Командир легата Венгер поежился и плотнее закутался в теплый шерстяной плащ. Война с драконами идет с переменным успехом. Крылатые не сдаются. Вчера был разбит легион Урза, стоявший возле Восточного леса. Драконы сначала пригладили солдат огнем, низко пролетев над ними и поливая шквальным пламенем, а затем резко спикировали назад, приземлились, перекинулись и уже в человеческом облике разгромили деморализованную, ошеломленную армию, точнее, ее жалкие остатки. Венгер вздохнул. Бессмысленная война уже изрядно надоела рядовым воинам. Никто не осмеливался высказать вслух, но всем хотелось домой, к очагу и семьям. Однако маги, доведенные до белого каления, упорно не прекращали боевые действия. При том, что драконы превосходили людей и по вооружению, и по уровню магии. К тому же у них было преимущество в воздухе – люди летать не умели.
- Венгер, поешь, - из палатки вышел дежурный и протянул командиру котелок дымящейся похлебки. Легат кивнул и взялся за ложку. – Не знаешь, когда следующая атака? – поглядел на небо солдат. Низкие, мутно-свинцовые облака тяжело плыли наверху, будто большегрузные телеги, набитые до предела. Казалось, тронь любое – и рухнет груда на землю, с такой высоты превращая все в лепешку.
- Вечером пойдет снег, - прихлебывая горячий бульон, заметил опытный командир. – При такой погоде драконы запросто могут предпринять атаку. Впрочем, посмотрим, что скажет разведка.
- Конец войне, говорят, скоро, - задумчиво проговорил дежурный, принимая пустой котелок. Венгер поправил застежку плаща и надел перчатки. – Вчера приезжали маги, они что-то придумали.
- Да что они могут придумать, - усмехнулся командир. – Повод для войны они придумать могут. И какую-нибудь ерунду для светских дам. Ковен давно перестал быть тем, для чего задумывался. Вместо того чтобы облегчать жизнь людей магическими усовершенствованиями, они интриговали и склочничали. Леан вообще старый маразматик. Жену у него драконий князь увел, вот он и взвился. А по мне так правильно сделала госпожа Дена. Нужен ей был этот старик. Дин-Гард куда лучше. Да и жизнь ей продлит по драконьим ритуалам.
- А я смотрю, ты драконам симпатизируешь, - хмыкнул дежурный, закуривая трубку. – Смотри, кабы тебя не застукали за такими разговорами. Отправишься на плаху.
- Да и пусть, - равнодушно пожал плечами Венгер. – В данном случае на стороне драконов не только мои симпатии. Многие считают эту войну бессмысленной. Однако вынуждены воевать. А ты, Дерек, разве не хочешь домой? У тебя сын вырос, пока ты тут воюешь. В школу пошел. Ты приедешь – он тебя не узнает! И разве не надоело тебе уже хоронить товарищей, погибших за интересы глав Ковена?
- Я не хочу об этом говорить, - помрачнел дежурный. – Я простой солдат, и не мне лезть в дела высших магов и градоправителей. Сказали воевать – я воюю. А вот ты, что-то мне подсказывает, в опасности. Ты и так в опале у главнокомандующего за свою вольность и дерзость. А тут еще и драконы тебе нравятся. Уж не влюбился ли ты в какую драконицу, а?
Кинжал, который вертел в руках Венгер, упал на снег. Дерек, мудро усмехнувшись, не стал развивать тему и вернулся в палатку варить следующую порцию обеда для солдат. Он прекрасно знал, что Венгер влюбился. Одна из дракониц была ранена из арбалета, когда слишком низко спустилась к земле, разглядывая укрепления. Поврежденное крыло не позволило ей улететь. Но в плен неосторожная дракона тоже не попала: патрулирующий ту зону Венгер спрятал ее, обернувшуюся человечкой, в пещере, и лечил. О проступке командира легата, грозившего ему гауптвахтой или вообще казнью, знал только его заместитель Алан. Дерек случайно услышал их разговор, но выдавать опального Венгера не стал. Когда девочка смогла колдовать, она отправила магического вестника домой. За ней прилетели братья – командиры двух летных боевых отрядов. А Венгер с тех пор на себя стал не похож. Во время атак драконов он внимательно разглядывал крылатых ящеров, до ужаса боясь наткнуться взглядом на золотистую шкуру Шассет-хашши – так звали поразившую сердце воина девушку. В человеческом виде это была невысокая темноволосая девушка, большими зелеными глазами доверчиво смотревшая на своего спасителя. Братья Шассет-хашши были очень сердиты и недовольны инициативой младшей сестры, самовольно улетевшей в разведывательный полет. Они скупо поблагодарили воина за спасение неосторожной разведчицы и подарили ему зеркало-артефакт, с помощью которого можно было разговаривать с девушкой на расстоянии.
