«Я думаю, что стану похожим на него, когда подрасту. Как ты считаешь?»
Мой отец посмотрел на меня пристально, дольше, чем всегда. Но это все еще походила на то, что он видит чьего-то другого ребенка, вместо того, который имел отношение к нему.
«Не приведи господь», его голос был полон сожаления. «Бедный ребенок», сказал он, «Бедный ребенок».
Этой ночью Мотоциклист вломился в зоомагазин. Я был с ним. Он меня не звал, но я просто пошел.
«Эй, тебе деньги нужны? Я достану», сказал я в отчаянии. Я знал, что ему не нужны деньги. Но я не мог придумать другой причины, из-за чего он это делает.
«В любом случае…» продолжал говорить я для того, чтобы не находиться в этой гробовой тишине, «если тебе нужны деньги, то алкогольный магазин лучший выбор».
Я стоял там, теребя молнию моей куртки вверх-вниз, вытирая пот с ладоней об свои джинсы, смотря, как он взламывает замок задней двери и в ожидании чего-то ужасного.
«Слушай», сказал я снова, «все видели тебя ошивающимся здесь днем, словно ты облюбовал это место. И миллион людей должны были видеть, как ты сюда входил. Ты меня слышишь!» Мой голос прорезался, как это было год назад, когда он менялся.
Мотоциклист отжал замок на задней двери и вошел внутрь. Он включил свет в кладовой.
«Что ты делаешь?» я почти кричал. «Хочешь, чтобы все в округе узнали?»
Он постоял там несколько секунд в свете огней. Он выглядел спокойным, его лицо было каменным. Он видел то, чего не видел я. Но мой отец был прав, он не был психом.
Я смотрел, как он выпускает животных наружу. Я сделал движение, чтобы остановить его, но передумал, и после этого я прислонился к прилавку и просто наблюдал. Я вынужден был прислониться: мои ноги тряслись, я мог только стоять. Я был напуган сильнее, чем за всю свою жизнь. Я был так напуган, что опустил свою голову на прилавок и заплакал в первый раз, насколько я мог помнить. Плач жег, словно адский огонь.
Он выпустил всех животных и был на пути к реке с сиамскими бойцовыми рыбками, когда я услышал звуки сирен. Я вытер свои глаза и попытался унять дрожь. Я побежал к двери. Казалось, что на улице тысячи красных мигающих огней. Двери захлопали и люди закричали, я был на пути к мосту, когда услышал выстрелы.
Они сказали мне, что это предупредительные выстрелы. Как они ожидали, что он услышит выстрелы, если все в округе знали, что он глох время от времени? И человек, который стрелял в него, знал это. Я бежал как сумасшедший при первом выстреле и почти был у реки через секунду. И так я был там, когда они переворачивали его, и он улыбался, а маленькие бойцовые рыбки барахтались и умирали возле него, все еще так далеко от реки.
Я не помню, что было после этого. Я знал, что затем я бросился к полицейской машине и прыгнул. Я уставился прямо на мигающие огни. Что-то было не так с ними. Я был напуган, чтобы думать, что было с ними не так, но я, всё же, знал. Они были серыми. Они должны были мигать красным и белым цветом, но они были серыми. Я осмотрелся. Нигде не было цветов. Все было черным, белым и серым. И было тихо как в могиле.
Я уставился на растущую толпу, полицейские машины, удивленный, почему все было так тихо. Это не казалось тихим. Но выглядело как телевизор с выключенным звуком.
«Ты меня слышишь?» закричал я на полицейского рядом со мной. Он был занят со своим отчетом и даже не взглянул. Я не слышал свой собственный голос. Я попытался кричать, но все равно не услышал. Я был один. Я был в стеклянном аквариуме, а остальные снаружи, и я был бы одинок в оставшейся своей жизни.
Затем боль пронзила мою голову и краски стали черными. Шум был оглушителен, и меня трясло, так как я был все еще один.
«Лучше отвезти этого парня в госпиталь», услышал я голос полицейского. «Я думаю, что он в шоке».
«Черт возьми, шок», кто-то повторил. Я распознал голос — Пэттерсон. «Он возможно на наркотиках или на чем-то таком».
В то время я колотил обоими кулаками по стеклу полицейской машины, и поранил себе запястья о разбитое стекло, поэтому так или иначе они отвезли меня в госпиталь.
«Я никогда не возвращался», сказал Стив. «А ты?»
«Нет», сказал я. Солнце грело песок, а волны шли одна за другой.
«Я решил, что буду избегать того места, так и сделал», продолжал Стив, «Я выучил это. Я выучил, что если ты хочешь добиться чего-то, то тебе нужно поставить цель и работать как пчелка, пока ты этого не добьешься. Если ты хочешь добиться чего-то в жизни, ты должен работать, пока не получишь это.
«Да», подтвердил я. «Это будет классно, когда я смогу придумать, куда мне пойти».
«Вставай. Давай пойдем в «Сахарную хижину» и я угощу тебя пивом».
«Я прекратил пить в исправительной колонии. Потерял вкус».
«Не шутишь? Тебе же лучше. Я беспокоился об этом, мне помнится. Я боялся, что ты закончишь как твой отец».
«Только не я».
«И так, мы поужинаем сегодня вместе, и вспомним старые добрые деньки. Временами мне не верится, что это было так давно».
Я глянул на океан. Я любил его. Ты всегда знаешь, когда пойдет следующая волна. Они всегда были там, и более чем вероятно, всегда там будут. Я заслушался шум прибоя и не слышал Стива некоторое время.
«… прав насчет этого. Я никогда не думал, что ты будешь, но ты стал. Хотя, ты не говоришь как он. Твой голос совершенно другой. Это хороший знак — ты никогда не возвращался. Из-за тебя бы там хватил инфаркт нескольких человек».
Я снова взглянул на Стива. Это было, словно ты видел призрака того, кого ты знал много лет назад. Когда он пошел по песку, он повернулся, махнул и крикнул, «Мне до сих пор не верится! Увидимся!»
Я помахал ему. Я не собирался снова видеться с ним. Не собирался встречаться, чтобы перекусить или что-нибудь еще. Я подумал, что если не увижу его, то стану снова забывать. Но что-то говорило мне, что это будет дольше, чем я мог себе представить.