Через полторы недели пути мы подошли к искомому району. Пришлось погрести, хотя в основном шли под парусом. Мимо входа в бухту мы прошли именно под парусом, убедившись, что это именно то, что нам надо. Палантир колдуна, к сожалению, не обладал функцией записи изображения, в отличие от более поздних образчиков колдовских камней, по его же словам. Но никто не сомневался. Приметы все, кому было надо, запомнили, тем более что там была характерная гора рядом с портом.
К счастью, место эвакуации эльфы избрали то же, что и высадки. По всей вероятности, не ожидали преследования или еще по какой причине. В бухте присутствовали остатки городка с портом, очень удобно для погрузки-разгрузки лошадей, как раз на уцелевшие каменные пирсы. Так эльфы, во всяком случае, разгружали. Пройдя километров двадцать, шнекки высадили десант на удобную косу и ушли дальше, в подходящую бухту.
Эльфов на день выхода из Кортборга точно уцелело около сорока пяти-пятидесяти. Второй отряд как раз себя обнаружил. Пропали два корабля. Их начали искать, наткнулись на эльфов. В общем, когда мы отплывали, у эльфов на хвосте сидели дружинники. Оставалось надеяться, что их погоняют и проредят побольше.
Мы рассчитывали, что в бухте отираются остатки первого отряда и, возможно, люди-пастухи, если эльфы решили пожадничать на лошадках. Маловероятно, что длинноухие оставили кого на месте эвакуации заранее. Как очень маловероятное событие - второй отряд сразу оторвался от дружинников и успел раньше нас. В это не верилось, слишком далеко для передвижения верхом.
Замысел был прост. Уничтожаем всех, кто уже тусуется в месте эвакуации и встречаем блуждающих гостей. Как по суше, так и по морю. В десант пошло ровно тридцать пять воинов, половина участников похода, включая Снорри, Рольфа, меня, братьев и колдуна. Дед пока остался с кораблями.
Перед высадкой я согнул в станке арбалетный лук и натянул тетиву сперва на свой арбалет, потом еще на два, оказавшиеся на вооружении членов экипажа.
В десант взял арбалет, рогатину, мечи, оба кинжала, щит, мешок с сухпаем и бурдюком с водой. Не забыл о костюме Гилли и шкуре вместо подстилки и одеяла. Кольчугу оставил вместе с топором на шнекке, ограничился бригантиной в полном комплекте и шлемом с хауберком под него. В результате оказался похожим на грибок, обвешанный разным барахлом. Весьма похоже на некоторых деятелей на моей памяти в навьюченном состоянии, кстати, их так и называли. Заодно с тоской вспомнил свой рюкзак. Надо будет заняться научно-технической революцией в определенных пределах, можно даже неплохо заработать. Судя по реакции деда на заказ шлема, успех будет. Мне сделали усовершенствованный вариант норманна, с нащечниками. И еще я прокололся со щитом. Отсутствовал ремень, подвешивать за спину. Не предусмотрел. Обошелся веревкой, продетой через рукоятку и подвес.
Сохраняя максимальную скрытность, до нужной бухты двигались более двух суток. Время у нас было, а случайности хотели исключить. Даже закоптили все блестящее из вооружения и имущества. Нам совсем не улыбалось наткнуться и быть обнаруженными, например, эльфом, охотящимся в ненужном нам направлении, или попасть под еще какие случайности, включая оставшиеся с войны. Колдун колдуном, а залезть в рассадник нечисти нам не улыбалось. Эльфам вон обучение мага в этой их Академии не помогло, нечисть мага схарчила и не поморщилась. Возможно даже, что обучение придало его мясу некоторую пикантность.
Второй переход вообще совершили вечером-ночью, несмотря на возможные осложнения с ночной активностью животных и той же нечисти. Насколько безопасны окрестности, к сожалению, известно не было, так что это весьма добавляло остроты ощущениям.
Не доходя до остатков городка километров трех, заняли подходящий распадок с текущим по нему ручьем. Самый простой индикатор наличия нечисти - наличие лесного зверья и птиц, показывал, что все в порядке. Колдун подтвердил и маленько поколдовал, ставя вокруг лагеря свою магическую сигнализацию.
Потом избранные, куда неожиданно попал и я, выдвинулись для разведки населенного пункта и прилегающей местности. Исходя из боевого приказа, чтобы выявить количество и местонахождение необходимых для захвата объектов; предварительно оценить силы и боеспособность подразделений обороны и охраны этих объектов и размещение/наличие огневых средств на них; наличие, места и характер расположения инженерных заграждений и т.д. Как оказалось, ничего нового я родственникам в этом плане пока подсказать не могу, и без меня в большинстве все им было прекрасно известно. Хотя и обошлись без таких штампованных фраз при доведении задачи разведгруппе. Интересно, удалось бы мне удивить хотя бы первобытных людей, собравшихся совершить налет с дубинами и каменными топорами на пещеру конкурирующего племени в вечной как мир "Битве за ресурсы".