Сегодня был пятый день недели, и Шасса обещала выйти на связь. Сдав дежурство, Венгер ушел в свою палатку, предусмотрительно поставленную в отдалении от других. В условленный час он приложил ладонь к стеклу зеркала и почувствовал легкую дрожь под рукой. Отняв ладонь, Венгер увидел в дымке, которая заволокла зеркало, улыбающуюся драконицу.
- Здравствуй, - тихо произнесла она, нежно глядя на воина. Тот почувствовал, что сердце как-то подозрительно забилось. Венгер не узнавал себя. Сколько он помнил, его жизнью всегда была война. Казармы, командиры, учения. Его постоянной спутницей была сабля или ружье. А лучшим другом – вороной конь Тезор. И вот вдруг появился кто-то, о ком хочется думать, по кому скучаешь. И этот кто-то – зеленоглазое чудо, крылатая девочка. Назвать ее врагом Венгер не мог даже в мыслях. И если к середине войны ему просто непонятно было, за что воюют с драконами люди, то теперь война казалась просто преступной. В бою он встречался с взрослыми драконами-воинами. И сражался с ними, как воин. Мужчины издревле решают свои конфликты с помощью оружия. Это было и это будет. Но ведь в разгромленных селениях Шеррретхоррра были женщины и дети. И вряд ли их щадили разгоряченные боем легионеры.
- Привет, моя хорошая, - улыбнулся Венгер. – Как ты? Крыло не болит?
- Нет, - мелодично рассмеялась девушка. – У нас хорошие целители. Я скучаю по тебе.
- И я тоже, - вздохнул влюбленный воин. – Братья не выпустят тебя из замка и правильно сделают. Я бы тоже наказал за такое самоуправство. Ты маленькая еще для войны.
- Перестань! – вспыхнула Шасса. – Я не маленькая! Я совершеннолетняя дракона!
- Для войны маленькая, - строго произнес Венгер, улыбаясь одними глазами. – Малышка, как мне тебя увидеть? Я не могу без тебя.
Изображение на мгновение зарябило. Когда прояснилось, глаза девушки наполнены были грустью.
- Мы враги.. И просто так ты не можешь приехать в Шеррретхоррр. Вот если бы мы встретились раньше.. – чуть слышно произнесла она.
- Но мы не встретились раньше, а встретились сейчас, во время войны! – перебил ее Венгер. – И что нам теперь делать? Я люблю тебя!
Шасса смутилась. Внезапно ее лицо пропало с зеркальной глади, и вместо него на Венгера глянули черные глаза старшего брата Шассы, Асстахисса..
- Приветствую тебя, человек, - значительно кивнул он. – То, что ты сказал Шассе – серьезно?
- У меня нет привычки шутить такими вещами, как любовь и верность! – вскинулся Венгер. – Да, я полюбил твою сестру, Асст. Но я не понимаю, что можно сделать, чтобы мы были вместе!
- Ну, это как раз не проблема, - усмехнулся Асст. – Запоминай заклинание. Во время боя произнесешь его. Думаю, с кровью в бою проблем не будет. Ты упадешь и будешь казаться мертвым. Сердце остановится, дыхание замедлится до предела. Через час, когда бой отойдет от того места, где упадешь ты, мы прилетим и заберем тебя. Но тебе придется забыть о людях. Совсем. Драконом ты не станешь – но вернуться в Гелтарн не сможешь. Думай.
- Не хочу, - замотал головой Венгер. – Я хочу быть с Шассой. Я люблю ее. В Гелтарне у меня никого нет, кроме друга. Но он поймет меня и не выдаст. Диктуй заклинание.
Несколько раз повторив сложный текст, Венгер убедился, что помнит его дословно. Через два часа разведка принесла сведения о том, что на закате драконы предпримут атаку. Венгер положил в карман портрет покойной матери, а в сумку – свои немудреные пожитки и мешочек с золотом, который всегда носил с собой.
