- Ариакан сказал мне, что это был величайший воин, храбрый и благородный. Он умер с оружием в руках, отстаивая то, чему поклонялся. Но когда я спросил об имени, он ответил, чтобы я даже и не пытался узнать его. "С ним связано древнее проклятие, и оно падет на тебя, если ты начнешь дознаваться", - сказал он мне. Звучит довольно забавно, но ты же знаешь, Ариакан всегда был романтиком...
Ложка выпала из его ослабевших пальцев. Он сморгнул, поднес руку ко лбу.
- Что это? - пробормотал он. - Я словно цепенею...
Глаза его вдруг сузились, он попытался вскочить на ноги, но не смог и выкрикнул только:
- Что же ты наделала?.. Предательница! Нет, я не дамся...
Он еще раз попытался встать, но упал грудью на стол, скинув на пол пустую миску. Глаза его закрылись, он затих.
Танис выскочил из-за полога, Карамон отстал от него всего на шаг.
- Ну, какое-то время он будет не опасен! - весело сказал Полуэльф, с любопытством разглядывая юношу вблизи. - Что ты скажешь теперь, мой друг?
- Это сын Кит, вне всяких сомнений.
- Да, тут сомневаться не приходится, - тихо сказал Танис. - А отец?
- Не знаю. - Карамон задумался. - Должно быть, все-таки Стурм. Когда я увидел его, вошедшего в эту комнату, я словно вернулся на тридцать лет назад. А минуту спустя увидел Кит, прямо как живую. - Гигант потрясение покачал головой. - Но эльфийской крови в нем нет ни капли.
Танис кивнул, с удивлением отметив, что почему-то рад этому.
- Нет, он не мой сын. Конечно, Ариакан взял бы его к себе и с эльфийской кровью - есть же на свете темные эльфы, - но в нем и в самом деле нет ее ни капли. Но неужели Ариакан тоже знает вашу тайну? обернулся он к Саре, молча стоящей над сыном.
- Быть может, - не сразу ответила она. - Иначе зачем все эти разговоры о каком-то проклятии?
- Ну, может, проклятие он придумал просто для красоты, - весело заметил Танис. - Хотя этот мальчик наверняка почувствует себя проклятым, когда узнает правду.
- А также почувствует себя очень разозлившимся, когда проснется, заметил Карамон. - Он не просто не поверит ни единому нашему слову, он нас и слушать не захочет. Сара, это безнадежно...
- Нет! - выкрикнула она. - Вы понимаете, на что я пошла? Он назвал меня предательницей! Он изменится, в нем еще есть свет, вы же видели! Пожалуйста, помогите мне! Как только мы увезем его отсюда, как только он увидит Башню...
- В конце концов, надо попробовать, - пожал плечами Танис. Давай, Карамон, если ты возьмешься с того бока...
Карамон молча отстранил его и взвалил бесчувственное тело на плечо, словно бочонок зля. Волосы юноши свесились, совсем закрыв ему лицо.
- Идемте, - проворчал гигант.
Сара набросила плащ на них обоих, надела свой плащ и шлем всадника. Открыв дверь, она осторожно выглянула наружу. Дождь почти перестал, в разрывах туч сияли звезды.
Им посчастливилось добраться до конюшен, не встретив ни души. Но на самой площади они столкнулись лицом к лицу с воином в тех же темных доспехах.
- Как, еще один? - спросил он, увидев Стила. - До чего неосторожны эти мальчишки - умудряются биться даже в учебных боях. Несите его к лекарям, они уже возятся там с таким же юным петушком. - Отсалютовав, он зашагал прочь.
В крепости стояла тишина. Люди отдыхали. Над башнями парило несколько дозорных драконов, да часовые изредка перекликались на верхних ярусах выставленные скорее для порядка, чем в ожидании внезапного нападения. Ариакану некого было боятся. Во всяком случае пока. Почти никто не знал о его северном убежище, о его Держательнице Бури.
"Но теперь я знаю, - думал Танис, вышагивая рядом с Карамоном. - И не замедлю оповестить всех. Предательница! Все народы Ансалона будут воспевать ее как спасительницу, хотя спасала она лишь собственного сына".
Они вышли на площадь. Сара положила ладонь на черную брошь. Вскоре в небе появился синий дракон, он летел прямо к ним.
- Но если вы можете так просто вызвать себе дракона, то почему не ушли отсюда давным-давно? - изумился Танис, глядя на снижающегося зверя.
- Я не могла уйти одна, - просто ответила та. - Он отказался, и я осталась.
"Предательница!" - снова усмехнулся про себя Полуэльф, а вслух сказал:
- Но вы могли предупредить нас гораздо раньше об этом осином гнезде! А теперь Ариакан слишком силен, чтобы можно было взять эту твердыню с бою!
- А раньше он как будто был слабее! - хмыкнула Сара. - Что могли противопоставить ему Соламнийские Рыцари? Копья против драконов? А если бы они победили - что сталось бы с моим мальчиком? Я не могла так рисковать и надеялась, что он сам... - Она махнула рукой, не закончив.
Синяя драконица сложила крылья и с беспокойством обнюхала Стила, все так же кулем висевшего на плече у Карамона. Но Сара успокоила ее несколькими ласковыми словами. Повернув огромную голову, Флейра проследила, чтобы юношу устроили как можно удобнее.
Танис, подсаживая Сару в седло, удержал ее руку в своей.
- Мы сделаем то, о чем вы просите, отважная женщина: Но от нас зависит немногое. Последнее слово будет за ним.
- Я знаю, он выберет свет, - глухо повторила она, словно молитву.
- А если нет? Он никогда не простит вам того, что вы сделали. Подумали вы об этом?
Лицо несчастной женщины было бледно и безжизненно, как лепестки ее темной лилии.
- Думала, и не раз, - сказала она и запрыгнула в седло.
8. Башня Верховного жреца
- Что ты наделала... - повторил юноша.
Очнувшись в горах, вблизи от гордой Башни, Стил вообразил сперва, что все это ему снится, но вскоре последние остатки наваждения рассеялись, и молодой воин пришел в неописуемую ярость.
- Я лишь хочу дать тебе возможность еще раз взвесить то, что желаешь сделать ты, - ответила Сара.
Она не пыталась больше плакать или умолять, она стояла на вершине утеса, прямая и величественная, как королева. Чьим бы сыном ни был на самом деле Стил, подумал в этот миг Танис, лучшей матери он не мог себе пожелать.
Стил потемнел лицом, но не стал возражать ей. Вместо этого он обернулся к Танису и Карамону.
- Кто эти люди?
- Это друзья твоего отца, - ответила Сара.
- Так вот в чем дело, - отозвался Стил, холодно оглядывая обоих.
Человек и Полуэльф переглянулись: мальчишка начинал им нравится. Многие на его месте вели бы себя с куда меньшим достоинством.
Синяя драконица втянула воздух и недовольно помотала головой. Башню охраняли серебряные драконы, и, хотя в этот ранний час ни одного из них не было видно в ясном небе, синяя явно чуяла запах, который был ей совсем не по душе.