До восхода солнца удалось как раз занять подходящую для наблюдения позицию с достаточно широким обзором бухты и частично заросших лесом развалин по берегам.
К сожалению, с биноклями и их аналогами, была некоторая напряженка. Заводы оптического стекла не работали, их, надо полагать, подводили смежники, отчего до производства биноклей и стереотруб пока не додумались. Или прочно забыли, как они делаются. Это несколько напрягало.
В разведгруппе нас было пятеро. Снорри как командир, Рольф, я и двое двоюродных братьев Мика и Свен А'Корты, из Кортборга.
Мика был здоровенным кабаном, под два метра ростом, в возрасте прилично за тридцать. Татуировку воина носил на правой щеке. Модными были такие тенденции одно время. Свен был молодым парнем, чуть ниже меня, около двадцати лет от роду. Татуаж прятал где-то на теле, в его время в моде была скромность. Оба в Кортборге жили неподалеку от дома деда.
Копья и щиты в разведку мы не брали, ограничились мечами, кроме Мики с его здоровенным топором, взяли воды и чуть пожевать. Снорри с Микой обрядились в чешую, у Снорри панцирь-жилет поверх кольчуги с хауберком, у Мики с приклепанными кольчужными рукавами и юбкой. Рольф тоже носил длинную кольчугу с капюшоном, как и босс, на дополнительный панцирь, как и шлем, вероятно, не хватило денег. Свен хотя шлем и имел, но кольчуга была довольно скверной, в коротком кавалерийском варианте с незащищенной шеей. Метательное оружие имел я, Мика и Свен. У Мики лук даже был трофейным эльфийским.
Все, кроме меня, надели поверх доспехов кожаные рубахи. Я же впервые продемонстрировал родичам изобретение сумрачного альбионского гения в виде трофейного плаща, густо обшитого полосками ткани - результат многочасовой работы меня самого и девчонок, когда те достаточно окрепли. Интерес был весьма сдержанным.
Вид с обрыва, на край которого мы выползли, открывался великолепный.
Слева на заросшем лесом берегу виднелись остатки пирсов, каменных домов и судя по всему, булыжной или еще какой мостовой. Уж больно редко все там росло. Видимо, густым лес становился только на склоне довольно высокой сопки в километре от бухты. Справа под нами находился знакомый ручей, рядом на поросшем редколесьем берегу из земли торчали останки стен обвалившейся внутрь небольшой боевой башни-донжона, неясно, зачем там когда-то находившейся. Дальше пошли останки уже домов, среди которых попадались и почти целые, разве что без крыш.
С этой стороны внешне пирсы были фактически целы. Тут эльфы и разгружали лошадей. Возможно даже, что рейды эльфов из этой бухты были достаточно постоянными, стоившими восстановления тех же пирсов, например.
За пирсами также виднелись останки домов и различных сооружений, частично скрытых растительностью. В нее от пирсов уходила явная дорога. Еще дальше по берегу, у входа в бухту, в основании каменистой косы, под углом уходящей в море, стояла еще одна башня. Внешне довольно целая, судя по всему, скорее всего близнец развалин рядом с нами. И что еще более интересно, такая же башня запирала выход из бухты с другой стороны, от нее по направлению к второй до середины гирла бухты шла прямая линия. Вероятно, волнолом. Особенный интерес вызвало даже не то, что и эта башня, за исключением верхушки, была цела, а то, что за ней у ближайшего из пирсов было пришвартовано судно, средних размеров драккар.
Все это не оставляло много вариантов нахождения длинноухих злодеев. Поставив себя на их место, достаточно логично поселится в одной из них. Особенно если предварительно восстановить. Каменные стены достаточно хорошая защита от всех хищников и абсолютного большинства нечисти. Вероятность подхода противника с суши крайне мала, с моря можно либо пытаться отбиваться в башне, либо уходить. Десанту помешать этому довольно сложно. А если в башнях, хотя бы даже одной из них, поставить какую противокорабельную зажигательную гадость, то можно и навалять не ожидающему такого противнику, когда входит в бухту. Если сильно себя не демаскировать дымом и огнями проходящим кораблям, то довольно безопасно. Разве что не повезет и парочка кораблей зайдет спрятаться от шторма. Достаточно надолго, чтобы попытаться исследовать развалины. Если на ночевку, то сомнительно, что кто-то сунется тешить свое любопытство. Мертвые земли - это Мертвые земли. Тем более что порты, скорее всего, еще лет пятьсот назад как вычищены от всего полезного в хозяйстве.
Даже тогда всегда можно уйти. До обитаемых мест не так далеко, чтобы опытные воины не имели шансов до них дойти. По крайней мере, некоторые.
Вопрос был, чей это был драккар. Предполагать было рано. Драккары заказывали для себя или других купцы, торгующие с Оркландом, их могли захватывать в неудачных набегах. Вариантов много.