Тучи все-таки разродились снегом, и к вечеру поле, на котором должно было состояться сражение, напоминало сказочную поляну ровный, аккуратный белый покров скрыл истоптанный, грязный от крови и оружейной смазки снег. Заходящее солнце искрилось в каждой снежинке, отчего поле словно светилось изнутри. Лошади ржали, чувствуя приближение драконов. На поле царил деловитый, спокойный настрой. Каждый знал, что делать, и занимался привычными заботами.
- Алан, я все решил. - Венгер забросил ремень сумки на плечо и грустно посмотрел на друга. – Меня останавливаешь только ты. Прошу, пойми меня. Я люблю Шассу. То, что она дракон, меня не волнует. Асст обещал, что продлит мою жизнь на столько же, сколько проживет она. Меня могут убить в любое время, как и всех нас. Я не трус, ты знаешь. Я просто устал от войны. Хочу не оружие в руках держать, а любимую. И не в казарме жить, а в доме. Детей хочу.
Алан, высокий, крепкий мужчина лет 35 чуть печально смотрел на Венгера, ничего не говоря. Легион готовился к бою подтягивались орудия, воины чистили и отлаживали оружие. Лязг металла и запах оружейной смазки, холодный аромат снега и лошадиного пота. Алан вдруг понял, что пытается сказать ему друг.
- Я не считаю тебя трусом, Венгер, - положил он руку на плечо уходящего. – Мы знакомы двадцать лет, с тех пор как ты пришел учиться в нашу Академию. Я понимаю, что ты устал, и понимаю, что влюбился. В твою Шассу и я бы влюбился, да ты опередил, - улыбнулся он. Твоя воля. Я прослежу, чтобы тебя не забрала похоронная команда, если твои драконы не заберут тебя первыми. Удачи.
- Возьми, - Венгер вдруг достал из сумки и протянул Алану зеркало, по которому говорил с Шассой. – Я буду рад поболтать с тобой. Не держи его открыто, не поймут. Через две недели я попрошу Шассу связать нас. Удачи и тебе, друг.
Мужчины сдержанно обнялись. Вдалеке прозвучал горн, сигнализирующий атаку. Венгер вполголоса прочитал формулу и кинулся в бой, торопясь получить легкое ранение, чтобы активировать заклинание кровью.
Через несколько минут Алан обернулся, сразив очередного драконьего воина, и увидел, как Венгер падает на истоптанный снег. «Прощай, друг, - проговорил он и снова бросился в схватку.
Свеча догорела и погасла, зашипев раскаленной нитью в воске. Марта вздрогнула и закрыла книгу, ошеломленная прочитанным. Загадочные драконы с детства будоражили ее воображение. Книги, которые девочка прочитала про крылатых, противоречиво рассказывали о происхождении и природе этих существ. Одни считали их демоническими творениями, другие потомками богов. А вот оказалось.. Драконы пришли на землю в самом начале ее сотворения. Пришли с теми, кто создавал этот мир. Их было немного, и поселились они в горах.
Марта лежала в постели, а перед глазами проплывали картинки жизни драконов в первые годы на этой земле. Она видела все так четко, как будто сама была там, с крылатыми первопроходцами, приспосабливающими горы для жизни, строила замки и мосты, возводила Шеррретхоррр. Марта не могла объяснить, почему, но она чувствовала пронзительное родство с величественными драконами. Ей отчаянно хотелось в Шеррретхоррр. Хотелось поговорить с крылатыми исполинами, узнать побольше о них, об их истории, порядках, традициях. Пожить там. «Что со мной? – удивлялась девушка. – Как будто по дому скучаю. Нет, я перечитала книжек о драконах. Пора заканчивать». Но руки сами тянулись перелистнуть следующую страницу.
Утром Иргант с тревогой наблюдал за своей помощницей, пытаясь найти в ней признаки чего-то непривычного. Но Марта была такой же, как обычно – улыбчивой, дружелюбной, милой. Провела урок в замковой школе, затем отправилась в свою деревню, где начали строить часовню и при ней небольшой домик под школу. Кажется, загадочная книга, поразившая ее воображение, не причинила девочке вреда. И старый смотритель успокоился.
