По кругу суетились шаманы. Их была здесь целая группа в два десятка. Часть разрисовывали по кругу площадку. Остальные сносили разные предметы к алтарю с дальнего краю.
— Пока они заканчивают, краткий инструктаж, — сказал Ковен. — Пойдёте вы втроём!
— Это что приказ? — я уставился на него.
— Это рациональное решение. Ваши боевые показатели намного выше большинства из моей стаи. Хоть вы и новички, как это не было бы для нас обидно, но вы уже гораздо сильнее, чем многие старые участники системы.
Он задержал на мне взгляд, я помнил недавнюю нашу стычку. Одной рукой, смог удержать его атаку всего одной рукой.
— Ещё с вами пойдёт Стэтч, — сказал вожак и огляделся по сторонам. — В роли проводника.
Рядом с нами из инвиза выскользнул, крепкий крыс альбинос.
— Привет, — скрипнул он резким голосом. — Я ужё охотился на гупов.
Альбинос был в лёгкой броне, за спиной у него крепился пучок разнообразного оружия. Гарпун, копьё, сразу несколько колчанов. Обордажная кошка-крючок.
— Кого? — спросил Седой, ну а кто же ещё.
— Скоро всё увидите! — оборвал его Ковен.
— Эй, брат. Тогда дай добро, мне ещё вот на это. Вторую шмотку, я так и не успел подтвердить. Выбрал вот это короткий плащ с капюшоном. Для моего стиля боя прекрасно подойдёт.
— Подтверждаю!
— А ты Миш? — обратился к Медведю. — Всё взял и подтвердил у Ковена?
— Да, топор и щит. Это моё всё теперь.
К нам вбежала покрытая чёрными потёками крыса, она пыталась что-то сказать, но упала. Следом за ней прибежал отряд воинов ратов.
— Начинается, — Ковен повернулся к нам. — Мне пора. Остальное за шаманами. Давайте, только не тяните.
— Есть, — ответил Стэтч.
Мы согласно кивнули. Шаманы быстро заканчивали дело, рисуя финальные штрихи по кругу.
— Я постарался сделать, всё в лучшем виде у вас будет небольшая временная компрессия. В общей сложности часов на восемь, может, десять, — стал бегло говорить шаман. — Эз Ра мертва, она была лучшей в этом деле, так что только так.
Два других шамана рата, тем временем выдали каждому участнику по небольшому талисману в виде песочных часов.
— Это ваши личные временные ограничители, — пояснил главный шаман. — Как только они закончатся, вы будете перемещены обратно, поэтому постарайтесь собрать как можно больше обжигающего экстракта.
Задания нам никакое не выдавалось. Ну и ладно, если это нужно для продвижения по основной ветке. Ничего страшно. Пока шаманы выстраивались в кольцо по кругу, я успел покрутить маленькие песочные часики в руке. При долгой концентрации появился таймер, который не двигался.
— И куда мы отправимся? — уже накинулся с расспросами на рата альбиноса Седой. — Что это за место? Кто наши враги? Ааа. Я уже хочу их крошить.
Он сделал несколько рывков.
— Да, успокойся Дима, — загрохотал Медведь. — Начинается. Сейчас уже полетим, не будь такими нетерпеливым.
— Прошу, пожалуйста, не делайте резких движений! — повысили голос шаман. — А то во время переноса вам может раскидать!
Вокруг шаманов появилось голубоватое свечение, вначале оно охватило их тела, а потом распространилось и на пол, медленно стягиваясь к нам. Замысловатые надписи по кругу стали загораться одна за другой, образуя золотистый обруч. Вспышка и всё вокруг нас вытянулось распадаясь.
Ущелье множества столбов
Зона младших путей
Первое, что мы увидели после появления. Давно система не сообщала названия локации, она делала это весьма неохотно.
— Ух ты! — Седой уже был весь на эмоциях.
— Будьте осторожнее, это место очень опасно само по себе. Противники тоже могут показаться очень слабыми, — заскрипел Стэтч. — Но не стоит заблуждаться и на этот счёт.
Сверху сыпалась мелкие хлопья, похожие на пепел, они падали без остановки, как затяжной дождь. Наша компания в три человека и рат, находились на большой высоте, это ощущалось хорошо по разряжённости воздуха. Дышать было тяжело.
Платформа или площадка место, где мы стояли, было метров десять на десять. Я двинулся к краю и осторожно посмотрел вниз. Нас занесло на самую верхнюю точку в ближайшей окрестности, теперь было ясно, почему не было ничего видно вокруг.
— Фига себе и как нам отсюда спуститься? — скакал рывком по периметру Седой. — И где враги? Нам же нельзя тратить времени.
— Дима, успокойся, не наводи лишнюю суету! — крикнул я на него.
Он ещё по инерции проделал несколько рывков и остановился. Это что ему плащ давал такую возможность? Раньше в запасе у него было куда меньшее количество. Мы с ним уже гонялись, так что я прекрасно знал его способности.
— Пойдёмте, — окликнул нас рат альбинос. — Я нашёл.
Мы подошли краю платформы и тут вбок чуть выступала небольшая лестничная площадка. А внизу уходила запутанная шириной всего в полтора метра лестница без перил. Для обычной лестницы это может быть и много, но для висящей прямо в воздухе да ещё порой круто изгибающейся, такой ширины явно мало.
— Нам что туда? — нахмурился Медведь. — А нет другого пути?
— У тебя, что страх высоты появился, — спросил я, за Мишей подобного, точно не помнил. — Не то чтобы страх, но мне не кажется этот путь надёжным.
Дима подошёл к нам последним, и он выругался крепким матом.
— Можно мне домой, — скривился он. — Маршрут не самый удачный, дайте лучше другой.
— Мы и так домой путь ищем, а вот там внизу, похоже, один из возможных вариантов.
— Раз это один, хочу другой! — проговорил Седой.
— Отставить нытьё, будьте осторожными, не толкайтесь! — скомандовал я.
Крыс не стал нас долго выслушивать и горбясь побежал уверенно вниз по ступенькам.
Мы двинулись следом, говорить мне было гораздо легче, чем идти. Ширина дорожки бывало увеличивалась, сильно облегчая прохождение, а порой, наоборот, сужалась. Стало ещё сложнее, когда дорожки стали сплетаться, превращаясь в настоящий лабиринт.