- Кто - он?
- Ну, этот твой поклонник. Во всяком случае, он щедрый, - сказала мама, положив на булку изрядный кусок севрюги.
- Нет, не он. Подвез и проводил до лифта его шофер.
- Дай-то бог, чтобы подольше было так, а то мы за тебя каждый вечер переживаем: что в городе-то делается - страх!
Не хотелось портить настроение ни ей, ни себе, но я-то знала наверняка: это папа - папа переживает, а мама просто не мешает ему в этом занятии. Поела я вкусно и от души. Удержалась только от пирожных - это было бы слишком. Хотела помыть посуду, но мама остановила:
- Я сама помою, иди, занимайся своими делами.
Я возражать не стала. Надо было позвонить Юрке. И для этого требовалось собраться - прошло всего полгода, как я его отревела. Но разговор, как ни странно, получился простым и приятным - как в давние, незамутненные ничем времена.
- Кремль на проводе, - сказал Юрка.
- Не врите, ваши провода давно перерезаны, - ответила я.
- Машка! Машунечка! Снегурочка ты моя!
- Снегурочка?! Юрий Морозыч, боюсь, с этого года я - пас.
- Машенька, не губи!.. - Юрка ломался, но говорил серьезно. - Не губи себя, Маша!.. Тебе наша среда нужна как воздух!..
- Поворот - неожиданный.
- Однако - очевидный.
Я вспомнила наши прошлые елки, припомнила свою нынешнюю работу и вчерашнее "снимай трусы!" и поняла: Юрка, как всегда, прав. Так захотелось ребячьих восторгов, замирающих то от ужаса, то от радости детских мордашек, так захотелось чистоты, что хоть вой!..
- Где и когда репетируем? - спросила я.
- Ну вот, а Валька не верила, что я уговорю тебя в два счета.
- Скорее в два хода, Юрка, и оба - продуманных.
- Машенька, ты золото!..
"Золотом не разбрасываются", - подумала я, но вслух ничего не сказала, потому что поняла: от этой зависимости я успела освободиться.
Записав время и место встречи, я оделась и отправилась к Валерке Черешкову, своему бывшему однокласснику, нынче ювелиру. Жил он в том же доме, что и я, только на соседней лестнице.
- Вот, - сказала я и протянула ему камушек. У Валерки загорелись глаза. Он приглушил телевизор: шла очередная серия "Марианки".
- Тебе не надоело? - спросила я.
- Я же не смотрю, я слушаю, работаю, не разгибая спины, так пусть они надо мной воркуют, все эти "санты-манты", "богатые" и "ракели"... Польза, опять же, имеется. Нет-нет, взгляну на экран и что-нибудь из украшений слижу...
Валерка отвечал мне машинально, он вцепился в мой камушек, колдовал над ним, потом откинулся в кресле и деланно-равнодушно произнес:
- Должен тебя огорчить: простая, хотя и отлично выполненная стекляшка.
Я вздохнула с облегчением. Про "стекляшку" можно и у мамы спросить. "Стекляшка" существенно понижала уровень душевной тревоги.
Валерка протянул мне камень. Я взяла его. Но странно: вместо привычного уже тепла ощутила в ладони неприятное электрическое покалывание. "Уйти?" - подумала я. И покалывание прекратилось. "Впрочем, - подумалось вслед, - кто еще сделает эту работу, если не Валерка, которого я знаю с детства. Не станет же он меня обманывать..." И покалывание возобновилось. "Стекляшка"?..
Валерка смотрел на меня со свойственным ему спокойствием.
- Знаешь, я хотела бы, чтобы к завтрашнему дню ты сделал мне подвеску - вот старое серебряное кольцо...
- А к сегодняшнему вечеру не сделать? - усмехнулся Валерка с явным облегчением.
- Валерочка, я заплачу за срочность бутылкой шампанского.
- Вещь ценная, учитывая близость Нового Года. Ладно, - он прикинул что-то свое, - ладно, приходи завтра в это же время...
Покидала я Валерку с каким-то нехорошим чувством: мне почему-то стало страшно за него.
В маленьком репетиционном зале все уже были в сборе, когда я влетела туда.
Я давно не видела их: и Юрку, и Валю, и Сергея. Их лица, их приветствия, их объятия были так долгожданны и хороши, что я чуть не прослезилась.
- Звезде варьете - наш почет и уважение! - вскричал Серега и сграбастал меня.
- Ручищи у тебя - ты если трактор "Кировец" обнимешь, он рассыплется, а я - девушка хрупкая!
- Но - жизнестойкая! - рассмеялся Серега.
Юра был немного насторожен, но только я могла это заметить, да и настороженность эта сразу исчезла, едва он - тоже ведь знает меня гад увидел мою освобожденность...
- Твоя роль, - протянул он мне несколько скрепленных листков. - Ты Снегурочка, Валентина - Лиска, Серега - Дед Мороз, а я, как водится, Бабка Ежка.
- И усов снова не сбрил!..
- И не сбрею! Я, Баба-Яга, работала в прошлом рентгенологом!..
- Ребята, не знаю, как у вас, а у меня на всю репетицию два часа. Сегодня еще танцкласс и прогон новогоднего шоу, а потом еще работа...
- Да и у нас сегодня день примечательный. Начинаем работу над "Бесприданницей". Старик наш задумал ее специально под Валентину...
Хорошее настроение у меня, как рукой смело. Я посмотрела на Вальку с завистью:
- И молчала!..
- Прости, Машка, артисты - народ суеверный...
- Чего уж там! - отмахнулась я.