Строительство шло полным ходом. К лету новая часовня и маленькая школа должны были быть построены. Пока же уроки шли в небольшом флигеле во дворе старосты, который временно освободил строение от всякого нужного в хозяйстве имущества. Детишки с радостным визгом приветствовали учительницу, наперебой хвастаясь успехами и расспрашивая, что они будут изучать сегодня. Марта обожала свою новую работу. Нет, библиотека ей тоже очень нравилась. Книги – это.. это больше, чем увлечение. Но когда на тебя смотрит несколько пар любознательных глазенок, горящих интересом и желанием узнать что-то новое, сердце наполняется теплом. Уроки всегда проходили в атмосфере дружелюбия и помощи друг другу. Никогда не было невыполненных домашних заданий – и это при постоянной нагрузке, ведь даже дети не освобождаются от обязанностей по хозяйству. Да, зимой их чуть поменьше – но полностью свободными дети не бывают. И тем не менее. После уроков детвора обычно тащила учительницу пить чай с немудреными угощениями, заботливо приготовленными родителями. Графство отличалось на редкость миролюбивыми и дружелюбными жителями, и ссоры тут практически не случались. Нововведение Алена – обучить грамоте детвору – встретили с радостью. Таких, как Марта, нашлось полтора десятка – бывшие студенты или просто грамотные люди. Территория графства разделялась на четыре области, в каждой по 10-15 деревень. Вот по четыре деревни и получил в нагрузку каждый учитель. Уроки обычно проводились два раза в неделю. Так что у детей хватало времени и на игры, и на работу по дому, и на науку. А через пару месяцев после школьной реформы к одному из учителей после уроков подошел отец ученика и, стыдливо комкая в заскорузлых руках шапку, попросил научить его тоже читать книжки. «Больно сынок ловко навострился читать, господин учитель, - пояснял жаждущий знаний крестьянин. – А я только картинки рассматриваю – а вот интересно стало, что там пишут-то? Сынок-то сказки нам читает с матерью вслух, а вот про как раньше-то было. Страсть как интересно. Научите, а? Не все ж мальца просить». Так в деревнях появились и «взрослые» школы. Раз в неделю те, кто хотел, собирались в помещении, отведенном для уроков, и, смущаясь, по складам читали буквари. Зато сколько гордости светилось в глазах немолодых уже мужчин и женщин, когда буквы вдруг складывались в понятное предложение, и страница книги приоткрывала свои тайны. Крестьянки просили принести книжки «про любовь» и кулинарные, а их мужья, собираясь вместе, степенно читали исторические труды и политику, азартно споря о происходящем в графстве и стране в целом. Понятное дело, что подарившие открытый мир ребята стали в каждой деревне дорогими гостями. Им выделяли лучшие места, если приходилось ночевать, подкармливали, чем могли, а порой и одаривали – кто отрезом ткани на одежку, кто табаком, кто сладостями.
Марта сегодня не стала оставаться дома, засветло засобиравшись в замок. Лента мерно бежала по хрусткому свежему снегу, изредка похрапывая, а наездница сидела в седле и увлеченно читала следующую главу истории Шеррретхоррра. Умница Лента прекрасно знала дорогу и не нуждалась в понукании. И все же хозяйка в который раз размечталась о том, как хорошо было бы, если бы люди умели летать. Передвижение на большие расстояния стало бы не каторгой, а удовольствием. Наверное, там, в небе, красиво, думала девушка. И снова одернула себя, испугавшись чрезмерного увлеченья драконьей темой. Убрала в сумку тяжелый том и достала книгу сказок. Честно попыталась почитать, но от детских приключений ей стало скучно, и Марта сдалась. Вынула из сумки «Историю Шеррретхоррра» и открыла на заложенной странице. Новая глава рассказывала о драконьей магии. Чувствовалось, что автор искренне увлечен темой и действительно интересуется заклинаниями, жалея, что не обладает драконьей магией. Марта внимательно прочитала главу о теории магии и о том, как составляются заклинания и создаются артефакты. За увлекательным чтением Марта не заметила, как доехала до замка, и с удивлением обнаружила, что лошадь уже стоит перед массивными воротами. Часовые заметили черную Ленту, бегущую по ослепительно-белому снегу, издали и открыли сразу.