Это даже мог быть орочий драккар, с командой, остановившейся в бухте по какой-то причине. Отчего эльфы должны сидеть тише воды, ниже травы и дышать через раз. Если уже не сбежали. А у нас вполне был вероятен конфликт с его командой, если их дела не предназначались для чужих глаз и ушей.
Продолжили наблюдение...
К обеду появилась лодка и что интересно, довольно большая. Причем отошла не от левой, а от правой башни. Мне это не понравилось. Ткнул в бок Снорри:
- Тут либо эльфов нет, либо дело куда неприятнее, чем казалось поначалу.
- Ты о чем? - Влез в разговор Свен.
- Откуда лодка, вот о чем. Ее специально сюда везти надо. А зачем?
- Мне интереснее то, куда она направляется. - добавил Снорри.
- А мне интересно, кто в ней сидит. - Хмыкнул я.
В лодке сидели люди. Лодка вошла в устье ручья, все пятеро выскочили из нее и начали заливать пресной водой находящиеся на ней бочки, предварительно осмотревшись. Я поглубже спрятал лицо под капюшон мохнатки.
Все были одеты в поддоспешники с непокрытыми головами, но при мечах, которые, для удобства при работе, позакидывали за спины. Ребята мне не понравились. В первую очередь своими мечами. Типично эльфийские агрегаты, было время у меня собственные трофеи осмотреть. А еще спокойным несуетливым поведением.
Логично предположить, что они либо искомых нами эльфов вырезали и поголовно вооружились трофеями, либо разжились мечами раньше. Что весьма и весьма говорило об их крутизне и ставило вопросы о возможности разойтись миром при обнаружении. Тут, судя по лодке, уже была организована постоянная база. Не факт, что хевдинг ее хозяев даст кому-то перехватить одному или разрешит войти в долю в таком жирном куше, как корабли повязанных с эльфами купцов. О возможном желании сохранить базу в секрете говорить не стоило. У нас вообще-то было два корабля и побольше бойцов, но тоже не факт, что у людей поблизости тоже нет еще парочки кораблей.
Когда лодка отошла больше, чем на треть бухты, метров пятьсот, и стало видно, что направляется она опять к правой башне, Снорри ткнул меня кулаком в бок:
- Сейчас, вместе со Свеном, бегом к Сигурду. Расскажете все что видели, короткоухие, скажи, здесь. Тут их самое меньшее двадцать, если по пресной воде брать. Про драккар не забудь. Осторожно по лесу идите. Такой прорве мужчин много мяса надо, могут охотится. По всей видимости, обе башни ими заняты. Возвращаться не надо, сами вас найдем.
Добравшись до лагеря, доложил разведданные. Сигурд неожиданно резко усилил охранение и начал инструктаж пятерых опытных боевиков, которого я не слышал, ибо он отправил меня заменить одного из них на периметре. Чередуя сон с заступлением на пост, охранял лагерь. Сам Сигурд, дождавшись Снорри и покормив разведчиков, исчез вместе с ними всеми, включая отобранных. Появился только после обеда, позавтракав остатками сухпая. Кушать было уже нечего, так, на раз осталось, а костры не жгли по соображениям секретности.
Позавтракав, колдун прикорнул на пару часов. Когда проснулся, я уже отирался рядом.
- Что случилось? Что за суета такая?
- К делу готовились.
- Неужто нельзя попытаться миром договориться? - удивился я.
- С этими нельзя. Короткоухие это. Не наши.
- Не понял?
- Люди, что эльфам служат, понятно? Потом спрашивай, хорошо? Все, что интересует, расскажу. А сейчас некогда.
Некогда было, потому что старик занялся раздачей боевых приказов.
По оценке Сигурда, силы противника доходили до пятидесяти или даже более людей и эльфов, располагавшихся в обеих башнях. Кроме того, на сопке слева находился наблюдательный пост. Зачем он там находился ночью, неясно. Командиры перестраховались, по всей видимости, но это было кстати.
По его решению, мы должны первыми уничтожить наблюдателей. По возможности, взяв кого живым. После уточнения информации о противнике уничтожаем противника в башнях, по возможности, с использованием фактора неожиданности.
По данным наблюдения, большинство воинов противника ночевало в левой башне, рядом с драккаром.
Для штурма башен, осторожно, без лишнего шума вырубили довольно тяжелый деревянный таран. Для блокирования противника разделились на три отряда. Первый, из десяти бойцов, блокировал правую башню с задачей зажать ее гарнизон по объявлению тревоги. Все были вооружены луками и арбалетами. Вторую блокировал отряд из пятнадцати воинов, на тот случай, если наблюдатели по амулетам подадут сигнал, что на них кто-то напал. Таран забрали они. К счастью, резюмировал я, здешняя научная мысль не дошла до симплексной и дуплексной магосвязи. Максимум подать сигнал о том, что что-то не в порядке.
Остальные, из них только я с арбалетом и Свен с луком, уничтожают пост, потом присоединяются ко второй группе.