— Пустите! — раздался скрипучий старческий голос. — Быстрее, Гарольд, скажи своим неотёсанным воякам, чтобы пустили меня!
— Разойтись! — рявкнул командир стражи. — Опустить копья!
Двигались воины медленно и слишком нерасторопно, на выполнение приказа ушла целая минута.
— Простите за грубость! — глубоко поклонился крючковатый дедушка в мешковатых одеждах и с деревянным, повторяющим изгибы владельца, посохом. — Порадуйте меня хорошей новостью! Прошу, скажите, вы же из Трампса?
— Да! — решил я импровизировать. — Мы от туда.
Естественно, я был без понятия, где этот самый Трампс, но предположил, что это второй населённый пункт, который был гораздо больше этой деревушки и мы видел его с башни.
— Так вас прислали к нам на помощь! — радостно воскликнул староста. — Пойдемте тогда со мной!
Его взгляд застыл на нас.
— Только для начала мне надо убедиться, что вы не заражены. На вас обоих так много крови.
При его словах про заражение стража стала вести себя гораздо настороженнее, копья опять поднялись и нацелились на нас.
— Стоять! — крикнул дедок. — Сначала я проверю их. Гарольд, отзови своих болванов!
— Слушать старосту! — тут же рявкнул командир. — Копья в землю!
Дед начал размахивать посохом в воздухе, создавая голубоватые завихрения, появился какой-то странноватый узор. Он ладонью толкнул его и в нас обоих полетела энергетическая структура, которая стала раскручиваться. Я не чувствовал угрозы, но мне всё равно дико захотелось использовать "Силовую волну".
Узор разделился и окутал каждого из нас.
Внимание! Идёт оценка вашей сущности!
Через несколько секунд нас обоих охватило зеленоватое пламя и улетучилось в стороны.
— Всё в порядке, вы сами видели всё! — сказал староста. — Так что можете идти!
— Я оставлю двоих в сопровождение, — бросил командир и побрёл в сторону, но потом развернулся. — И сам тоже пойду. Взгляну, что там с воротами, да и ключ у меня. Лишний раз, чтоб не бегать.
Стража разошлась кто-то куда, без построения и чёткого направления. Видимо для нашей встречи вообще всех привлекли. Мы пошли почти через всю деревню. Здесь попадались здания разных размеров, но не выше трёх этажей. Каменные и деревянные вперемешку, навскидку поровну. А ещё по моим личным ощущениям, это поселение было куда больше. Как оказалось, не только по моим. У Седого были похожие мысли, которыми он со мной поделился.
На улицу то и дело выглядывали или выходили жители, все болезненные, но с живым интересом смотрели на нас. Стража им прямо намекала, что не стоит иметь дела с незнакомцами. В конце нашей прогулки мы подошли к зданию до боли снаружи напоминающему католическую церковь.
Внутри же была куча ящиков, коробок и других вещей, наваленных в горы. Видимо это место использовали сейчас под склад. У алтаря сверху имелось красивое витражное стекло круглой формы пропускающее тусклый ночной свет и словно усиливающее его.
На пол падала треугольная картинка с изображением очень странных, даже пугающих ликов, лишь отдалённо напоминающих людей.
— Это что за место? — удивлённо спросил я, смотря на изображения, которые очень чётко повторялись на полу. — Кто это?
— Храм триединства, древняя умершая религия, на полу вы можете увидеть три столпа церкви. Говорят, они были кем-то из Высших.
— А это кто такие? — сразу же заметил я, Инария мне говорила про высших, да и себя так называла.
— Древние могущественные существа, — пожал плечами старик. — Которые принесли много даров в этот мир, создавали целые страны, культуры и религии. Сейчас о них ходят только легенды.
— А мы их ал… — я ухватил Седого за руку и он оборвался.
— Оставьте нас здесь! — скомандовал староста.
Стражники неразборчиво буркнули в ответ и остались под светом из витража. А мы отправились в его обитель. Помещение находилось справа. За железной дверью, которую старик открыл ключом из большой связки. Внутри комнаты стены были заставлены книжными шкафами, по центру громоздился стол, заваленный книгами, свитками и желтоватыми бумагами разных форм и размеров. Я думал увидеть, что-то вроде чернильницы и пера. Но вместо них была подставка, а там стояли металлические ручки.
— Садитесь! — староста услужливо разгрёб нам два стула стоявшие с одной стороны, если бы не он, я бы принял их за бумажно-книжные горы.
Мы сели.
— Так, ладно, парни, скажу вам честно, вы не похожи на тех кого мы ждали, — и старик закашлялся, его лицо сразу же посерело.
Я напрягся и мы с Димой переглянулись. Подождём, что он скажет дальше. Не будем торопить события. Уже собирались встать и похлопать его по спине, как он поднял руку.
— Вроде, всё, — ещё несколько раз кашлянул. — Так вот, обычно из города присылали гвардейцев, но на вашей одежде я не вижу символики Трампса.
Естественно, как она выглядела мы не представляли, но у меня уже появился ответ.
— Мы наёмники, — спокойно пожал я плечами.
— Самые лучшие! — добавил напыщенно Дима.
— Это мы проверим, — скрипя голосом, как несмазанный механизм, пробубни старик. — Но сначала о цене. Мы не платили Трампсу за помощь, так что цену надо урегулировать на месте.
— В чём принимаете оплату? — хитро посмотрел он на нас.
— Кхм. Варианты? — нашёлся я. — Рассмотрим любые.
— Ну, про системные очки могу вас сразу разочаровать. Наше поселение небогато на них. Мы и так только благодаря им и выживаем. Могу предложить вам пару тысяч, на данный момент это предел.
1. Арт — 2 412 650
2. Медведь — 2 053 633
3. JetFire — 119 517
Я заглянул в таблицу и понял, что его предложение в пару тысяч очков выглядит весьма скромно. Зато сам факт, то что он предложил нам награду таким способом, говорило о том, что эти самые очки выступают здесь валютой. Очень познавательно. Вот так приходится собирать информацию по крохам.
— Другие варианты, очки не сильно нам интересны, — признался я. — Но если нет альтернатив, мы подумаем над текущим предложением. Всё будет зависеть от задания.
— Варианты ещё есть, я уже подготовил, — старик порылся в ящике стола, который находился с его стороны и выбросил на стол пачку свитков. — Отобрал самые лучшие, печать прошу не взламывать, там есть оттиск умения, по которому сможете увидеть описание.
— Одноразовые? — спросил я.
— Обижаете, — отреагировал дедок. — Всё самое лучшее из академии магии.