Наскоро перекусив в обеденной зале, Марта отправилась к себе, чувствуя, что очень устала сегодня – длинная дорога в седле и детская непосредственность вымотают кого угодно, улыбнулась про себя девушка, зевая, умылась и заплела косу. Читать сегодня на ночь она не стала, заснув едва ли не прежде, чем голова коснулась подушки.
Утром она проснулась в чудесном настроении. Ехать в деревни сегодня не нужно, все дела в библиотеке переделаны, замковая детвора строит сегодня снежную крепость для грядущего сражения – у нее выходной. Поэтому сегодня Марту ждал чудесный день – ленивое пробуждение, вкусный завтрак и история драконов. Быстро перекусив, она набрала корзинку вкусностей – засушенных фруктов, булочек, кусочек окорока, налила в кувшин сливового компота и со всем этим богатством отправилась в библиотеку – даже в выходной она не могла не посетить это место. Привычно свернулась в кресле и раскрыла заложенную страницу.
«Глава пятая. Обряд высвобождения драконьей сущности у молодых драконов и первое превращение из человека в рептилию», - гласили изящные витые буквы на очередной странице. Марта расширенными от изумления глазами впилась в текст. Короткое вступление она проглотила моментально. В нем автор обращался к молодым драконам, еще не переживавшим первого оборачивания. Рассказывал, в каком возрасте это происходит впервые, какая подготовка нужна для инициации, как и кем проводится обряд. Оказывается, в Шеррретхоррре живут две разновидности драконов те, что рождаются сразу драконами и те, что появляются на свет людьми и только позже обретают драконью сущность. Как правило, никто не может предсказать, как именно станет матерью молодая дракона – в каком обличье она произведет на свет малышей. Но трагедии в том, чтобы родить человеческого ребенка, драконы не видели. Просто такие дети проходили инициацию в 20 лет и потом перекидывались по желанию. А высиженные из яйца драконятки первые двадцать лет оборачиваются родителями. Редко, чтобы просто подготовить сущность к смене. Уже немного повзрослевшие драконьи подростки впервые проходят самостоятельную инициацию и затем в течение всей жизни оборачиваются без помощи. Человечески рожденные дети до двадцати лет не перекидываются, проводя вполне человеческое детство и юность. И лишь затем проходят инициацию, пробуждающую в них драконью натуру. Марта замерла, уставившись в пространство. Перед ее глазами встал огромный зал, в котором несколько взрослых драконов с явственно читаемой на мордах улыбкой смотрели на худенького мальчишку, робко читающего ритуальные формулы. Затем ярко-синее магическое пламя окутывает паренька, и через несколько мгновений на его месте возникает красивый синий дракон. Правда, неловкий и непривычный к четырехлапости и хвосту, и оттого умильно-забавный. Но мощь и сила чувствуется даже в неловко топчущемся на мраморном полу драконе, и видно, что немного тренировки – и птенец превратится в сильного, взрослого, опытного самца.
Марта вздохнула и снова уткнулась в книгу. После теории шел собственно обряд инициации. Драконий она пробежала глазами, а вот на человеческом остановилась. Сердце вдруг непонятно отчего заколотилось. «Ну чего такого? Я просто прочитаю. Я же не дракон, - уговаривала себя девушка, отводя взгляд от ритуала. – Ничего со мной не будет, во мне же драконьей крови нет, подумаешь. Не первое заклинание прочитано, и ничего не было никогда». Сдавшись собственному любопытству, она прижала палец к первой строчке ритуала и негромко начала читать..
Сложная формула заклинания требовала внимания и сосредоточенности. Марта внимательно проговаривала фразы, хмуря от старательности брови. Эта сосредоточенность и отвлекла внимание девушки, иначе та бы почувствовала, как стало жарко в прохладной библиотеке. Слабое гудение в голове она списала на избыток сна сегодня. Длинное заклинание подходило к концу.. Слабое золотое свечение исследовательница не заметила, увлекшись сложной формулой..
Внезапный грохот оглушил Марту, выронившую от неожиданности книгу из рук. Из рук?? Расширенными глазами она смотрела на странную золотистую кожу.. нет, шкуру.. чешуйки покрывали непривычно огромные лапы, принадлежащие явно не человеку. Марта подняла голову.. и высокий стеллаж со свитками с грохотом полетел вниз.
