известил меня отец.
Магия?!
Вроде, меня это не должно удивлять. Эй, я ведь попала сюда мистическим образом! Но… удивляло! Вы не представляете, как удивляло!