- Мамочки! – по-детски вскрикнула девушка, отшатываясь от сыплющихся на голову свитков. Но вместо вскрика из горла вырвалось шипящее непонятное восклицание, в котором трудно было разобрать человеческую речь. Внезапно девушка почувствовала, что стала ужасно неповоротливой и огромной, словно увеличилась до размеров горы. Бросив случайный взгляд в огромную, от пола до потолка, стеклянную витрину, отгораживающую стеллаж с церковными книгами, жертва собственного любопытства едва не рухнула в обморок: вместо невысокой стройной светловолосой девушки в стекле отражался огромный золотистый дракон. От затылка до хвоста змеился подвижный костяной гребень, в эту минуту покачивающийся от эмоций хозяйки. Чешуя на груди была чуть светлее, чем на лапах и морде. От ужаса Марта выдохнула.. и свитки на полу занялись дымным пламенем, вырвавшимся из ее горла. Глупая в своей отчаянности попытка задуть огонь только добавила тому жару. Марта попыталась шагнуть назад и споткнулась о хвост, про который она совсем забыла. Трехсаженный тяжелый хвост, покрытый крупной темно-золотой чешуей, упруго уперся в стену и согнулся, толкнув хозяйку вперед. От этого толчка дракошка упала на все четыре лапы и сшибла лобастой башкой соседний шкаф с кубками – гордость молодого графа, бравшего первые призы на всех турнирах страны. От грохота и звона падающих кубков зазвенело в голове. Скуля, дракошка опустилась на все четыре лапы и заплакала.
Иргант еще на крыльце учуял запах дыма и услышал странный грохот. Недоумевая, что могло приключиться в тихой обители знаний, он торопливо распахнул дверь и кинулся в дальнее крыло, откуда доносились подозрительные запахи и звуки.
Глазам подбежавшего старика открылось поразительное зрелище. В первый момент он решил было, что сошел с ума: пламя, аппетитно пожирающее свитки и книги, сваленные в кучу отцовские кубки, но главное – лежащий на фоне этого разгрома золотой дракон, закрывающий лапами морду. Иргант действовал на инстинктах: сначала потушить пожар, потом разбираться с драконом. С неожиданной для его возрасти прытью библиотекарь бросился в небольшую хозяйственную пристройку и вернулся с двумя ведрами воды. Залив огонь, он наконец обратил внимание на боящуюся шевельнуться дракошку.
- Я так понимаю, ты Марта? – невесело усмехнулся Иргант. – Вот чуяло сердце – нельзя тебе эту книжку давать. Значит, ты дракон, девочка моя. Ох, сложно тебе придется. Ну, для начала попробуем тебя человеком сделать. Потом поговорим.
Он поднял залитую водой и мокрым пеплом книгу, отряхнул и начал листать, ища нужное заклинание и молясь про себя, чтобы оно оказалось на древнем, а не на драконьем. На его и девочкино везение, так и вышло найдя нужные строки, Иргант старательно, тщательно выговаривая на непривычном языке фразы, прочитал заклинание, опасаясь, что у него, не-мага и не-дракона, может не сработать. Однако составители заклинаний были мудрыми людьми.. то есть драконами, и предполагали, что сложиться может любая ситуация. Или же просто составитель сумел перевести драконий язык на человеческий. Неважно, впрочем, раз уж получилось.
Полыхнула ослепительно-золотая вспышка, и на месте внушительной тушки оказалась обнаженная Марта. Инстинктивно скрутившись в клубочек, девочка тряхнула головой, прикрывая наготу. Иргант покачал головой и протянул ей свой плащ, в который недавняя дракошка закуталась. На своего наставника девочка боялась смотреть, виновато потупившись. Завязав пояс, она опустилась на колени и, всхлипывая, принялась собирать кубки и составлять их на столик.
- Я позову кого-нибудь вернуть стеллажи на место. А ты пока вымой пол и уцелевшие книги и свитки сложи вон на тот стол у окна. Потом разложишь на места, - вздохнул Иргант. – Марта, ты знала о том, что у тебя предки драконы?
- Нет, - всхлипнула девушка. – Откуда бы я могла это знать? Мама и папа никогда про драконов не говорили и даже ругали меня за то, что мне эта тема интересна. Они не мои родители, да?
Марта подняла голову на Ирганта, и старому библиотекарю стало до боли жаль девочку, ставшую жертвой безжалостного случая. Она даже не подозревала, что теперь ее жизнь изменится окончательно и бесповоротно. Первая инициация – верный признак того, что юная дракошка выросла для первого оборачивания. А значит, будет второе, третье и так далее – сколько там нужно для полного завершения формирования сущности.
Последний раз о драконах слышали очень давно. Интересно, кто же из крылатых осмелился появиться в человеческом мире, да еще и закрутить роман с человечкой? Драконий век – долгий, веков семь живут ящеры, а то и дольше. Стало быть, лет в четыреста-пятьсот самый расцвет у них. Вроде как у людей мужчины в 30-35. Матушка Марты из деревни сроду не выезжала, на виду была. Соседкой ее крестная Ирганта оказалась, так что волею случая старик старшую Скалинген знал. Значит, бабка загуляла с драконьим красавцем. Хотя нет. Полтора века драконов не слышно. Война где-то там же закончилась. Поколений пять прошло, не меньше, с тех пор как последний дракон человеком побывал. Вот какая-то из прабабушек Марты и попалась на очарование крылатого ящера. А ее внучке теперь платить за бабушкины увлечения. Не простят ей драконьей сущности люди. Издавна принято бояться непонятного да чужого. А уж ящеров.. магов летающих. Не простят.
Иргант сходил за первым попавшим воином, попросил его поднять шкафы и стеллажи, и вместе с Мартой принялся наводить порядок в тишине. Заговорить о сложившейся ситуации страшно было обоим. Наконец, домыв пол и выплеснув воду на задворки библиотеки, Марта согрела чайник и, поставив две кружки на стол, в упор посмотрела на наставника.
- Что делать, Иргант? Как мне теперь быть? Я же не знала, что во мне течет драконья кровь. Иначе не стала бы читать заклинание, да еще в библиотеке. Я так испугалась.. вдруг становишься громадным зверем, четыре лапы, хвост. Что с этим делать – непонятно. Только и хватило сообразить не двигаться больше до Вашего прихода.
- Я не знаю, девочка моя, что делать, - сочувственно покачал головой библиотекарь. – Как бы то ни было, ты знаешь теперь правду о себе. И никуда не скрыться от этой правды. Ты дракон. Хочешь или нет, а теперь ты не можешь вернуться к прежней жизни. Ты должна искать сородичей, чтобы научиться жить с новой ипостасью.
- Но как? Кто из моих предков дракон? – Марта отпила чая и в отчаянии сжала кружку ладонями.
- Кто знает, - пожал плечами Иргант. – Какая-то прабабка связалась с драконом. Полтора века – шутка ли, просчитать твое родовое древо.. Она могла даже не знать, от кого родила ребенка. Вряд ли дракон признавался ей, кто он. Учитывая, что последние двести лет очень не любят в нашей стране этих существ. Важно другое. Судя по тому, что пишет эта книга, - положил он ладонь на раскрытую страницу фолианта, - после первой инициации превращение может произойти самостоятельно, без твоего желания. И не раз. Пока вторая ипостась не закрепится в тебе окончательно. Представляешь себе это? Сейчас ты превратилась в библиотеке. И мы быстро убрали следы. А если в следующий раз это произойдет во дворе? Или в обеденной зале? Да на глазах многих людей? Да тебя расстреляют арбалетчики раньше, чем ты успеешь взлететь. К тому же ты и летать-то не умеешь..
- Мне надо искать Шеррретхоррр, - тихо сказала Марта, водя пальцем по поверхности стола. – Да?
- Да, девочка, другого выбора нет, - погладил ее по голове старый библиотекарь. – Не знаю, сколько мы сможем скрывать от здешних обитателей твою новую сущность. Но думаю, недолго. Кто знает, когда следующее превращение.. Рисковать мы не можем.
Они еще долго разговаривали, рассматривая карту страны образца двухсотлетней давности и прикидывая, как туда добраться. А главное – есть ли шанс попасть в Шеррретхоррр, ведь драконы давно прекратили контакты с людьми.
Ни Иргант, ни Марта, поглощенные разговором, не заметили внимательного взгляда карих глаз из-за ближнего стеллажа. Скрип открывающейся наружу двери они тоже не услышали..